Bab 46: Wanita Anggun yang Penuh Semangat

Xie Qingli tidak tahu persiapan perang yang menegangkan seperti apa yang tengah dihadapi oleh Xie Tingyu di antara pasukan garnisun barat daya, dan dia juga tidak tahu tarik-menarik ekstrem macam apa yang sedang terjadi di Kediaman Adipati Jing'an yang berjarak ribuan mil jauhnya. Ia tinggal selama beberapa hari di pekarangan kecil ibu angkatnya hingga tubuhnya pulih sepenuhnya, menikmati hari-hari yang damai dan tenteram.

Xie Tingyu mengirim kabar bahwa sang ibu telah mengirim orang untuk menjemputnya kembali ke Shengjing, dan ia hanya perlu menunggu dengan patuh. Tuan dan Nyonya Zhang juga telah mengirim surat berkali-kali untuk mendesak, sehingga Xie Qingli pun membawa Chun'ya dan beberapa orang lainnya untuk kembali lebih dulu ke Kabupaten Luming.

Saat ini, Xie Qingli mengenakan pakaian pria dan sedang menunggang kuda dengan santai. Chun'ya juga mengenakan pakaian pria, dengan sangat tidak mahir menunggangi seekor kuda kecil yang jinak, mengikuti dengan erat di sisi Xie Qingli, serta sesekali bercanda dengan Xie Qingli.

Di belakang mereka berdua, sebuah kereta kuda mengikuti dengan rapat.

Di dalam kereta kuda, Zou Ping memejamkan kedua matanya, duduk bermeditasi seperti seorang biksu senior. Hanjue duduk dengan patuh di samping Zou Ping, mengendalikan kereta kuda dengan mahir. Ia masih mengenakan topeng rubah itu, hanya saja topeng tersebut telah diberi beberapa pulasan tambahan sehingga rubah itu tidak lagi terlihat imut, melainkan memancarkan sedikit aura ketegasan.

Sepasang mata Hanjue menatap tajam ke arah punggung Chun'ya, dan ia tidak dapat menahan diri untuk mendengus dingin. Orang yang begitu tidak berguna bisa menyenangkan Nona, sementara Nona tetap waspada terhadapnya. Benar-benar menyebalkan!

Zou Ping tetap memejamkan matanya, mencibir dingin, "Jika kau bocah memang punya keberanian, pergilah langsung dan rebut kuda Chun'ya, dengan begitu kau bisa berada di sisi Nona. Mengeluh di belakang punggung bukanlah perbuatan seorang pria sejati!"

Sebagai orang yang berpengalaman, Zou Ping sudah lama melihat bahwa niat Hanjue terhadap Xie Qingli tidak murni, jadi ia selalu mencari-cari kesalahan pada Chun'ya yang berada di sekitar Xie Qingli sepanjang hari.

"Tidak mau!" Hanjue menolak secara refleks. Kuda cebol seperti itu hanya akan ditunggangi oleh wanita, dia tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri seperti itu!

Tiba-tiba, serangkaian suara langkah kaki yang sangat tidak biasa terdengar, membuat telinga Zou Ping bergerak.

Meskipun jalan resmi yang lebar itu ramai dilalui orang dan suara langkah kaki bersahut-sahutan, derap langkah itu terdengar tangkas dan fleksibel, sama sekali bukan seperti orang biasa, melainkan pasti orang yang memiliki ilmu bela diri tingkat tinggi, yang saat ini sedang mendekat dari arah belakang secara teratur.

Zou Ping mengambil alih kendali kuda dari tangan Hanjue, dan dengan pura-pura santai meletakkan tangannya di dekat bibir, lalu sebuah siulan rendah pun terdengar.

Ini adalah sinyal yang telah mereka sepakati sebelumnya. Xie Qingli sedikit menegakkan punggungnya dan bersiap-siap secara diam-diam.

Tidak butuh waktu lama, sekelompok orang yang berpakaian seperti pelayan rumah tangga mendahului mereka, tampak mengejar seorang wanita di depan. Wanita itu mengenakan pakaian berwarna merah muda dengan sosok punggung yang tinggi semampai.

Kelompok orang inilah pelakunya! Xie Qingli bertiga menatap tajam ke arah depan secara bersamaan, sementara Chun'ya hanya memasang ekspresi bingung, tidak tahu apa yang telah ia lewatkan.

Xie Qingli melihat kelompok orang ini datang dengan agresif, sudah pasti mereka berniat buruk, dan wanita itu pasti berada dalam bahaya! Tanpa berpikir panjang, ia dengan cepat mengibaskan cambuk kuda dan mendahului kelompok pelayan itu untuk berlari ke hadapan sang wanita.

Tampak wanita itu memiliki wajah yang putih bersih, sepasang mata jernih yang berkilauan, setitik warna merah di bibirnya, serta sepasang alis yang agak tegas, yang menambah kesan gagah pada wajahnya yang cantik. Ia adalah seorang wanita cantik yang jarang ditemui.

Melihat kelompok pelayan itu sudah berada di hadapan mata, Xie Qingli buru-buru berkata kepada si wanita cantik, "Sepupu, aku akhirnya menemukanmu. Bibi sangat mengkhawatirkanmu di rumah." Ia menunjuk ke arah kereta kuda yang menyusul di belakang, "Silakan Sepupu segera naik ke kereta!"

Wanita cantik itu melirik sekilas ke arah para pelayan yang mengepung, lalu langsung mengikuti kata-kata Xie Qingli dan berkata, "Kalau begitu, terima kasih banyak, sepupu!" Setelah berkata demikian, ia langsung masuk ke dalam kereta kuda.

Xie Qingli memberi isyarat kepada Paman Ping. Paman Ping langsung mengerti dan dengan cepat mengibaskan cambuk untuk memacu kereta kuda berlari kencang. Xie Qingli segera mengentakkan kudanya untuk menyusul, hanya saja kasihan pada Chun'ya yang baru saja belajar menunggang kuda, kini terpaksa harus mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk mengejar.

Di tengah kepulan debu yang di betulkan oleh kereta kuda, kelompok pelayan itu benar-benar kebingungan. Mereka telah menerima perintah untuk memburu Xiao Yan selama lebih dari sepuluh hari, tetapi Xiao Yan sangat licik dan sangat mahir dalam hal menyamar. Terakhir kali mereka hanya sempat membunuh para pengawalnya, sementara Xiao Yan berhasil melarikan diri.

Jika bukan karena bantuan burung suci, mereka pasti tidak akan tahu bahwa Xiao Yan telah memperdaya mereka dengan berputar-putar di Dongling sebelum menyelinap kembali ke Prefektur Jiaizhou.

Perintah sang tuan adalah memastikan Xiao Yan tewas di Dongling untuk memicu perang antara Dongling dan Nanjing, tetapi Xiao Yan selalu memilih untuk melewati jalan resmi yang ramai, sehingga sangat sulit bagi mereka untuk bertindak di tempat umum.

Pagi tadi, burung suci tersebut justru menuntun mereka kepada seorang wanita. Setelah lama membuntuti, mereka terpaksa harus percaya bahwa sang pangeran kedua menyamar sebagai wanita demi melarikan diri. Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk memanfaatkan situasi tersebut dengan mengenakan pakaian pelayan dan berniat merampas orang di jalanan umum.

Adegan pelayan keluarga kaya menangkap nyonya muda yang kabur adalah pemandangan yang lazim ditemui. Rakyat jelata paling-paling hanya akan menonton dan tidak akan merasa curiga.

Namun, mengapa ada orang lain yang mendahului memainkan naskah mereka? Lagi pula, mereka tidak menunggangi kuda, dan bahkan jika mereka berlari dengan dua kaki sekarang, belum tentu mereka bisa mengejar kuda berkaki empat, bukan?

...

Dengan memacu kuda dengan cepat selama setengah jam perjalanan, Xie Qingli memastikan bahwa mereka telah menyingkirkan kelompok pelayan tersebut. Namun untuk berjaga-jaga, mereka tetap berbelok ke sebuah kota kecil, di mana semua orang mengganti pakaian mereka, mengganti kereta kuda yang lain, dan Xie Qingli serta Chun'ya juga kembali mengenakan pakaian wanita.

Ketika mereka kembali melanjutkan perjalanan, kecuali Paman Ping yang mengemudikan kereta di luar, semua orang menghindari diri ke dalam kereta.

Di dalam kereta, Xiao Yan tentu saja berbasa-basi dengan Xie Qingli. Ia mengaku bernama Xiao Yun, berasal dari sebuah keluargajianghu di perbatasan Dongling. Ini adalah pertama kalinya ia keluar untuk bertualang dan menempa diri, dan ia tidak tahu mengapa ia diburu, mungkin karena dendam dari generasi sebelumnya.

Xiao Yan menangkupkan tangan kepada Xie Qingli dan mengucapkan terima kasih dengan tulus, "Terima kasih banyak atas pertolongan Nona. Jika bukan karena tindakan Nona yang penuh keberanian, aku mungkin sudah jatuh ke tangan orang jahat saat ini."

Pangeran kedua Nanjing yang agung menyamar menjadi seorang wanita demi melarikan diri, dan jika ia tetap tidak bisa lolos, bukankah itu akan menjadi bahan tertawaan orang?

Sekarang setelah lolos dari bahaya, Xiao Yan tentu saja sangat berterima kasih kepada Xie Qingli. Ia mengamati Xie Qingli dan berpikir dalam hati bahwa gadis muda ini tampak begitu anggun bagaikan teratai putih, serta memiliki keberanian dan kecerdasan, sungguh merupakan sosok yang langka. Maka ia pun tersenyum dan berkata, "Mohon beritahu Nona nama terhormat Anda, agar kelak aku bisa membalas budi penyelamatan nyawa hari ini." Sepasang matanya yang sedikit terpejam memancarkan kilau rasa ingin tahu.

Xie Qingli tersenyum tipis, melambaikan tangan, dan berkata, "Kakak Xiao tidak perlu memikirkannya, ini hanya bantuan kecil saja, tidak perlu membalas budi!" Wanitajianghu yang mengaku bernama Xiao Yun ini berpenampilan sangat cantik, membuat Xie Qingli tidak bisa menahan diri untuk melirik beberapa kali lagi.

Chun'ya melihat kedua wanita cantik yang satu lebih dewasa dan satu lebih muda ini, matanya yang besar berbinar-binar penuh kekaguman. Siapakah sebenarnya yang lebih unggul di antara keduanya?

Ia memandang yang satu, lalu memandang yang lain, dan menarik kesimpulan: yang satu bagaikan kembang begonia yang baru akan mekar, anggun dan murni, sementara yang satunya lagi bagaikan bunga Peony yang sedang mekar penuh, cerah dan menawan. Keduanya memiliki kecantikan masing-masing dan seimbang, sulit untuk menentukan siapa pemenangnya.

Sementara Hanjue, sejak naik ke dalam kereta kuda, terus menatap tajam ke arah Xiao Yan. Orang ini memberinya perasaan yang familier, tetapi bagaimanapun ia mencoba mengingat, ia tidak tahu kapan pernah melihatnya. Bermarga Xiao? Sejauh yang ia tahu, tidak ada keluarga jianghu bermarga Xiao di dekat Jiaizhou.

Tatapan Hanjue terlalu tajam hingga membuat Xiao Yan tidak bisa mengabaikannya. Orang ini memandangnya dengan permusuhan! Ia menoleh untuk menatap Hanjue, di mana sepasang mata tajam di balik topeng itu sangat menarik perhatian. Ia berkata seolah-olah sedang bercanda, "Mengapa Tuan Muda ini mengenakan topeng? Apakah wajahmu terlalu tampan luar biasa, atau wajahmu terlalu memalukan untuk dilihat orang?"

Hanjue mendengus dingin, "Bukan urusanmu!" Perasaan familier itu seolah-olah sudah berada di ujung lidah tetapi tertahan untuk diingat kembali, membuatnya merasa agak kesal.

Xie Qingli tidak mengerti mengapa percikan api permusuhan tiba-tiba muncul di antara kedua orang ini. Hanjue berbicara dengan begitu kasar kepada wanita secantik ini, membuatnya merasa sedikit canggung. Ia baru saja hendak menegur Hanjue beberapa patah kata, ketika kereta kuda tiba-tiba melaju kencang dengan liar.

Dengan sigap dan cepat, Xie Qingli mencengkeram kusen jendela untuk menstabilkan tubuhnya agar tidak menimpa tubuh Xiao Yan.

Sebelum Xie Qingli sempat bertanya, Paman Ping berseru ke dalam kereta, "Nona, kelompok orang itu telah menyusul!"

Semua orang di dalam kereta merasa sangat terkejut. Mereka telah mengganti pakaian, mengganti kereta kuda, dan bahkan mengambil jalur jalan resmi yang berbeda, bagaimana orang-orang itu bisa melacak keberadaan mereka dengan begitu cepat?