Bab 39: Cahaya Mengalir Melawan Dingin Mutlak

Halaman kediaman Nyonya Zhang kecil namun tertata dengan sangat indah.

Melewati pintu gerbang dan memutar di balik beberapa bukit buatan, pemandangan di depan mata seketika terbuka lebar. Di tengah danau yang tidak begitu luas, berdiri sebuah paviliun mungil yang elok. Xie Qingli paling suka duduk bersantai di sana.

Saat ini, ia tengah bersandar pada pagar pembatas sambil memberi makan ikan dengan santai, pikirannya tertuju pada satu pertanyaan: Mengapa Xie Tingyu muncul di tempat ini?

Dalam kehidupan sebelumnya, pertama kali ia bertemu Xie Tingyu adalah setelah ia masuk ke kediaman marquis. Saat itu, tangan kanan Xie Tingyu sudah cacat. Meskipun berstatus sebagai putra sulung sah dari kediaman marquis, ia dibenci oleh Nyonya Tua Xie dan Xie Jingyuan.

Kemudian, Xie Qingli mencari tahu ke sana kemari dan mengetahui bahwa tampaknya Xie Tingyu telah gagal dalam sebuah tugas penting. Kegagalan itu tidak hanya membuat tangannya terluka hingga tidak bisa lagi menjadi pejabat, tetapi juga membuat kediaman marquis dan keluarga Jiang menjadi sasaran amarah Kaisar Yingtian.

Kala itu, ia hanyalah seorang pelayan kecil dengan akses informasi yang terbatas, sehingga meski telah berupaya mencari tahu, ia tidak berhasil mengungkap apa tugas tersebut.

Kini jika dipikirkan kembali, masalah yang bahkan tidak bisa ditangani oleh keluarga Jiang pastilah bukan masalah sepele. Mengingat kematian putra mahkota di kehidupan sebelumnya, serta fakta bahwa Chu Yuncang dan Xie Tingyu muncul bersamaan di sini pada kehidupan ini, tidak sulit untuk menebak bahwa tugas tersebut adalah kedatangan Chu Yuncang ke Jiazhou.

Di kehidupan ini, Chu Yuncang telah beralih dari bahaya menjadi aman, dan tangan Xie Tingyu pun tidak terluka. Jadi, bukankah perang di kehidupan sebelumnya juga bisa dihindari?

Di kehidupan lampau, Chu Yuncang tewas dan ada saksi mata yang melihat bahwa ia dibunuh oleh Pangeran Kedua Nanjing, Xiao Yan. Dongling mengerahkan pasukan ke barat daya untuk melawan Nanjing, namun bersamaan dengan itu terjadi pemberontakan di garnisun barat daya yang menyebabkan Dongling terus mundur. Kaisar Yingtian memerintahkan kakeknya untuk memimpin sebagian pasukan keluarga Jiang guna membantu medan perang barat daya. Setelah melalui beberapa pertempuran sengit, barulah kekalahan bisa dibalikkan.

Siapa sangka, negara Fengqian dan Linyuan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang barat laut Dongling. Ketiga pamannya memimpin pasukan barat laut untuk melawan hingga titik darah penghabisan, dan setelah membayar harga yang sangat mahal, mereka baru bisa menahan pasukan gabungan kedua negara tersebut.

Ketika kakeknya berhasil meredam kekacauan di barat daya dan kembali ke barat laut, paman pertama dan paman kedua telah gugur di medan perang, sementara paman bungsu terluka parah. Kakeknya sangat terpukul, dan sejak saat itu keluarga Jiang kehilangan kekuatan utamanya.

Perang itu berlangsung lebih dari setahun, membuat rakyat kedua negara terlantar, menderita, dan menelan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya.

Di kehidupan ini, rakyat akan terhindar dari penderitaan perang, para paman akan baik-baik saja, dan keluarga Jiang tidak akan kehilangan kekuatannya. Xie Qingli tersenyum cerah. Sejak terlahir kembali, semuanya adalah hal yang baik.

Chunya berlari tergesa-gesa ke paviliun, memutus lamunan Xie Qingli. Ia mengambil jubah untuk disampirkan ke bahu Xie Qingli dan berkata dengan bangga, "Tadi hamba tidak menemukan Nona, jadi hamba menebak Nona pasti ada di sini, ternyata benar!"

Ia menjeda ucapannya sejenak, lalu mendesak, "Nona, sebaiknya kita segera kembali! Tuan muda yang kemarin, yaitu kakak yang baru Nona akui, sudah datang berkunjung!"

Xie Qingli mendengar langkah kaki mendekat, ia tertawa kecil, "Orang sudah datang, temui saja di sini! Kita semua keluarga sendiri, tidak perlu terlalu memedulikan tata krama yang kaku itu!"

Belum selesai ia bicara, dari arah belakang terdengar seruan ceria Xie Tingyu, "Li'er!"

Xie Qingli berbalik dan melihat empat orang mendekat. Yang memimpin di depan adalah Xie Tingyu, di sampingnya ada seorang pria asing, sementara Ping Shu dan Han Jue mengikuti di belakang mereka, keduanya menatap Xie Tingyu dan pengawalnya dengan waspada.

Xie Qingli melangkah maju menyambut mereka, lalu tersenyum cerah pada Xie Tingyu dan memanggil dengan akrab, "Kakak!"

Xie Tingyu menyahut berulang kali. Ia menunjuk pria di sampingnya dan berkata, "Ini Liuguang, bawahan dari seorang temanku. Aku akan segera kembali ke barat laut. Saat aku tidak ada, Liuguang bisa melindungi Li'er."

Xie Qingli membungkuk sedikit pada Liuguang dan menyapa dengan hormat, "Tuan Liuguang!"

Liuguang sedikit mengangguk. Ia mengamati Xie Qingli dengan mata terbelalak kaget. Gadis di depannya itu mengenakan gaun berwarna terang, rambut hitamnya disanggul sederhana, tanpa riasan sedikit pun, kulitnya seputih salju, dan matanya berbinar jernih. Bagaimana mungkin ini seorang gadis desa? Dibandingkan dengan para nona bangsawan di ibu kota, ia bahkan mungkin lebih unggul.

Apakah tuannya salah informasi saat memintanya menyelidiki adik gadis desa dari Tuan Xie ini?

Xie Tingyu melihat reaksi Liuguang dan merasa sedikit bangga. Adik perempuannya adalah yang terbaik!

Xie Qingli membatin bahwa teman yang dimaksud Xie Tingyu pasti adalah Chu Yuncang. Karena tidak ingin terlibat lebih jauh dengan Chu Yuncang, ia menunjuk Han Jue dan berkata kepada Xie Tingyu, "Kakak, ini adalah pelayan penjaga di rumahku. Ia memiliki ilmu bela diri yang tinggi, orang biasa bukan tandingannya. Dengan perlindungannya, aku sudah cukup aman, tidak perlu merepotkan Tuan Liuguang!"

Han Jue mendengar Xie Qingli memujinya, ia membusungkan dada dengan bangga. Ia tidak menyangka Nona begitu menghargainya. Dengan adanya dia, tentu saja tidak perlu ada "Liuguang" apa pun itu!

Sejak memasuki gerbang, Liuguang sudah merasakan permusuhan dari orang yang memakai topeng kekanak-kanakan itu. Kini, tatapan menantang dari orang tersebut membuatnya kesal. Ia yang biasanya tenang dan stabil pun tidak tahan untuk menghajar orang ini.

Xie Tingyu juga menatap Han Jue dengan penuh rasa ingin tahu. Dua orang di sisi Li'er ini, yang satu berpenampilan biasa saja hingga sulit diingat, yang satu lagi sangat unik hingga sulit dilupakan, benar-benar menarik!

Han Jue juga merasa gatal ingin menguji tingkat kemampuan orang yang bernama Liuguang itu. Namun, karena Xie Qingli tidak memberi perintah, ia tidak berani menantang duluan dan hanya bisa menantang Liuguang dengan tatapan mata.

Liuguang akhirnya tidak tahan lagi. Ia memberi hormat pada Han Jue, "Adik kecil, bagaimana kalau kita bertukar jurus?"

Belum sempat Liuguang menyelesaikan kata-katanya, Han Jue melompat ke pagar koridor dan dengan beberapa gerakan ringan, ia sudah berdiri di puncak bukit buatan. Liuguang terkejut dengan ilmu meringankan tubuh Han Jue yang luar biasa. Merasa bertemu lawan tangguh, ia pun mengejarnya dengan antusias.

Sebelum yang lain sempat bereaksi, keduanya sudah bertarung di puncak bukit. Sebagai pemimpin kecil pasukan bayangan, Liuguang sudah lama tidak ditantang seperti ini. Ia berniat memberi pelajaran pada Han Jue, sementara Han Jue ingin menunjukkan diri di depan Xie Qingli. Keduanya mengeluarkan seluruh kemampuan mereka.

Setelah beberapa jurus, Liuguang menyadari bahwa ilmu bela diri Han Jue berada di atasnya. Ia mengerahkan seluruh tenaga namun terus dipaksa mundur. Sejak resmi menjadi pengawal bayangan, ia belum pernah merasa seburuk ini.

Melihat Han Jue menyerang dengan kejam, tatapan Xie Qingli mendingin. Ia memberi isyarat kecil kepada Ping Shu. Ping Shu diam-diam melemparkan dua kerikil, dan Han Jue serta Liuguang terkena lemparan tersebut, lalu jatuh ke tanah bersamaan.

Han Jue segera bangkit, mengusap lengannya yang sakit akibat kerikil, lalu menatap wajah Xie Qingli yang dingin dengan rasa malu. Ia terlalu terbawa suasana hingga lupa akan hukuman dari Nona.

Liuguang tampak berantakan dengan pakaian yang robek di beberapa bagian. Ia melirik Zou Ping dengan terkejut; orang ini terlihat biasa saja, namun ilmu bela dirinya pasti jauh di atasnya.

Ia merasa sangat terpukul. Seorang pengawal bayangan yang terhormat justru dipukul mundur oleh seorang pelayan, lalu dijatuhkan oleh kerikil yang dilempar seorang kusir. Merasa benar-benar malu, ia segera memberi hormat dan pamit pergi!

Xie Qingli menatap punggung Liuguang yang tampak kacau, membatin, apakah bawahannya memang meniru tuannya?

Xie Tingyu tampak seolah menemukan harta karun. Ia menepuk bahu Han Jue dan mengangguk puas, "Bagus, bagus sekali!" Dengan pelayan sehebat ini melindungi Li'er, kekhawatiran apa lagi yang tersisa?

...

Di sisi lain, Liuguang kembali ke kantor pemerintahan dengan terburu-buru. Ia berniat berganti pakaian, namun dihentikan oleh seorang pengawal bayangan yang berbisik padanya, "Ada masalah besar, suasana hati Tuan sedang sangat buruk, sebaiknya kau segera menemuinya!"

Liuguang berlari kecil menuju ruang kerja Chu Yuncang. Ia merapikan rambutnya yang berantakan sebelum masuk.

Chu Yuncang sedang mengerutkan kening menatap sebuah surat. Ternyata di siang bolong, Xiao Yan diculik oleh Paviliun Ilusi dan dibawa ke Dongling, hingga saat ini nasibnya tidak diketahui. Kaisar Nanjing menganggap Paviliun Ilusi sebagai organisasi dunia persilatan yang berakar di Dongling, sehingga Dongling bertanggung jawab untuk membantu mencari Xiao Yan dan membasmi Paviliun Ilusi. Jika dalam satu bulan Dongling tidak bisa menemukan Xiao Yan, atau jika Xiao Yan tewas di Dongling, Nanjing tidak akan segan-segan menginjakkan kaki di Dongling untuk memusnahkan Paviliun Ilusi secara langsung.

Setelah surat kenegaraan dari Kaisar Nanjing itu tiba di Shengjing, istana Dongling menjadi gempar. Kelompok yang pro-damai mendesak untuk bernegosiasi dengan Nanjing demi menghindari perang, sementara kelompok pro-perang merasa Nanjing telah bertindak terlalu jauh dan Dongling tidak perlu takut untuk berperang.

Kaisar Yingtian mengirim surat memerintahkan Chu Yuncang untuk memimpin pasukan barat daya dan segera bersiap menghadapi perang.

Chu Yuncang merasa sedikit bingung. Saat bertemu Xiao Yan sebelumnya, Xiao Yan tidak terlihat seperti seseorang yang diculik. Namun, mengapa setelah sekian hari, Xiao Yan tidak kembali ke Nanjing?

Mendengar langkah kaki, Chu Yuncang menatap Liuguang. Saat melihat penampilan Liuguang yang berantakan, ia sempat tertegun sejenak, namun tidak bertanya apa pun. Ia segera memberi perintah, "Segera kerahkan semua pengawal bayangan yang bisa dipanggil, cari Pangeran Kedua Nanjing, Xiao Yan, secara terpisah."

Ia mengeluarkan selembar kertas gambar yang menampilkan sosok Xiao Yan dengan goresan yang hidup. Ia menyerahkan kertas itu kepada Liuguang dan menambahkan, "Ingat, harus ditemukan dalam keadaan hidup atau mati. Pastikan Xiao Yan tidak boleh tewas di tanah Dongling."

Liuguang tahu masalah ini sangat penting, ia segera menerima perintah dan mundur.

Chu Yuncang kembali mengambil surat itu dan bergumam pelan, "Xiao Yan, sekarang aku masih hidup, apakah kau tidak bisa lolos dari takdir yang ada dalam mimpi itu?"