Bab 47 Jimat Pelindung

"Cuit—cuit—"

Di saat Xie Qingli dan yang lainnya dilanda kebingungan, sebuah jeritan asing terdengar dari langit.

Xie Qingli menjulurkan kepalanya keluar dari jendela kereta dan menengadah ke langit. Ia mendapati seekor burung besar sedang berputar-putar di atas kepala mereka. Burung itu berwarna abu-abu kehitaman secara keseluruhan, dengan kaki panjang dan paruh lancip. Ia mengepakkan sayapnya dengan bentuk tubuh yang menyerupai burung bangau. Xie Qingli belum pernah melihat burung semacam ini sebelumnya; ini bukanlah jenis burung yang hidup di Jiazhou.

Menoleh untuk melihat Xiao Yan, sebuah kilatan melintas di benak Xie Qingli. Ia duduk dengan tegap, mendekati Xiao Yan, dan mengendus dengan cermat, namun ia sama sekali tidak mencium aroma khusus apa pun.

Gadis itu tiba-tiba mendekat, dan secercah wewangian lembut merasuk ke dalam indra penciuman Xiao Yan. Wajahnya seketika berubah merona merah, dan ia bertanya dengan suara tertahan, "Apa yang sedang Nona cari? Apakah ada yang tidak beres pada diriku?"

Xie Qingli menunjuk ke arah langit dan berkata, "Aku menduga pasti ada sesuatu pada diri Kakak Xiao yang menarik perhatian burung di langit itu, itulah sebabnya kelompok orang tersebut dapat dengan cepat menemukan Kakak Xiao berkat petunjuk dari si burung."

Ia menghentikan ucapannya sejenak, sedikit mengerutkan kening, dan melanjutkan, "Hal yang dapat menarik perhatian hewan-hewan biasanya adalah suara atau bau. Suara sepertinya tidak mungkin, sedangkan untuk bau, aku tidak mencium aroma yang khusus. Apakah Kakak Xiao memiliki sesuatu yang selalu dibawa bersama Anda?"

Xiao Yan mendadak tercerahkan. Pertanyaan tentang bagaimana kelompok pembunuh itu dapat menemukannya dengan begitu cepat telah mengganggunya sejak lama. Setiap hari ia harus berjuang melarikan jadi diri dan menyelamatkan nyawa hingga tidak pernah memperhatikan burung apa yang terbang di langit. Ternyata begitulah alasannya!

Ia mengulurkan tangan untuk meraba bagian dadanya. Di sana terdapat sebuah jimat keselamatan yang diperoleh ibunya dengan tulus membacakan kitab suci di hadapan Buddha selama tujuh hari tujuh malam, saat ia jatuh sakit parah pada usia tujuh tahun. Sejak mengenakan jimat keselamatan itu, ia tumbuh dengan selamat dan sentosa, serta tidak pernah jatuh sakit parah lagi.

Begitu berharganya jimat keselamatan tersebut hingga ia selalu membawanya ke mana pun dan tidak pernah meninggalkannya.

Mungkinkah ini bukanlah jimat keselamatan, melainkan jimat pencabut nyawanya?

Xiao Yan meraba lehernya dengan lembut, lalu menarik keluar sebuah tali gantung berwarna kuning. Di ujung bawah tali tersebut terdapat sebuah kantong kain kecil yang tampak agak usang.

Membuka kantong kain itu, ia mengeluarkan selembar kertas jimat kuning yang terlipat. Ia berkata dengan nada mencemooh diri sendiri, "Ini adalah jimat keselamatan yang diberikan oleh orang yang paling aku percaya. Untuk mencegahnya hilang, aku selalu mengenakannya melekat di tubuhku. Ini juga satu-satunya benda yang selalu aku bawa."

Menatap lembar kertas jimat itu, Xiao Yan tertegun sejenak. Ia dengan jelas mengingat bahwa sebelum penyakit parah itu terjadi, ibunya selalu menunjukkan sikap menyendiri yang seolah terasing dari dunia fana, serta sangat menjaga jarak dari dirinya dan sang adik.

Namun, sejak ia sembuh dari sakitnya, ibunya justru mengambil jarum dan benang untuk menjahit kantong kain tersebut baginya. Sepasang tangan yang tadinya hanya terbiasa membakar dupa dan memetik senar guqin itu tertusuk jarum sulam tak terhitung banyaknya, hingga akhirnya berhasil menjahit kantong kain ini.

Sang ibu memasukkan jimat keselamatan itu ke dalam kantong kain tersebut dan berpesan agar ia senantiasa membawanya ke mana pun. Ia terharu oleh kasih sayang mendalam sang ibu dan mematuhi ajaran ibunya, tidak pernah membiarkan kantong kain itu lepas dari sisinya.

Baru sekarang ia menyadari bahwa hal yang terbungkus dalam kemanisan ini bukanlah cinta kasih seorang ibu, melainkan racun—racun yang telah dicecokkan kepadanya sejak ia berusia tujuh tahun!

Xie Qingli melihat bahwa kantong kain itu tampak bermodel pria, dan ketika ia melihat kilatan mirip butiran air mata di mata "Xiao Yun", ia menduga "Xiao Yun" pasti telah ditipu oleh pria yang dicintainya. Ia dengan lembut menepuk punggung tangan "Xiao Yun" sebagai bentuk penghiburan.

Xiao Yan mendongak menatap gadis yang memancarkan rasa iba tersebut. Begitu cantik dan cerdas, jika kelak ia bisa memperistri menantu kekaisaran seperti ini, hidupnya mungkin akan jauh lebih bahagia!

Xie Qingli mengambil kertas jimat itu dan mengendusnya dengan hati-hati. Memang ada aroma samar yang tertinggal. Penciuman beberapa jenis hewan seratus kali lebih tajam daripada manusia, sehingga seharusnya sangat mudah bagi mereka untuk mendeteksi bau ini.

Ia mengangguk kepada Xiao Yan dan berkata, "Benda inilah pelakunya. Bagaimana Kakak Xiao berencana untuk menanganinya?"

Harapan terakhir di dalam hatinya pupus, seperti seseorang yang dijatuhi hukuman mati. Xiao Yan merasakan penderitaan yang luar biasa di lubuk hatinya. Ia tidak mengerti mengapa ibunya harus bertekad merenggut nyawanya. Mungkinkah ibunya telah memilih adiknya dan sedang membersihkan rintangan demi mengangkat sang adik naik ke takhta? Padahal ia selalu patuh pada setiap perkataan ibunya dan sama sekali tidak memiliki ambisi terhadap tahta Nanjing, lalu mengapa ibunya begitu tidak bisa mentolerirnya?

Xiao Yan menekan gelombang badai yang bergolak di dalam hatinya dan berkata dengan nada tenang, "Bakar saja!"

Xie Qingli mengangguk pelan. "Cara penanganan seperti ini adalah yang paling aman." Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, "Orang-orang yang tidak tahu cara menghargai kita, lebih baik dibuang saja!"

Chunya dengan cekatan mengeluarkan sebuah anglo kecil dari dalam gerbong kereta. Xiao Yan melemparkan kertas jimat itu ke dalam anglo, mengeluarkan korek api batu untuk menyalakannya, lalu tanpa ragu melemparkannya ke dalam anglo.

Jimat keselamatan itu seolah dilapisi oleh suatu zat tertentu sehingga sangat mudah terbakar, seketika memunculkan lidah api yang besar. Pandangan mata Xiao Yan menjadi sedikit suram, lalu ia juga melemparkan kantong kain itu ke dalam api. Kantong kain tersebut perlahan-lahan ditelan oleh kobaran api.

Melihat benda-benda di dalam api itu perlahan-lahan berubah menjadi abu, ikatan emosional antara dirinya dan sang ibu pun resmi terputus.

Xiao Yan mengangkat tangannya dan menebarkan abu yang masih membara itu ke luar jendela. Kebetulan embusan angin berhembus, menerbangkan segala sesuatunya hingga tak meninggalkan jejak.

"Cuit—cuit—, cuit—cuit—!"

Burung besar itu mengeluarkan beberapa suara lolongan panjang. Ia tampak kehilangan arah dan terus berputar-putar di udara.

Hingga kereta kuda melaju cukup jauh dan mereka menoleh ke belakang, burung itu masih tetap berputar-putar di tempat semula.

Setelah melaju lebih jauh lagi, Ping Shu perlahan-lahan mengurangi laju kereta. Setelah lewat waktu selama dupa membakar, kelompok pengawal itu tetap tidak terlihat mengejar mereka, yang membuktikan bahwa dugaan Xie Qingli benar adanya.

Xiao Yan kembali mengamati Xie Qingli, di mana ia menaruh rasa penasaran yang mendalam terhadap gadis di hadapannya itu. Namun, situasi saat ini sedang kritis, bukanlah waktu yang tepat untuk membahas urusan percintaan kaum muda. Tugas yang paling mendesak adalah segera kembali ke Nanjing. Di Dongling, ia adalah orang asing yang tidak mengenal siapa pun. Hanya dengan kembali ke Nanjing ia dapat menghimpun kekuatan untuk melawan sang ibu dan mempertahankan nyawanya sendiri.

Memikirkan hal ini, Xiao Yan menangkupkan tangan kepada Xie Qingli dan berkata, "Sekali lagi terima kasih atas budi baik Nona yang telah menyelamatkan nyawa. Hanya dalam waktu setengah hari, Nona telah menyelamatkan diriku dua kali. Kebaikan sebesar ini, jika aku tidak dapat membalasnya, nuraniku akan merasa bersalah." Ia menjeda ucapannya sejenak, menatap tajam ke arah Xie Qingli dan melanjutkan, "Oleh karena itu, mohon beritahu aku nama terhormat Nona!"

Xie Qingli tersenyum simpul. "Mengapa Kakak Xiao harus sungkan? Pertemuan adalah sebuah takdir, lagipula ini hanyalah bantuan kecil, tidak perlu Kakak Xiao membalas budi." Ia berkedip nakal. "Jika kita memang ditakdirkan, kita secara alami akan berjumpa lagi."

Meskipun Xiao Yan merasa sedikit kecewa, ia tidak lantas berkecil hati. Ia percaya bahwa tidak ada hal yang sulit bagi orang yang bersungguh-sungguh. Suaranya merendah saat ia berkata, "Benar, orang yang berjodoh akan bertemu meski terpisah ribuan mil. Aku percaya bahwa kau dan aku adalah orang-orang yang berjodoh."

Ia membatin dalam hatinya bahwa hari ini ia menyamar sebagai wanita, yang memang bukanlah waktu yang tepat. Lain kali saat mereka berjumpa lagi, ia pasti tidak akan membiarkan gadis ini memiliki kesempatan untuk menyelinap pergi.

Melihat ke luar jendela, matahari telah condong ke barat. Ia menoleh untuk pamit seraya berkata, "Tiada jamuan di dunia ini yang tidak berakhir. Terima kasih banyak atas bantuan kalian hari ini. Aku masih memiliki urusan penting lain yang harus diurus, kita berpisah sampai di sini, sampai jumpa lagi di lain waktu!"

Setelah berkata demikian, ia pun turun dari gerbong kereta. Dalam sekejap mata, sosoknya telah benar-benar menghilang di dalam hutan di pinggir jalan.

Chunya melihat ke arah kepergian Xiao Yan dan merasa sedikit kehilangan. "Nona Xiao sungguh berpenampilan sangat cantik. Dia pergi keluar untuk menempa diri dan pasti tidak akan langsung pulang ke rumah. Alangkah baiknya jika kita bisa bertemu dengannya lagi lain kali!"

Xie Qingli mengetuk pipi Chunya seraya menggoda, "Tidak disangka Chunya kesayanganku ini suka melihat orang cantik. Begitu kita kembali ke Jun Kabupaten Luming, Nona akan membawamu ke Menubar Baihua untuk melihatnya sepuas hatimu!"

Wajah Chunya langsung merona merah. Menubar Baihua? Mana ada gadis dari keluarga baik-baik yang pergi ke Menubar Baihua? Nona sedang mempermainkannya lagi! Ia mendengus kesal seraya memalingkan wajahnya.

Xie Qingli tersenyum di bibirnya, namun di dalam hatinya ia menghela napas. Chunya yang bodoh, Nona Xiao ini jelas bukanlah perempuan dari kalangan pendekar dunia persilatan. Dilihat dari pembawaannya, identitasnya pasti tidak sederhana. Menjauh dari orang-orang seperti ini adalah tindakan yang paling bijaksana.

Beralih memandang Han Jue, hari ini ia bersikap sangat pendiam, hingga membuat Chunya yang setiap hari digencaninya merasa sedikit tidak terbiasa. Dengan memberanikan diri, Chunya bertanya, "Han Jue, Nona Xiao sudah pergi, apakah kau juga merasa berat hati?"

Han Jue mendengus dingin tanpa memberikan jawaban. Dasar perempuan bodoh, bahkan tertipu pun tidak sadar.

Baru saja, ketika yang dinamakan "Nona Xiao" itu melepas kantong kain dari lehernya, ia dengan jelas melihat sedikit tonjolan di leher "orang tersebut", yang menyerupai jakun seorang pria. Meskipun tertutup oleh kerah bajunya yang tinggi dan ia hanya melihatnya sekilas, ia yakin tidak salah lihat.

Ditambah lagi dengan rasa akrab yang diberikan oleh orang tersebut serta kantong kain yang tampak familier itu, Han Jue merasa sangat terkejut di dalam hatinya. Jika orang itu benar seperti yang ia duga, betapa ironisnya pertemuan kali ini...