123、Kandidat Putri Mahkota (Bagian Pertama)

Xie Yan melihat dia masih menatap punggung Ruan Yuelou yang menjauh, lalu sedikit mengernyit.

"Kenapa masih sebodoh ini? Dia tidak cocok untukmu. Bahkan orang tuamu pun tidak akan setuju," ucap Xie Yan dengan nada berat dan tak berdaya.

Luo Junyao tampak terkejut, "Ah? Kenapa begitu?"

Mata Xie Yan menggelap, ia berkata, "Ruan Yuelou adalah orang yang cerdas, tetapi orang cerdas mudah terjebak dalam pemikiran sempitnya sendiri. Sekarang dia merasa bisa menerima, bukan berarti dia akan bisa menerimanya selamanya."

Luo Junyao butuh waktu sejenak untuk memahami maksudnya, "Maksudmu... Xie Chengyou?"

"Jika bukan karena itu, untuk apa dia sengaja datang menemuimu?"

Luo Junyao tidak terlalu memikirkannya, ia membatin: Takut setelah menikah akan diberi topi berwarna hijau (diselingkuhi), bukankah itu hal yang wajar? Lagipula, lebih baik dia bertanya langsung daripada memendamnya sendiri.

Namun, karena dia memang tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Ruan Yuelou, dia pun tidak peduli.

"Terserah saja. Tadi jika Anda tidak datang, Pangeran, saya pasti sudah menolaknya. Sekarang malah jadi begini..." Ucapannya mengandung nada mengeluh. Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Ruan Yuelou sudah dibuat ketakutan dan lari.

Mendengar itu, tatapan Xie Yan sedikit melunak.

"Tadi sudah kubilang untuk pulang, apa yang kau lakukan di sini?"

Ekspresi Luo Junyao sedikit berubah, matanya melirik ke mana-mana, sengaja menghindari tatapan Xie Yan.

Xie Yan tidak mendesaknya, ia menggelengkan kepala dan berkata, "Ayo, biar aku mengantarmu pulang."

"..." Ini... tidak perlu, kan?

Xie Yan meliriknya, "Tidak mau? Berencana menunggu aku pergi supaya bisa jalan-jalan satu jam lagi sebelum pulang?"

Luo Junyao menghela napas dalam hati. Apakah Yang Mulia Pangeran Wali ini benar-benar tidak sadar akan pengaruhnya sendiri? Pagi tadi dia baru saja dipanggil oleh Ibu Suri, sore harinya dia malah mengantarnya pulang...

Melihat wajah Xie Yan yang tampan, tegas, dan dingin, Luo Junyao merenung dalam hati. Baiklah, pria ini adalah sosok yang luhur dan bersih, dirinyalah yang pikirannya kotor.

Xie Yan rupanya tidak sebodoh yang ia kira, ia berkata, "Aku akan mengantarmu sampai keluar dari Pasar Selatan, setelah itu pulanglah sendiri."

Luo Junyao membatin: Xie Yan, kalau tidak dijodohkan, Anda benar-benar tidak akan pernah bisa mendapatkan istri!

"Apa yang sedang kau rencanakan di dalam hatimu?" Pangeran Wali memiliki indra yang sangat tajam. Meskipun ekspresi Nona Kedua Luo tampak patuh, dia bisa merasakan bahwa wanita itu sedang memaki-makinya dalam hati.

Luo Junyao memiringkan kepalanya dengan polos, wajahnya tampak bingung, "Pangeran, apa yang Anda bicarakan?"

Xie Yan tidak mempermasalahkannya, "Ayo jalan."

Luo Junyao dengan gembira membuat gerakan kemenangan dalam hatinya, lalu menjawab dengan suara renyah, "Baik!"

Berjalan bersama Xie Yan tentu tidak bisa terlalu mencolok, jadi mereka memilih jalan yang lebih sepi. Meskipun di ibu kota hanya segelintir orang di kota dalam yang benar-benar mengenal Luo Junyao dan Xie Yan, orang-orang ini sering berkeliaran di kota selatan, jadi tidak menutup kemungkinan mereka akan berpapasan dengan seseorang.

Seperti sore ini, dia baru saja berjongkok di Paviliun Liushang sebentar, bukankah dia sudah bertemu dengan tiga kelompok orang yang dikenalnya?

Berjalan bersisian dengan Xie Yan di jalanan yang sepi, Luo Junyao tidak bisa menahan diri untuk menoleh menatap pria di sampingnya.

Xie Yan adalah seseorang dengan kehadiran yang sangat kuat, tipe orang yang bahkan di tengah ribuan pasukan, Anda akan langsung melihatnya sebagai orang pertama.

Luo Junyao tidak pernah melihat orang seperti ini di kehidupan sebelumnya, tetapi berjalan dengan tenang bersama pria seperti ini adalah pengalaman pertama baginya. Tentu saja, orang-orang di masa lalu tidak ada yang setampan dia.

"Apa yang kau lihat?" tanya Xie Yan saat menyadari gadis kecil itu terus-menerus menoleh ke arahnya.

Dia sudah lama menyadari bahwa gadis ini suka menatapnya. Xie Yan tidak merasa lawan bicaranya terus menatap karena dirinya tampan, toh selain Luo Junyao, terakhir kali dia mendengar seseorang memuji ketampanannya adalah sebelum dia berusia dua puluh tahun. Karena Xie Yan bukan pria yang narsis, dia tidak akan terus-menerus bercermin, jadi dia memang tidak terlalu sadar akan ketampanannya sendiri.

Luo Junyao berkata, "Anda tampan."

Xie Yan sedikit tak berdaya, dia menggelengkan kepala, "Gadis kecil tidak boleh sering mengucapkan kata-kata seperti itu."

Luo Junyao hampir memutar bola matanya, "Pangeran, meskipun Anda baru berusia tiga puluh tahun, tetapi... terkadang Anda benar-benar mirip dengan ayah saya!" Tidak, bahkan ayahku tidak sesuka itu menceramahi orang.

Xie Yan terdiam sejenak, lalu berkata, "Dibandingkan denganmu, aku memang sudah agak tua. Saat aku seusiamu..."

"Berhenti, berhenti, berhenti." Luo Junyao segera mengangkat lengannya dan menyilangkannya di depan dada sebagai tanda berhenti. Dia memelototi Xie Yan, "Aku hanya bilang Anda mirip ayahku, bukan berarti aku benar-benar menganggap Anda sebagai ayah. Simpanlah nasihat-nasihat itu nanti kalau Anda sudah punya anak perempuan sendiri saja."

Meskipun dia penasaran dengan masa lalu Xie Yan, dia tidak berniat mendengarkan cerita "masa jaya"-nya.

Xie Yan pun tertawa kecil, membatin: Jika kau benar-benar menganggapku sebagai ayah, bukankah Luo Yun akan datang dan membongkar kediaman Pangeran Wali?

Lagi pula, dia tidak merasa ingin memiliki anak perempuan sebesar ini. Hanya saja, gadis kecil ini selalu membuat orang merasa khawatir, itulah sebabnya dia tidak bisa menahan diri untuk bicara lebih banyak.

Berbicara soal anak perempuan, Luo Junyao tiba-tiba teringat kejadian pagi tadi saat masuk ke istana, dan dia tidak bisa menahan diri untuk meliriknya lagi.

Xie Yan berkata, "Katakan saja langsung jika ada yang ingin kau bicarakan."

Luo Junyao mengerjapkan mata, "Ini Anda sendiri yang menyuruh saya bicara."

"Ya," Xie Yan mengangguk.

Luo Junyao memutar bola matanya, lalu bertanya dengan senyum lebar, "Pangeran, Anda lebih menyukai Zhu Jin atau Ruan Yueli?"

Xie Yan tertegun, lalu mengerutkan kening, "Pertanyaan aneh apa ini?"

Luo Junyao menghitung dengan jari-jarinya, "Dari beberapa gadis yang masuk ke istana hari ini, tiga sudah bertunangan dan hanya formalitas belaka. Empat sisanya... saya perhatikan dengan cermat, Nona Zheng dari keluarga Adipati Cheng terus menunduk dan tidak bicara, sepertinya tidak tertarik dengan posisi Putri Wali. Lagipula saya dengar keluarga Adipati Cheng sudah mencarikan pasangan untuknya, mungkin tidak lama lagi akan bertunangan. Ada lagi satu gadis... dia tampak sangat ketakutan, rasanya jika Anda mendekatinya selangkah lagi, dia akan pingsan. Sisanya hanya tinggal Nona Ruan dan Nona Zhu, mereka berdua sepertinya cukup tertarik dengan Anda."

Tertarik...

Xie Yan merasa cukup tidak berdaya dengan ucapan berani gadis ini. Melihatnya tersenyum manis seolah sedang menonton pertunjukan, entah mengapa Xie Yan justru berkata, "Mengapa hanya membahas mereka? Bagaimana denganmu?"

"Eh?" Luo Junyao tertegun sejenak, lalu berkata, "Saya... bukankah saya hanya pergi untuk formalitas?" Bagaimanapun, dia sendiri dan keluarganya berpikir demikian.

Xie Yan membatin, di mata Ibu Suri, mungkin orang lainlah yang hanya sekadar formalitas. Namun, dia tidak bisa mengatakannya, karena bagaimana pun cara mengucapkannya, itu akan terdengar seperti sedang menggoda gadis kecil.

Luo Junyao sempat melamun. Sebelumnya, dia selalu menganggap pemanggilan Ibu Suri itu hanyalah sebuah permainan dan keramaian. Dia tidak pernah mempertimbangkan dengan serius bahwa dirinya ternyata benar-benar menjadi salah satu kandidat calon istri yang dipilihkan Ibu Suri untuk Xie Yan.

Ini seperti gadis kecil penggemar idola di kehidupan sebelumnya, meskipun setiap hari membayangkan di dalam kepala bahwa sang idola adalah pacarnya, dan hal-hal yang harus dia lakukan dengan sang idola. Tetapi jika benar-benar ada kesempatan untuk berinteraksi dengan orang tersebut, mungkin tidak banyak yang akan benar-benar berniat untuk menikah dengannya.

Namun...

Pikiran Luo Junyao kacau sesaat, di tengah kekacauan itu ada beberapa gambaran samar yang melintas dengan cepat, membuatnya lupa untuk berbicara.

"Awas!" Suara Xie Yan tiba-tiba meledak di telinganya, bersamaan dengan sebuah tangan yang menarik pergelangan tangannya dan menyeretnya ke samping.

Luo Junyao segera tersadar. Saat mendengar suara desingan angin dari belakang, dia sudah ditarik ke dalam pelukan Xie Yan.

Luo Junyao bereaksi cepat, tanpa ragu dia mengangkat tangannya. Belati Youyue yang memancarkan cahaya biru dingin sudah keluar dari sarungnya. Tanpa menoleh, Luo Junyao menepis anak panah yang melesat ke arah mereka.

Pada saat yang sama, dia menabrak dada Xie Yan.

Xie Yan memeluknya dengan satu tangan sambil melompat mundur dengan cepat, sementara tangan lainnya mengayunkan lengan bajunya yang lebar. Tujuh atau delapan anak panah yang melesat ke arah mereka seketika berubah arah dan melesat kembali ke arah asalnya dengan kecepatan yang lebih tinggi.

Sesaat kemudian, keduanya telah mendarat di bawah atap di pinggir jalan.

Beberapa suara benda berat jatuh ke tanah terdengar. Luo Junyao mendongak dan melihat tiga orang jatuh dari atap di dekat sana.

Ketiganya tergeletak tak bergerak di tanah, jelas sudah tewas.

Pembunuhan mendadak dan mayat-mayat tersebut membuat jalanan yang tadinya sepi menjadi semakin kosong. Orang-orang ketakutan dan berlarian menyelamatkan diri, toko-toko di kedua sisi jalan segera menutup pintu dan jendela mereka, mereka yang tidak sempat menutup pintu memilih untuk bersembunyi.

Sekelompok orang berpakaian biasa dengan tampang yang juga biasa-biasa saja mengepung mereka dari segala arah. Namun, melihat senjata di tangan mereka, jelas bahwa mereka sama sekali tidak biasa.

Luo Junyao menjulurkan kepala untuk melihat, "Pembunuh bayaran ya? Apakah mereka mengincar Anda atau saya?"

Xie Yan memberinya tatapan yang seolah berkata, "Menurutmu?"

Luo Junyao menunjuk dirinya sendiri dengan terkejut, "Saya?"

Xie Yan bertanya, "Menurutmu, orang macam apa yang berani mencari sampah seperti ini untuk membunuhku di ibu kota?"

"Oh." Wajah Luo Junyao datar. Ternyata pria ini merasa orang-orang ini tidak cukup kualifikasi untuk membunuhnya.

Sialnya, para pembunuh yang mengepung mereka juga mendengar ucapan itu, dan lebih sialnya lagi, orang-orang ini ternyata tidak mengenali Xie Yan.

Pemimpin kelompok itu mengangkat pisaunya dan menunjuk ke arah Xie Yan, "Kami hanya menginginkan gadis itu, jika tahu diri, cepat pergi!"

Luo Junyao menghela napas, menoleh ke Xie Yan dan berkata, "Sekarang saya percaya mereka mungkin benar-benar sampah."

Meskipun Xie Yan mengenakan pakaian biasa hari ini, tapi tidak mengenali Xie Yan bagi rakyat biasa mungkin tidak masalah, namun sebagai organisasi pembunuh yang beroperasi di Shangyong, tidak mengenali Xie Yan, bukankah itu terlalu konyol? Apa kalian tidak takut suatu hari nanti tidak sengaja menabraknya?

Orang-orang seperti ini memang tidak pantas untuk mencoba membunuh Yang Mulia Pangeran Wali. Jadi, orang-orang ini memang mengincar dirinya.

"Di mana saya menyinggung kalian?" tanya Luo Junyao dengan rasa ingin tahu.

Pria pemimpin itu menyeringai kejam, "Kau tidak menyinggung kami, hanya nasibmu saja yang buruk. Setelah sampai di akhirat dan bertemu Raja Neraka, ingatlah untuk bertanya, siapa sebenarnya yang telah kau singgung."

Luo Junyao tertawa, "Kalian begitu yakin bisa membunuh saya?"

Mendengar itu, pria pemimpin itu menatap Xie Yan dengan waspada. Pria ini tampak tidak seperti orang biasa, tadi sekali bergerak dia sudah membunuh tiga orang mereka. Namun... melihat sepuluh orang lebih di sekitarnya, pria itu merasa peluang kemenangannya masih lebih besar.

"Kalau tidak ingin mati, serahkan gadis ini, jika tidak, jangan salahkan kami karena tidak sopan," pria itu menatap Xie Yan dengan tajam.

Luo Junyao menggelengkan kepala melihat para pembunuh amatir di depannya, "Kalian tahu siapa saya?"

Pria itu menyipitkan mata mengamati Luo Junyao, lalu mendengus dingin, "Aku tidak peduli siapa kau, gadis kecil. Bahkan jika kau adalah putri penguasa langit, hari ini ayahmu pun tidak akan bisa menyelamatkanmu!"

Luo Junyao membatin: Penguasa langit tidak perlu, tapi betapa bodohnya kalian benar-benar membuatku takjub.