Bab 33: Perjamuan Hongmen

Halaman (1/3)

Matahari pagi baru saja terbit, memancarkan cahaya keemasan ke segala penjuru. Di tepi Sungai Wulan, suara manusia riuh rendah; teriakan para pekerja dan seruan para mandor bersahut-sahutan.

Beberapa hari sebelumnya, kantor pemerintahan Prefektur Jiazhou mengeluarkan pengumuman: siapa pun yang ikut mengeruk alur Sungai Wulan akan mendapat pengurangan pajak sebesar sepuluh persen. Begitu pengumuman itu tersebar, rakyat pun saling memberi tahu dengan penuh semangat. Selama ini pemerintah hanya tahu memaksa rakyat menjalankan kerja rodi—mana mungkin ada keuntungan semacam ini?

Rakyat bekerja dengan giat. Tiba-tiba, seseorang menemukan sebuah batu raksasa di dalam pasir. Mereka sudah lama menggali, tetapi belum juga menemukan pangkal batu itu. Orang-orang di sekitar segera berdatangan untuk membantu. Setelah setengah jam, batu raksasa itu akhirnya berhasil digali sepenuhnya.

Setiap sisi batu tersebut dipenuhi ukiran tulisan yang rapat. Seseorang yang mengenal aksara segera membacanya keras-keras, “Gubernur Huang Dai…”

Seiring berbagai kabar dibacakan, rakyat pun sontak gempar!

Apa? Tahun lalu, pemerintah pusat membebaskan pajak Prefektur Jiazhou, tetapi sang gubernur bukan hanya tidak membebaskannya, malah menambah pajak sebesar dua puluh persen?

Apa? Dua tahun lalu, ketika terjadi kekeringan parah, pemerintah pusat mengirimkan dana bantuan, tetapi semuanya dikantongi oleh Huang Dai?

Apa? Dalam kasus pembunuhan di Balai Pengobatan Keluarga Cheng di sebelah barat kota, seluruh keluarga Cheng dibantai. Pelakunya bukan pemuda pembantu di balai pengobatan itu—pemuda tersebut dipaksa mengaku oleh gubernur setelah disiksa. Pelaku sebenarnya adalah orang-orang dari Balai Renji?

Apa? Orang yang memukuli Sarjana Chai hingga tewas di jalan dan menculik Nyonya Chai adalah adik ipar sang gubernur, tetapi gubernur justru berbohong dan menuduh para bandit gunung?

Apa? Bayi laki-laki gemuk yang baru dilahirkan istri pejabat pengawas ternyata anak Huang Dai? Eh…

Dan masih banyak lagi.

Terlalu banyak kabar mengejutkan yang harus dicerna, hingga rakyat tertegun di tempat. Jika semua itu benar, orang macam apa yang selama ini menjadi pejabat pelindung mereka? Lebih baik mengangkat seekor babi menjadi gubernur!

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Tak jauh dari sana, debu mengepul dari jalan utama. Dua puluh lebih prajurit berkuda melaju dengan kuda-kuda tinggi dan gagah. Ketika melihat tepian sungai dipenuhi rakyat yang menunjuk-nunjuk sebuah batu raksasa, bahkan para petugas kantor pemerintahan yang seharusnya menjaga ketertiban pun ikut berdiri di samping batu itu untuk menonton keramaian.

Para prajurit tampak kebingungan. Mereka serentak menarik kendali dan memandang ke arah sungai.

Pemimpin mereka berjanggut kelabu yang kaku seperti tombak, mengenakan zirah berat berwarna perak dan jubah merah besar. Wibawa menguar dari tubuhnya. Dialah Cai Zhen, panglima pasukan barat daya.

Cai Zhen menghentikan para prajurit yang hendak ikut menonton. Dengan suara berat ia berkata, “Kita sedang menjalankan tugas negara. Mana boleh kalian bermain-main? Di mana disiplin militer? Setelah kembali ke markas, kalian masing-masing menerima sepuluh cambukan militer.”

Setelah berkata demikian, ia memacu kudanya menuju gerbang kota. Para prajurit pun segera mengikutinya.

Kang Huaiyuan, yang berada di barisan paling belakang, mencibir dalam hati. Diam-diam ia merasakan kepuasan karena seolah-olah hanya dirinya yang tetap sadar sementara semua orang lain telah mabuk. Ia menoleh sekali lagi ke arah sungai dan mengagumi betapa cermatnya Huang Dai mengatur semuanya. Sungguh tak disangka rakyat-rakyat bodoh itu begitu percaya pada apa yang disebut pertanda gaib. Sayang, ia tidak dapat melihat batu itu dengan mata kepalanya sendiri.

Namun, karena sebentar lagi masih ada pertunjukan yang lebih menarik untuk disaksikan, ia menjepit perut kudanya dan segera menyusul ke depan.

Sesampainya di kota pemerintahan, rombongan Cai Zhen segera menyadari ada yang tidak beres. Gerbang kota yang biasanya ramai oleh orang berlalu-lalang kini hanya dilewati beberapa orang. Setiap orang diperiksa dengan ketat, bahkan bungkusan yang mereka bawa harus dibuka dan diperiksa satu per satu.

Jalan-jalan kota yang biasanya penuh sesak kini kosong melompong. Yang tampak hanyalah para penjaga kota yang sesekali berpatroli.

Setelah memasuki kantor pemerintahan, mereka terus berjalan ke dalam. Di mana-mana terdapat penjaga, dan samar-samar terasa hawa membunuh yang menekan. Semua orang bersikap waspada, kecuali Kang Huaiyuan yang justru merasa gembira.

Huang Dai benar-benar orang yang mampu mencapai hal-hal besar.

Pengawal yang memimpin mereka mengantar rombongan ke ruang tamu kantor pemerintahan, lalu mundur dengan hormat. Cai Zhen dan yang lainnya duduk satu per satu. Namun, setelah menunggu selama waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, Huang Dai masih belum juga muncul.

Cai Zhen diam-diam menggerutu. Banyak pejabat sipil di istana Dongling memang selalu meremehkan para prajurit kasar seperti mereka. Para pejabat sipil itu kerap menggantungkan ungkapan, “Menulis dan berbicara lebih unggul daripada mengangkat tombak, mengajar dengan tinta melampaui mengayunkan pedang.”

Huang Dai pun sama saja.

Meskipun telah bertahun-tahun berada di Jiazhou bersamanya, Cai Zhen tidak pernah memiliki hubungan dekat dengan Huang Dai. Sebagai gubernur berpangkat tinggi, Huang Dai bahkan tidak terlalu menghormati dirinya yang merupakan seorang jenderal berpangkat amat tinggi.

Namun, pagi ini Huang Dai mengutus seseorang untuk mengantarkan undangan kepadanya, mengundang dirinya serta para wakil panglima untuk menghadiri jamuan. Dalam pesan yang disertakan disebutkan bahwa Kaisar Yingtian baru saja mengeluarkan perintah rahasia kepada kantor pemerintahan Jiazhou dan membutuhkan kerja sama pasukan barat daya. Masalah itu akan dibicarakan setelah jamuan.

Karena perintah kaisar, Cai Zhen tidak punya pilihan selain datang.

Kini Cai Zhen telah membawa para wakil panglima kemari, tetapi Huang Dai malah membiarkan mereka menunggu. Jelas sekali orang itu sedang berusaha memberinya peringatan. Cai Zhen menepuk meja dan berkata dengan dingin, “Kalau Tuan Huang begitu sibuk dengan urusan pemerintahan, kami akan kembali ke markas terlebih dahulu!”

Kang Huaiyuan, yang duduk di bagian bawah, segera membujuknya, “Panglima, harap tenang. Mungkin Tuan Huang tertahan urusan lain, bukan sengaja mengabaikan kita. Lagi pula, jika kita sampai menunda tugas dari Kaisar, kita semua tidak akan mampu mempertanggungjawabkannya. Sebaiknya kita menunggu sebentar lagi.”

Dalam hati, ia memaki Huang Dai habis-habisan. Dengan susah payah ia membujuk orang-orang ini datang. Menurut rencana, Huang Dai seharusnya sudah muncul pada tahap berikutnya, tetapi entah di mana orang itu menghilang. Untung ia telah melakukan persiapan lebih dahulu. Kalau tidak, jamuan jebakan hari ini tidak akan dapat dimainkan.

Cai Zhen menatap Kang Huaiyuan dengan curiga. Sikap Kang Huaiyuan hari ini agak tidak biasa. Biasanya, ia tidak pernah melihat Kang Huaiyuan memiliki hubungan dekat dengan Huang Dai, tetapi hari ini ia berkali-kali membela gubernur itu.

Pagi tadi, setelah menerima undangan, Cai Zhen sebenarnya tidak ingin datang. Namun, Kang Huaiyuan berulang kali mendesaknya, bahkan menyarankan agar ia membawa semua wakil panglima, supaya mereka dapat berkenalan dengan baik dengan pejabat setempat dan memudahkan urusan saudara-saudara mereka kelak.

Memikirkan hal itu, kecurigaan Cai Zhen semakin dalam.

Tiba-tiba Kang Huaiyuan bangkit dan keluar. Sambil menunjuk penjaga di depan pintu, ia membentak, “Mengapa Tuan Huang masih belum muncul? Bahkan sepoci teh pun tidak disediakan. Sungguh tidak sopan!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Penjaga itu menjawab dengan tubuh gemetar, “Menjawab Panglima, Tuan Huang sedang berada di kamar Selir He…”

Kang Huaiyuan langsung memarahi dengan suara keras, “Sungguh keterlaluan!”

Ia menoleh ke ruang tamu, lalu merendahkan suara dan berkata, “Cepat panggil Tuan Huang kemari. Dan segera bawakan sepoci teh.”

Dalam hati, ia ingin membelah Huang Dai hidup-hidup. Dalam keadaan genting seperti ini, orang itu masih saja berbuat seenaknya. Jika urusan besar ini berhasil, perempuan macam apa yang tidak bisa mereka dapatkan?

Penjaga itu berlari kecil meninggalkan halaman. Tak lama kemudian, ia kembali dengan napas terengah-engah. Tangannya gemetar saat membawa sebuah nampan teh, di atasnya terdapat teko serta beberapa cangkir.

Kang Huaiyuan menerima nampan itu dan menyuruh penjaga pergi. Setelah sampai di sudut yang sepi, ia membuka tutup teko, menuangkan sebungkus bubuk ke dalamnya, lalu mengocok teko itu beberapa kali. Baru setelah itu ia melangkah masuk ke ruang tamu.

Bubuk obat tersebut diberikan Huang Dai kepadanya ketika mereka mengadakan pertemuan rahasia sebelumnya. Konon, obat itu dikembangkan oleh keluarga kekaisaran Fengqian.

Kang Huaiyuan menuangkan teh untuk semua orang di ruangan itu. Ia bersikap begitu ramah seolah-olah telah berubah menjadi orang lain. Kang Huaiyuan yang biasanya sombong dan memandang tinggi dirinya sendiri tentu tidak mungkin sudi menuangkan teh untuk orang lain.

Rombongan itu telah menempuh perjalanan jauh tanpa setetes air pun, sehingga mereka sudah sangat haus. Mereka segera mengangkat cangkir dan menenggak isinya sekaligus. Setelah habis minum, mereka masih merasa belum puas.

Para sastrawan miskin memang suka menggunakan cangkir sekecil lubang jarum seperti ini, menyesap secangkir teh selama setengah hari. Mana bisa dibandingkan dengan mangkuk besar di kemah militer? Sayangnya, hanya ada satu teko teh, dan isinya telah habis dibagi setelah masing-masing mendapat satu cangkir.

Cai Zhen melirik Kang Huaiyuan dengan curiga. Namun, Kang Huaiyuan selama ini selalu setia kepadanya. Mereka bahkan dekat seperti saudara dan memiliki hubungan yang sangat erat. Meskipun Kang Huaiyuan agak angkuh, ia memang memiliki kemampuan.

Cai Zhen pun tidak lagi merasa curiga. Ia mengangkat cangkir tehnya dan menenggaknya sampai habis.

Melihat semua orang telah meminum teh itu, hati Kang Huaiyuan dipenuhi kegembiraan. Tak lama lagi, mereka semua akan berubah menjadi domba yang menunggu disembelih.

Jenderal besar? Ilmu bela diri yang hebat? Taktik dan strategi militer? Biarkan semuanya pergi ke neraka!

Setelah urusan ini selesai, begitu kembali ke markas hari ini, ia akan dapat mengambil alih pasukan barat daya. Dengan seratus ribu prajurit berada di bawah kendalinya, ia akan cukup kuat untuk berdiri sejajar dengan si tua bangka Jiang Zhong.

Hmph. Jiang Zhong juga sudah hampir tamat. Jika rencana besar ini berhasil, Kang Huaiyuan akan memperoleh jasa besar karena membantu sang penguasa meraih takhta. Ia akan menjadi jenderal paling berkuasa di Dongling, dengan pengaruh yang mengguncang seluruh istana.

Atau mungkin ia bisa melangkah lebih jauh.

Bukankah keluarga kekaisaran Dongling dahulu juga merebut dunia dengan kekuatan militer? Barangkali ia pun dapat meniru leluhur Klan Chu. Jika Dongling terpecah menjadi beberapa bagian seperti Negara Dafeng, ia hanya perlu mengambil salah satunya.

Kelak, ia sama sekali tidak akan menjadi orang bodoh seperti para leluhur Klan Jiang yang melepaskan kerajaan yang sudah berada dalam genggaman…