Bab 32: Kejahatan Huang Dai

Di dalam ruang kerja, Chu Yuncang melamun sembari menatap pemberat kertas di atas meja. Pikirannya masih tertuju pada sosok wanita yang ia temui malam itu.

Seorang pengawal bayangan berlutut dengan satu kaki di lantai, keringat dingin membasahi dahinya. Ia sudah berlutut di sana selama setengah batang dupa untuk melaporkan perkembangan penyelidikan, namun Sang Putra Mahkota yang biasanya tidak menunjukkan emosi di wajahnya itu justru terus mengerutkan kening dan terdiam cukup lama.

Sang Putra Mahkota tampak dingin dan tenang, namun sesungguhnya ia memiliki pemikiran yang mendalam serta tindakan yang tegas dan kejam. Ia jauh lebih disegani oleh para pengawal bayangan dibandingkan Kaisar Yingtian sendiri.

Pengawal itu melirik ke arah Xie Tingyu yang duduk di bawah Putra Mahkota, memohon bantuan. Xie Tingyu pun merasa bingung mengapa Chu Yuncang terdiam begitu lama. Ia berdeham pelan lalu memanggil dengan suara lembut, "Yang Mulia Putra Mahkota."

Chu Yuncang tersadar dari lamunannya dan mengalihkan pandangan ke arah pengawal tersebut. Pengawal itu segera melaporkan, "Yang Mulia, kami telah memastikan semua informasi mengenai Huang Dai dan menemukan bukti nyata atas pengkhianatannya."

Chu Yuncang mengetuk-ngetukkan ujung jarinya ke atas meja dan mengangguk pelan. Pengawal itu bergegas menyampaikan poin-poin penting, "Sebulan yang lalu, Huang Dai memerintahkan orang untuk membuat sebuah batu besar yang diukir dengan ramalan 'Kaisar Chu tidak adil, Klan Jiang harus berkuasa'. Batu itu dikubur di gosong sungai Sungai Wulan di luar kota Jiazhou. Ia berencana mengerahkan rakyat untuk mengeruk sungai setelah festival Hanshi, menunggu rakyat menemukan batu tersebut. Saat itu terjadi, ia akan menyebarkan rumor untuk menghasut rakyat, mengacaukan pikiran mereka, dan mengguncang kekuasaan Dongling."

"Huang Dai juga telah merekrut dua ahli pemalsu untuk memalsukan banyak surat korespondensi dengan Jenderal Besar Jiang. Saat ini surat-surat tersebut disembunyikan di ruang kerjanya, namun belum diketahui apa rencananya."

"Tahun lalu, dekrit kekaisaran tentang pembebasan pajak bagi beberapa prefektur di wilayah Barat Daya tidak dilaksanakan oleh Huang Dai. Sebaliknya, ia justru menaikkan pajak sebesar dua puluh persen dan uang pajak tersebut tidak diketahui keberadaannya."

"Huang Dai menjadi pelindung bagi para keluarga kaya dan penguasa zalim. Mereka menindas rakyat, merampas tanah subur, dan melakukan segala macam kejahatan, sementara mereka hanya perlu memberikan upeti secara rutin kepada Huang Dai. Rakyat sangat menderita, namun tidak ada tempat untuk mengadu."

"..."

Pengawal itu terus berbicara selama sebatang dupa sebelum berhenti. Ia merasa cemas, karena saat mereka menyelidiki hal-hal tersebut, mereka ingin segera menghabisi Huang Dai, si bajingan itu.

Mata Chu Yuncang memancarkan hawa dingin yang menusuk, dan seluruh tubuhnya memancarkan aura pembunuh, "Parasit seperti ini merusak negara dan menyengsarakan rakyat, dia benar-benar aib bagi Dongling! 'Kaisar Chu tidak adil'? Hmph, istana membiarkan parasit seperti ini tumbuh, memang tidak adil."

Tatapan Chu Yuncang berubah menjadi lebih tajam, ia berucap pelan, "Tahun lalu, adik ketigaku pergi ke Departemen Personalia untuk menimba pengalaman. Semua prefek di wilayah Barat Daya ini diperiksa langsung olehnya tanpa kenal lelah. Konon, ia terjun langsung ke desa-desa untuk melakukan inspeksi mendadak, menembus angin dan hujan, bekerja siang malam hingga jatuh sakit. Ayahanda bahkan memberikan penghargaan kepadanya karena hal itu."

Chu Yuncang tersenyum sinis, "Aku ingat tahun lalu prefek Jiazhou dinilai sebagai pejabat berkinerja terbaik. Parasit seperti ini, dengan bukti kejahatan yang begitu jelas, justru bisa dinilai terbaik. Betapa kecewanya rakyat Jiazhou. Adik ketigaku ini memang dikenal sebagai orang yang bijak. Orang bijak yang luar biasa, baik, bagus sekali!"

Xie Tingyu mengerutkan kening. Pangeran Ketiga, Chu Yunyuan, sejak muda memang dikenal memiliki reputasi bijak dan berbudi luhur. Ia mengadopsi anak yatim piatu, membantu pengungsi, dan mengajukan petisi untuk meringankan beban pajak rakyat. Semua tindakannya dipuji oleh rakyat. Dalam dua tahun terakhir, pengaruhnya semakin kuat dan seolah-olah mulai menyaingi Putra Mahkota. Ia tidak menyangka reputasi itu ternyata jauh dari kenyataan.

Chu Yuncang memerintahkan dengan suara dingin, "Kendalikan Huang Dai secara diam-diam dan interogasi dengan hukuman berat. Selidiki dengan cermat apakah wakil prefek, hakim, dan pejabat lainnya di Jiazhou terlibat. Jika mereka kaki tangannya, setelah terbukti, jangan beri ampun. Selain itu, selidiki satu per satu kejahatan yang dilakukan oleh orang-orang yang dilindungi Huang Dai. Aku tidak akan membiarkan satu pun dari mereka lolos!"

"Batu yang dikubur di Sungai Wulan harus segera dimusnahkan. Buatlah batu lain dan ukir dengan bukti kejahatan Huang Dai. Karena dia sangat suka bermain dengan takhayul, aku akan memberinya kejutan."

"Bawa surat perintahku untuk memobilisasi pasukan penjaga kota dari Prefektur Lingjiang dan Prefektur Yongan. Mereka harus tiba di kota Jiazhou dalam waktu satu hari, jika tidak, mereka tidak perlu lagi menjabat sebagai prefek."

Pengawal itu menerima perintah dan mundur.

Di sudut ruang kerja, segumpal asap tipis mengepul dari tempat dupa, namun hancur seketika saat beradu dengan sinar matahari.

Setelah terdiam sejenak, Xie Tingyu berkata, "Menyingkirkan prefek Huang Dai memang mudah, namun pasukan garnisun Barat Daya sulit untuk dicegah. Jika pasukan Barat Daya memberontak dan Nanjing memanfaatkan kesempatan untuk menyerang, hal itu mungkin akan memicu bencana besar."

Chu Yuncang mengangguk, "Aku sudah mengirim pesan melalui merpati pos kepada Ayahanda, meminta dukungan pasukan Barat Laut. Tingyu, kau juga bisa mengirim pesan kepada Jenderal Tua Jiang agar ia bersiap lebih awal!"

Xie Tingyu mengangguk patuh. Dengan ekspresi yang agak berat, ia menggigit bibirnya dan berkata, "Mengenai masalah pendeta aneh itu, aku telah mengirim orang untuk berjaga di kuil tua selama beberapa hari, namun kelompok pendeta itu tidak muncul. Aku juga mengirim orang untuk menyelidiki penginapan, aula pertemuan, dan tempat-tempat lain di kota, namun tidak menemukan petunjuk apa pun."

"Aku percaya bahwa di dunia ini tidak ada orang atau kejadian yang muncul begitu saja tanpa meninggalkan jejak. Oleh karena itu, aku menduga kelompok pendeta ini bisa begitu misterius karena kemungkinan besar mereka adalah penduduk lokal, jadi aku mengirim orang untuk menyelidiki kuil-kuil Tao di sekitar."

"Kuil Tao yang paling terkenal di Prefektur Jiazhou adalah Kuil Lingxiao di Gunung Nanming. Kepala kuil, Pendeta Qingyang, adalah murid langsung dari Guru Negara, Pendeta Lingxuan. Konon Kuil Lingxiao sangat manjur dan sering melakukan perbuatan baik, sehingga dupa selalu menyala dan pengikutnya pun sangat banyak."

"Kenyataannya, kepala Kuil Lingxiao dan prefek Huang Dai menjalin hubungan yang sangat erat. Huang Dai sering mengadakan perjamuan untuk menghubungkan Kuil Lingxiao dengan keluarga-keluarga kaya di kota Jiazhou. Uang persembahan yang diberikan Kuil Lingxiao kepada Huang Dai mencapai puluhan ribu tael setiap tahunnya. Selain itu, dengan kedok melakukan upacara keagamaan, Kuil Lingxiao sering membantu keluarga-keluarga kaya tersebut melakukan perbuatan kotor."

"Kuil Lingxiao sangat mencurigakan, kelompok pendeta aneh itu kemungkinan besar berasal dari sana. Aku tadinya ingin menyelidiki ke dalam kuil, tetapi entah mengapa, Kuil Lingxiao baru-baru ini menutup pintunya bagi pengunjung."

Mendengar hal itu, Chu Yuncang mengerutkan kening, "Sebuah kuil kecil yang terletak ribuan mil dari ibu kota Shengjing ternyata bisa berhubungan dengan Guru Negara!" Ia menghela napas, "Guru Negara itu bukanlah orang baik. Sayangnya, Ayahanda seiring bertambahnya usia, semakin percaya pada hal-hal klenik dan semakin bergantung padanya."

Tiba-tiba, Xie Tingyu teringat hal lain yang ia temukan, "Aku juga menemukan sesuatu yang mengerikan. Sekitar lima tahun yang lalu, setiap tahun selalu ada beberapa gadis yang hilang setelah pergi ke Kuil Lingxiao untuk berdoa."

"Para gadis ini sebagian besar berasal dari keluarga kecil. Keluarga mereka pergi ke kantor prefektur untuk melaporkan Kuil Lingxiao, namun pihak kuil selalu dapat menunjukkan saksi dan bukti bahwa gadis-gadis itu telah meninggalkan kuil dengan selamat. Namun, gadis-gadis itu benar-benar hilang. Kuil Lingxiao kemudian memberikan sejumlah uang kepada keluarga tersebut sebagai kompensasi atas nama amal. Karena perbuatan 'membalas kejahatan dengan kebajikan' itu, dupa di kuil justru semakin laris. Jika ada keluarga yang terus menuntut, mereka akan dijebloskan ke penjara oleh Huang Dai dengan berbagai alasan, sehingga mereka tidak berani lagi membuat keributan."

Chu Yuncang menyipitkan matanya, "Aku ingat beberapa tahun yang lalu, kasus serupa juga terjadi di ibu kota Shengjing. Salah satu gadisnya adalah putri sah dari Tuan Yang, Wakil Menteri Pengawas. Ia memiliki sifat yang nakal, sempat menyamar menjadi pelayan untuk keluar dari rumah, dan menghilang setelah mengunjungi Kuil Xuanjing. Tuan Yang sangat menyayangi putrinya itu dan berkali-kali menangis di hadapan Ayahanda, hingga Ayahanda memerintahkan Kuil Dali untuk menyelidiki kasus tersebut dengan ketat."

"Kebetulan sekali?" Xie Tingyu bertanya, "Apakah Kuil Dali menemukan gadis-gadis itu?"

Chu Yuncang menggeleng dan menghela napas, "Kuil Dali menyelidiki selama berbulan-bulan namun tidak menemukan petunjuk apa pun. Tuan Yang setiap hari di istana terus memprotes Kepala Kuil Dali hingga Ayahanda merasa terganggu. Ayahanda akhirnya menegur Kuil Dali karena dianggap tidak becus menangani kasus dan menghukum Kepala Kuil Dali dengan menurunkan pangkatnya satu tingkat. Tuan Yang yang tidak tahan dengan rasa sakit kehilangan putrinya, akhirnya mengundurkan diri pada tahun itu juga. Namun, sejak saat itu, tidak ada lagi kasus serupa yang muncul di Shengjing."

Xie Tingyu bertanya dengan ragu, "Mungkinkah Kuil Xuanjing ini juga ada hubungannya dengan Guru Negara?"

Tatapan Chu Yuncang semakin dalam, "Tidak hanya berhubungan, tetapi hubungannya sangat erat. Sebelum menjadi Guru Negara, Pendeta Lingxuan pernah berkultivasi di Kuil Xuanjing selama beberapa tahun, bahkan pernah menjadi kepala kuil di sana." Ia terdiam sejenak, "Jika saja kau tidak menemukan masalah gadis hilang di Kuil Lingxiao, mungkin tidak akan ada yang mengaitkan hal ini dengan Guru Negara. Aku akan segera memerintahkan orang untuk mengirim pesan kembali ke ibu kota dan memantau Guru Negara dengan ketat..."