Bab 38: Janji Seorang Kesatria

Halaman (1/3)

Semburat cahaya senja mewarnai ujung langit menjadi merah, sementara awan senja yang cemerlang terbentang bagaikan puisi dan lukisan.

Hati Xie Tingyu bergolak. Setelah berjalan sepanjang perjalanan, kegembiraan luar biasa masih memenuhi dadanya. Ia begitu ingin mencari tempat untuk meluapkannya dan sangat ingin berbagi dengan seseorang. Begitu tiba di kantor pemerintahan, ia langsung menuju ruang kerja Chu Yuncang.

Hari itu suasana hati Chu Yuncang sedang buruk. Seluruh halaman diselimuti tekanan yang mencekam. Para pengawal bayangan bergerak dengan sangat hati-hati, takut sedikit saja lengah mereka akan dihukum cambuk oleh tuannya.

Namun, Xie Tingyu sama sekali tidak menyadari keanehan itu. Ia melangkah lebar memasuki ruang kerja Chu Yuncang dengan langkah ringan. Ujung bibirnya terangkat, sudut alisnya dipenuhi kegembiraan. Keceriaan yang terpancar dari seluruh tubuhnya bagaikan gelombang pasang yang bergelora, seolah mampu menenggelamkan siapa pun dalam radius beberapa li.

Para pengawal bayangan yang berjaga di pintu serentak mengembuskan napas lega. Tuan Xie benar-benar pemberani—hanya dia yang berani menyentuh bara amarah tuan mereka.

Xie Tingyu langsung duduk di hadapan Chu Yuncang, menatapnya dengan senyum lebar. Seluruh tubuhnya menyerupai anjing besar yang mengibas-ngibaskan ekor dengan liar, seakan berkata, “Tuan, tuan, cepat lihat aku.”

Chu Yuncang mengamati Xie Tingyu, heran mengapa pria yang biasanya tenang dan bijaksana itu hari ini sama sekali tidak menunjukkan sikapnya yang biasa. Dalam hati ia bertanya-tanya, jangan-jangan jiwa Xie Tingyu telah dirasuki seekor anjing?

Mengingat Xie Tingyu telah berjalan-jalan di luar sepanjang hari, sementara dirinya terkurung di halaman kecil ini—bahkan sekadar menikmati bunga di halaman pun pasti akan diganggu—nada suaranya mengandung sedikit sindiran.

“Saudara Tingyu pergi membeli hadiah untuk Bibi. Berangkat saat tengah pagi dan baru pulang menjelang petang. Kedua tanganmu kosong, tetapi wajahmu penuh rona bahagia. Mengapa?”

Sejak melangkah melewati pintu itu, Xie Tingyu memang sudah menunggu pertanyaan tersebut. Kini ia segera berkata, “Aku telah menemukan hadiah yang paling diinginkan Ibu. Tentu saja aku bahagia!”

Ia menyeringai lebar tanpa menyadari bahwa Chu Yuncang sedang sekuat tenaga menekan ketidaksenangan dalam hatinya.

Setelah terdiam sejenak dan melihat Chu Yuncang tidak melanjutkan pertanyaannya, Xie Tingyu tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Yuncang, hari ini aku bertemu adik perempuan di jalan. Adik kandungku sendiri—putri yang telah dirindukan Ibu selama belasan tahun.”

Akhirnya, sedikit rasa ingin tahu muncul dalam diri Chu Yuncang. Ia bertanya dengan heran, “Bukankah adikmu selama ini dibesarkan di kediaman Marquis? Bagaimana mungkin dia muncul di sini?”

Dengan geram Xie Tingyu berkata, “Gadis yang dibesarkan di kediaman Marquis itu bukan adik kandungku!”

Melihat wajah Chu Yuncang yang dipenuhi kebingungan, ia menjelaskan, “Pada hari kelahirannya, adikku ditukar oleh orang jahat. Adik palsu yang dibesarkan di kediaman Marquis sejak kecil hidup dalam kemewahan dan selalu dikelilingi pelayan, sedangkan adik kandungku justru terlunta-lunta di pelosok miskin ini dan mengalami begitu banyak penderitaan. Orang jahat itu sungguh keji! Namun untunglah hari ini aku kebetulan bertemu dengannya. Kalau tidak, entah penderitaan apa lagi yang harus dialaminya kelak.”

Di Prefektur Jiazhou, yang berjarak ribuan li dari ibu kota Shengjing, Xie Tingyu hanya perlu berjalan-jalan sekali untuk bertemu adik kandungnya sendiri?

Sungguh kebetulan yang luar biasa. Namun, sesuatu yang terlalu kebetulan biasanya bukan kebetulan, melainkan hasil perencanaan seseorang.

Mata Chu Yuncang menyipit. “Bagaimana Saudara Tingyu memastikan bahwa dia benar-benar adikmu?”

Xie Tingyu tersenyum. “Adikku sangat mirip dengan Ibu. Selain itu, dia memiliki liontin giok yang diukir oleh Ibu. Pada hari melahirkannya, Ibu menyelipkan liontin itu ke tangannya.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Chu Yuncang tidak mengerti mengapa Xie Tingyu yang biasanya cerdas dan tajam hari ini begitu mudah mempercayai orang lain. Dengan niat baik ia mengingatkan, “Saudara Tingyu tentu tahu betapa jahatnya hati manusia. Dunia ini begitu luas, dan ada banyak sekali orang yang memiliki wajah serupa. Hanya berdasarkan kemiripan wajah dan sebilah liontin giok, Saudara Tingyu langsung mengakui seseorang sebagai adik yang disebut-sebut itu. Aku khawatir Saudara telah dibutakan oleh orang licik dan tertipu!”

Xie Tingyu tersenyum. “Yuncang tidak perlu khawatir. Selain hal-hal yang tadi kusebutkan, aku memiliki cara lain untuk memastikan identitasnya. Hanya saja hal itu menyangkut kehormatan seorang gadis, jadi tidak mudah kuceritakan kepadamu.”

Ia menghela napas penuh perasaan. “Aku baru menghabiskan setengah hari bersama adikku, tetapi sudah menemukan bahwa watak kami sangat cocok. Kami memiliki begitu banyak hal untuk dibicarakan. Inilah perasaan yang hanya dimiliki saudara kandung yang terhubung oleh darah, bukan? Pantas saja aku tidak pernah bisa merasa dekat dengan adik palsu di rumah.”

Para pangeran dan putri keluarga kerajaan tampak saling menyayangi dan menghormati di permukaan, tetapi diam-diam mereka saling bersaing dan menipu. Bahkan dengan satu-satunya saudari kandung Chu Yuncang, Putri Fu’an, hubungan mereka memang sangat dekat ketika masih kecil, tetapi setelah beranjak dewasa mereka masing-masing mendirikan kediaman sendiri dan jarang bertemu. Karena itu, Chu Yuncang tidak begitu memahami ikatan sedarah yang dimaksud Xie Tingyu.

Xie Tingyu begitu percaya kepada seorang gadis yang baru dikenalnya. Chu Yuncang bahkan curiga jangan-jangan Xie Tingyu juga telah terkena racun sihir. Dengan suara berat ia bertanya, “Bagaimana rencana Saudara Tingyu menangani masalah ini?”

Xie Tingyu telah memikirkan semuanya sejak awal. Ia segera menjawab, “Aku akan langsung menulis surat kepada Ibu dan mengirimkannya ke kediaman Marquis secepat mungkin. Aku yakin Ibu pasti tidak sabar datang menjemputnya.”

Chu Yuncang tahu bahwa keluarga Jiang memiliki jaringan rahasia untuk mengirimkan pesan. Dari tempat ini, kabar dapat disampaikan ke ibu kota Shengjing hanya dalam dua atau tiga hari—lebih dari dua kali lebih cepat daripada jalur pos darurat kerajaan.

Jaringan pesan rahasia itu hanya digunakan ketika anggota keluarga Jiang berada dalam bahaya atau perlu menyampaikan informasi penting. Dalam mimpi aneh itu, ketika mereka dikejar-kejar untuk dibunuh, Xie Tingyu pernah mengajarinya cara menggunakannya.

Kini, demi seorang gadis desa, Xie Tingyu hendak mengaktifkan jaringan tersebut. Chu Yuncang benar-benar tidak mengerti.

Setelah berpikir sejenak, Chu Yuncang berkata, “Adikmu itu sejak kecil hidup di pedesaan. Apakah dia mampu menyesuaikan diri dengan kehidupan para bangsawan muda di Shengjing dan berbaur dengan lingkungan mereka? Membawanya pulang belum tentu merupakan hal yang baik.”

“Tidak perlu mengkhawatirkan hal itu. Meskipun adikku hidup di pedesaan, dia cantik, cerdas, murah hati, santun, dan unggul dalam segala hal. Selain tubuhnya yang agak lemah, dia sama sekali tidak kalah dibandingkan para gadis bangsawan di ibu kota. Kalaupun dia tidak dapat berbaur dengan lingkungan mereka, memangnya kenapa? Dengan perlindungan Ibu dan keluarga Jiang, siapa yang berani menindasnya?”

Sudut bibir Chu Yuncang berkedut. Dalam pandangan Xie Tingyu, seorang gadis desa ternyata dapat berdiri sejajar dengan para gadis bangsawan ibu kota. Jika para gadis itu mendengarnya, mungkin mereka akan merasa sangat malu dan marah hingga ingin mati.

Menyadari bahwa urusan di Prefektur Jiazhou hampir selesai dan ia akan berangkat kembali ke wilayah barat laut dalam dua hari, sementara orang-orang dari kediaman Marquis tidak mungkin tiba dalam waktu dekat, Xie Tingyu tidak tenang meninggalkan adiknya sendirian di sini. Ia berkata kepada Chu Yuncang, “Yuncang, setelah aku pergi, tolong bantu menjaga adikku. Aku akan sangat berterima kasih!”

Chu Yuncang mengangguk ringan. “Hanya perkara kecil. Saudara Tingyu tidak perlu khawatir.”

Dalam hati ia berpikir bahwa ini merupakan kesempatan bagus untuk menyelidiki gadis mencurigakan itu.

Xie Tingyu mengangkat kedua tangan dan memberi hormat dengan penuh rasa terima kasih. Saat memandang wajah Chu Yuncang, ia tiba-tiba teringat sesuatu. Dengan sungguh-sungguh ia berkata, “Yuncang, akan kukatakan lebih dulu. Ini adik yang susah payah kutemukan kembali. Aku tidak akan membiarkannya menikah ke dalam keluarga kerajaan. Kehidupan perempuan yang menikah ke dalam keluarga kerajaan seperti apa, kita berdua sama-sama tahu. Adikku telah terlalu lama menderita. Aku tidak ingin kelak dia menjalani penderitaan dalam bentuk lain. Setelah dia cukup umur, aku akan mencarikan pernikahan dengan keluarga yang lurus, sederhana, dan memiliki sedikit anggota, agar dia dapat menjalani sisa hidupnya dengan bahagia.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Jadi, meskipun adikku sangat baik, kau tidak boleh menyukainya. Kalau tidak, kau tidak akan bisa melewati hadanganku, apalagi restu dari Ibu dan keluarga Jiang.”

Xie Tingyu menumpahkan semua isi hatinya tanpa menyisakan apa pun. Demi masa depan adiknya yang lurus dan tanpa hambatan, ia berbicara terus terang.

Melihat sikap Xie Tingyu yang melindungi sayur kecilnya sendiri agar tidak dicuri babi, Chu Yuncang tersenyum tipis. Kekhawatiran Xie Tingyu benar-benar tidak perlu. Saat ini, hati Chu Yuncang hanya dipenuhi oleh seorang perempuan yang kecantikannya tiada tara dan ilmu bela dirinya tinggi. Bagaimana mungkin ia akan menyukai seorang gadis desa?

Dengan sungguh-sungguh Chu Yuncang berjanji, “Saudara Tingyu tidak perlu khawatir. Sepanjang hidup ini, aku, Chu Yuncang, pasti tidak akan menyukai adikmu, apalagi menikahinya sebagai permaisuri.”

Chu Yuncang selalu memegang teguh setiap ucapannya. Xie Tingyu pun merasa lega dan berkata lantang, “Janji seorang pria terhormat…”

“Harus ditepati seumur hidup!”

Chu Yuncang dengan terampil melanjutkan kalimat itu. Seperti ketika mereka masih kecil, keduanya mengulurkan telapak tangan secara bersamaan, lalu menepukkan telapak tangan tiga kali sebagai tanda janji telah disepakati.

Keselarasan di antara mereka telah kembali. Chu Yuncang merasa sangat gembira. Ia tidak tahu bahwa seandainya Chu Yuncang sebulan kemudian dapat kembali ke saat ini, ia pasti ingin menampar wajahnya sendiri dengan tiga tepukan tadi.

Ketika memikirkan adik perempuan Xie Tingyu yang merupakan gadis desa, wajah Huang Ping yang tampak dungu seperti angsa tiba-tiba muncul dalam benaknya. Putri yang dibesarkan oleh seorang pejabat prefektur saja sudah seperti itu, apalagi seorang gadis desa?

Bagaimana jika adik Xie Tingyu menyukainya dan bersikeras menikah dengannya? Bukankah ia akan terpaksa mengingkari janji yang baru saja dibuat? Kalau sampai terjadi, bagaimana Xie Tingyu akan menghadapinya?

Chu Yuncang tahu bahwa wajahnya sangat menonjol. Untuk menghindari menarik perhatian orang yang tidak semestinya, ia berkata pelan, “Dalam hal menjaga adikmu, aku tidak akan turun tangan secara langsung. Liuguang akan bertanggung jawab sepenuhnya. Apakah Saudara Tingyu dapat menerimanya?”

Xie Tingyu menatap wajah Chu Yuncang, lalu teringat para perempuan yang tergila-gila di depan kantor pemerintahan selama beberapa hari terakhir. Ia merinding.

Adiknya memang cerdas dan bijaksana, tetapi bukan berarti dia tidak akan terpesona oleh ketampanan. Xie Tingyu segera mengangguk. “Pengaturan ini justru lebih baik. Liuguang mantap dan dapat diandalkan. Jika dia yang turun tangan, aku benar-benar merasa tenang.”

Dengan demikian, keduanya mencapai kesepakatan secara diam-diam mengenai perkara tersebut…

Halaman (3/3)