Bab 60: Kisah Lama yang Tertimbun Waktu

Cuì'ér lenyap tanpa jejak!

Rombongan kereta sebenarnya sudah keluar dari Kota Qízhōu, ketika seorang pelayan wanita tiba-tiba menyadari bahwa Cuì'ér tidak ada, sehingga mereka terpaksa berputar kembali. Namun, setelah mencari ke setiap sudut bagian dalam dan luar halaman kediaman itu dengan teliti, mereka tetap tidak dapat menemukan Cuì'ér. Cuì'ér menghilang secara sempurna; ia membawa serta seluruh pakaian dan perhiasannya tanpa meninggalkan sehelai benang pun!

Karena seorang pelayan hilang tanpa alasan, Paman Dīng terpaksa melapor kepada pejabat setempat, membuat rombongan kereta itu tertinggal sehari di Kota Qízhōu.

Setelah melakukan penyelidikan di kantor pemerintahan, semalam ada seseorang yang melihat seorang pelayan wanita menggendong bungkusan, menyelinap keluar secara diam-diam dari pintu belakang halaman kediaman marquis, lalu menghilang ke dalam kegelapan malam.

Pelayan melarikan diri bukanlah hal yang baru, sehingga kantor pemerintahan dengan cepat mengeluarkan surat keterangan dan menutup kasus tersebut secara asal-asalan.

Rombongan kereta melanjutkan perjalanan, berguncang pelan selama lebih dari sebulan, dan akhirnya tiba di kabupaten pinggiran Kota Shèngjīng beberapa hari sebelum Festival Pertengahan Musim Gugur.

Berkat perawatan telaten dari Xiè Qīnglí, penyakit kaki Nyonya Yān sudah sembuh tujuh hingga delapan bagian. Setiap hari keduanya menumpang di kereta kuda yang sama, dan Nyonya Yān menceritakan secara detail segala urusan benar dan salah di kediaman marquis kepada Xiè Qīnglí.

Xiè Qīnglí tidak terlalu tertarik pada hal-hal lain; yang paling ingin ia ketahui adalah masa lalu antara Jiāng Mùxuě dan Xiè Jǐngyuán, tetapi Nyonya Yān tidak pernah membahasnya. Di kehidupan sebelumnya, Xiè Qīnglí pernah menyelidiki masalah ini, tetapi ia hanya menemukan garis besar perkaranya saja dan tidak mengetahui detail di dalamnya.

Ia memeluk lengan Nyonya Yān, mengerjapkan matanya yang jernih bagaikan permata, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Nyonya, bagaimana Ibu dan Ayahku bisa berkenalan? Apakah hubungan mereka saat ini baik?"

Melihat wajah polos Xiè Qīnglí, Nyonya Yān seolah-olah melihat Jiāng Mùxuě di masa lalu. Andai waktu bisa diputar kembali, Nona Mùxuě pasti tidak akan mau lagi menerima pinangan untuk menikah dengan Tuan Marquis! Ia mendesah pelan. Bagi seorang gadis, memilih suami bagaikan terlahir kembali untuk kedua kalinya. Semoga Nona Muda yang sebaik ini tidak mengulangi jalan yang sama seperti Nona Mùxuě!

Ia mengusbel rambut hitam Xiè Qīnglí, lalu mengenang masa lalu sambil menceritakannya dengan runtut, "Keluarga Xiè tadinya hanyalah sebuah keluarga kaum gentry kecil di Qīngzhōu, siapa sangka mereka justru melahirkan tokoh seperti Tuan Marquis. Beliau sangat cerdas dan rajin belajar, mulai dari ujian tingkat provinsi berhasil melewati berbagai rintangan, dan akhirnya berhasil lulus sebagai Juarawan."

"Setelah Tuan Marquis menjadi Juarawan, seluruh keluarga Xiè pindah ke Kota Shèngjīng. Tuan Marquis memiliki paras yang luar biasa dan berbakat pula. Setelah menjadi Juarawan, pamornya sangat gemilang dan seharusnya menjadi kandidat utama untuk perjodohan dengan keluarga-keluarga bangsawan besar, tetapi beberapa lamaran pernikahan yang diajukan berturut-turut semuanya gagal."

"Kenapa?" Xiè Qīnglí tidak dapat menahan diri untuk menyela.

Nyonya Yān menggelengkan kepalanya sedikit, "Hamba yang tua ini juga tidak tahu alasan sebenarnya, tetapi setelah hamba datang ke kediaman marquis, hamba samar-samar mendengar bahwa Ibu Marquis merasa latar belakang keluarga pihak wanita kurang terpandang, sementara pihak wanita juga merasa keluarga Xiè terlalu miskin harta. Kedua belah pihak sama-sama saling memandang dengan sebelah mata, sehingga urusan pernikahan Tuan Marquis pun tertunda begitu saja."

Memandang Xiè Qīnglí, tatapan Nyonya Yān tampak jauh, binar-binar kerlip terpancar di matanya, memunculkan secercah rasa senang, "Waktu itu, Nona Mùxuě beberapa tahun lebih tua dari usia Nona Muda sekarang. Ia tumbuh menjadi sangat cantik bagaikan dewi di surga. Ia dan Permaisuri Yáo yang saat itu belum menikah dijuluki bersama sebagai 'Dua Mutiara Shèngjīng'. Betapa bahagianya Nona Mùxuě pada masa itu!"

Ia berhenti sejenak, dan nada suaranya berubah menjadi dingin, "Tetapi tidak tahu kapan Tuan Marquis pernah secara tidak sengaja berpapasan dengan Nona Mùxuě. Beliau langsung jatuh cinta pada pandangan pertama, lalu menulis sebuah puisi untuk teman seangkatannya guna mengekspresikan rasa kagumnya kepada Nona Mùxuě. Entah bagaimana caranya, puisi itu menyebar ke seluruh jalan dan gang Kota Shèngjīng hanya dalam semalam."

"Hamba tidak terlalu mengerti, konon puisi itu tidak menyebutkan nama Nona Mùxuě, tetapi di setiap bagian menyiratkan sosok Nona Mùxuě. Meskipun bait-bait puisinya sangat indah bagaikan mutiara, penulisannya terkesan agak vulgar. Bahkan banyak orang yang setelah membaca puisi tersebut, mencurigai Nona Mùxuě telah menjalin hubungan terlarang dengan Tuan Marquis. Dalam sekejap, Nona Mùxuě menjadi bahan tertawaan di Kota Shèngjīng!"

"Jenderal Agung saat itu telah mencarikan jodoh untuk Nona Mùxuě. Pria itu adalah seorang perwira muda yang diangkat langsung oleh beliau; jujur, dapat diandalkan, dan memiliki latar belakang keluarga yang lurus. Seluruh keluarga Jiāng merasa sangat puas."

"Ketika kakak-kakak lelaki Nona Mùxuě mengetahui bahwa Tuan Marquis menyebarkan puisi semacam itu untuk mencemarkan nama baik Nona Mùxuě, mereka sangat marah hingga seperti orang gila. Sayang sekali mereka berada jauh di daerah garnisun, jika saja saat itu mereka berada di ibu kota, Tuan Marquis pasti sudah dicincang menjadi daging cincang!"

"Demi segera lepas dari gosip dan membersihkan noda kotor yang dilemparkan kepada Nona Mùxuě, Jenderal Agung khusus mengajukan cuti kepada pihak istana dan membawa perwira muda itu kembali ke ibu kota untuk membicarakan pernikahan."

"Pada hari pertunangan Nona Mùxuě dan perwira muda tersebut, Tuan Marquis entah dari mana mendapat berita itu. Tanpa mempedulikan harga diri, ia berlutut di gerbang utama kediaman Jiāng sambil berteriak meminta agar dinikahkan dengan Nona Mùxuě!"

"Jenderal Agung baru saja kembali ke ibu kota dan belum sempat pergi mencari Tuan Marquis untuk perhitungan, tetapi Tuan Marquis justru mengantarkan diri ke muka pintu! Jenderal Agung menjunjung tombak perak Shenglong miliknya, berjalan dengan penuh amarah menuju pintu gerbang, dan melihat Tuan Marquis sedang berlutut dengan tegap di luar gerbang utama, dikelilingi oleh banyak rakyat yang menonton keramaian."

"Di hadapan khalayak ramai, Jenderal Agung tentu tidak bisa membunuh Tuan Marquis. Jika itu terjadi, orang-orang di istana akan langsung memakzulkan Jenderal Agung. Jenderal Agung lantas menjejalkan ujung tombak ke kepala Tuan Marquis dan memerintahkannya untuk segera meninggalkan kediaman Jiāng."

"Namun Tuan Marquis tidak takut kepada Jenderal Agung. Pertama-tama ia menjelaskan bahwa puisi itu disebarkan secara pribadi oleh teman seangkatannya dan ia juga salah dalam memilih teman. Setelah itu, ia bersumpah di hadapan langit bahwa seumur hidupnya ia hanya ingin menikahi Nona Mùxuě! Ia memohon kepada Jenderal Agung untuk menyerahkan Nona Mùxuě kepadanya, dan berjanji akan menjalani hidup hanya berdua saja seumur hidup, serta tidak akan pernah mengambil selir di kemudian hari!"

Xiè Qīnglí terkejut hingga membelalakkan matanya, "Xiè Jǐngyuán bisa bersikap sekeras itu dan sama sekali tidak takut pada Kakek?"

Nyonya Yān, yang tenggelam dalam kenangan, tidak mendengarkan ketidaktepatan dalam cara Xiè Qīnglí memanggil nama tersebut. Ia mengangguk lalu menggelengkan kepalanya, "Mendengar cerita dari pelayan kecil yang pergi menonton keramaian, wajah Tuan Marquis saat itu pucat pasi, butiran keringat sebesar biji jagung terus mengalir turun di sepanjang dahinya, dan kata-kata itu diucapkan dengan tubuh gemetar. Jadi, beliau sebenarnya pasti merasa takut!"

Ia tidak kuasa mendesah, "Siapa sangka, justru tindakan Tuan Marquis yang merasa ketakutan sekaligus berani itulah yang berhasil menyentuh hati Nona Mùxuě. Sejak kecil hingga dewasa, di sekeliling Nona Mùxuě selalu dipenuhi oleh para jenderal militer yang gemar memainkan senjata tajam, tetapi ia tidak seperti putri keluarga militer pada umumnya yang menyukai gaya keprajuritan, melainkan senang menghabiskan hari-hari dengan seni tulis dan lukis. Ia berkata bahwa tindakan Tuan Marquis bagaikan ketulusan kaum sastrawan yang digambarkan dalam buku. Lagipula, menghadapi janji untuk sehidup semati dengan satu orang saja, wanita mana yang tidak akan tergerak hatinya?"

"Jadi, Ibu begitu saja setuju untuk menikah dengan Xiè Jǐngyuán?" Xiè Qīnglí merasa sangat bingung. Hanya dengan beberapa patah kata saja Xiè Jǐngyuán berhasil memperdaya ibunya?

Nyonya Yān mengetuk dahi Xiè Qīnglí pelan sambil tersenyum, "Mana boleh memanggil Xiè Jǐngyuán begitu, beliau itu ayahmu, awas kalau terdengar oleh orang yang berniat jahat!" Tanpa mempermasalahkan hal itu lebih jauh, ia melanjutkan, "Jenderal Agung paling tidak menyukai para sastrawan yang bermulut asam dan berlagak pintar itu, terlebih lagi Tuan Marquis sebelumnya telah merusak reputasi Nona Mùxuě dengan cara seperti itu, tentu saja Jenderal Agung tidak menyetujuinya."

"Namun Tuan Marquis malah berlutut di gerbang utama kediaman Jiāng dan menolak pergi. Ia berkata akan terus berlutut sampai Jenderal Agung mengabulkannya. Jenderal Agung yang marah hendak memukul Tuan Marquis, tetapi entah dari mana tiba-tiba muncul sekelompok besar kaum terpelajar. Mereka melindungi Tuan Marquis di belakang mereka dan menuduh Jenderal Agung memandang rendah para pelajar dari keluarga miskin."

"Mulut para kaum terpelajar itu adalah yang paling pandai berbicara. Jenderal Agung tidak bisa memukul mereka, juga tidak bisa mendebat mereka. Dalam kemarahannya, ia berbalik masuk ke dalam kediaman, menutup pintu gerbang, dan berniat melanjutkan upacara pertunangan."

"Siapa sangka orang-orang terpelajar di luar gerbang justru semakin berkumpul banyak, berteriak-teriak mengajukan petisi untuk memakzulkan Jenderal Agung. Mana mungkin Jenderal Agung mau menerima ancaman semacam itu, sehingga kedua belah pihak menemui jalan buntu. Para pejabat sipil di istana yang tidak sejalan dengan para jenderal militer turut ambil bagian meramaikan suasana. Padahal kesalahan bukan berada di pihak keluarga Jiāng, tetapi mereka semua menuliskan petisi untuk memakzulkan Jenderal Agung. Urusan pribadi keluarga Jiāng akhirnya terbawa hingga ke aula istana, bahkan memicu pertentangan antara pihak sipil dan militer, membuat Kaisar pun merasa sangat pusing."

"Nona Mùxuě melihat situasi semakin tak terkendali, lalu secara proaktif berdiri dan menyatakan kesediaannya untuk menikah dengan Tuan Marquis. Sejak kecil hingga dewasa, Nona Mùxuě selalu patuh dan penurut, dan itulah satu-satunya saat ia mendurhakai Jenderal Agung."

"Para kaum terpelajar itu melihat tujuan mereka telah tercapai dan pihak mereka meraih kemenangan, lantas satu persatu menulis puisi untuk memuji hubungan antara Tuan Marquis dan Nona Mùxuě, serta memuji Jenderal Agung sebagai sosok yang berjiwa besar dan memahami kepentingan umum. Suasana angin di Kota Shèngjīng pun berbalik seketika."

"Jenderal Agung menikmati kemuliaan sepanjang separuh hidupnya, dan baru kali itulah ia mengalami penghinaan semacam ini. Dalam kemarahan yang meluap-luap, ia kembali ke daerah garnisun dan bahkan tidak pulang untuk menghadiri pernikahan Nona Mùxuě. Perwira muda itu pun pergi dengan hati yang terluka."

Xiè Qīnglí dengan geram memukul dinding kereta, lalu berkata dengan penuh amarah, "Mereka benar-benar bertindak terlalu jauh! Ini adalah pemaksaan pernikahan! Kenapa Ibu harus setuju untuk menikah? Kenapa harus menanggung perlakuan menyebalkan seperti itu?"