Menagih upah?

Keesokan harinya.

Tang Yao sedang duduk di mejanya, dengan panik merampungkan naskah *Chainsaw Man*.

Karena ia telah berjanji kepada Li Xue, meskipun wanita itu tidak pernah menanyakannya selama beberapa waktu terakhir.

Namun, Tang Yao tetap tidak ingin membuatnya kecewa.

Bagaimanapun, ini adalah momen yang jarang terjadi di mana Li Xue berinisiatif mengangkat topik seperti itu. Mengingat Li Xue telah memintanya untuk tidak takut, berani mengambil langkah, dan mengumpulkan pengalaman... maka ia harus melakukan tugas dukungan di belakang layar dengan baik.

Namun.

Tepat saat ia tengah asyik menggambar dengan penuh semangat.

Suara keributan tiba-tiba terdengar dari dekat pintu masuk perusahaan.

Ada apa ini?

Meskipun Tang Yao tadinya tenggelam dalam gambarannya, suara keributan yang semakin lama semakin keras itu akhirnya menarik perhatiannya kembali ke dunia nyata.

Begitu ia mendongak dan tersadar, ia langsung melihat punggung Li Xue.

Wanita itu tampak sedang menangani keributan di sana.

Suara-suara itu perlahan mereda.

Sepertinya tidak terjadi kekacauan besar.

Namun, segera setelah itu.

Tang Yao kembali melihat Si Jinliang berlari kencang bagaikan angin.

"?"

Melihat pemandangan ini... Tang Yao akhirnya memutuskan untuk bangkit dan pergi memeriksanya sendiri.

Ia berjalan ke pintu depan perusahaan dan mendapati ada enam orang asing berdiri di sana.

Entah suatu kebetulan atau memang disengaja... keenam orang ini memiliki tinggi badan yang hampir sama, berambut pangkas pendek cepak, dan semuanya mengenakan kacamata berbingkai hitam dengan model yang persis sama.

Jika bukan karena perbedaan di wajah mereka, sekilas pandang.

Orang-orang akan mengira mereka adalah enam saudara kandung.

Apakah ini semacam seni pertunjukan?

Tang Yao merasa sangat kebingungan saat melihat keenam orang tersebut.

Sementara itu, keenam orang tersebut tampaknya sudah akrab dengan Si Jinliang, dan mereka sedang berkumpul sambil membicarakan sesuatu.

Tang Yao mendekati Li Xue dan bertanya, "Ada apa ini...?"

Li Xue menoleh dan menjelaskan dengan suara pelan, "Sepertinya mereka adalah mantan staf dari Teknologi Mingyu. Semuanya adalah kenalan Si Jinliang yang datang mencarinya."

Tang Yao tertegun sejenak, lalu menatap mereka dengan ekspresi agak terkejut.

Namun, reaksi pertamanya bukanlah bahwa orang-orang ini datang untuk bergabung dengan perusahaan.

Melainkan... datang untuk menagih gaji yang belum dibayar.

Oleh karena itu, saat ia menatap punggung Si Jinliang, ekspresinya menjadi rumit.

Di sisi lain.

Keenam bersaudara itu sebenarnya sudah menyadari kehadiran Tang Yao, namun mereka tidak berani menatapnya terlalu lama. Mereka hanya melirik sekilas dari sudut mata, dan mata mereka langsung dipenuhi oleh kekaguman yang mendalam.

Si Jinliang mengikuti arah pandangan mereka dan melihat Tang Yao. Ia buru-buru menarik rekan-rekannya itu ke sudut ruangan dan membisikkan sesuatu.

Ia tentu tidak ingin orang-orang yang susah payah ia ajak ini... akhirnya gagal bergabung hanya karena menyinggung sang pemilik perusahaan.

Dan tak lama kemudian.

Seruan kaget terdengar dari sudut tersebut.

"Hah?"

"Kau sedang bercanda, kan?"

"Aku tidak percaya!"

"..."

Mendengar keributan di sana, Tang Yao merasa ia tidak bisa tinggal diam lagi.

Ia berpikir sejenak, lalu mengajak Li Xue melangkah mendekat dan bertanya, "Si Jinliang, siapa saja mereka ini...?"

Si Jinliang menatap keenam orang yang matanya masih dipenuhi keraguan itu. Dengan perasaan pasrah, ia berbalik dan berkata sambil memberanikan diri, "Tang Yao, keempat orang ini adalah mantan perencana dari Teknologi Mingyu, yang ini adalah mantan insinyur *pipeline* Teknologi Mingyu, dan yang satu lagi adalah *Technical Artist*."

Ia mulai memperkenalkan mereka satu per satu.

"..."

Mendengar ucapan itu, Tang Yao mengangguk. Meskipun ia sama sekali tidak bisa membedakan siapa yang mana... ia tetap berkata, "Jadi, berapa banyak utang yang kau miliki pada mereka? Biar kuselesaikannya dulu dari sini."

"???"

Si Jinliang tertegun, kepalanya dipenuhi oleh tanda tanya besar.

Namun, ia segera menyadari maksud Tang Yao dan menjelaskan, "Tidak, tidak, tidak, aku tidak berutang gaji pada mereka. Aku sengaja memanggil mereka ke sini untuk membantu, karena mereka semua memiliki pemahaman yang unik tentang desain permainan kartu, tapi aku belum sempat memberitahumu..."

Ia menceritakan niatnya dengan sedikit rasa bersalah. Rasa bersalah itu muncul terutama karena mereka semua adalah mantan bawahannya dulu.

Namun, jumlah kartu yang ada terlalu banyak, dan ia benar-benar tidak sanggup menanganinya seorang diri.

"..."

Mendengar penjelasan itu, Tang Yao tertegun sejenak dan menatap keenam orang tersebut dengan ekspresi terkejut.

Sementara keenam orang itu juga menatap gadis berwajah jelita dan berbakat di hadapan mereka dengan penuh keterkejutan.

Sebab, kata-kata Tang Yao barusan telah membuktikan bahwa ucapan Si Jinliang tidak salah; gadis muda ini ternyata benar-benar bos dari Avalon?

Wah?

Keenam orang ini adalah penggemar berat budaya ACG, jadi mereka sangat paham seberapa besar popularitas *FGO* di kalangan komunitas penikmat animasi dan permainan bergaya Jepang saat ini.

Namun, permainan bergaya anime seperti itu... kekuatan pendorong di baliknya ternyata adalah seorang gadis muda yang cantik?

Kisah macam apa ini dalam dunia anime?!

Melihat Tang Yao terdiam, Si Jinliang mengira wanita itu tidak menyetujuinya, sehingga ia buru-buru menambahkan, "Mereka semua adalah pemain TCG veteran. Kemarin aku menunjukkan dua perangkat kartu yang kauberikan kepadaku kepada mereka, dan mereka sangat tertarik. Aku ingin merekrut mereka masuk ke dalam tim proyek *Card Battle*.

Meskipun mereka adalah mantan bawahanku, kemampuan mereka tidak perlu diragukan lagi. Lagipula, aku sudah memberi tahu mereka bahwa aku juga seorang pekerja di sini..."

"..."

Tang Yao sadar dari lamunannya. Ia menoleh untuk menatap Si Jinliang kembali, lalu tersenyum cerah, memotong penjelasannya, dan berkata langsung, "Tidak masalah! Aku memercayai orang yang kau rekomendasikan. Nona Li, tolong bantu mereka mengurus proses orientasinya, masukkan semuanya ke dalam tim proyek *Card Battle*."

"—Baik."

Mendengar itu, Li Xue tidak banyak bertanya lagi.

Ia hanya melangkah menuju keenam orang tersebut dan mulai menanyakan situasi mereka masing-masing.

Si Jinliang tertegun sejenak.

Kemudian, ia menatap Tang Yao dengan perasaan yang sangat tersentuh.

...Dia begitu mempercayainya.

Bos wanita ini benar-benar sangat baik!

Tang Yao pura-pura tidak melihatnya karena merasa sedikit malu.

Bukannya ia sangat mempercayai Si Jinliang.

Hanya saja... orang-orang dari Teknologi Mingyu sangat mudah diandalkan.

Ia sudah terbiasa bergantung pada mereka. Begitu mendengar bahwa mereka adalah orang-orang dari Teknologi Mingyu, tanpa berpikir panjang ia langsung menyetujuinya.

Adapun fakta bahwa orang-orang Teknologi Mingyu akan bekerja di bawah pimpinan Si Jinliang?

Apa masalahnya dengan itu.

Melihat Tang Yao mengalihkan pandangannya, Si Jinliang mengira wanita itu tidak ingin membuatnya berpikir terlalu banyak, yang membuatnya semakin merasa terharu.

Menghadapi tatapan terharu itu, Tang Yao merasa semakin salah tingkah. Ia menggaruk pipinya dengan jari-jarinya yang putih mulus dan buru-buru mencari alasan untuk pergi.

Lagi pula, ia memang tidak punya banyak waktu untuk mengobrol santai.

Proses orientasi pun segera diselesaikan. Li Xue pergi untuk menyiapkan dokumen, sementara Si Jinliang diminta untuk memandu mereka berkelanjutan mengenali lingkungan sekitar terlebih dahulu.

Si Jinliang lantas memimpin mereka langsung menuju area tim proyek *Card Battle*.

Hingga saat itu tiba.

Keenam orang tersebut masih belum sepenuhnya pulih dari keterkejutan mereka.

Setibanya di area kerja tim proyek *Card Battle*.

Lu Xuehai, sang *Technical Artist* yang sedikit lebih tua dari yang lain, akhirnya tidak dapat menahan diri lagi dan bertanya, "Tua Si, apakah gadis muda itu benar-benar bos Avalon? Produser *FGO*?"

"Ya, tidak perlu meragukannya lagi."

Si Jinliang tahu apa yang sedang mereka pikirkan, lalu ia mengangguk. "Jika kalian masih meragukannya, kalian bisa bertanya pada Chu Yuxin dan yang lainnya nanti."

"—Sulit dipercaya."

Mendengar jawaban itu, Lu Xuehai bertukar pandang dengan yang lain, sementara mata mereka dipenuhi dengan keheranan.

Belakangan ini, seiring dengan meningkatnya popularitas *FGO*, ditambah lagi dengan keberadaan ANF sebagai basis komunitas pengguna budaya ACG yang besar, serta... berbagai strategi promosi untuk versi terbaru *FGO* belakangan ini yang sangat memikat hati para penggemar setia budaya anime.

Oleh karena itu, banyak pengguna budaya ACG yang sangat tertarik dengan Avalon, sebuah perusahaan game yang begitu memahami jiwa para pencinta animasi dan permainan Jepang.

Belum lagi yang lain, Lu Xuehai dan rekan-rekannya sendiri pernah berdiskusi tentang perusahaan game ini dengan sesama pencinta hobi serupa.

Setelah berdiskusi panjang lebar, kesimpulan dari kebanyakan orang adalah—bos perusahaan game ini pasti seorang *otaku* senior!

Jika tidak, mustahil dia begitu memahami dunia ACG!

Belum lagi berbagai ilustrasi dalam game yang memenuhi selera berbagai kalangan *otaku*, hanya ide untuk membiarkan karakter virtual memainkan game itu saja sudah cukup membuktikan bahwa... orang ini benar-benar tahu persis apa yang ingin dilihat oleh para *otaku*.

Meskipun memalukan.

Tapi pekerjaan mereka bagus!

Namun.

Sekarang, kau justru mengatakan kepada kami bahwa bos Avalon tidak hanya tidak memuakkan... melainkan seorang gadis jelita yang cantik jelita?

Lu Xuehai tidak dapat membayangkan betapa besar gelombang kejut yang akan ditimbulkan jika berita ini bocor ke dunia ACG.

Ia bahkan ingin membocorkannya keluar... hanya untuk melihat reaksi orang-orang di ANF yang sering mengatakan hal-hal semacam itu.

Si Jinliang bisa menebak apa yang sedang mereka pikirkan, lalu ia menggelengkan kepalanya tanpa berkomentar banyak.

Sebab, ia pun awalnya tidak mempercayainya...

"—Jangan memikirkan hal-hal yang tidak penting itu."

Si Jinliang berbicara untuk menyadarkan mereka kembali, lalu beralih ke pokok permasalahan: "Jangan lupa untuk apa aku memanggil kalian ke sini. Dua perangkat kartu dan aturan yang kukirimkan kepada kalian kemarin, kalian sudah melihatnya kan? Bagaimana menurut kalian?"

"..."

Mendengar kata-kata itu.

Beberapa orang itu akhirnya kembali fokus.

Lu Xuehai untuk sementara menyingkirkan keterkejutan di dalam hatinya, menatap Si Jinliang, dan menjawab, "Meskipun dibandingkan dengan TCG pada umumnya, baik kartu maupun aturannya tergolong sangat tidak konvensional, harus diakui, itu sangat menarik..."

"Benar, terlihat jelas bahwa mereka meminjam banyak elemen dari TCG klasik, tetapi semuanya telah disederhanakan."

"..."

Mereka mulai berbicara bersahutan, mata mereka berbinar-binar... terlihat jelas bahwa mereka semua sangat tertarik.

Jika tidak, mereka tidak akan berlari datang pagi-pagi begini.

Namun.

Lu Xuehai masih cukup tenang. Ia memberi isyarat kepada yang lain untuk sedikit tenang, lalu menatap Si Jinliang dan bertanya, "Kalau begitu, kau belum lupa dengan apa yang kau katakan saat mengundang kami, kan? ...Kau bukan perancang game ini, bukan?"

"Tenang saja."

Ekspresi Si Jinliang tampak kaku sejenak, lalu ia menghela napas panjang. "Bukan, aku bukan perancangnya."

Mengingat kenangan pahit yang dibawa oleh *Card Battle* sebelumnya, membujuk mereka untuk kembali sebenarnya bukanlah hal yang mudah.

Jika bukan karena dua perangkat kartu dan aturan ala *Hearthstone* itu cukup menarik, mereka tidak akan sudi menggubris Si Jinliang.

Itulah sebabnya ketika Si Jinliang mengundang mereka, ia mengatakannya secara terang-terangan bahwa dirinya kini juga hanya seorang pekerja biasa. Alasan mengapa ia memanggil mereka kali ini bukanlah untuk bekerja padanya... melainkan untuk bersama-sama menciptakan game kartu PvP online pertama.

"Kalau begitu, aku ingin bertemu dengan perancangnya, orang yang merancang kedua perangkat kartu itu."

Mendengar jawaban pasti tersebut, Lu Xuehai menatap Si Jinliang dan berkata dengan serius, "Dua perangkat kartu yang kau berikan memang sangat penuh gagasan cemerlang, baik aturan maupun desain kartunya sangat luar biasa, tetapi bagaimanapun kita tidak bisa melihat keseluruhannya... Aku ingin memahami jalan pikiran pihak lain terlebih dahulu, bagaimana pihak lain berencana merancang kelanjutannya, dan bagaimana cara menjaga kedalaman strategi sekaligus tetap ramah bagi para pemula..."

"Paham."

Sebelum Lu Xuehai selesai berbicara.

Si Jinliang langsung memotongnya, lalu berbalik dan mengeluarkan setumpuk dokumen yang cukup tebal dari meja kerjanya: "Tapi kalian tidak perlu repot-repot bertanya, kalian bisa langsung melihatnya sendiri. Dia telah merancang seluruh kartu untuk versi *closed beta*, yang juga mencakup penjelasan mekanisme dan aturan dalam jumlah yang sangat besar..."

"..."

Lu Xuehai dan yang lainnya saling berpandangan dengan kebingungan.

Apa maksudnya?

Di sisi lain.

Si Jinliang menambahkan, "Alasan aku memanggil kalian ke mari kali ini adalah untuk merapikan kartu-kartu yang rumit ini. Seperti yang kalian ketahui, dalam game bergenre kartu, keseimbangan desain kartu adalah hal yang paling utama. Mari kita periksa bersama-sama apakah rancangannya masuk akal, serta apakah kartu itu sendiri dan mekanismenya memiliki masalah..."

"..."

Mendengar ucapan itu, Lu Xuehai menunduk dan melirik tumpukan dokumen yang cukup tebal tersebut.

Ia akhirnya tersadar sepenuhnya.

Ya ampun!

Tampaknya mereka datang dengan persiapan yang matang!

Dari mana datangnya senior berpengalaman seperti ini?

Bukan hanya sangat akrab dengan TCG, tetapi juga begitu ambisius?

Pada saat itu, orang lain tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Berapa banyak kartu yang dirancang di sini?"

Si Jinliang menjawab dengan perasaan bersalah, "Lima ratus..."

"Lima ratus?!"

Lu Xuehai mendongak dengan kaget dan terperanjat: "Oleh satu orang? Sebagian besar pasti hanya iseng untuk mengisi jumlah saja, kan? Kita tidak boleh sembarangan! Tidak bisa! Aku tetap harus berbicara langsung dengan perancang itu!"

"Tidak."

Si Jinliang menggelengkan kepalanya. "Aku sudah melihatnya secara garis besar kemarin, sebagian besar sama sekali bukan asal-asalan. Kekuatan, biaya *mana*, efek, dan tingkat kelangkaan sebagian besar kartu sudah sangat seimbang, dan ada banyak sekali ide cerdas di dalamnya. Kalau tidak, aku tidak akan memanggil kalian kemari. Adapun perancangnya... kalian sudah melihatnya tadi. Biasakan diri kalian dengan kartu-kartu ini dulu, nanti kita bisa mengobrol dengannya."

Mendengar itu, Lu Xuehai kembali tertegun sejenak, lalu ia dengan peka menangkap poin penting dari perkataan Si Jinliang: "Baru saja melihatnya... siapa?"

"Tang Yao, bos kita."

"..."

"..."

"?????"