157. Permohonan Maaf dan Pelepasan Harapan (Bab Gabungan)

Terpaksa kembali ke paviliun air dengan perasaan kesal setelah ditinggal begitu saja oleh sang kakak sulung, Luo Junyao melangkah dengan gontai.

Karena insiden yang baru saja terjadi, para gadis yang tadinya beristirahat di paviliun air telah dipindahkan ke tempat lain. Namun, sebelum sempat melangkah masuk, Luo Junyao justru melihat Ruan Yueli sedang berdiri di dalam ruangan tersebut.

Wajahnya masih tampak tenang tanpa ekspresi, seolah-olah tidak ada hal luar biasa yang baru saja terjadi, dan ia sebatas berdiri di sana untuk menikmati pemandangan danau seperti biasa.

Kendati demikian, Luo Junyao tahu betul bahwa jika perempuan itu duduk di posisi yang sama seperti sebelumnya, ia pasti bisa menyaksikan seluruh kejadian di luar sana dengan sangat jelas begitu insiden itu terjadi.

Melihat kedatangan Luo Junyao, Ruan Yueli mengangkat kepalanya dan menatap ke arahnya. Ada pancaran emosi yang kompleks dan penuh teka-teki di dalam tatapannya.

Luo Junyao paham, tampaknya Ruan Yueli memang melihat adegan di atas danau tadi.

Setelah mengangguk sekilas ke arah perempuan itu, Luo Junyao segera mempercepat langkahnya naik ke lantai atas.

Suasana di lantai atas terasa lebih lengang. Pengurus kediaman keluarga Shang dan Shang Yue bersama beberapa bawahannya sudah mulai memeriksa pagar pembatas yang patah secara misterius itu. Sementara itu, Song Min dan Shen Hongxiu berdiri di sisi lain, memberikan penjelasan rinci mengenai situasi saat kejadian kepada mereka.

Pada saat itu, memang merekalah yang berada di posisi paling dekat, dan para gadis dari akademi bela diri itu pun memiliki keberanian yang sedikit lebih besar dibandingkan perempuan-perempuan lainnya.

Qin Ning dan Liang Shufeng mendengarkan dari samping, sesekali menambahkan beberapa patah kata untuk melengkapi penjelasan tersebut.

Begitu melihat Luo Junyao naik, Liang Shufeng langsung melambaikan tangan memanggilnya.

"Bagaimana keadaannya?" tanya Luo Junyao dengan suara rendah.

Shang Yue, yang tengah membungkuk untuk memeriksa pagar pembatas itu, tampaknya mendengar pertanyaannya. Ia menoleh dan berkata, "Sepertinya pagar ini patah karena mendapat hantaman tekanan yang sangat besar."

Mendengar hal itu, sang pengurus kediaman langsung memasang ekspresi masam dan memohon, "Mohon ampun kepada Tuan Muda, Nyonya Besar dan Puan sangat menyukai paviliun air ini, jadi tempat ini selalu rutin diperiksa dan dirawat. Menjelang perayaan ulang tahun Nyonya Besar kali ini, kediaman kami bahkan sengaja melakukan pemeriksaan dan renovasi ulang secara khusus. Anda lihat sendiri, kayu-kayu ini terbuat dari kayu mahoni pilihan terbaik, kualitasnya jelas tidak perlu diragukan lagi. Tapi... seberapa besar tenaga yang dibutuhkan untuk bisa mematahkan benda ini?"

Tempat seperti paviliun air pada dasarnya difungsikan untuk menikmati pemandangan dan bersantai. Sandaran tangan di lantai dua ini bahkan merupakan titik terindah di seluruh kediaman untuk memandang sekeliling, jadi bagaimana mungkin orang-orang di kediaman berani bekerja setengah-setengah?

Jika sesuatu yang buruk menimpa sang Puan atau Nyonya Besar, siapa yang sanggup menanggung akibatnya?

Shang Yue memegang bagian pagar yang hilang itu dengan satu tangan, lalu memberikan sedikit tekanan ringan. Hanya terdengar suara retakan pelan, dan sepotong kayu lainnya langsung copot.

Wajah sang pengurus seketika berubah pucat pasi karena ketakutan. "Tuan Muda, ini..."

Shang Yue berkata dengan tenang, "Tidak perlu cemas, ini tidak ada kaitannya dengan kualitas kayunya. Aku tadi mengerahkan tenaga dalam. Pagar ini memang sangat kokoh."

Barulah sang pengurus menghela napas panjang dan tak kuasa menahan diri untuk menyapu keringat di keningnya.

Sambil menatap Shang Yue, pengurus itu bertanya, "Lalu Tuan Muda, ini..."

Shang Yue melanjutkan, "Struktur ini sepertinya sempat dihantam menggunakan tenaga dalam oleh seseorang, tetapi teknik yang digunakan sangat licik dan tersembunyi. Pagar ini terlihat normal di permukaan, tetapi sebenarnya sudah tidak mampu menahan beban berat lagi. Begitu ada orang yang bersandar di sana agak lama, ia pasti akan roboh."

Sang pengurus takjub sekaligus ngeri, berseru, "Siapa yang memiliki niat sekeji itu? Jika sampai ada tamu yang mengalami celaka di kediaman kami..."

Para putri dari keluarga bangsawan di ibu kota, seperti Shen Hongxiu dan yang lainnya, sangat jarang yang mempelajari ilmu bela diri, apalagi menguasai kemampuan berenang. Siapa pun yang terjatuh dari lantai dua ini, sebagian besar dari mereka tidak akan mampu langsung turun ke air untuk menyelamatkan korban.

Sekalipun ada tamu pria atau pelayan serta pengawal yang sempat datang menyelamatkan, bagaimana rupa sang gadis nantinya saat ditarik ke permukaan?

Ini adalah perayaan ulang tahun Adipati Dingyang, dan alih-alih merayakan dengan damai, seorang gadis yang datang sebagai tamu justru mengalami musibah seperti ini. Apakah ini dimaksudkan untuk mendoakan panjang umur Nyonya Besar atau malah sengaja mencari masalah?

Jika masalah ini tidak ditangani dengan baik, keluarga Shang dan keluarga Zheng kemungkinan besar akan saling memendam dendam.

Luo Junyao sedikit mengerutkan kening. Kejadian ini entah mengapa mengingatkannya pada insiden yang terjadi di hari pernikahan kakak sulungnya beberapa waktu lalu.

Kedua kejadian itu memiliki pola yang sama—bukan semata-mata berniat membunuh seseorang, melainkan bertujuan mempermalukan dan sengaja membuat orang lain merasa jijik serta tertekan.

Kecil kemungkinannya gadis berbaju kuning itu memiliki musuh pribadi atau menjadi korban balas dendam musuh keluarga Zheng. Bagaimanapun juga, kecuali jika ada ahli bela diri tersembunyi di antara para nona bangsawan hari itu, pelaku seharusnya tidak bisa mengendalikan siapa yang akan duduk di kursi tersebut dan siapa yang akan terjatuh.

Kendati demikian, bukan hal yang bijak untuk sembarangan mengutarakan dugaan ini sekarang. Luo Junyao memutuskan untuk kembali menemui kakak sulungnya terlebih dahulu guna membahas kecurigaannya.

"Apakah Nona Luo ingin menyampaikan sesuatu?" tanya Shang Yue tiba-tiba dari samping.

Luo Junyao memasang ekspresi polos tanpa dosa, lalu menggelengkan kepala. "Tidak ada. Aku hanya sedang berpikir, siapa orang yang tega melakukan perbuatan sekejam ini?"

"Begitukah?"

Luo Junyao membalas, "Tentu saja. Apakah Tuan Muda Shang mengira aku tahu siapa pelakunya?"

Shang Yue tersenyum tipis. "Tentu saja tidak. Aku hanya terlalu terburu-buru."

Sementara itu, di sebuah paviliun hangat yang tenang di sisi lain taman, hanya ada Luo Jinyan dan Xie Yan yang duduk berhadapan. Di hadapan masing-masing tersaji secangkir teh jernih.

Ketika Luo Jinyan menyebutkan ingin minum teh, ia benar-benar hanya meminum teh.

Xie Yan menundurkan pandangannya untuk menyesap tehnya, lalu meletakkan cangkirnya dan mendongak menatap pemuda yang duduk di seberangnya. "Adakah hal yang ingin disampaikan oleh Tuan Muda Luo?"

Luo Jinyan berkata datar, "Bukan apa-apa, hanya saja... Yang Mulia kemarin datang tanpa diundang dan bahkan sengaja pergi ke Halaman Xinxin. Sebagai seorang kakak, aku merasa perlu untuk bertanya: Sebenarnya apa yang ingin Yang Mulia lakukan?"

Xie Yan terdiam sesaat. Sungguh memprihatinkan, seumur hidupnya ia mungkin tidak pernah mengalami momen yang begitu canggung dan kehilangan argumen seperti saat ini.

Menyusup secara diam-diam ke kediaman seorang gadis, dan tertangkap basah oleh sang kakak.

Untung saja orang yang duduk di hadapannya adalah Luo Jinyan. Jika itu adalah Luo Yun, pemuda itu mungkin sudah langsung menusuknya dengan tombak.

Menyadari dirinya berada di pihak yang salah dan tak punya alasan untuk membela diri, Xie Yan tidak berusaha mencari pembenaran atas kesalahannya. Ia menunduk dan berujar, "Ini adalah kesalahanku."

Luo Jinyan sedikit mengangkat sebelah alisnya, sementara sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis yang menyiratkan sedikit ejekan. "Dengan segala hormat, Yang Mulia, karena Anda sebelumnya telah menolak pertunangan ini... aku tidak tahu apa maksud Yang Mulia dengan bersikap seperti ini sekarang?"

Tanpa menunggu Xie Yan menjawab, Luo Jinyan melanjutkan, "Apa pun maksud Yang Mulia, aku berharap kejadian kemarin tidak terulang lagi. Yaoyao berada di usia di mana ia harus membicarakan masalah pernikahan. Jika reputasinya rusak karenamu... ke depannya, kuharap Yang Mulia bisa berpikir matang-matang sebelum bertindak."

Jika bukan karena tempaan bertahun-tahun memikul tanggung jawab besar sebagai seorang Wali Negara, jika ia adalah Xie Yan yang baru berusia awal dua puluhan, ia mungkin sudah merasa begitu malu hingga wajahnya memerah dan tidak berani mengangkat kepala untuk menatap Luo Jinyan.

Tindakan yang ia lakukan kali ini memang tidak sejalan dengan didikan dan prinsip moral yang iapegang sejak kecil.

Namun, Xie Yan yang sekarang adalah seseorang yang mampu menyembunyikan isi hatinya dengan sempurna selama ia tidak ingin orang lain mengetahuinya.

Oleh karena itu, ia bisa berkata kepada Luo Jinyan tanpa perubahan ekspresi sedikit pun, "Tindakan kemarin memang tidak sopan dariku, kuharap Tuan Muda Luo bersedia memaafkannya."

Luo Jinyan tertawa dingin. "Tidak perlu sungkan. Cukup ingat agar tidak ada lain kali. Jika hal itu terulang lagi, Yaoyao akan menganggap Yang Mulia memiliki kebiasaan aneh yang tidak biasa."

Mengingat bagaimana Luo Junyao tadi buru-buru menghindarinya, Xie Yan tiba-tiba merasakan dorongan kuat untuk menampar wajah Luo Jinyan.

Xie Yan ingin mengatakan sesuatu, namun melihat ekspresi setengah tersenyum di wajah pemuda di hadapannya itu, ia dengan tegas menelan kembali kata-katanya.

Berdiskusi mengenai beberapa hal dengan Luo Jinyan terkadang jauh lebih melelahkan daripada berbicara langsung dengan Luo Yun.

"Nona Luo." Ketika Luo Junyao melihat Ruan Yueli tiba-tiba muncul di hadapannya, ia justru merasa seolah-olah momen yang dinanti-nantikan akhirnya tiba juga.

Qin Ning langsung teringat akan adegan di mana pamannya menyelamatkan Luo Junyao tadi, dan ia menatap Ruan Yueli dengan tatapan waspada.

Perempuan bernama Ruan Yueli ini benar-benar menyebalkan! Jika ia menyukai Paman Pangeran Chu dan ingin menjadi Permaisuri Wali Negara, silakan cari sendiri Paman Pangeran Chu itu. Kenapa harus selalu datang dan mencari masalah dengan Yaoyao!

"Kakak Ruan, apakah Anda ingin mencari Yaoyao lagi?"

Ruan Yueli mendapati tatapan Qin Ning yang seolah berkata "aku sudah tahu maksud busukmu", namun ia tidak menunjukkan rasa risih sama sekali. Ia tersenyum tipis dan bertanya, "Ada apa? Apakah Nona Luo sedang tidak ada waktu?"

Qin Ning baru hendak membuka mulut ketika Luo Junyao menarik lengannya untuk menghentikannya. Sambil menghela napas pelan, Luo Junyao menatap Ruan Yueli dan berkata, "Nona Ruan, mari kita bicara di sebelah sana."

***

"Yaoyao!"

Song Min yang berada di samping mengulurkan tangan untuk menahan Qin Ning, lalu menggelengkan kepala padanya.

Luo Junyao tersenyum kepada sahabatnya itu. "Jangan khawatir, aku hanya akan berbicara sebentar dengan Nona Ruan di sana."

Melihat Luo Junyao dan Ruan Yueli berjalan menjauh ke sisi lain, Qin Ning berseru dengan nada kesal, "Minmin, kenapa kau menarikku? Perempuan itu jelas-jelas berniat buruk!"

Song Min tersenyum. "Tenanglah, Yaoyao hanya ingin memperjelas semuanya dengan perempuan itu. Tidakkah kau merasa... sangat menyebalkan jika selalu ada seseorang yang menguntitmu ke mana pun kau pergi seperti hantu gentayangan?"

Jika Luo Junyao memang memiliki hubungan khusus dengan sang Wali Negara, itu adalah masalah lain. Namun saat ini, kedua orang itu jelas-jelas belum memiliki hubungan apa pun. Bukankah artinya Luo Junyao menanggung fitnah dan menjadi sasaran kebencian orang lain secara cuma-cuma?

Menjadi incaran orang seperti Ruan Yueli terkadang jauh lebih merepotkan daripada memprovokasi orang-orang seperti Zhu Jin dan Xie Yuan.

Qin Ning teringat pada tatapan dingin Ruan Yueli yang seolah tidak bergelombang sedikit pun, dan ia pun tak kuasa merinding ngeri.

Terlibat dengan Paman Pangeran Chu memang bukan hal yang baik, meskipun itu hanya sekadar rumor semata.

Sama seperti situasi Luo Junyao saat ini.

"Nona Ruan, apa yang ingin Anda katakan?" Setelah berhenti di bawah naungan sebuah pohon, Luo Junyao langsung bertanya to the point.

Ruan Yueli tidak segera menjawab. Ia malah menatap tajam ke arah Luo Junyao dari atas ke bawah.

Luo Junyao mengerutkan kening dan berkata, "Jika Anda tidak ingin bicara, aku yang akan bicara. Bisakah Anda sudi mendengarkan sebentar?"

Ruan Yueli tertegun sejenak. "Apa yang ingin dikatakan oleh Nona Luo?"

Luo Junyao menarik napas dalam-dalam dan berujar, "Nona Ruan, dengan segala hormat, jika Anda benar-benar bertekad mendapatkan Yang Mulia Wali Negara, menguntitku tidak akan ada gunanya. Aku tidak bisa mengendalikan keputusan Yang Mulia. Selain itu, tahukah Anda..."

"Apa?" tanya Ruan Yueli tanpa sadar.

Luo Junyao melanjutkan, "Setiap kali Anda menatapku dengan cara seperti itu, aku merasa sangat merinding. Jika Anda terus menatapku seperti itu di masa depan, aku akan menganggap Anda berniat jahat kepadaku. Dan saat itu... jika terjadi sesuatu, jangan salahkan aku."

Ruan Yueli tampak terkejut. "Apakah kau sedang mengancamku?"

Luo Junyao berpikir sejenak lalu menjawab, "Anda boleh menganggapnya begitu."

Ruan Yueli terdiam sejenak sebelum berkata, "Nona Luo salah paham, aku tidak memiliki maksud seperti itu."

Luo Junyao memiringkan kepalanya mengamati perempuan itu. "Lalu apa maksud Anda?"

Ruan Yueli berkata, "Perlakuan Wali Negara kepadamu... terasa berbeda." Ia baru menyadari hal itu hari ini. Jika bukan karena Xie Yan datang dan menyelamatkan Luo Junyao tadi, ia mungkin masih belum akan menyadarinya.

Meskipun Luo Junyao tidak melihatnya, dan mungkin bahkan Xie Yan sendiri tidak menyadarinya, Ruan Yueli yang terus-menerus memperhatikan mereka berhasil melihatnya.

Pada saat itu... ada kelembutan dan kekhawatiran dari diri Xie Yan yang luput dari pandangan orang lain.

Mendengar kata-kata itu, Luo Junyao merasa sedikit salah tingkah, dan mungkin juga ada secercah rasa senang di dalam hatinya.

Bagaimanapun juga, ia belum sepenuhnya bisa memutuskan perasaannya dalam waktu singkat dan serta-merta tidak memiliki perasaan baik sama sekali terhadap Xie Yan.

Mendengar ucapan Ruan Yueli, hatinya tentu saja ikut tergerak.

Ruan Yueli melanjutkan, "Aku sebenarnya merasa sedikit iri padamu."

"Apa?" Luo Junyao kebingungan.

Ruan Yueli menggelengkan kepala. "Bukan apa-apa. Aku sama sekali tidak bermaksud mengganggu Nona Luo, aku hanya... ingin melihat seperti apa dirimu sebenarnya."

Luo Junyao menatap ekspresi tulus di wajah perempuan itu, dan rasa penasarannya semakin besar.

Beberapa saat kemudian, ia bertanya dengan nada ragu-ragu, "Jangan bilang... kau berniat melihat seperti apa watakku, lalu meniru dan bertindak seperti diriku?"

Ruan Yueli menjawab, "Karena Wali Negara memperlakukanmu secara khusus, pasti ada alasan dan kelebihan tertentu darimu."

"..." Gila!

Luo Junyao merasa emosinya mulai terpancing. "Nona Ruan, apakah kau begitu menyukai Wali Negara? Apakah sepadan mengorbankan begitu banyak hal?"

Ruan Yueli berkata, "Posisi Permaisuri Wali Negara, bagaimana mungkin tidak sepadan?"

"..." Tapi Xie Yan sudah menolakku!

Kau menjadikan jawaban yang salah sebagai contekan ujian, tapi masih berharap bisa masuk universitas bergengsi?

Merasa ada terlalu banyak hal janggal hingga ia kehabisan kata-kata untuk berkomentar, Luo Junyao hanya bisa melambaikan tangannya dengan lemas dan berkata, "Terserah kau saja. Pokoknya... berhenti menguntitku. Jika kau masih terus memperhatikannya, aku benar-benar tidak akan bersikap sopan lagi. Kau harus tahu, membangun sesuatu mungkin sulit, tapi menghancurkan sesuatu adalah hal yang sangat mudah."

Ruan Yueli tampak terguncang oleh ancaman tersebut. Sesaat kemudian, ia mengangguk kecil dan berkata, "Aku mengerti. Tolong percaya padaku, Nona Luo, aku tidak memiliki niat untuk bermusuhan denganmu. Aku mendekatimu sebelumnya hanya ingin memastikan apakah Nona Luo akan menjadi pesaingku."

Luo Junyao mengangguk. "Itu baguslah." Mengenai apakah ia mempercayainya atau tidak, hanya dirinya sendiri yang tahu.

Ruan Yueli tersenyum tipis. "Kalau begitu, kita tidak akan menjadi saingan, bukan?"

Luo Junyao menyipitkan matanya tipis-tipis. Perempuan ini masih berusaha menjebaknya.

Sebenarnya Luo Junyao merasa cukup penasaran dengan sosok Ruan Yueli. Bagaimanapun juga, Ruan Yueli adalah perempuan paling berani, blak-blakan, dan memiliki tujuan paling teguh yang pernah ia temui di Shangyong.

Bukan hanya karena ia ingin menikah dengan Xie Yan, tetapi juga karena ia tahu persis apa yang ia inginkan.

Yang ia inginkan adalah posisi Permaisuri Wali Negara, sehingga ia tidak terlalu menuntut keintiman emosional dari Xie Yan, dan tidak memedulikan hambatan lainnya. Ia menganggap Luo Junyao sebagai ancaman, maka ia datang untuk menguji Luo Junyao. Ia merasa Xie Yan memperlakukan Luo Junyao secara istimewa, maka ia mulai berpikir apakah ia harus mengubah watak dan gaya bertindaknya.

Bukan berarti ia melakukan semua ini karena begitu mendalam mencintai Xie Yan. Ia tampaknya benar-benar memperlakukan hal ini layaknya ujian.

Karena ujiannya menuntut hal-hal tersebut, maka suka atau tidak suka, ia harus berusaha keras mempelajarinya demi meraih nilai tertinggi.

Jujur saja, jika Ruan Yueli tidak mengincar dirinya, Luo Junyao bahkan akan mengagumi keteguhan tekad perempuan tersebut.

"Nona Kedua Luo." Tepat saat Luo Junyao hendak mengatakan sesuatu, sebuah suara berat yang familier terdengar dari samping.

Luo Junyao merasakan kulit kepalanya menegang seketika. Ia menoleh dan mendapati Xie Yan sudah berdiri di sana entah sejak kapan.

Melihat kemunculan pria itu secara tiba-tiba, bukan hanya Ruan Yueli yang ekspresinya berubah, bahkan Shen Hongxiu dan yang lainnya yang mengamati situasi dari kejauhan ikut menegang.

Qin Ning bahkan mencengkeram erat lengan baju Liang Shufeng dengan penuh semangat. Jika bukan karena Shen Hongxiu dan Liang Shufeng menahannya di kiri dan kanan, ia mungkin sudah melompat karena terkejut.

"Salam kepada Yang Mulia." Luo Junyao dan Ruan Yueli membungkuk memberi hormat bersamaan.

Xie Yan mengangguk tipis sekali, lalu berkata, "Aku memiliki urusan untuk dibicarakan dengan Nona Kedua Luo."

Kalimat ini jelas bukan diucapkan untuk didengar oleh Luo Junyao, karena tatapan Xie Yan saat itu tertuju lurus pada Ruan Yueli.

Itu adalah pengusiran secara terang-terangan, menyuruh Ruan Yueli untuk pergi.

Wajah Ruan Yueli berubah suram. Ia membungkuk memberi hormat kepada Xie Yan, lalu berbalik hendak pergi. Namun sepertinya ia merasa enggan, ia berhenti sejenak dan bertanya, "Yang Mulia, apakah hamba benar-benar begitu tidak pantas di mata Anda?"

Xie Yan sedikit mengerutkan kening. "Kau adalah putri Ruan Ting?"

Tubuh Ruan Yueli sedikit bergetar, dan dengan wajah sepucat mayat ia menjawab, "Benar."

Xie Yan berkata dengan dingin, "Kembalilah dan sampaikan kepada ayahmu, jika dia tidak bisa mendidik putrinya dengan baik, aku akan mencarikan seseorang untuk mendidiknya."

"Yang Mulia?!" seru Ruan Yueli dengan wajah kehilangan warna. Pukulan telak itu terasa begitu berat baginya.

Namun, hantaman yang lebih besar masih menyusul. Mereka mendengar Xie Yan melanjutkan ucapannya, "Di Kediaman Pangeran Chu, tidak akan pernah ada tempat untuk orang dari keluarga Ruan."

Kalimat itu memutus seluruh harapan Ruan Yueli hingga berkeping-keping.

Meskipun Xie Yan sebenarnya tidak pernah memberikan harapan apa pun padanya sejak awal.

Sudut bibir Ruan Yueli bergetar pelan, namun pada akhirnya ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Dalam kebisuan, ia membungkuk undur diri di hadapan Xie Yan, lalu berbalik dan pergi.

Bahkan di saat seperti itu, ia rupanya masih tidak melupakan etiket yang seharusnya.

Menyaksikan punggung Ruan Yueli yang tampak kesepian dan menjauh, hati Luo Junyao masih dipenuhi dengan sejuta tanda tanya.

Ruan Yueli mungkin adalah salah satu orang paling sulit ia pahami di dunia ini.

Hanya saja, begitu Ruan Yueli pergi dan ia harus kembali menghadapi Xie Yan, Luo Junyao merasa canggung luar biasa.

Ia tidak tahu seberapa banyak percakapannya dengan Ruan Yueli yang telah didengar oleh pria itu. Namun, karena Xie Yan tampak bersikap biasa saja, Luo Junyao mau tidak mau harus memasang kulit muka tebal dan pura-pura tidak tahu apa-apa.

"Yang Mulia, ada keperluan apa Anda mencariku?" Sambil berbicara, matanya tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah tempat Shen Hongxiu dan yang lainnya berada, berharap mereka bisa segera datang untuk menyelamatkannya.

Namun, Shen Hongxiu dan kawan-kawan mana berani mencari masalah dengan Xie Yan. Mereka sudah menciutkan leher dan menyelinap pergi ke tempat yang lebih jauh, sama sekali mengabaikan tatapan memohon dari Luo Junyao.

Memiliki sekelompok teman yang sama sekali tidak bisa diandalkan, apa lagi yang bisa ia lakukan selain menghadapinya dengan tegar?

Xie Yan menunduk menatap gadis yang masih memasang senyuman cerah di hadapannya itu, lalu berujar pelan, "Soal kejadian... kemarin, tindakanku agak lancang. Kuharap kau bersedia memaafkanku."

"Eh? Kemarin? Kejadian apa?" Luo Junyao tertegun sejenak sebelum akhirnya menyadari apa yang dibicarakan oleh Xie Yan, lalu buru-buru menjawab, "Oh... tidak apa-apa, aku tidak memasukkannya ke dalam hati."

Sebenarnya ia sangat ingin bertanya: jadi untuk apa sebenarnya kemarin kau berlari jauh-jauh ke Halaman Xinxin?

Namun ia merasa jika pertanyaan itu benar-benar dilontarkan, situasinya akan menjadi canggung bagi kedua belah pihak, jadi ia mengurungkan niatnya.

Xie Yan menghela napas pelan. "Kau tidak marah?"

Luo Junyao menggeleng. "Marah sih tidak. Kau juga pernah menyelamatkan nyawaku, aku tahu kau bukan tipe orang yang... um, maksudmu, hari itu di Kediaman Wali Negara?" Di tengah kalimatnya, ia menyadari ekspresi Xie Yan sedikit berubah, barulah ia tersadar.

Xie Yan mengangguk.

Luo Junyao melanjutkan, "Bukankah itu hal yang wajar? Jika seseorang datang menyampaikan hal semacam itu padaku, sementara aku tidak memiliki perasaan yang sama, aku pasti akan menolaknya. Kita tidak bisa begitu saja menerima atau bersikap samar-samar hanya karena takut orang lain merasa tersinggung, bukan? Tapi, jika hubungan kita baik, meskipun aku menolak, aku tetap tidak ingin bermusuhan atau bahkan tidak saling menyapa lagi dengan orang itu. Mungkin awalnya akan ada sedikit kecanggungan, tapi seiring berjalannya waktu juga akan kembali normal."

Mendengar keluasan hati seperti itu, Xie Yan justru dibuat tertegun hingga tidak tahu harus merespons apa.

Namun pada kenyataannya, kelapangan dada semacam itu, dari sudut pandang tertentu, juga merupakan bentuk dari ketidakpedulian yang kejam.

"Apakah Yang Mulia sengaja datang mencariku hanya untuk membicarakan hal ini?" tanya Luo Junyao. "Sudahlah, jangan dipikirkan lagi, lagipula itu bukan masalah besar. Um... asalkan Yang Mulia tidak melakukan hal seperti itu lagi... ya ampun, awalnya aku benar-benar ketakutan." Sensasi mengetahui ada seseorang yang mengawasinya secara diam-diam tanpa bisa ditemukan keberadaannya, bagi orang sepertinya bukanlah pengalaman yang menyenangkan.

Jika ia tidak segera menebak siapa pelakunya saat itu, ia mungkin sudah mengamuk dan mulai menusuk-nusuk boneka jerami dalam hati.

Kendati itu adalah orang yang ia sukai, Luo Junyao tetap tidak menganggap hal tersebut sebagai pengalaman yang menyenangkan dan sama sekali tidak ingin merasakannya untuk kedua kalinya.

Xie Yan berjanji, "Aku berjanji, hal seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi."

Kehilangan kendali seperti kemarin cukup terjadi sekali atau dua kali saja. Xie Yan sama sekali tidak berniat mengubah dirinya menjadi seorang penguntit bermental menyimpang.

Luo Junyao mengangguk mantap. "Baguslah kalau begitu. Um... apakah aku sudah boleh pergi?"

Xie Yan terdiam sesaat, lalu mengangguk pelan dan berkata dengan lembut, "Pergilah."

Luo Junyao mengembuskan napas lega, dengan ceria berpamitan kepada Xie Yan, lalu berbalik dan berlari kencang menuju arah tempat Shen Hongxiu dan kawan-kawan berada.

Ia selalu merasa Xie Yan hari ini terasa aneh, terutama sorot mata pria itu, yang sanggup membuat jantung siapa pun berdegup kencang karena gelisah.

Hingga bayangan Luo Junyao bersama para gadis lainnya tertawa riang dan menghilang di ujung taman, Xie Yan membuang pandangan sekilas ke arah bangunan kecil tidak jauh dari pohon besar itu, sebelum berbalik melangkah ke arah yang berlawanan.

Setelah mereka semua pergi, suasana di tempat itu berangsur-angsur kembali tenang.

Seketika kemudian, sesosok tubuh berbusana ungu melayang turun dari bangunan kecil tersebut dengan anggun.

Shang Yue menatap ke dua arah berbeda dengan penuh minat, alis pedangnya terangkat tinggi memancarkan kilat ketertarikan yang kuat.

"Wah, Yang Mulia Wali Negara ternyata benar-benar memperlakukan gadis dari keluarga Luo itu secara khusus," gumam Shang Yue santai.

"Tuan Muda, putri dari Jenderal Besar Luo itu bukanlah sosok yang mudah dihadapi. Meskipun beliau pernah bertugas bersama kakek Anda sebelumnya, tapi..."

Seorang pemuda berpakaian pengawal berwarna abu-abu gelap berjalan keluar dari bangunan kecil itu dan berkata, "Jika Anda berani mengusik putrinya, beliau mungkin tidak akan sudi memandang wajah mendiang Adipati sepuh."

Shang Yue melirik pengawalnya sekilas dan mendengkus, "Siapa yang berniat mengusik? Tidakkah kau merasa Nona Kedua Luo itu sangat menarik dan juga cantik? Berdasarkan pengamatanku, paling lambat dua atau tiga tahun lagi, gelar wanita tercantik di Shangyong akan jatuh ke tangan gadis itu secara sah."

Sekarang gadis itu memang sudah sangat terlihat cantik, namun karena usianya yang masih belia, orang-orang hanya akan menganggapnya sebagai sosok yang elok, imut, dan menggemaskan, tanpa menyisakan keanggunan dan kelembutan feminin seperti yang dipahami oleh para pria di era ini.

Namun jika kecantikan seperti itu terus berkembang dalam beberapa tahun ke depan hingga ia menginjak usia dua puluhan, betapa memikatnya pesona gadis itu kelak?

Meskipun dunia beranggapan bahwa masa paling indah bagi seorang wanita adalah ketika mereka menginjak usia enam belas tahun, Shang Yue selalu berpendapat bahwa gadis pada usia tersebut masih menyisakan sedikit sifat keanak-anakan, jauh dari kecantikan dan pesona wanita berusia awal dua puluhan yang telah matang.

Melihat sang tuan tidak bisa dinasihati, pengawal itu hanya bisa memilih bungkam dalam diam.

Shang Yue tersenyum tipis. "Kudengar keluarga Luo berniat mencarikan jodoh untuk Nona Kedua Luo. Bagaimana menurutmu jika aku yang melamarnya?"

"..." Sang pengawal memilih untuk tetap membisu.

Shang Yue menggelengkan kepala dengan ekspresi bosan. "Sungguh kayu lapuk yang tidak bisa diukir."

Insiden kecil di taman itu sama sekali tidak mengganggu jalannya perayaan ulang tahun Nyonya Besar Adipati Dingyang. Entah bagaimana cara Adipati Dingyang meredakan kemarahan keluarga Zheng, bahkan putri keluarga Zheng yang sempat ketakutan itu tetap hadir mengikuti kelanjutan perjamuan.

Alhasil, perjamuan di Adipati Dingyang itu pun berakhir dengan sukses dan meriah di tengah ucapan selamat dari para tamu undangan. Namun, baik pihak Adipati Dingyang maupun keluarga Luo sama-sama tahu bahwa masalah ini belum benar-benar usai.

Keluarga Zheng, yang putrinya sempat mengalami syok dan ketakutan, tentu tidak akan melepaskan masalah ini begitu saja, dan Adipati Dingyang juga tidak mungkin menelan pil pahit ini mentah-mentah.

Hanya saja, Adipati Dingyang dikenal sebagai sosok yang lemah dan tidak suka menonjolkan diri, sehingga cara penyelesaian masalah ini tampaknya bergantung pada kelihaian Shang Yue selaku sang pewaris gelar.