Bab 48 Dia Tidak Rela

Kota Shengjing, Istana Kekaisaran Dongling.

Kaisar Ying Tian duduk bersandar di singgasana naga, keningnya sedikit berkerut, menatap ke bawah pada para menteri yang tengah berdebat sengit di aula utama. Sejak diterimanya surat kenegaraan dari Kerajaan Nanjiang, istana setiap hari selalu diwarnai perselisihan tiada henti mengenai masalah ini. Kubu pro-perang dan kubu pro-damai memiliki kekuatan yang seimbang, sehingga tak satupun mampu melumpuhkan argumen pihak lain.

Pangeran Ketiga, Chu Yunyuan, berdiri di barisan, kelopak matanya sedikit menurun dengan ekspresi rendah hati, seolah-olah ia sedang mendengarkan dengan saksama pendapat setiap orang. Padahal, ia sama sekali tidak peduli apakah Dongling dan Nanjiang akan berperang atau berdamai. Yang sesungguhnya ia pedulikan adalah mengapa berita tentang kematian Chu Yun沧 masih belum juga sampai di Shengjing.

Lebih dari sebulan yang lalu, Chu Yunyuan secara tiba-tiba mengalami cedera saat berburu dan menolak tamu dari luar, namun kenyataannya ia melakukan perjalanan rahasia ke Jiachau.

Ketika ia tidak sengaja mendengar kabar tersebut, ia merasa sangat gembira, ibarat orang mengantuk yang diberi bantal. Di bawah pengawasan sang ayah di Kota Shengjing, ia merasa kesulitan untuk bertindak. Namun, Chu Yun沧 justru mencari mati sendiri dengan melakukan perjalanan rahasia ke luar ibuukota, maka jangan salahkan dirinya jika ia bertindak kejam!

Oleh karena itu, ia menggelontorkan banyak uang untuk menyewa sebuah organisasi pembunuh bayaran bawah tanah demi menghabisi Chu Yun沧. Beberapa hari yang lalu, organisasi itu memberitahunya bahwa pembunuhan tersebut telah berhasil dan menagih sisa bayaran kepadanya. Meskipun harus merelakan begitu banyak perak membuatnya sedikit merasa sakit di hati, tetapi demi melenyapkan Chu Yun沧, segala pengorbanan ini sangatlah sepadan!

Sang Pangeran Ketiga melirik secara diam-diam ke arah singgasana naga. Chu Yun沧 adalah batu sandungan terbesar baginya untuk menduduki singgasana itu. Sekarang, dengan tiadanya Chu Yun沧, ia akan menjadi kandidat ideal di mata sang ayah. Terlepas dari latar belakang keluarga ibunya yang biasa saja, ia memiliki kemampuan, reputasi, serta telah merangkul sekelompok menteri istana. Ia mengepalkan tangannya erat-erat di dalam lengan jubahnya; singgasananing kekuasaan itu sudah pasti miliknya!

Adapun pangeran-pangeran lainnya, Pangeran Ketiga menyapu pandangannya ke sekeliling aula, lalu mendengus dingin di dalam hati.

Pangeran Kedua adalah putra dari Permaisuri Permaisuri Meng, sehingga wajar jika Klan Meng merencanakan jalan baginya. Namun, ia hanyalah sosok tidak berguna yang tidak bisa diajak maju, yang hanya menyukai sajak dan syair. Hal yang paling menggelikan adalah, ketika Kaisar mengizinkan para pangeran memasuki istana untuk menempa diri, Pangeran Kedua justru memilih Departemen Musik Istana, menghabiskan hari-hari bersama para biduan dan penari hingga Permaisuri Meng hampir dibuat mati berdiri karena marah!

Sementara Pangeran Keempat dan Pangeran Kelima yang sudah masuk istana bagaikan bayangan dan raga, seperti sepasang anak kembar siam, tetapi kemampuan mereka biasa-biasa saja sementara ambisi mereka tidak kecil. Mereka sering dikritik oleh sang ayah, benar-benar sepasang orang bodoh!

Adik-adik lelaki yang tersisa usianya masih terlalu muda, bahkan ada yang masih menyusu di pelukan perempuan, sehingga sama sekali tidak menimbulkan ancaman apa pun baginya.

Tiba-tiba, seorang prajurit kurir berlari masuk ke dalam aula dengan debu yang masih melekat di tubuhnya, mengangkat tinggi-tinggi sebuah laporan darurat di tangannya sambil berteriak lantang, "Laporan!"

Laporan darurat itu diserahkan ke tangan Kaisar Ying Tian, dan semakin ia membacanya, semakin muram pula ekspresi wajahnya.

Semua orang di dalam aula menahan napas.

Pangeran Ketiga mengamati dengan teliti ekspresi wajah Kaisar Ying Tian, jantungnya berdegup kencang. Laporan kilat delapan ratus li ini pastilah berita tentang kematian Chu Yun沧! Ia tak kuasa menahan jemarinya yang sedikit gemetar, akhirnya rencana ini berhasil!

Kaisar Ying Tian memandangi sepasang demi sepasang mata yang menatap lekat ke arahnya, lalu menyerahkan laporan itu kepada sida-sida agung di sisi kirinya, Fu Shun, memberi isyarat agar ia membacakannya.

Suara melengking Fu Shun bergema di dalam aula. Ternyata Kaisar Nanjiang telah mengerahkan lima puluh ribu pasukan di Kota Cangwu dan kini sedang bergerak maju menuju perbatasan antara Nanjiang dan Dongling. Berdasarkan kecepatan barisan tentara saat ini, mereka akan tiba di perbatasan kedua negara dalam waktu kurang dari sepuluh hari.

Usai pembacaan laporan darurat tersebut, kedua kubu di aula istana semakin sengit memperdebatkan keadaan.

Pangeran Ketiga berdiri di tempat dengan rasa kecewa yang mendalam; ia tak lagi mampu mempertahankan ekspresi rendah hati itu.

Di tengah riuhnya perdebatan, Guru Agung Putra Mahkota, Fang Duan, ragu sejenak sebelum melangkah keluar dari barisan dan berkata dengan suara lantang, "Kaisar, hamba memiliki hal untuk dilaporkan!"

Menyadari bahwa itu adalah orang dari faksi Putra Mahkota, Kaisar Ying Tian melambaikan tangan, dan seorang sida-sida kecil buru-buru menerima peringatan tertulis tersebut untuk dipersembahkan kepada sang kaisar. Kaisar Ying Tian mengelus jenggotnya setelah membaca, lalu tertawa terbahak-bahak: "Bagus! Bagus sekali! Cang'er benar-benar putra kesayangan朕!"

Ia mengedarkan pandangan ke seluruh menteri di aula dan berkata: "Putra Mahkota menyatakan diri sakit dan mengurung diri sebulan yang lalu, tetapi sebenarnya ia menjalankan titah朕 secara rahasia pergi ke Jiachau untuk menyelidiki kasus pemberontakan gubernur di sana. Kini, kabar baik akhirnya tiba! Menteri Fang, lekas ceritakan kepada semua menteri di sini!"

Fang Duan berkata dengan suara jernih: "Baik, Kaisar! Ini adalah peringatan tertulis yang ditulis sendiri oleh Yang Mulia Putra Mahkota, dan hamba baru menerimanya pagi ini. Huang Dai, Gubernur Jiachau, telah bersekutu dengan Kang Huaiyuan, Wakil Jenderal Garnisun Barat Daya, berniat menciptakan fenomena gila dan mengacaukan negeri Dongling."

"Yang Mulia Putra Mahkota telah mengumpulkan bukti kejahatan dari keduanya. Selain itu, beliau juga menemukan ratusan tindak kejahatan yang dilakukan Huang Dai, seperti memungut pajak secara ilegal, menindas rakyat, dan merenggut nyawa manusia semena-mena. Saat ini, para pelaku telah berhasil ditangkap dan berada dalam perjalanan pengawalan menuju ibu kota."

Kaisar Ying Tian mengangguk kecil, berkata dengan nada dingin: "Hum! Orang-orang keji yang melakukan kejahatan sebesar ini tidak akan dimaafkan oleh朕, sebagai peringatan bagi yang lain!" Tatapannya yang tajam menyapu para menteri.

Pangeran Ketiga terpaku di tempatnya. Chu Yun沧 ternyata belum mati, dan bahkan berjasa besar? Ia merasa sangat marah hingga wajahnya membiru; organisasi pembunuh itu benar-benar telah menipunya!!!

Kaisar Ying Tian melirik Pangeran Ketiga, lalu berujar dingin: "Anak Ketiga,朕 ingat Huang Dai ini. Penilaian kinerjanya tahun lalu diurus langsung olehmu. Bagaimana mungkin ada pejabat separah itu, tetapi engkau tidak menemukan kejanggalan apa pun?"

Pangeran Ketiga telah lama melupakan masalah pejabat bernama Huang Dai itu. Pejabat daerah bagaikan bulu-bulu lembu, semuanya berdesak-desakan mendekatinya, dan ia tentu saja tidak dapat mengingat siapa adalah siapa. Namun, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk berkelit, maka ia pun berlutut dengan patuh dan memohon ampun: "Ayah Baginda, masalah Huang Dai ini adalah kelalaian sesaat dari hamba, dan hamba rela menerima hukuman apa pun!"

Di antara sekian banyak putranya, Kaisar Ying Tian cukup puas dengan pangeran yang satu ini, karena ia adalah batu asah yang memenuhi syarat. Namun, jika tidak dijatuhi hukuman, ia takut hal itu tidak akan meredakan hati orang banyak, maka ia pun berucap dingin: "Kalau begitu, hukumlah dirimu dengan merenung di kediaman selama sebulan!"

Sikap Kaisar Ying Tian yang mengangkat tangan tinggi-tinggi namun menjatuhkannya dengan ringan itu membuat para menteri dari faksi Pangeran Ketiga menghela napas lega. Mereka telah terlanjur menaiki perahu bajak laut Pangeran Ketiga, dan mereka tentu tidak ingin perahu itu tenggelam terlalu cepat.

Kaisar Ying Tian menyapu pandangan pada para menteri yang menahan napas, lalu bertutur tenang: "Karena Putra Mahkota sedang berada di Jiachau dan telah berhubungan dengan pasukan Barat Daya, maka kali ini biarlah ia yang memimpin pasukan Barat Daya untuk menghadapi Nanjiang!"

Meskipun titah Kaisar Ying Tian ini berarti memutuskan untuk berperang, faksi pro-perang justru tidak merasa gembira. Mereka tadinya berniat membujuk Kaisar untuk berperang agar dapat merekomendasikan orang mereka sendiri untuk ikut serta dalam pertempuran. Namun kini, buah manis itu justru dipetik oleh faksi Putra Mahkota, sehingga tak seorang pun mampu tersenyum.

Pangeran Ketiga menundukkan kepalanya sedalam-dalamnya agar tidak ada yang melihat ekspresi wajahnya yang terpelintir. Kali ini ia bukan saja gagal membunuh Chu Yun沧, melainkan justru membuat Chu Yun沧 menorehkan jasa yang begitu besar, bahkan pasukan Barat Daya pun akan segera berada di dalam genggaman Chu Yun沧. Atas dasar apa semua ini?

Ia meremas jemarinya hingga berderak-derak. Ia telah berusaha keras selama bertahun-tahun demi menyusul Chu Yun沧, tetapi kini, hanya karena urusan tunggal ini, situasi berbalik secara drastis dalam sekejap. Ia tidak terima!

……

Pada sore hari yang sama, di sebuah halaman terpencil di pinggiran Kota Shengjing.

Seorang pria berpakaian hitam berlutut di tanah sambil bergetar ketakutan, menatap ngeri ke arah layar pembatas di hadapannya.

Dari balik layar pembatas, terdengar suara seorang perempuan yang lembut nan merdu: "Pemimpin Gu, jika orang-orang Chu Yun沧 tidak secara proaktif mengungkapkannya di istana hari ini, entah sampai kapan aku baru akan mengetahui kegagalan rencana di Jiachau? Apakah aku harus menunggu Huang Dai tiba di ibu kota dan menyeretku dalam pengakuannya?"

Pemimpin Gu buru-buru menggelengkan kepala, memohon ampun: "Tuan Putri, bawahan tahu salah! Sungguh karena kali ini Chu Yun沧 tidak menggunakan pengawal kediaman Putra Mahkota dan merahasiasikan beritanya dengan rapat, sehingga bawahan sama sekali tidak bisa mendapatkan informasi apa pun..."

Perempuan di balik layar pembatas itu meletakkan cangkir teh yang baru saja diangkatnya secara perlahan, lalu berkata dengan nada menyindir: "Pemimpin Gu, bagaimana kau bisa naik menjadi seorang pemimpin? Mengapa kau begitu naif? Apakah kau pikir Chu Yun沧 adalah seorang bodoh yang akan dengan sukarela mengulurkan lehernya untuk kau tebas?"

Pemimpin Gu tertegun sejenak, kehilangan kata-kata dan tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Perempuan itu memandangi kuku-kuku yang telah diwarnai dengan pewarna kuku secara acuh tak acuh, lalu berkata lembut: "Karena Pemimpin Gu tidak dapat memperoleh informasi apa pun, sepasang telinga ini pun tidak ada gunanya lagi. Potong saja!"

Pemimpin Gu sangat ketakutan hingga wajahnya pucat pasi. Sebelum ia sempat berteriak, seseorang yang bersembunyi dalam kegelapan kamar melompat keluar dan menahannya. Dengan kilatan pedang, ia seketika kehilangan sepasang telinganya.

Bau darah yang memenuhi udara terasa membuat mual. Perempuan itu mengerutkan keningnya. Begitu Pemimpin Gu diseret keluar, ia segera memberi perintah dengan nada tegas: "Kirimkan pembunuh bayaran terhebat! Aku tidak ingin Huang Dai dan Kang Huaiyuan tiba di Kota Shengjing dalam keadaan hidup!"

Entah sejak kapan, sesosok pria berpakaian hitam lainnya muncul dan menjawab dengan hormat: "Bawahan mematuhi titah!"

Perempuan itu bangkit berdiri dengan lembut. Pelayannya segera maju untuk memakaikan jubah hitam berkerudung ke tubuhnya, lalu mengenakan tudung jubah tersebut sehingga wajah perempuan itu langsung tersembunyi di dalam kegelapan, membuat siapapun tak mampu melihatnya dengan jelas.

Perempuan itu melangkah dua langkah ke arah pintu, lalu tiba-tiba menghentikan langkahnya dan berkata dengan suara berat: "Keberadaan Chu Yun沧 yang masih bernapas akan merusak rencana besar kita. Periksa sisa bidak catur yang masih ia miliki di sisinya, gunakan semua yang bisa dipakai. Dengan cara apa pun, pastikan untuk membunuhnya kali ini!"

Pria berpakaian hitam itu membungkuk patuh menerima perintah...