Bab 42: Dihukum Kurungan

Jiang Muxue mengangkat cangkir tehnya, menyesapnya perlahan, dan diam-diam mengamati Xie Qingyao. "Putri" ini sudah memiliki banyak akal bulus sejak kecil. Di usianya yang masih sangat muda, ia sudah tahu cara mengambil hati Nyonya Besar Xie dan Xie Jingyuan. Anak-anak dari selir kedua dan ketiga semuanya dipermainkan olehnya hingga berputar-putar. Jiang Muxue tersenyum sinis; rupanya itu adalah bakat keluarga!

Xie Qingyao hidup dalam kemewahan sejak kecil, bagaimana mungkin ia pernah menderita siksaan seperti ini? Baru berlutut selama waktu yang diperlukan untuk menyeduh secangkir teh, tubuhnya sudah mulai goyah. Mabo Hua yang berlutut di belakangnya dengan sigap membantunya berdiri.

Mabo Yan memanfaatkan kesempatan saat menuangkan teh untuk memberikan isyarat mata yang gila kepada Jiang Muxue. Saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk menghukum Xie Qingyao demi melampiaskan amarah. Untuk menyambut kembali Nona Kecil dan memberikannya identitas yang sah, mereka masih membutuhkan persetujuan dari Nyonya Besar dan Sang Marquis. Menghukum Xie Qingyao hanya akan memicu kemarahan kedua orang tersebut.

Jiang Muxue perlahan-lahan meredam kemarahan di dalam hatinya. Matanya meredup, dan ia berkata dengan nada acuh tak acuh, "Qingyao telah mengikuti Mabo Hu selama beberapa bulan untuk mempelajari tata krama, tetapi bahkan tata krama yang paling sederhana pun belum ia kuasai, ini benar-benar membuat orang tertawa terbahak-bahak! Tampaknya Mabo Hu hanya memiliki nama kosong, lebih baik dipecat saja!"

Hati Xie Qingyao menjadi panik. Mabo Hu sama sekali tidak boleh dipecat. Mabo Hu adalah seorang pengajar tata krama yang berasal dari istana dan sangat dipuji oleh Permaisuri Meng. Para wanita bangsawan di ibu kota menganggap suatu kehormatan bisa mengundang Mabo Hu. Saat itu, ia bahkan memohon kepada Xie Jingyuan, dan Xie Jingyuan menggunakan beberapa koneksi untuk bisa mendatangkannya.

Selama ia mendapatkan pengakuan dari Mabo Hu, reputasinya di Kota Shengjing pasti akan naik ke tingkat yang lebih tinggi, dan bukan tidak mungkin ia bisa memperebutkan gelar "Nomor Satu di Shengjing" di masa depan.

Xie Qingyao mengerutkan kening dan memikirkan kembali jalannya kejadian barusan. Tiba-tiba ia sedikit mengerti mengapa Jiang Muxue marah. Dengan lembut ia berkata, "Qingyao tadi tidak menunggu Kakak Mingxia melapor dan langsung menerobos masuk ke kamar Ibu. Qingyao tahu dirinya salah."

Namun, memikirkan bahwa untuk masalah sepele seperti itu Jiang Muxue sampai begitu marah, Xie Qingyao merasa sedikit dirugikan dan berkata, "Tetapi, kita adalah ibu dan anak, mengapa..."

"Ibu dan anak?" Sebelum Xie Qingyao sempat menyelesaikan kata-katanya, Jiang Muxue mengatupkan giginya rapat-rapat sambil mengulangi kedua kata tersebut, lalu dengan suara tegas ia bertanya, "Kamu masih ingat bahwa aku adalah ibumu? Sebagai putri sulung dari sebuah kediaman marquis yang terhormat, perilakunya begitu sembrono dan tidak bisa membedakan antara yang tua dan yang muda, yang terhormat dan yang hina. Jika ini sampai terdengar ke luar, wajah kediaman marquis akan hilang karena ulahmu!"

"Hari ini kamu menerobos masuk ke kamarku, apakah besok kamu akan menerobos masuk ke kamar ayahmu dan nenekmu? Jika suatu hari nanti kamu beruntung bisa menikah ke dalam keluarga kekaisaran, apakah kamu juga berani menerobos masuk ke kamar tidur Permaisuri dan para selir kekaisaran? Apakah kamu ingin seluruh kediaman marquis dikuburkan bersama demi perilakumu?"

Sejak kecil, Xie Qingyao bermimpi untuk menikah dengan keluarga kekaisaran, tetapi ibunya, yang merupakan putri sah dari keluarga jenderal tingkat satu, tidak pernah membawanya keluar untuk bersosialisasi, bahkan jarang membawanya ke kediaman keluarga Jiang. Ibunya setiap hari hanya berdiam diri di dalam kediaman marquis, tidak melangkah keluar pintu depan maupun pintu belakang.

Hari ini, ibunya justru berinisiatif mengangkat masalah tentang dirinya yang menikah dengan keluarga kekaisaran. Mungkinkah ibunya sudah mulai merencanakan sesuatu untuknya? Mungkinkah hukuman yang diberikan secara tiba-tiba hari ini adalah untuk melatihnya?

Xie Qingyao merasakan gelombang kegembiraan yang meluap-luap di dalam hatinya. Ia menegakkan tubuhnya dan menjawab dengan hormat, "Qingyao tahu dirinya salah, terima kasih atas didikan Ibu! Kesalahan hari ini terletak pada Qingyao, dan Qingyao rela menerima hukuman, tetapi mohon Ibu jangan memecat Mabo Hu!"

Xie Qingyao membatin dalam hati, ia sudah berinisiatif untuk mengaku salah seperti ini, lagipula ini bukanlah kesalahan besar, ibunya seharusnya tidak akan benar-benar menghukumnya, bukan?

Jiang Muxue mengangguk kecil dan berkata dengan tenang, "Bagus jika kamu tahu di mana letak kesalahanmu. Karena kamu rela menerima hukuman, maka kamu dihukum untuk tidak boleh keluar kamar selama sebulan dan menyalin Aturan Wanita sebanyak seratus kali!"

Xie Qingyao terkejut hingga membelalakkan matanya. Tidak boleh keluar kamar selama sebulan? Dengan cemas ia berkata, "Tidak bisa, Ibu, beberapa hari lagi adalah jamuan apresiasi bunga musim semi di Kediaman Feng. Yingying secara khusus mengirimi saya undangan. Jika Qingyao tidak pergi, saya khawatir akan menyinggung keluarga Feng..."

Kediaman Feng yang dimaksud adalah keluarga Menteri Pendapatan, sebuah keluarga bangsawan tingkat satu. Awalnya, itu adalah lingkaran sosial yang tidak bisa dijangkau olehnya, seorang putri dari seorang pejabat tingkat empat di Pengadilan Taifu. Demi bisa merapat ke jalur Feng Yingying, ia telah menghabiskan waktu berbulan-bulan dengan susah payah. Sekarang, apakah semua usahanya akan sia-sia hanya karena sebuah kesalahan kecil?

Bisa dikatakan ini sangat ironis. Kediaman Marquis Jing'an, meskipun menyandang nama sebagai kediaman marquis, sangat berbeda dari keluarga bangsawan dan adipati di Kota Shengjing yang memiliki akar yang dalam.

Dulu, Permaisuri Yao, demi memudahkan Jiang Muxue keluar masuk istana kekaisaran, memohon kepada kaisar untuk menganugerahi Xie Jingyuan gelar marquis yang hanya ada nama tanpa kekuasaan nyata, serta menganugerahi Jiang Muxue gelar Istri Kehormatan Tingkat Satu. Di depan orang banyak, Xie Jingyuan akan dihormati dengan sebutan Marquis, tetapi di belakang orang-orang, ia ditertawakan karena kemampuannya yang biasa-biasa saja, dan setelah belasan tahun tetap saja hanya menjadi seorang pejabat kecil tingkat empat.

Jiang Muxue tersenyum lembut: "Ini adalah masalah sepele. Nanti Qingyao cukup berpura-pura sakit saja. Saya akan secara khusus menulis surat kepada Nyonya Feng untuk menjelaskan masalah ini. Saya yakin Kediaman Feng tidak akan menyalahkan, dan Nyonya Muda Feng juga akan mengerti, Qingyao tidak perlu khawatir!"

Jiang Muxue mencibir di dalam hatinya. Sejak sikap Xie Jingyuan berubah menjadi dingin terhadapnya, ia tidak lagi repot-repot merencanakan sesuatu untuk Xie Jingyuan. Lagipula, ia memang tidak suka berbasa-basi dengan para nyonya dan nona bangsawan itu. Lambat laun, lingkaran sosial Kediaman Marquis berubah menjadi keluarga-keluarga pejabat tingkat menengah tingkat tiga hingga lima, dan benar-benar terputus dari para bangsawan Kota Shengjing.

Ia benar-benar tidak menyangka bahwa di usianya yang masih muda, Xie Qingyao begitu pandai mencari keuntungan hingga bisa merapat ke putri kediaman menteri.

Xie Qingyao mengepalkan kedua tangannya erat-erat, kukunya menancap begitu dalam ke dagingnya tanpa ia sadari. Apakah semua usahanya akan berakhir sia-sia begitu saja? Ia sama sekali tidak menyukai gadis bodoh bernama Feng Yingying itu, tetapi Feng Yingying berteman baik dengan Putri Roujia, putri dari Putri Agung. Adipati Wanita Roujia adalah target yang sebenarnya.

Seiring bertambahnya usia, jika ia bisa menjalin hubungan baik dengan Adipati Wanita Roujia, maka ia akan memiliki kesempatan untuk mendekati para pangeran. Di masa depan, ia baru memiliki kemungkinan untuk menikah dengan keluarga kekaisaran, bahkan naik ke posisi tinggi tersebut. Itulah impian tertingginya.

Kini, hanya dengan sepatah kata yang diucapkan secara ringan oleh Jiang Muxue, seluruh persiapannya diputus begitu saja. Ditambah dengan kebencian terhadap Jiang Muxue yang telah menumpuk selama belasan tahun, rasa benci di hati Xie Qingyao membara dengan liar. Ia mendongakkan kepalanya, rongga matanya memerah, menatap tajam ke arah Jiang Muxue, seolah-olah kata-kata caci maki akan segera meluncur keluar dari mulutnya.

Namun, Jiang Muxue tampaknya sama sekali tidak menyadari keanehan pada dirinya, melainkan menundukkan kepala sambil mengusap selembar kertas surat. Wajahnya memancarkan kelembutan yang tak terbatas dan ia tersenyum lebar.

Bagitu pula bagaikan meninju kapas dengan pukulan yang dikeluarkan sekuat tenaga, keberanian Xie Qingyao yang ditopang oleh kemarahan seketika runtuh.

Keluarga Jiang, ia tetap merasa sayang untuk menyinggung Jiang Muxue begitu saja. Jika ia kehilangan pohon besar keluarga Jiang, bagaimana jika suatu hari nanti ia bisa menaiki pohon besar itu untuk meraih kekuasaan?

Ia dengan cepat menundukkan kepalanya, berdoa agar Jiang Muxue tidak melihat ekspresinya barusan. Ia menepis air mata di matanya, menekan seluruh emosinya, dan berkata dengan suara yang datar tanpa riak, "Baik, apa yang dikatakan Ibu benar. Li'er akan kembali untuk merenung dan berusaha untuk segera menyalin Aturan Wanita sebanyak seratus kali agar bisa diperiksa oleh Ibu."

Jiang Muxue tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk kecil.

Dengan dipaparkan oleh Mabo Hua dan Lüqi, Xie Qingyao bangkit berdiri dengan susah payah. Dengan tanpa ekspresi ia memijat lututnya yang pegal, dan bersumpah di dalam hatinya bahwa suatu hari nanti ia akan menginjak-injak Jiang Muxue dan keluarga Jiang di bawah kakinya, dan membuat orang-orang yang memperlakukannya dengan buruk ini merasakan penderitaan yang lebih buruk daripada kematian.

Setelah memberikan salam penghormatan standar kepada Jiang Muxue, Xie Qingyao mengangkat dagunya sedikit, menegakkan punggungnya, dan berjalan mundur dengan postur yang anggun.

Sementara itu, Jiang Muxue sudah sejak lama menundukkan kepalanya kembali dan mulai membaca surat dari Xie Ting煜 sekali lagi. Seluruh hatinya telah terbang ke Prefektur Jiazhou yang berada ribuan mil jauhnya. Kedua anak laki-laki dan perempuannya saat ini berada di sana, apa yang sedang mereka lakukan sekarang?