Bab Delapan Puluh Tujuh: Tuan Tanah Kaya

Semakin lama Xie Qingyun mendengar, semakin hatinya terpikat dan penuh semangat. Anak muda itu ingin berjuang demi nasibnya, dan kesempatan seperti ini mana mungkin dilewatkan begitu saja? Bisa bersaing dengan para jenius dari seluruh Negeri Wu, bukankah itu akan menjadi pengalaman yang sangat menarik?

Di mata Nie Shi, anak muda ini kebanyakan hanya tersenyum saja, jadi ia pun tak terlalu peduli apa yang sedang dipikirkan Xie Qingyun saat ini. Ia hanya dengan rinci menceritakan segala hal yang berkaitan dengan Kamp Pelatihan Pembasmi Binatang kepada Xie Qingyun.

Akademi Bela Diri didirikan untuk menumbuhkan semangat bela diri di kalangan rakyat, sementara Kamp Pembasmi Binatang dibentuk khusus untuk melatih para prajurit elit.

Dua puluh tujuh tahun lalu, Raja Wu, Lu Wu, memimpin para pengawalnya, tiga jenderal besar dari pasukan Penjaga Timur dan Barat, Panglima Besar Divisi Serigala Tersembunyi, serta seorang pendekar misterius berbaju zirah merah darah, bekerja sama dengan perguruan bela diri terbesar di dunia, Gerbang Bela Diri Api, mendirikan Kamp Pembasmi Binatang.

Kekuatan Gerbang Bela Diri Api sangatlah besar, di sembilan negeri besar di seluruh Provinsi Timur, mereka memiliki markas utama, dan Negeri Wu hanyalah salah satunya. Walaupun mereka mematuhi hukum setiap negeri, mereka tidak tunduk pada pemerintahan negeri mana pun, hubungan mereka murni sebatas kerja sama.

Tentang pendekar berbaju zirah merah itu, tak seorang pun selain Lu Wu yang tahu asal-usulnya. Dari pakaian dan gerak-geriknya, seolah ia seorang panglima militer, dan zirahnya bagaikan nyala api merah, sehingga semua yang hadir waktu itu menamai pasukannya sebagai Pasukan Api. Nama aslinya sendiri tetap menjadi misteri hingga sekarang.

Setelah Kamp Pembasmi Binatang didirikan, termasuk Pasukan Api, tiap pihak mengirim satu orang kuat setidaknya setingkat Guru Bela Diri Tiga Transformasi, sebagai pelatih. Total ada enam pelatih, lalu dipilih satu untuk menjadi pelatih utama.

Raja Lu Wu menetapkan aturan pokok, dan disepakati, termasuk pelatih utama, semua pelatih akan diganti setiap dua belas tahun sekali, dan tiap kekuatan akan mengirimkan orang baru sebagai pengganti.

Di bawah para pelatih, diangkat tiga Komandan Pembasmi Binatang, masing-masing memimpin delapan Pengintai Tetap yang ditempatkan di empat wilayah timur, tengah, dan barat Negeri Wu.

Kamp Pembasmi Binatang dibuka setiap tiga tahun, merekrut murid baru, sementara kamp lama ditutup dan para murid lama lulus dan pergi.

Setiap kali pembukaan kamp, jumlah calon murid adalah dua ratus empat puluh orang, masing-masing wilayah timur, tengah, dan barat mendapat jatah delapan puluh orang. Pembagian jatah ke setiap daerah disesuaikan dengan kondisi tahun itu.

Sebelum kamp dibuka, dua ratus empat puluh calon murid harus menjalani ujian umum. Siapa yang lulus, baru resmi diterima sebagai murid Kamp Pembasmi Binatang; yang gagal, tentu saja gugur.

Tugas utama Komandan Pembasmi Binatang dan para Pengintai adalah mencari dan merekrut calon murid. Syarat dasarnya, usia di bawah lima belas tahun, kemampuan minimal sudah mencapai tingkat Prajurit Alamiah atau Calon Pejuang. Jika pada usia itu sudah menjadi Pejuang, maka tidak diterima sebagai murid, melainkan langsung direkrut sebagai Pengintai Kamp Pembasmi Binatang dan dibina oleh Komandan Pembasmi Binatang.

Namun, sejak Kamp Pembasmi Binatang berdiri, belum pernah ada jenius yang sudah menjadi Pejuang di bawah usia lima belas. Sosok seperti itu hanya ada dalam legenda di Negeri Wu.

Bagi yang punya bakat khusus, persyaratannya bisa sedikit dilonggarkan. Misalnya, kaum Manusia Bersayap yang sangat cepat, setelah menjadi Pejuang mampu terbang; atau kaum Darah Murni, mahir bersembunyi, dan sebagainya. Jenius seperti ini cukup mencapai tingkat Murid Berintisari, tapi usia tetap dibatasi maksimal dua belas tahun.

Kadang, calon yang memenuhi syarat terlalu banyak, sehingga sebelum ujian umum, tiap wilayah akan mengadakan ujian seleksi kecil. Hanya yang lolos yang bisa masuk daftar delapan puluh orang terakhir.

Selain dicari oleh para Pengintai, calon murid juga bisa masuk lewat rekomendasi. Setiap kali kamp ditutup, sepuluh murid dengan peringkat kekuatan terbaik mendapat satu kesempatan merekomendasikan orang lain. Kesempatan ini tak dibatasi waktu, bisa digunakan kapan saja sebelum kamp dibuka.

Sebagai penghargaan untuk sepuluh besar, betapa pun jumlah calon murid tahun itu, siapa pun yang direkomendasikan otomatis masuk daftar delapan puluh orang tanpa perlu mengikuti ujian kecil, langsung ikut ujian umum.

Meski ada kesempatan merekomendasikan, tak ada yang sembarangan merekomendasikan kerabat atau teman, sebab masih ada ujian umum. Kalau kemampuan dan kekuatan tidak cukup, tetap saja akan terdepak.

Nie Shi merupakan angkatan pertama murid Kamp Pembasmi Binatang, dan saat keluar peringkatnya nomor satu. Tentu saja, ia mendapat satu kali hak rekomendasi calon murid, hanya saja selama dua puluh tujuh tahun, belum pernah digunakan.

Sampai di sini, Nie Shi mengalihkan pembicaraan, "Kau tak perlu khawatir soal ujian umum, sebab pelatih utama Kamp Pembasmi Binatang kali ini adalah..."

Belum sempat Xie Qingyun menjawab, terdengar suara mengetuk pintu dari luar halaman, suara Han Chaoyang menyusul, "Tuan Nie, adakah di rumah? Aku datang menemui Qingyun, ada urusan."

Nie Shi memang tak suka diganggu, alisnya sempat mengerut, tapi ia tahu Han Chaoyang adalah Guru Bela Diri Dua Transformasi, panca indranya sangat tajam, jadi ia pun tak berkata banyak lagi.

Xie Qingyun mengedipkan mata pada Nie Shi, lalu suaranya tiba-tiba menjadi dingin, aura Penjaga Serigala Kecilnya langsung muncul, "Masuk dan bicara saja."

Han Chaoyang mendengar, langsung mendorong pintu dan masuk. Ia melihat Nie Shi dan Penjaga Serigala Kecil sedang makan minum bersama, tampak sangat akrab. Ia merasa agak aneh, sebab selama ini ia tak tahu hubungan antara Nie Shi dan Penjaga Serigala Kecil, jadi ia pun terus memainkan peran sebagai guru, menjadi kepala akademi.

"Tuan Nie, maaf mengganggu," Han Chaoyang sedikit mengangguk pada Nie Shi, lalu menatap Xie Qingyun dan tersenyum, "Qingyun, urusan fitnah yang dilakukan Pei Yuan terhadapmu tahun lalu sudah selesai."

Walau Nie Shi tahu segalanya, Han Chaoyang tidak; si anak muda pun tetap harus berdiri, berlagak layaknya murid. Seperti tahun lalu di Penjara Batu, dengan Qin Ning dan yang lain di sana, Xie Qingyun tak boleh terlalu merendah kepada Han Chaoyang, juga tak bisa bersikap dingin sepenuhnya.

Ia harus membuat Han Chaoyang merasa semuanya wajar, menjadi Penjaga Serigala Kecil yang menyamar sebagai murid, tetapi tetap punya status, segala ucapan dan tindak-tanduknya harus pas.

"Terima kasih atas bantuannya," Xie Qingyun membungkuk sebagai tanda terima kasih.

Nie Shi di sampingnya merasa tak nyaman, juga khawatir Xie Qingyun akan kesulitan berpura-pura, maka ia pura-pura menguap, pamit, lalu kembali ke kamarnya.

Begitu Nie Shi pergi, Han Chaoyang langsung menghela napas lega, wajahnya penuh senyum, lalu ia mengeluarkan secarik cek perak dari dalam jubahnya, menyerahkannya dengan suara pelan, "Tuan, ini uang ganti rugi dari Keluarga Pei, total lima ratus tael perak hitam, silakan disimpan baik-baik. Soal Chen Wu dan tiga bajingan Gao serta Luo, sudah aku pecat. Jangan khawatir, penjara kita ini memang tak sebesar kantor pemerintahan, tapi selama aku di sini, mereka sudah kehilangan kemampuan bela diri, itu masih ringan. Mulai hari pertama sampai hari kelima belas tahun baru ini, hidup mereka lebih buruk dari mati..."

Belum selesai Han Chaoyang bicara, Xie Qingyun sudah melambaikan tangan dengan dingin. Soal hukuman bagi Chen Wu dan para penjahat itu, ia tak merasa heran, juga tak punya belas kasihan sedikit pun.

Sekarang, si anak muda hanya ingin segera menyuruh Han Chaoyang pergi. Ia takut tak bisa menahan tawa, sebab cek perak di tangannya ini walau ringan, tapi nyata-nyata tertulis: lima ratus tael, perak hitam!

Ini benar-benar perak hitam!

Xie Qingyun sendiri tak tahu apa saja yang bisa dibeli dengan perak hitam, tapi ia pernah dengar, perak hitam jauh lebih mahal dari emas, dan emas jauh lebih mahal dari perak putih, sedangkan ia sehari-hari hanya memakai uang tembaga paling murah.

Ia sangat ingin segera memanggil Nie Shi keluar, bertanya, menghitung, sebenarnya lima ratus tael perak hitam ini setara dengan berapa banyak uang tembaga.

Begitu memikirkannya, anak muda itu merasa dirinya agak kampungan, tapi ia tak merasa malu sedikit pun karenanya.

Dari seorang anak miskin, tiba-tiba akan berubah jadi orang kaya raya. Tak hanya ayah dan ibunya tak perlu susah payah lagi, rumah besar pun bisa segera dimiliki, bahkan seantero Kota Naga Putih, dengan lima ratus tael perak hitam ini, bisa mengembalikan kejayaannya sebelum gelombang binatang melanda.

Bagaimana mungkin anak muda itu tidak girang bukan main? Sayangnya, saat ini ia harus menahan tawa, harus tampak tenang walau hatinya bergejolak. Ia mendengar pepatah ini dari ibu gurunya, katanya kalau bisa seperti itu, pantas menjadi jenderal besar.

Entah kapan bisa jadi jenderal, tapi menjadi juragan tanah sudah di depan mata.