Bab 97 Panglima Tinggi Gao Memimpin Pasukan Ibukota Bergerak

Gunung Angsa Melintang adalah jalan utama yang harus dilalui dari Provinsi Qin Nan menuju Ibu Kota. Di tengah debu tebal, sebuah iring-iringan kereta yang besar melata di jalan pegunungan bagaikan seekor naga panjang.

Iring-iringan ini benar-benar mengagumkan. Empat puluh kereta lembu berlapis baja menjaga lebih dari tiga puluh kereta keledai, membentuk barisan besar yang mengangkut seratus ribu gulung kain linen untuk dikirim ke Ibu Kota.

Di Gunung Angsa Melintang, Shen Muhu memimpin seluruh perampok dari Sarang Tangyang keluar sarang. Ia telah menerima perintah mutlak dari Panglima Tinggi Gao untuk menggagalkan perjalanan Su Ding menuju Ibu Kota.

Su Ding duduk di atas kuda tinggi, wajahnya dingin dan tegas. Saat itu, seorang mata-mata datang terburu-buru melapor bahwa ada batu-batu jatuh yang menghalangi jalan di depan.

“Oh, mereka datang?” Mata Su Ding menajam, segera menyadari bahwa ini jelas bukan kebetulan, pasti Shen Muhu dan para perampoknya telah menyiapkan jebakan di sini.

“Ambil panah panser, hujani hutan dengan anak panah!” Dengan satu perintah, sejumlah panah panser diangkat dari sisi kereta lembu, diarahkan ke hutan di kedua sisi gunung.

Suara senar yang berat terdengar berulang-ulang, anak-anak panah tajam meluncur ke hutan bagaikan hujan lebat. Di dalam hutan, Shen Muhu dan anak buahnya panik terkena serangan mendadak itu. Banyak perampok yang tak sempat menghindar, terkena panah, dan menjerit kesakitan.

Melihat jebakannya terbongkar dan dihujani anak panah, Shen Muhu marah bukan kepalang. “Saudara-saudara, serbu! Mereka tidak banyak, kita habisi mereka dalam satu gebrakan!” Shen Muhu mengayunkan golok besar, memimpin serangan di garis depan.

Para perampok, tergugah oleh teriakannya, berhamburan keluar dari hutan, menyerbu iring-iringan kereta bagaikan gelombang pasang.

Su Ding menatap para perampok yang datang membanjir, wajahnya tetap tenang. Ia berkata dengan suara dingin, “Siapkan pemecah barisan!”

Para penjaga dengan sigap mengarahkan panah pemecah barisan ke arah perampok yang menyerbu. Senjata pemecah barisan sangat kuat, jangkauannya jauh dan daya tembusnya luar biasa.

Begitu perampok memasuki jarak tembak, Su Ding kembali memberi komando, “Lepas!”

Seketika, anak panah besar melesat dengan suara menderu, menghantam para perampok dengan kekuatan dahsyat. Siapa pun yang terkena langsung terhempas, bahkan tubuh mereka terlempar karena daya hantamnya.

Shen Muhu melihat saudara-saudaranya berguguran satu per satu, hatinya campur aduk antara kaget dan marah. Dengan mata merah, ia terus menyerbu, berusaha menembus pertahanan.

Namun, sebuah panah pemecah barisan melesat lurus ke arahnya. Ia tak sempat menghindar, panah itu menembus dadanya, tubuhnya terangkat dan terpaku di tanah. Ia tewas tragis di bawah senjata pemecah barisan.

Kematian Shen Muhu membuat para perampok kehilangan pemimpin, mereka pun langsung panik dan lari tercerai-berai. Su Ding tidak memerintahkan pengejaran. Saat ini, yang terpenting adalah melanjutkan perjalanan menuju Ibu Kota.

Ketika para perampok melarikan diri, sepasukan kavaleri di bawah komando Panglima Tinggi Gao mengamati dari kejauhan. Melihat Shen Muhu tewas mengenaskan, mereka pun terkejut dan ketakutan.

Sang komandan, Liu Zitao, tampak serius dan dalam hati merasa kesulitan. Meskipun mereka mengenakan zirah besi, menghadapi panah pemecah barisan yang begitu kuat tetap saja ngeri.

Satu anak panah saja, bahkan baju zirah terberat pun tak mampu menahan! Selain itu, panah panser tidak hanya bisa ditembakkan bertubi-tubi, jangkauannya pun jauh. Dengan perlindungan zirah, mereka tidak memiliki keunggulan dalam duel jarak jauh.

Mereka bisa menembak sambil bergerak, sama sekali tidak mengganggu perjalanan.

Namun, perintah militer adalah mutlak. Meskipun situasinya tidak menguntungkan, Liu Zitao tetap harus memimpin serangan terhadap Su Ding.

“Saudara-saudara, serbu bersama saya! Hari ini kita harus menuntaskan tugas!” Liu Zitao berteriak lantang, memimpin kavaleri mengayunkan pedang kuda, menerjang iring-iringan kereta Su Ding bagaikan angin puyuh.

Su Ding menatap pasukan berkuda yang melaju cepat, matanya semakin tajam dan dingin.

Ia segera memerintahkan para penjaga menyesuaikan formasi, mengelilingi iring-iringan dengan kereta lembu berlapis baja sebagai benteng, sementara kereta keledai dilindungi di tengah, bersiap menghadang musuh.

Ketika kavaleri memasuki jarak tembak, Su Ding tanpa ragu memerintahkan, “Lepaskan panah!”

Panah panser dan pemecah barisan kembali menderu, anak panah tajam beterbangan menyerang kavaleri seperti hujan belalang.

Meski terlatih, para penunggang kuda tetap banyak yang jatuh di bawah serangan dahsyat itu.

Bagaimanapun, kavaleri ini adalah pasukan elit Panglima Tinggi Gao. Mereka tidak mudah dipukul mundur. Mereka tetap menyerbu, berusaha menembus barisan pertahanan.

Su Ding melihat kavaleri masih menyerbu dengan garang, sejenak berpikir, lalu berseru, “Xiang Zhuang, maju!”

Xiang Zhuang menerima perintah, mata setajam harimau, menggenggam tombak panjang, memimpin sepasukan penjaga elit menerjang kavaleri bagaikan harimau menerkam mangsa.

Xiang Zhuang sangat gagah, tombaknya berputar-putar, setiap kali bergerak, para penunggang kuda berjatuhan. Ia bersama pasukannya menerobos barisan kavaleri seperti bilah pisau tajam.

Liu Zitao melihat Xiang Zhuang begitu perkasa, hatinya terkejut. Tapi sudah tak ada jalan mundur, ia pun terpaksa bertarung mati-matian.

Namun, kekuatan Xiang Zhuang jauh melampaui dugaannya. Dalam beberapa kali bentrokan, Liu Zitao mulai kewalahan.

Akhirnya, Xiang Zhuang melihat kesempatan, mencongkel Liu Zitao dari kudanya dengan tombak panjang, lalu para penjaga lainnya segera menangkap Liu Zitao hidup-hidup.

Setelah menangkap Liu Zitao, Xiang Zhuang menatapnya penuh selidik, tiba-tiba matanya tampak terkejut.

“Kau Liu Zitao dari Pasukan Penjaga Barat?” Xiang Zhuang berkata setengah tak percaya.

Dulu ia pernah bertemu di ketentaraan.

Liu Zitao tampak putus asa, hanya mengangguk pelan tanpa berkata apa-apa.

Su Ding yang mendengar itu segera mendekat.

“Mengapa Pasukan Penjaga Barat menyerang pejabat negara? Apa kalian ingin memberontak?” Su Ding menegur Liu Zitao dengan suara keras.

Liu Zitao menarik napas panjang, “Perintah militer tak bisa dibantah. Aku hanya menjalankan perintah.”

“Hmph! Panglima Tinggi Gao sampai berani mengirim tentara menyerang pejabat yang menuju Ibu Kota, tampaknya ia memang berniat memberontak!” Mata Su Ding menajam, lalu segera memerintahkan, “Cepat, sebarkan berita bahwa Panglima Tinggi Gao mengirim tentara menyerang pejabat negara, berniat makar. Biarkan seluruh negeri tahu niat busuk Panglima Tinggi Gao!”

Anak buahnya segera bergerak. Mereka melesat ke kota-kota terdekat, satu sisi memperingatkan pejabat lokal agar waspada terhadap pemberontakan, sisi lain menghubungi para pendekar dan orang-orang yang cepat menerima kabar agar berita ini segera tersebar.

Kabar itu menyebar secepat kilat, dari Provinsi Qin Nan bahkan ke daerah sekitar, menimbulkan kegemparan besar.

Di Ibu Kota, para pejabat istana pun mulai ramai membicarakan peristiwa ini.

Mengirim pasukan perbatasan untuk menyerang pejabat negara adalah tindakan keterlaluan, sungguh memberontak dan membuat marah semua orang.

Di Kantor Pengawas Negara, Pengawas Agung Zhang Jing berjalan mondar-mandir dengan wajah penuh amarah, kedua tangannya bersedekap di punggung. Dengan suara tinggi, ia berkata kepada Wakil Pengawas Qi Yi, “Panglima Tinggi Gao benar-benar keterlaluan! Berani-beraninya mengirim pasukan perbatasan menyerang pejabat negara yang hendak masuk Ibu Kota, apa maksudnya? Niat jahatnya sudah jelas!”

Qi Yi juga tampak muram, “Benar sekali, Tuan. Tindakan Panglima Tinggi Gao ini sungguh memberontak, membuat semua orang marah. Jika tidak dihukum berat, di mana wibawa istana? Di mana hukum negara?”

Zhang Jing berhenti melangkah, “Hmph, Panglima Tinggi Gao mengandalkan jabatan tinggi, bertindak sewenang-wenang. Kantor Pengawas Negara tidak bisa diam saja!”

Qi Yi membungkuk, “Tenang, Tuan. Saya segera mengatur orang untuk mengumpulkan bukti dan menyiapkan gugatan terhadap Panglima Tinggi Gao.”

…

Sementara itu, di kediaman Panglima Tinggi Gao, kabar tentang kegagalan para perampok dan kavaleri yang dikirimnya melawan Su Ding telah sampai ke telinganya, juga tentang penyebaran berita penyerangan itu oleh Su Ding. Ia pun murka.

“Para penjaga Su Ding itu ternyata begitu hebat!” Wajah Panglima Tinggi Gao menjadi gelap, hampir seperti hendak meneteskan air.

Ia sama sekali tak menyangka, rencana yang disusunnya dengan cermat justru gagal berulang kali.

Anak panah yang sudah dilepaskan tak bisa ditarik kembali. Dalam situasi ini, satu-satunya jalan adalah menyingkirkan Su Ding, lalu baru menghadap Kaisar untuk meminta ampun.

Panglima Tinggi Gao menggertakkan gigi, matanya kejam. “Kalau begitu, aku akan turun sendiri. Aku ingin tahu, sampai kapan Su Ding bertahan.”

Ia memutuskan untuk memimpin sendiri pasukan garnisun Ibu Kota, harus menaklukkan Su Ding sepenuhnya.

Panglima Tinggi Gao segera memanggil para prajurit garnisun Ibu Kota. Ia berdiri di atas mimbar, memandang mereka dengan wibawa.

“Su Ding si bocah itu berani-beraninya membangkang perintahku, bahkan membuat kegaduhan di seluruh kota. Ini sudah keterlaluan! Sekarang, aku sendiri yang memimpin kalian berangkat, harus menangkap Su Ding untuk menegakkan hukum negara!” serunya lantang.

Para prajurit menjawab serempak, “Kami patuh pada perintah Panglima Tinggi!”

Panglima Tinggi Gao memimpin tiga ribu prajurit, berangkat dengan kekuatan penuh menuju tempat Su Ding.

Tindakan ini mengejutkan segenap pejabat sipil dan militer.

Di balairung istana, para pejabat satu per satu maju menuntut Panglima Tinggi Gao. Bahkan pejabat yang berpihak padanya pun tak berani bicara.

Sang Maharani, Chen Shuzhao, tampak dingin, matanya yang tajam menyapu seluruh ruangan, wibawanya menyelimuti balairung.

Dengan suara dingin, ia berkata, “Tindakan Panglima Tinggi Gao sungguh keterlaluan. Aku ingin lihat, sejauh mana dia akan membuat keonaran.”

Para menteri merasakan kemarahan sang Maharani, tak ada yang berani bersuara.

Saat itu, Perdana Menteri Wang maju, membungkuk, “Paduka, tindakan Panglima Tinggi Gao ini adalah tantangan terhadap Paduka. Harus segera dihentikan, agar tak semakin memburuk.”

Para menteri lain juga ikut mendukung, balairung istana pun menjadi riuh. Maharani mengangkat tangan, memberi isyarat agar mereka tenang.

“Biar saja mereka saling bertarung. Sampaikan titahku, siapa yang menang, dialah Panglima Tinggi.”

Ucapan Maharani itu membuat para menteri terkejut. Mereka saling pandang, mata mereka penuh heran dan bingung.

Perdana Menteri Wang pun melotot, nyaris tak percaya. Ia segera maju lagi, membungkuk, “Paduka, ini tak boleh terjadi! Panglima Tinggi Gao sudah memberontak dengan mengirim tentara menyerang Su Ding. Jika dibiarkan bertarung, siapa yang menang jadi Panglima Tinggi, bukankah itu mendorong kekacauan dan merusak aturan? Paduka, mohon pertimbangkan lagi!”

Para menteri lain juga memohon, ada yang bicara keras, ada pula yang memelas.

“Paduka, keputusan ini bisa menimbulkan bencana besar.”

“Paduka, hukum negara tak boleh diabaikan, jangan mengambil keputusan terburu-buru.”

Balairung istana menjadi riuh rendah.

Maharani mengangkat dagu, matanya menatap tajam para menteri, lalu berkata lagi, “Sekarang, siapa di antara kalian yang bisa menghentikan Panglima Tinggi Gao?”

Seketika, suasana sunyi mencekam.

Para menteri saling pandang dengan wajah cemas. Panglima Tinggi Gao sangat berkuasa, memegang pasukan besar, dan sekarang sedang marah. Memang tak ada yang berani menghalangi.

Setelah hening sejenak, Maharani tersenyum sinis, lalu berkata, “Jika kalian tak bisa menghentikan Panglima Tinggi Gao, dan Su Ding mampu mengalahkannya, kenapa dia tak pantas jadi Panglima Tinggi?

Su Ding berani dan cerdik, menghadapi berbagai rintangan tanpa gentar. Jika dia mampu menaklukkan Panglima Tinggi Gao, itu bukti nyata kemampuannya.

Aku memilih orang, tentu yang benar-benar mampu.

Selama ini Panglima Tinggi Gao sudah terlalu angkuh, kini menjadi ancaman besar. Kalian seharusnya berdoa agar Su Ding bisa mengalahkan Panglima Tinggi Gao!

Kalau tidak…”