Bab 49 Melarikan Diri dengan Sukses

Kota Jiazhou diselimuti kegelapan malam, sunyi senyap tanpa suara.

Penjaga malam membawa lentera, melangkah menyusuri jalan-jalan kota sambil memukul tabuh, berseru lantang: "Pukul tiga malam, semuanya aman dan tenteram!"

Ketika ia melewati pintu belakang penjara kantor gubernur, bangunan penjara yang sunyi tiba-tiba berkobar dengan lidah api yang membumbung tinggi ke langit, seketika menerangi langit malam yang pekat bagaikan siang hari.

Penjaga malam menatap kobaran api panas yang muncul seolah-olah dari ketiadaan itu dengan mata terbelalak. Kata "aman" baru saja diteriakkan, sementara kata "tenteram" tersangkut di tenggorokannya, tidak bisa keluar maupun masuk.

Tiba-tiba, sekelompok orang berpakaian hitam melesat keluar dari kobaran api, melejit melewati hadapan penjaga malam. Meski demikian, ia sempat melihat dua dari orang-orang berpakaian hitam itu menggendong dua tahanan, tampak seperti seorang pria dan seorang wanita.

Sesaat sebelum sang penjaga malam hendak membuka mulut untuk berteriak minta tolong, orang berpakaian hitam terakhir dalam rombongan itu tiba-tiba menghunus dan menebaskan pisaunya. Darah penjaga malam itu langsung memuncrat setinggi tiga kaki, lenteranya terlepas dan jatuh ke tanah, baru kemudian tubuhnya tersungkur kaku.

Di kejauhan, gerombolan berpakaian hitam itu telah ditelan oleh pekatnya malam, lenyap tanpa jejak.

Di ruang kerja kantor gubernur, Chu Yuncang dan Xie Tingyu masih di bawah cahaya pelita mempelajari peta topografi Jiazhou. Lima puluh ribu prajurit yang dikumpulkan oleh Nanjing ditambah garnisun perbatasan asli, serta persenjataan canggih milik Nanjing, membuat Nanjing memegang keunggulan mutlak dalam pertempuran kali ini.

Sebelum bala bantuan dari pasukan barat laut tiba, mereka harus bertahan setidaknya selama sepuluh hari. Oleh karena itu, jika perang pecah, ini pasti akan menjadi pertempuran yang sangat sengit. Saat ini, hanya dengan mengandalkan taktik mereka akan memiliki secercah peluang kemenangan.

"Atchoo! Atchoo! Atchoo!" Chu Yuncang bersin berturut-turut, memecah ketegangan suasana saat mereka meneliti situasi pertempuran tadi.

Xie Tingyu buru-buru bertanya, "Apakah kesehatan Yuncang kurang baik?"

Chu Yuncang menggelengkan kepala. "Kakak Tingyu pasti ingat, sejak kecil aku meminum semangkuk sup ginseng setiap hari. Itu adalah resep rahasia peningkat kesehatan yang dicari oleh Permaisuri, sehingga dari kecil hingga sekarang aku sangat jarang sakit."

Xie Tingyu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. "Kamu masih meminumnya setiap hari sampai sekarang? Aku ingat rasanya tidak begitu enak..." Ia menggelengkan kepala, lalu melontarkan candaan, "Waktu kecil aku pernah dengar dari para inang pengasuh, jika seseorang bersin tanpa alasan, pasti ada yang sedang merindukannya. Cepat katakan, kira-kira siapa orangnya?"

Wajah tampan Chu Yuncang sedikit merona, ia berkata datar, "Omong kosong!"

Situasi pertempuran belakangan ini sedang tegang, sudah lama ia tidak memikirkan wanita itu. Apakah orang yang merindukannya adalah wanita tersebut? Ia kembali menggelengkan kepalanya tipis-tipis; wanita itu pergi tanpa jejak, membuatnya meragukan apakah wanita itu benar-benar pernah ada, dan segala kejadian malam itu semakin terasa seperti mimpi belaka.

Yang tidak diketahui Chu Yuncang adalah, bukan wanita itu, melainkan para musuhnya yang sedang mengincar kepalanya sambil mengasah pisau tajam!

Tiba-tiba, Liuguang berlari tergesa-gesa masuk untuk melapor, "Tuan, Tuan Muda Xie, penjara di kota tiba-tiba terbakar, api berkobar sangat besar dan tampaknya telah disiram minyak tanah. Para pejabat penjara sedang berusaha keras memadamkannya."

Mendengar itu, hati Xie Tingyu menjadi tegang. Ia telah menerima surat dari ibunya, yang memintanya untuk mengirim keluarga Song ke ibu kota Shengjing agar sang ibu bisa membalas dendam secara langsung. Sebenarnya ia berniat menginterogasi Song Zhaoxing sendiri, tetapi akhir-akhir ini ia begitu sibuk hingga kakinya seolah tidak menyentuh tanah, sehingga belum sempat pergi ke penjara.

Chu Yuncang berkata dengan suara dalam, "Kerahkan seluruh tenaga untuk memadamkan api, termasuk para pengawal bayangan."

Xie Tingyu buru-buru mencegah, "Yang Mulia, sama sekali tidak boleh! Bagaimana jika ini adalah musuh yang menggunakan strategi mengelabui harimau meninggalkan sarangnya? Saya khawatir..."

Chu Yuncang menggelengkan kepala. "Ada ratusan tahanan yang ditahan di dalam penjara, sebagian besar dari mereka tidak sampai dijatuhi hukuman mati, jadi kita harus berusaha semaksimal mungkin untuk menyelamatkan mereka!"

Suaranya berhenti sejenak, lalu ia melanjutkan, "Kerahkan empat puluh persen pengawal bayangan untuk memadamkan api, sisanya tetap tinggal di kantor pemerintahan untuk berjaga."

Liuguang menerima perintah dan mundur.

Saat fajar menyingsing tipis, Xie Tingyu dan Liuguang berdiri di gerbang penjara sementara sesosok demi sesosok mayat hangus diangkat keluar dari reruntuhan.

Seorang pejabat penjara berlari membawa sebuah buku catatan. Ia menangkupkan tangan kepada keduanya dan melapor, "Tuan Xie, Tuan Liuguang, ada seratus enam puluh tujuh tahanan yang ditahan di dalam penjara. Enam puluh dua berhasil diselamatkan, seratus tiga mayat ditemukan, dan masih ada dua yang belum ditemukan."

Xie Tingyu buru-buru bertanya, "Apakah tahanan Song Zhaoxing dan Lin Xue berhasil diselamatkan?"

Pejabat itu buru-buru menjawab, "Lapor Tuan, dua mayat yang belum ditemukan itu adalah kedua orang tersebut. Kebakaran bermula dari sel tahanan mereka, dan apinya paling besar di sana, mungkin mereka sudah menjadi abu."

Xie Tingyu dan Liuguang saling berpandangan, keduanya sama-sama tidak percaya bahwa Song Zhaoxing dan Lin Xue telah menjadi abu. Mengapa segalanya terjadi begitu kebetulan? Mungkinkah pelaku pembakaran itu memang mengincar Song Zhaoxing dan Lin Xue?

Wajah Xie Tingyu menggelap bagaikan air di lubuk yang dalam, hatinya dipenuhi rasa jengkel yang teramat sangat. Xieli pernah berkata bahwa Song Zhaoxing bukanlah orang sembarangan dan pasti memiliki identitas lain, tetapi ia merasa Song Zhaoxing tidak bisa bergesit dan terluka parah sedemikian rupa sehingga tentu tidak membutuhkan penjagaan ketat. Tanpa diduga, Song Zhaoxing justru berhasil kabur dari penjara!

Dirinya lah yang terlalu memandang rendah Song Zhaoxing dan terlalu ceroboh!!!

Xie Tingyu memandangi gerbang penjara yang telah hangus terbakar itu sambil merenung dalam hati: apakah orang yang menyelamatkan Song Zhaoxing and Lin Xue adalah ibunya yang misterius itu, ataukah dalang di balik layar yang mendukung Lin Xue?

...

Kebakaran mendadak di kota, berbagai pergerakan tak biasa di kamp militer, serta rumor yang beredar secara sembunyi-sembunyi membuat penduduk Kota Jiazhou mencium aroma ketegangan, dan sebagian orang mulai merasa resah. Namun, Kabupaten Luming yang berjarak puluhan kilometer dari sana sama sekali tidak terkena dampaknya, tetap mempertahankan suasana yang tenang dan damai.

Di taman kediaman Zhang, Xie Qingli, Zou Ping, Han Jue, dan Chunya duduk bersama di sebuah paviliun, masing-masing dengan ekspresi yang berbeda.

Xie Qingli tersenyum memandangi mereka, sementara pikirannya telah terbang ribuan mil jauhnya ke ibu kota Shengjing. Sekembalinya ia ke sana, ia pasti akan sering berada di pelataran dalam kediaman, yang membuat gerakannya tidak leluasa. Jika ada seseorang di luar yang bisa diandalkan untuk mengurus urusannya, maka rencana balas dendamnya pasti akan berjalan dua kali lebih mudah dengan usaha separuh.

Han Jue memiliki ilmu silat dan kemampuan yang tidak buruk, tetapi ia adalah elemen yang tidak stabil; jika tidak diawasi oleh orang seperti Paman Ping, ia mudah menimbulkan malapetaka besar. Paman Ping adalah kandidat yang paling tepat, tetapi latar belakangnya masih tetap menjadi sebuah misteri, dan Xie Qingli juga tidak yakin bisa membujuk Paman Ping.

Adapun Chunya, sifatnya yang ceria dan bebas tidak cocok dengan lingkungan penuh intrik di kediaman Marquis, sehingga tetap tinggal di sinilah pilihan yang paling cocok untuknya.

Oleh karena itu, Xie Qingli memutuskan untuk kembali seorang diri ke ibu kota Shengjing.

Ia mengangkat cangkir tehnya dan tersenyum, "Perjalanan ke kota kali ini bisa begitu lancar, semuanya berkat bantuan besar dari kalian semua. Aku sangat berterima kasih!"

Ia merogoh beberapa lembar uang kertas dari balik lengan bajunya dan meletakkannya di hadapan mereka bertiga, lalu melanjutkan, "Kita beruntung bisa melalui masa-masa sulit bersama. Aku tidak memiliki sesuatu yang berharga untuk ditinggalkan kepada kalian, hanya bisa memberikan benda-benda duniawi ini. Ini adalah uang kertas yang direbut dari Song Zhaoxing, mohon jangan jijik menerimanya!"

Hati Zou Ping bergetar. Semula ia mengira Xie Qingli memanggil mereka kemari untuk membujuk mereka pergi ke Shengjing, tetapi melihat situasinya saat ini, gadis itu justru berniat membiarkan mereka tinggal dan pergi seorang diri ke Shengjing. Ia merasa terkejut di dalam hati, namun di permukaan tidak menunjukkannya. Ia menjadi orang pertama yang mengambil uang kertas tersebut dan menyimpannya ke dalam dada bajunya tanpa melirik nominalnya sama sekali.

Han Jue merasa agak ragu. Ini adalah pertama kalinya sang Nona memberinya sesuatu, dan melihat Paman Ping menerimanya terlebih dahulu, ia pun tidak ragu lagi. Ia mengambilnya dan menyimpannya dengan hati-hati ke dalam dada bajunya, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis tanpa ia sadari.

Chunya justru tidak mengulurkan tangan. Sepasang mata bulatnya telah basah oleh selaput air mata, dan dengan suara tersendat ia berkata, "Nona, apakah Anda hendak pergi? Apakah Anda tidak menginginkan pelayan ini lagi?"

Xie Qingli mengelus kepala Chunya dan berkata dengan lembut, "Hmm, orang-orang dari kediaman Marquis akan tiba dalam beberapa hari lagi. Tinggal di sini adalah yang terbaik untukmu..."

Zou Ping tiba-tiba menyela, "Ibu kota Shengjing, tempat itu tampak begitu indah dan meriah di luar, namun sebenarnya dipenuhi arus bawah yang bergejolak. Tidak seperti Kabupaten Luming yang aman dan tenteram, tempat itu sama sekali bukan pilihan utama!"

Xie Qingli mengangguk pelan. "Aku tahu, tetapi meskipun itu adalah gua harimau berlapis naga, aku tetap harus menerobosnya. Bisa berkumpul kembali dengan Ibu membuat segalanya menjadi sepadan!"

Chunya memeluk erat lengan Xie Qingli dan berkata dengan mendesak, "Tidak, ke mana pun Anda pergi, pelayan ini akan tetap mengikuti Nona. Nyonya sudah menyerahkan pelayan ini kepada Nona, pelayan ini adalah orang Nona semasa hidup dan hantu Nona setelah mati, kita tidak akan pernah berpisah selamanya!"

Xie Qingli mencubit pipi Chunya dan tersenyum cerah. "Baiklah, tidak akan pernah berpisah. Hanya saja, ada banyak aturan di kediaman Marquis, saat tiba di sana nanti jangan sampai merasa tidak bebas ya!"

Chunya mengangguk dengan penuh semangat dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Pelayan ini pasti akan mempelajari semua aturan itu dengan baik, tidak akan membuat Nona malu!"

Xie Qingli menyelipkan uang kertas ke tangan Chunya dan tertawa kecil. "Pegang ini, belanjakan sesukamu."

Han Jue melirik Chunya dengan sedikit jijik, lalu menatap tajam kepada Xie Qingli dengan pandangan membara. Dengan suara dingin ia berkata, "Aku dibeli oleh Tuan, jadi Tuan tentu saja harus bertanggung jawab kepadaku, jangan harap bisa meninggalkanku di sini!" Ia menunjuk ke arah Chunya, "Gadis ini tidak ada gunanya, jika Tuan ingin meninggalkan seseorang, buang saja dia!"

Chunya tidak mendengar ucapan Han Jue karena perhatiannya telah tersedot sepenuhnya oleh uang kertas di tangannya. Ketika ia melihat nominal yang tertera di atasnya, matanya terbelalak kaget, dan dengan suara bergetar ia berkata, "No—Nona, ini terlalu banyak! Seratus tael, ini adalah gaji bulanan pelayan ini selama beberapa tahun, bisa untuk membeli banyak sekali manisan buah dan gula-gula tangguh, bisa membeli banyak sekali pakaian baru, bisa membeli..."

Ia mendongak dan melihat Han Jue, lalu serta-merta berseru, "Bisa untuk membeli sepuluh Han Jue!"

Gadis tidak berguna ini benar-benar berani mengungkit masa lalunya yang memalukan. Wajah Han Jue seketika menggelap bagai air tempayan, ia dengan sigap melepas topengnya dan memasang ekspresi meringis yang amat mengerikan ke arah Chunya.

Chunya langsung terlonjak kaget, berteriak-teriak histeris dan berlari bersembunyi di balik punggung Xie Qingli. Setelah begitu lama melihat topeng rubah itu, ia hampir lupa seperti apa wajah asli Han Jue. Ia lantas mencubit dirinya sendiri keras-keras: demi Tuhan, mengapa ia harus mencari mati seperti ini???