Bab 29: Pertemuan Pertama

Halaman (1/3)

Matahari senja perlahan tenggelam. Sinar terakhir di ufuk pun diam-diam memudar, dan bumi diselimuti selapis kabut kelabu yang misterius.

Kediaman keluarga Song, sebuah keluarga saudagar di selatan Kota Prefektur Jiazhou, dirampok oleh kawanan bandit sungai dan rimba. Tuan Song dipukuli hingga terluka parah dan nyaris tewas terbakar.

Di bawah langit yang cerah dan hukum yang berlaku, masih ada orang yang berani melakukan kejahatan sekeji itu. Prefek Jiazhou, Huang Dai, murka besar. Ia bersumpah akan menangkap para bandit dan menyeret mereka ke pengadilan demi menegakkan keadilan bagi Tuan Song. Gambar para bandit ditempel di seluruh jalan dan gang Kota Prefektur Jiazhou. Gerbang kota mulai diperketat. Para penjaga berbaju zirah dan membawa obor berpatroli dengan wajah dingin dan tegang, membuat rakyat dilanda kegelisahan dan buru-buru menutup pintu rumah masing-masing.

Di bawah lindungan malam, Chu Yun Cang mengenakan pakaian hitam untuk menyusup, menjelma seperti cheetah pemburu yang lincah, melompat dan berputar dari satu atap ke atap lainnya tanpa menimbulkan suara. Tujuh atau delapan pengawal bayangan mengikuti rapat di belakangnya.

Melihat para penjaga yang mondar-mandir memeriksa jalanan, Chu Yun Cang mencibir dalam hati. Kediaman keluarga Song hanyalah rumah seorang saudagar kecil, tetapi keributan yang ditimbulkannya telah mengguncang seluruh kota. Siapa yang akan percaya? Hari ini, para pengawal bayangan membawa pulang beberapa gambar bandit, dan wajahnya sendiri terpampang jelas di antaranya. Demi menangkapnya, Huang Dai bahkan berani mengerahkan pasukan untuk menggeledah jalanan secara terang-terangan. Seseorang yang menjadi pelindung di balik semua ini pasti memiliki pengaruh besar. Mungkinkah benar Permaisuri Meng?

Menatap Penginapan Yunlai di kejauhan, tatapan Chu Yun Cang semakin dalam. Besok adalah Festival Hanshi, hari ketika Xiao Yan tewas dalam mimpinya.

Siang tadi, ia mengerahkan sebagian besar pengawal bayangan, tetapi hanya berhasil mengetahui bahwa beberapa hari sebelumnya sekelompok pengelana menginap di Penginapan Yunlai. Mereka diduga adalah Xiao Yan dan para pengawalnya. Namun, tadi malam kelompok itu pergi terburu-buru dan tidak pernah terlihat lagi. Setelah menyelidiki sepanjang hari, para pengawal bayangan tetap tidak menemukan jejak mereka.

Jika para pembunuh di hutan lebat tadi malam berasal dari Nanjing, dan Xiao Yan menerima isyarat yang dikirim para pembunuh lalu mengubah rencana semula dan pergi dengan tergesa-gesa, semuanya memang dapat dijelaskan. Namun, jika demikian, kapan dan di mana para pembunuh berbaju hitam yang muncul di penginapan dalam mimpinya akan muncul, masih menjadi tanda tanya.

Saat melewati sebuah halaman kosong, tiba-tiba sekelompok orang melompat keluar dari udara dan terlibat perkelahian dengan Chu Yun Cang dan rombongannya. Malam begitu gelap hingga kedua belah pihak tidak mengetahui identitas lawan. Pertarungan berlangsung sengit dan berimbang.

Tiba-tiba, awan hitam tersibak, dan cahaya bulan yang pucat menetes ke bumi.

Chu Yun Cang melihat salah seorang di antara mereka mengenakan jubah brokat hitam pekat dan tusuk rambut giok. Sepasang matanya lembut bagaikan batu giok. Orang itu tak lain adalah Xiao Yan. Diam-diam ia mengembuskan napas lega, lalu berpura-pura baru pertama kali bertemu dengannya. Dengan nada terkejut dan gembira, ia berkata, “Apakah yang di hadapanku ini adik Wang Yan?”

Xiao Yan berhenti sejenak, lalu memberi isyarat untuk menghentikan pertempuran dan memandang Chu Yun Cang. Senyum mengambang di matanya. “Apakah engkau Kakanda Yun Cang?”

Chu Yun Cang menurunkan penutup wajahnya dan tersenyum tipis. “Adik Yan, sudah lama tak berjumpa. Semoga engkau baik-baik saja.”

Hati Xiao Yan dipenuhi kegembiraan. Benar, dia adalah Kakanda Yun Cang. Mereka telah berpisah selama enam atau tujuh tahun. Ketika hendak maju untuk berbincang tentang kerinduan setelah sekian lama berpisah, seorang pengawal di belakangnya tiba-tiba menaburkan segenggam bubuk obat ke arah lawan. Sambil mencabut pedang, ia berteriak, “Yang Mulia, dia adalah Putra Mahkota Dongling, Chu Yun Cang! Cepat bunuh dia!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Chu Yun Cang tidak waspada dan tiba-tiba diserang bubuk obat. Ia segera menahan napas, tetapi tetap menghirup sebagian kecilnya. Para pengawal bayangan serentak mencabut pedang dan terlibat pertarungan dengan para pengawal Xiao Yan.

Xiao Yan terpaku. Yun Cang dari Shengjing adalah Putra Mahkota Dongling, Chu Yun Cang? Dalam sekejap, ia memahami semuanya dan berteriak keras, “Hentikan!”

Di antara sahabat dan tugas, ia memilih sahabatnya.

Tepat pada saat itu, sekelompok pria berbaju hitam lainnya tiba. Hati Chu Yun Cang sedikit terkejut. Dari gerak langkah mereka, jelas mereka adalah kelompok pembunuh berbaju hitam yang muncul di penginapan dalam mimpinya.

Chu Yun Cang mengangkat pedang untuk melawan, tetapi baru menyadari bahwa seluruh tubuhnya terasa lemas. Bubuk itu ternyata adalah serbuk pelemas otot.

Melihat para pria berbaju hitam ikut terjun ke dalam pertempuran dan keadaan semakin kacau, Xiao Yan berteriak kepada mereka, “Semuanya berhenti! Misi dibatalkan.”

Pemimpin kelompok pria berbaju hitam tertawa liar dan angkuh. “Yang Mulia, kali ini bukan Anda yang menentukan. Hari ini kalian semua harus mati, terutama Anda, Yang Mulia!”

Setelah berkata demikian, ia menerjang Chu Yun Cang, Xiao Yan, dan yang lainnya. Setiap serangannya mengincar nyawa.

Hati Xiao Yan terguncang hebat. Selir ibunya memerintahkannya menyusup ke Dongling untuk membunuh Putra Mahkota Dongling. Mengapa para pembunuh yang diatur oleh ibunya justru hendak membunuhnya? Apakah mereka telah berkhianat, ataukah ibunya memang ingin membunuhnya?

Jantung Xiao Yan terasa mencelos, tetapi ia tidak sempat berpikir lebih jauh. Karena Chu Yun Cang adalah sahabat yang telah diakuinya, ia sama sekali tidak boleh membiarkan Chu Yun Cang tewas di tempat ini. Maka ia menenangkan pikirannya dan mengerahkan seluruh tenaga untuk melawan.

Melihat pihaknya perlahan berada di posisi yang kurang menguntungkan, Chu Yun Cang berteriak, “Adik Yan, kita mundur ke arah yang berbeda. Jaga dirimu!”

Dalam hati, Chu Yun Cang berpikir bahwa jika mereka menerobos kepungan secara terpisah, Xiao Yan pasti tidak akan mati lagi demi dirinya. Tragedi dalam mimpinya pun tidak akan terulang.

Pengawal bayangan bernama Liu Guang melemparkan sebuah bom asap ke arah para pria berbaju hitam. Asap tebal seketika memenuhi udara, membuat mereka seperti semut yang kehilangan arah. Chu Yun Cang dan rombongan Xiao Yan segera melarikan diri ke arah yang berbeda.

…

Penginapan Yunlai.

Ruangan itu gelap gulita. Cahaya bulan yang cemerlang mengalir melalui jendela yang terbuka separuh, membentuk sehelai kain sutra putih.

Xie Qingli duduk di lantai, membenamkan diri ke dalam bayangan di dekat jendela. Matanya sedikit menyipit, sementara dahinya berkerut dalam perenungan.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Hari ini seluruh Jiazhou berada dalam keadaan darurat. Para penjaga kota berpatroli dan memburu orang di mana-mana, sehingga penginapan itu tak lagi aman. Chun Ya tidak dapat menggunakan ilmu bela diri, sedangkan wajah Han Jue terlalu mencolok. Karena itu, Xie Qingli menyuruh mereka berdua pergi ke rumah kecil milik ibu angkatnya di dalam kota. Besok adalah Festival Hanshi, dan ia masih ingin tetap tinggal di penginapan untuk mencoba keberuntungan.

Xie Qingli tidak menyangka bahwa perampokan kecil terhadap kediaman keluarga Song akan mengguncang seluruh Kota Prefektur Jiazhou. Song Zhaoxing tidak tampak seperti orang yang memiliki pengaruh sebesar itu. Paman Ping pergi keluar siang tadi untuk mencari tahu kabar, tetapi hingga kini belum kembali. Xie Qingli mulai merasa cemas.

Tiba-tiba, terdengar suara lirih dari atas atap. Xie Qingli sontak membuka mata dan memasang telinga. Tangannya menggenggam erat sebilah belati.

Terdengar bunyi “plak”. Seorang pria berjubah sutra hitam pekat masuk ke dalam ruangan melalui jendela yang terbuka separuh. Cahaya bulan yang bagaikan kain sutra putih seolah terusik, lalu bergetar lembut.

Sebelum pria itu sempat bergerak, Xie Qingli melesat maju dan menempelkan belatinya ke lehernya. Tubuh pria itu menegang. Ia sama sekali tidak menyangka ada seseorang di dalam ruangan yang gelap gulita ini. Orang itu bersembunyi dalam kegelapan, sehingga wajahnya tidak terlihat jelas.

Dengan bantuan cahaya bulan yang putih cemerlang, Xie Qingli akhirnya melihat wajah pria itu. Wajahnya tampan tiada tara, sorot matanya dingin dan jernih. Sinar bulan keperakan menyelubungi wajahnya, memberinya aura suci, seolah-olah seorang dewa dari langit tanpa sengaja jatuh ke dunia fana.

Napas Xie Qingli tertahan. Dalam kehidupan sebelumnya, ia sering mendengar para pelayan perempuan muda di kediaman marquis berbisik-bisik bahwa Pangeran Ketiga, Chu Yun Yuan, memiliki wajah yang tiada banding, dan Nona Besar Xie Qingyao sungguh beruntung dapat menikmati kasih sayangnya. Namun, dibandingkan dengan pria di hadapannya, bagaimana mungkin Pangeran Ketiga dapat menandingi sepersepuluh pesonanya?

Menyadari Xie Qingli tertegun, pria itu memanfaatkan kesempatan untuk menepis belatinya. Dengan gerakan cekatan, ia mencengkeram bahu Xie Qingli, menariknya keluar dari kegelapan, lalu membantingnya ke lantai. Tangan kasarnya mengurung lehernya yang ramping.

Xie Qingli merasa kesal pada dirinya sendiri. Ia ternyata sampai terpesona oleh ketampanan pria. Sungguh menyebalkan!

Wajah Xie Qingli tersinari cahaya bulan, memperlihatkan wajah seorang pemuda berusia dua belas atau tiga belas tahun. Raut wajah itu sangat biasa, tetapi sepasang matanya yang bagaikan permata hitam berkilau terang dan luar biasa cemerlang. Di dalam tatapan itu terdapat kewaspadaan, mungkin juga sedikit penyesalan, tetapi sama sekali tidak ada ketakutan.

“Siapa kau?” Suara pria itu dingin dan berat. Tangan kasarnya mengerat sedikit, merasakan kulit di bawah jemarinya yang lembut, sehalus giok lemak domba terbaik.

Pada saat itu, kesejukan telah lenyap dari mata pria tersebut, digantikan oleh keanggunan dan tekanan yang hanya dimiliki seorang penguasa.

Xie Qingli terkejut dalam hati. Orang yang muncul di tempat ini pada saat seperti ini—mungkinkah dia adalah Putra Mahkota Dongling, Chu Yun Cang?

Halaman (3/3)