Bab 65: Senjata dan Wanita di Dalam Gua

Ini adalah sebuah gua yang tersembunyi di lereng bukit. Jika bukan karena banyaknya penjaga rahasia, Yuan Ji dan kelompoknya tidak akan menemukannya secepat ini.

Obor menyinari tempat itu, dan Li Ming Lou dapat melihat betapa mengenaskan keadaan para perampok gunung yang tewas. Mereka mengenakan pakaian biasa, tetapi senjata yang berserakan di bawahnya bukanlah senjata yang bisa dimiliki orang biasa.

Penutup di mulut gua telah dibuka. Di bawah sorotan obor para prajurit, Li Ming Lou masuk dan mendapati tumpukan senjata yang tersusun rapi sesuai jenisnya; pedang, tombak, dan panah diletakkan di rak, busur dan anak panah bertebaran di lantai, bahkan ada setumpuk baju zirah.

Perampok gunung ini tidak hanya menjarah sebuah desa kecil, tetapi apakah mereka juga telah merampok gudang senjata Huainan? Melihat pemandangan itu, semua orang terpikir hal serupa.

Li Ming Lou membungkuk dan mengambil sebuah pedang panjang.

“Kami sudah periksa, tidak ada tanda khusus,” jawab seorang prajurit.

Li Ming Lou mengayunkan pedang itu ke sebuah tiang di sampingnya. Meski tenaganya kecil, tiang itu tetap terbelah dalam.

Sangat tajam, senjata buatan pemerintah yang berkualitas.

“Sayang sekali tidak ada satu pun yang hidup,” kata Yuan Ji.

“Mereka adalah prajurit pemerintah,” jawab Li Ming Lou, dengan keyakinan yang tak perlu dipertanyakan lagi.

Yuan Ji menerima jawaban itu dalam hati, namun masih bingung, “Apakah mereka pasukan dari wilayah Huainan? Apa tujuan mereka?”

Dulu, saat bertugas di perbatasan, memang ada mata-mata yang menyamar sebagai rakyat biasa, bahkan menyusup ke wilayah musuh. Tapi di jantung Huainan, mengapa prajurit pemerintah menyamar jadi perampok gunung? Dan mereka benar-benar melakukan kejahatan seperti perampok sesungguhnya.

“Mereka bukan pasukan Huainan, melainkan dari tempat lain yang menyamar sebagai pasukan Huainan, untuk menimbulkan kekacauan,” kata Li Ming Lou.

Ia mengungkap asal-usul dan tujuan mereka dengan sangat yakin, sampai Yuan Ji tidak tahu lagi harus bertanya apa.

Li Ming Lou pun tidak menjelaskan lebih jauh, ia memperhatikan senjata di gua itu. Tak perlu menebak, kemungkinan besar ini adalah pasukan dari Xuanwu yang datang ke Huainan untuk memicu kerusuhan.

Ternyata mereka sudah lama menyusup ke Huainan, pantas saja kerusuhan meluas begitu cepat; begitu terjadi, langsung menyambar seluruh Huainan. Rupanya api sudah disebar jauh hari.

Kali ini benar-benar sebuah kebetulan, Li Ming Lou mengerutkan kening. Sebenarnya ia datang ke sini untuk mencari cara menyelamatkan Han Xu dari kerusuhan, namun kini tanpa sengaja ia telah menghancurkan rencana Xuanwu di Gunung Ankang. Apakah ini akan membuat mereka waspada?

Tentu saja, jika tahu para perampok itu adalah pemberontak dari Xuanwu, ia tetap akan bertindak. Pemberontak Gunung Ankang telah melakukan banyak kejahatan, layak dihukum oleh siapa saja.

Bagaimana mungkin tidak membuat mereka waspada? Setidaknya harus menunda beberapa waktu, atau mungkin ini adalah takdir yang menentang, berusaha mencegahnya mengubah nasib Han Xu, agar ia tahu bahwa takdir tidak bisa diubah.

Melihat Li Ming Lou termenung, Yuan Ji tidak lagi bertanya atau mengganggu. Sampai akhirnya ada orang lain berlari masuk dari luar, “Kami menemukan gua lain lagi!”

Apa kali ini? Li Ming Lou segera menuju ke sana, bahkan sebelum sampai ia sudah mendengar teriakan Zhang Xiao Qian.

“Lan Niang! Lan Niang!”

Teriakan dan tangisan perempuan pun terdengar kacau. Rupanya mereka menemukan tempat para wanita yang ditahan oleh perampok gunung. Gua itu lebih sempit dibanding gudang senjata, berbau menyengat. Dalam cahaya obor, perempuan-perempuan dengan pakaian compang-camping berdesakan, menangis ketakutan.

Begitu Zhang Xiao Qian memanggil, seorang wanita berteriak dan merangkak keluar, pasangan suami istri bertemu dan menangis bersama. Beberapa pria lain dari desa juga maju memanggil nama istri, anak perempuan, atau adik mereka. Sayangnya, tidak semua mendapat jawaban yang mereka harapkan.

Lan Niang, yang paling cepat tenang di pelukan suaminya, segera mengabarkan berita duka kepada semua. Beberapa wanita yang diculik tidak pernah kembali, ada yang tewas akibat pelecehan, ada yang bunuh diri karena tak tahan.

Para prajurit juga membawa kabar, di parit dekat gua ditemukan banyak mayat. Para pria yang berduka mencari kerabat mereka di antara tumpukan jenazah, tangisan pun menggema lebih keras di gunung.

Li Ming Lou menghela napas, memerintahkan para prajurit melepas pakaian mereka dan meminta Jin Ju memberikannya kepada para wanita untuk menutupi tubuh dan menenangkan mereka. Lan Niang, yang belum sepenuhnya tenang, meninggalkan pelukan suaminya untuk membantu. Karena ia juga korban, kehadirannya lebih meyakinkan.

“Kami datang untuk menyelamatkan kalian.”

“Jangan takut, kalian bisa pulang.”

“Perampok gunung sudah dibasmi.”

Suara Jin Ju yang jernih bergema di dalam gua, mengusir bau darah yang pekat.

“Apakah pemerintah yang menyelamatkan kami?” banyak wanita menangis sambil bertanya.

Pemerintah selalu menjadi sandaran terbesar rakyat, tempat mereka percaya. Sayangnya, langit itu tidak memedulikan semut-semut seperti mereka. Li Ming Lou menghela napas dan mengangguk.

Melihat Li Ming Lou mengangguk, Jin Ju yang semula ingin membanggakan nyonya rumahnya menahan kata-katanya, “Benar, kami yang memanggil prajurit pemerintah untuk menyelamatkan kalian.”

Ucapan itu tidak bertentangan dengan niat nyonya, juga tidak menutupi jasanya. Jin Ju memang cerdik.

Kedatangan prajurit pemerintah menenangkan keraguan terakhir semua orang. Meski tangisan masih terdengar, suasana jauh lebih baik. Sambil membalut tubuh dengan pakaian, mereka bersiap keluar, lalu terdengar lagi teriakan dari dalam.

“Que Er, Que Er, Que Er, kau sudah kembali?”

Wanita-wanita yang berdesakan di gua itu menjadi gelisah, beberapa terhuyung ke luar, belum sempat berdiri sudah jatuh ke tanah, tangan meraba-raba ke depan, “Que Er, syukur kau berhasil memanggil prajurit pemerintah.”

Suara wanita itu serak namun penuh kegembiraan.

Li Ming Lou menoleh dan melihat wanita yang merangkak di tanah itu. Ia pun mengangkat kepala, di bawah rambut yang acak-acakan tampak wajah tua yang masih menyimpan pesona, tapi kedua matanya telah dicungkil.

Bukan baru dicungkil, bekasnya sudah lama, paling tidak sepuluh tahun lebih. Namun tetap saja, sekilas tampak mengerikan. Jin Ju yang berlari ke sana untuk membantu, terkejut hingga terjatuh.

Baru saja melihat mayat pun Jin Ju tidak setakut itu.

Wanita itu memegang kaki Jin Ju dan berseru gembira, “Que Er!”

Jin Ju mengibaskan tangan, “Saya bukan.”

Wanita itu tak peduli, tetap memegang kaki Jin Ju, “Que Er, syukur kau berhasil, saya tahu kau bisa melakukannya.”

Wanita buta itu sangat kuat, Jin Ju tidak bisa melepaskan diri, akhirnya hanya bisa bertanya, “Siapa Que Er?”

Lan Niang mendekat dengan ragu, “Dia menantunya.”

Jin Ju menghela napas, “Di mana dia?”

Lan Niang menunjuk ke suatu arah, di mana masih terdengar tangisan pria, tempat tadi ditemukan mayat wanita yang dibuang di gunung.

Jin Ju terdiam.

“Aku pernah bertemu Que Er, dia dibawa bersama kami. Saat akan dimasukkan ke gua, dia berusaha kabur. Para perampok gunung mengejar, perempuan itu sangat hebat, ia memeluk seorang perampok lalu melompat dari gunung,” bisik Lan Niang.

Ada seorang wanita lain memandang wanita tua itu dengan takut-takut, lalu menambahkan, “Dia seperti orang gila, tidak tahu menantunya sudah mati. Saat kami ditahan, dia terus menenangkan kami agar jangan takut, katanya menantunya pergi memanggil prajurit pemerintah, prajurit akan menyelamatkan kita.”

Berbeda dengan tangisan orang lain, wanita itu terus tersenyum bahagia. Tapi karena menantunya tak kunjung menjawab, ia mulai gelisah, melepaskan Jin Ju, lalu merangkak maju dengan tangan terulur, “Que Er? Que Er?”

Tanah di gunung tidak rata, ia yang buta tidak bisa melihat, tubuhnya terhuyung, belum jauh sudah tersungkur ke depan.

Li Ming Lou mengulurkan tangan menolong, wanita itu jatuh dalam pelukannya, merasakan tubuh perempuan muda yang lembut.

Wanita itu mengangkat kepala, “Que Er! Kau sudah panggil prajurit pemerintah?”

Jin Ju melonjak ingin menarik wanita itu dari pelukan Li Ming Lou.

Li Ming Lou menggenggam tangan wanita itu, “Benar, aku yang memanggil prajurit pemerintah.”