Bab 24 Mengusik Rumput Membuat Ular Terkejut

Siang hari di kediaman keluarga Song di bagian selatan kota, sebuah kereta kuda yang mewah dan megah melaju kencang meninggalkan gerbang.

Di dalam kereta, Song Zhaoxing duduk dengan pipi yang bengkak kemerahan dan tatapan mata yang suram. Setelah menginterogasi selama setengah hari, tak satu pun pelayan penjaga pintu maupun penjaga malam yang menyadari jejak si pencuri. Hal itu sungguh membuatnya murka.

Di hadapan Song Zhaoxing duduk seorang pelayan muda yang sedari tadi menatap wajahnya dengan tatapan kosong.

"Ehem." Song Zhaoxing berdeham pelan.

Pelayan muda itu segera menundukkan kepala, namun wajah sang majikan yang bengkak besar terlihat begitu jenaka. Ia berusaha menahan diri sekuat tenaga, tetapi akhirnya pertahanannya runtuh, bahunya mulai bergetar hebat karena menahan tawa.

Wajah Song Zhaoxing yang tadinya merah berubah menjadi hitam pekat. Ia menendang dada pelayan itu dengan keras dan berteriak, "Enyah kau!"

Pelayan itu memegangi dadanya yang nyeri, melirik sekilas ke arah Song Zhaoxing. Tatapan tajam sang majikan yang seolah ingin membunuhnya membuatnya ketakutan. Biasanya Song Zhaoxing bersikap ramah dan tidak pernah sekejam ini. Dengan kaki gemetar, ia merangkak turun dari kereta.

Song Zhaoxing yang masih kesal menendang dinding kereta dengan keras hingga seluruh kereta berguncang. Ia sangat ingin kembali ke kediamannya sekarang juga, namun kesempatan yang ada di depan mata terlalu sayang untuk dilewatkan.

Beberapa hari ini ia sebenarnya tidak berniat keluar rumah, namun tadi siang pelayan itu datang dengan tergesa-gesa. Ada seorang saudagar dari selatan yang datang ke tokonya. Saudagar itu hendak mengirimkan kiriman giok ke Kerajaan Linyuan di utara, namun saat melintasi daerah ini, istrinya tiba-tiba jatuh sakit parah. Karena kekurangan biaya pengobatan, ia berencana menjual giok-giok tersebut kepada Toko Barang Antik Ji Bao. Konon, saudagar itu membawa dua sampel yang setelah diperiksa oleh pelayan ahli di toko, terbukti sebagai barang kualitas unggul.

Song Zhaoxing merasa gembira sekaligus cemas. Ia tentu senang dengan keberuntungan yang datang tiba-tiba ini; jika ia bisa menawar harga dengan baik, ia bisa meraup untung besar. Namun, ia khawatir karena wajahnya yang bengkak tidak elok untuk dilihat orang, dan ia tidak ingin aibnya menjadi bahan pembicaraan satu kota.

Setelah bimbang selama setengah jam, Song Zhaoxing akhirnya memutuskan untuk pergi. Jika kesempatan emas ini terlewatkan, ia pasti akan menyesal seumur hidup. Terlebih lagi, biaya hidup keluarga Song yang besar, termasuk standar hidup Xue'er, semuanya bergantung pada pemasukan toko.

Kereta melaju kencang dan segera tiba di depan Toko Barang Antik Ji Bao. Song Zhaoxing menutupi wajahnya dengan lengan baju, lalu bergegas turun dan menuju ruang tamu di lantai dua.

Seorang pria paruh baya yang tampak anggun dengan jubah sutra sedang mondar-mandir dengan cemas di depan pintu ruang tamu, ditemani oleh beberapa pengikut.

Mendengar langkah kaki, pria itu menoleh ke arah tangga. Saat melihat pipi Song Zhaoxing yang bengkak, langkahnya terhenti sejenak. Pria itu sebenarnya adalah Zou Ping yang sedang menyamar. Dalam hati, ia merasa geli; si bocah Han Jue itu benar-benar memukul dengan keras, melihatnya saja sudah terasa sakit.

Song Zhaoxing segera memasang senyum dan memberi hormat kepada Zou Ping. Baru saja hendak berbasa-basi, seorang pengikut berlari naik ke lantai dua dengan tergesa-gesa sambil berteriak, "Tuan, Tuan! Gawat, penyakit Nyonya tiba-tiba memburuk, ia memuntahkan darah, mohon segera lihatlah!"

Pria paruh baya itu terkejut, memberi hormat sekilas kepada Song Zhaoxing, lalu segera berlari keluar diikuti oleh para pengikutnya.

Dalam sekejap, ruang tamu menjadi kosong melompong, seolah-olah ruangan itu sedang menertawakan Song Zhaoxing yang dipermainkan layaknya seekor monyet. Urat di dahi Song Zhaoxing menonjol, tangannya mengepal erat hingga buku jarinya memutih. Ia memanggil pelayan dengan berteriak dan memerintahkannya untuk mengikuti rombongan tadi.

Pelayan itu segera berlari keluar, namun jalanan sudah ramai oleh orang yang berlalu-lalang. Rombongan itu telah menghilang tanpa jejak.

Setelah mendengar laporan pelayan, Song Zhaoxing memaki si pelayan bodoh itu, menendangnya, dan memerintahkannya untuk mencari tahu di penginapan-penginapan di kota.

Suasana hati Song Zhaoxing sangat buruk. Ia menutupi wajahnya dengan lengan baju dan bergegas keluar dari toko, namun ia melihat kerumunan orang di depan pintu. Ternyata seorang pelayan sedang menghalangi seorang gadis berpakaian kain kasar yang terlihat seperti orang desa.

Melihat Song Zhaoxing keluar dari toko, mata gadis itu berbinar. Ia segera berkata kepada pelayan toko, "Kakak, inilah orang yang kucari." Ia kemudian memanggil dengan suara malu-malu, "Ayah."

Langkah Song Zhaoxing terhenti. Amarahnya yang belum surut kembali tersulut karena ada orang yang mengaku-ngaku sebagai kerabatnya. Saat ia hendak menendang gadis itu, si gadis berkata lagi dengan takut-takut, "Ayah, Ibu yang menyuruhku mencarimu. Kak Tianbao butuh uang untuk berobat."

Song Zhaoxing melirik gadis itu. Sekilas ia merasa familiar, dan setelah diperhatikan dengan saksama, ia terkejut bahwa gadis itu adalah gadis liar dari Desa Lu'er. Ia tidak menyangka gadis itu akan datang ke kota, apalagi penampilannya sudah banyak berubah sehingga ia tidak langsung mengenalinya.

Song Zhaoxing menahan keterkejutannya, melirik kerumunan orang yang berbisik-bisik di sekitarnya, lalu berkata dengan suara berat, "Ikut aku."

Xie Qingli dengan patuh mengikuti Song Zhaoxing masuk ke dalam toko. Ia menunduk sambil menyembunyikan senyum tipis di sudut bibirnya. Sepertinya dugaannya tepat; Nyonya He takut rahasia tentang apa yang terjadi pada Song Wenxiu terbongkar, sehingga ia tidak memberitahu Song Zhaoxing tentang kejadian di rumah.

Di ruang tamu lantai dua, Song Zhaoxing duduk di kursi sambil mengamati Xie Qingli. Xie Qingli menahan kebencian di dalam hatinya, menundukkan kepala, dan meremas ujung bajunya dengan gugup, memerankan sosok gadis desa yang canggung dengan sempurna.

Kecurigaan Song Zhaoxing perlahan menghilang. Di depannya masih gadis liar yang ia kenal, hanya saja sedikit lebih tinggi dan berisi, tidak ada yang berbeda. Sikap gadis desa yang penakut itu justru membuatnya merasa kesal.

Song Zhaoxing bertanya dengan dingin, "Mengapa kau kemari?"

Xie Qingli menjawab dengan suara pelan, "Uang yang diberikan Ibu untuk pengobatan Kak Tianbao tidak cukup, Ibu menyuruhku meminta sedikit uang kepada Ayah."

Uang, lagi-lagi uang. Song Zhaoxing merasa semakin kesal dan mengerutkan kening.

"Ibu bilang tidak ada yang lebih penting daripada kesehatan Kak Tianbao. Ibu juga bilang tahu bahwa Ayah memiliki giok yang sangat bagus. Jika Ayah tidak punya uang tunai, Ayah bisa menggadaikan giok itu terlebih dahulu." Xie Qingli menunduk dalam, meniru nada bicara Nyonya He.

Song Zhaoxing membanting cangkir teh di tangannya dan bertanya dengan suara berat, "Giok apa? Bagaimana dia bisa tahu?"

Xie Qingli sedikit gemetar dan menjawab dengan suara parau, "Ibu bilang giok berwarna putih dengan ukiran huruf yang tidak ia kenali, sepertinya sebuah nama. Ia bilang pernah diam-diam memakainya selama dua hari dan tahu itu adalah barang berharga."

Song Zhaoxing memukul meja dengan keras dan berteriak, "Wanita jalang itu! Dia ternyata tahu, aku benar-benar meremehkannya. Dia bahkan..."

Song Zhaoxing tiba-tiba menghentikan ucapannya. Ia mengamati Xie Qingli, lalu setelah sekian lama berkata dengan dingin, "Aku tidak punya giok apa pun, pergilah!"

Xie Qingli meremas jari-jarinya dan bergumam, "Tapi, tapi Ibu bilang jika aku tidak bisa membawa uang, dia sendiri yang akan datang kemari dalam beberapa hari lagi."

"Wanita jalang!" Song Zhaoxing mengibaskan tangannya hingga menjatuhkan cangkir teh di meja. Cangkir itu pecah berkeping-keping. Ia berteriak murka, "Katakan pada He, jangan lagi menggunakan alasan pengobatan Tianbao untuk meminta uang, atau aku akan menceraikannya!" Setelah berkata demikian, ia pergi dengan mengibaskan lengan bajunya.

"Pfft, hahaha." Xie Qingli akhirnya bisa tertawa setelah menahan diri sekian lama. Wajah Song Zhaoxing yang bengkak seperti disengat kawanan lebah itu sungguh memuaskan. Tamparan Han Jue memang hebat, ia akan segera memberinya obat penawar saat kembali nanti untuk mengakhiri hukumannya lebih awal!

...

Di sisi lain, Song Zhaoxing berjalan keluar dari Toko Ji Bao dengan menutupi wajahnya, lalu bergegas naik ke kereta. Ia ingin segera kembali untuk memastikan apakah giok itu masih ada di tempatnya. Ia tidak menyangka Nyonya He yang jalang itu pernah mencuri gioknya tanpa ia sadari. Apakah wanita itu juga mengetahui hal-hal lainnya?

Sepanjang jalan, Song Zhaoxing terus diliputi kecemasan, menduga-duga, dan menyangkal. Ia tidak menyadari bahwa ada seseorang yang diam-diam mengikutinya.

Saat bulan mulai naik ke puncak pohon, Song Zhaoxing tiba di kediaman keluarga Song. Ia melangkah lebar menuju kamar utama, namun ia melihat Xue'er dan pelayannya ada di sana. Para pelayan merasa heran karena biasanya sang majikan akan langsung pergi mandi terlebih dahulu.

Lin Xue melihat Song Zhaoxing kembali dengan raut wajah gembira, namun saat melihat wajah dingin Yingyue, ia meredam antusiasmenya dan bertanya dengan lembut, "Tuan, Anda sudah kembali. Apakah urusan bisnisnya berjalan lancar?"

Song Zhaoxing yang sedang memikirkan giok tersebut kehilangan kesabarannya terhadap Lin Xue untuk pertama kalinya. Ia menjawab dengan asal, "Xue'er, aku tidak nafsu makan, jadi aku tidak akan menemanimu makan malam. Malam ini ada hidangan angsa masak aprikot kesukaanmu, pergilah ke dapur dan ingatkan para pelayan agar tidak malas. Jika kau makan dengan senang, mereka semua akan kuberi hadiah."

Lin Xue tertegun. Sikap Song Zhaoxing hari ini sangat berbeda dari biasanya. Biasanya ia akan langsung pergi ke dapur untuk mengawasi para juru masak, namun hari ini perilakunya begitu aneh. Meski tidak senang, ia tetap menurut dan berjalan keluar.

Yingyue tetap berdiri di sana tanpa bergerak. Ia memandang rendah Song Zhaoxing yang merupakan pria penjilat itu, dan ia juga tidak menganggap Lin Xue sebagai majikannya. Karena itu, ia tidak mengikuti Lin Xue seperti pelayan pribadi lainnya.

Melihat Yingyue masih di dalam ruangan, Song Zhaoxing memaki, "Apakah matamu sudah dimakan anjing? Nyonya memanjakanmu, kau pikir dirimu sudah menjadi majikan? Cepat enyah dan layani Nyonya!"

Yingyue menatap tajam ke arah Song Zhaoxing. Ia sangat ingin mengikat pria menjijikkan ini dan membawanya ke hadapan tuannya, namun tuannya telah memerintahkan untuk bertindak perlahan dan yang terpenting adalah mencari tahu siapa dalang di balik pria ini. Yingyue menahan amarahnya dan berbalik mengejar Lin Xue.

"Pelayan yang tidak tahu diri, cepat atau lambat aku akan menyingkirkannya." Sambil bergumam, Song Zhaoxing berjalan ke pintu dan memerintahkan para pelayan di halaman, "Suruh semua orang pergi, jangan ada yang berani masuk."

Song Zhaoxing menutup pintu dengan keras, berjalan cepat ke sisi ranjang, memindahkan kasur, dan setelah meraba-raba papan ranjang, sebuah papan terbuka dan memperlihatkan sebuah kompartemen rahasia. Ia mengeluarkan sebuah kotak sutra dari sana, dan saat membukanya, sebuah giok berwarna putih bersih terpampang di depan matanya...