Bab Delapan Puluh Lima: Terkejut dan Ketakutan

Perjalanan kali ini menuju Akademi Tiga Seni, empat kereta kuda berjalan beriringan. Salah satunya dinaiki oleh teman-teman seangkatan Xie Qingyun. Kini, mereka tak lagi seperti ketika baru masuk akademi dulu, diremehkan orang lain. Semua anak dalam kereta itu sudah saling akrab, dan mereka pun sangat menghormati Xie Qingyun.

Kabar bahwa Xie Qingyun telah menjadi Murid Bela Diri Tingkat Xiantian pun sudah tersebar luas saat perayaan tahun baru. Si gendut Wei Feng jadi yang pertama menarik teman-teman untuk mengelilingi Xie Qingyun, memintanya bercerita. Sepanjang jalan, Xie Qingyun kembali mengayunkan roti pipih sebagai kipas, mengarang cerita seenaknya, menggambarkan detail latihannya bersama Kepala Akademi Han Chaoyang. Semua mendengarnya dengan penuh takjub, hingga waktu berlalu tanpa terasa. Ketika Xie Qingyun berdiri di depan gerbang akademi, jarum jam sudah menunjukkan pukul tiga lewat empat puluh lima sore.

Pintu gerbang itu sedikit terbuka.

Dengan suara berderit, Xie Qingyun mendorong pintu kayu dan melangkah masuk ke halaman. Saat itu terdengar suara kepakan burung. Ia menoleh dan melihat seekor elang kecil dilepaskan dari tangan Lao Nie.

Yang menarik, wajah dingin Lao Nie kali ini tampak sedikit terpana. Tanpa peduli apakah elang itu mengerti, ia tetap berbisik, “Pergilah, sampaikan balasan pada Adik Qin.”

“Maksudmu Adik Qin?” Mendengar ini, Xie Qingyun langsung teringat kejadian malam sebelum tahun baru, ketika Lao Nie bertemu Senior Qin Ning. Hubungan kakak-adik seperguruan itu mirip kisah percintaan antara cendekiawan dan gadis cantik, hanya saja waktu itu sang cendekiawan justru lari ketakutan. Si bocah kecil malah tertawa terbahak-bahak.

Awalnya ia ingin pulang dan menceritakan hal itu kepada nyonya guru, menanyakannya lebih lanjut. Namun karena banyak kejadian aneh selama tahun baru, ia jadi lupa. Kini melihat Lao Nie akhirnya menunjukkan sisi lembutnya, Xie Qingyun berkedip dan bertanya, “Jadi Senior Qin memang adik seperguruanmu? Elang itu dikirim untuk menyampaikan perasaan, ya? Ceritakanlah padaku...”

“Jangan mengada-ada!” Lao Nie terlihat gugup, buru-buru menggeleng. “Mana ada senior Qin, elang itu bukan untuk dia.”

Untung saja wajah Nie Shi memang gelap, jadi kalaupun memerah, tak terlihat jelas. Namun, Sang Raja Prajurit itu tetap saja tanpa sadar mengusap wajahnya, lalu segera mengganti topik, “Bagaimana tahun barumu? Banyak sekali bawaan, bawa dendeng tidak?”

Melihat orang seperti Lao Nie bisa malu juga, Xie Qingyun tertawa dalam hati. Namun wajahnya tetap tenang saat menurunkan barang, “Tentu saja, mana mungkin tidak bawa dendeng, ada yang dipanggang, ada juga yang ditumis. Malam ini kita makan bersama. Ada sayur dan buah tidak?”

Lao Nie langsung menjawab, “Sudah tahu kau pulang hari ini, mana mungkin tidak menyiapkan bahan makanan? Di dapur semua sudah ada, cepatlah masak.” Lao Nie memang jarang tersenyum, bahkan hampir tak pernah menunjukkan ekspresi. Tapi setelah lebih dari setahun bersama, Xie Qingyun sudah bisa menebak suasana hatinya hanya dari nada bicara. Kali ini jelas Lao Nie sudah sangat menantikan makanan.

Tanpa banyak bicara lagi, Xie Qingyun memilah barang bawaannya, menyimpannya di kamar, lalu membawa tiga buntelan berisi dendeng dan roti pipih ke dapur.

Tak lama kemudian, suara memasak mulai terdengar, menggoreng, menumis, dan memanggang.

Nie Shi pun tak diam saja. Ia menyalakan api unggun di halaman depan, memasang wajan besi, menuangkan kacang tanah dan bumbu yang khusus diminta dari Restoran Wu Hua, lalu mengambil beberapa kendi arak yang sudah disiapkan dari kamar. Sambil memasak, ia menunggu.

Tahun baru kali ini kurang berkesan baginya, terutama soal dendeng. Restoran Wu Hua tak punya persediaan, jadi ia hanya bisa berharap Xie Qingyun pulang membawa dendeng terbaik buatan Kakek Wang.

Tak lama, arak dan dendeng sudah matang, kacang tanah juga hampir siap. Nie Shi menurunkan wajan, lalu memanggang sepotong kaki kambing.

Guru dan murid duduk lesehan, siap makan. Namun, si bocah kecil tiba-tiba menepuk dahinya. “Oh iya, aku masih punya satu benda lagi. Kau mau tidak?”

Saat berkata itu, ia mengeluarkan batu bulat seukuran telapak tangan, bening dan mengilap, lalu mengayunkannya di depan Nie Shi.

“Apa itu?” Mata Nie Shi membelalak, bahkan menjilat bibirnya. “Batu Pemabuk, dari mana kau dapat?”

Xie Qingyun tersenyum nakal. “Jangan tanya dari mana aku dapat. Bagaimana kalau aku tukar cerita denganmu? Ceritakan kisahmu dengan Senior Qin Ning.”

Sebenarnya, Xie Qingyun bukan benar-benar ingin tahu urusan pribadi Lao Nie. Soal guru dan nyonya guru saja, ia tak tahu harus berkata apa. Namun karena kali ini menimpa Nie Shi si wajah batu, ia merasa lucu saja, seperti kebiasaannya mengacak rambut si kecil Zongzi—semua ini bagian dari keakraban keluarga dan sahabat.

Batu Pemabuk adalah bahan langka untuk memanaskan arak, tercipta dari anugerah langit dan bumi. Awalnya, guru Zhong Jing menemukannya tanpa sengaja, dan karena tahu Nie Shi suka arak, ia berniat memberikannya. Sayang, guru telah tiada. Ketika nyonya guru Ziying hendak memberikannya pada Nie Shi, ia melihat Nie Shi sudah putus asa, sehingga urung memberinya. Kini, setelah Nie Shi kembali bersemangat, Ziying kemarin menitipkan Batu Pemabuk itu pada Xie Qingyun untuk diberikan pada Nie Shi, demi menuntaskan keinginan terakhir Zhong Jing.

“Apa pula yang mau diceritakan?!” Begitu nama Qin Ning disebut, Nie Shi kembali gusar. “Sejak kapan kau jadi cerewet begini? Sudah kubilang tak ada cerita, ya memang tak ada cerita.”

Nie Shi menatap Batu Pemabuk itu, lalu melanjutkan, “Bukankah kau selalu ingin tahu tentang tingkatan bela diri? Bagaimana kalau sekarang aku jelaskan, lalu kau berikan batu itu padaku? Atau pinjamkan juga boleh.”

Xie Qingyun tertawa. “Tiga tingkat jalan bela diri: Murid, Guru, dan Suci. Di atasnya ada Dewa—” Si bocah kecil itu menatap Lao Nie, perlahan mengulang semua yang diajarkan nyonya guru.

“Kau?” Nie Shi mendengarkan, tercengang dan tak bisa berkata-kata. “Itu diajarkan si gadis kecil itu padamu? Ya sudahlah, kemampuanmu sekarang, mendengarnya pun tak mengganggu pikiranmu... Lupakan saja, Batu Pemabuk tak usah. Aku memang tak punya cerita.”

Setelah berkata demikian, Nie Shi benar-benar tak memedulikan lagi, matanya beralih dari Batu Pemabuk, sibuk memanggang daging.

Melihat ekspresi Lao Nie yang seperti itu, Xie Qingyun merasa geli. Ia pun berdiri, menimba air sumur, menuangkannya ke dalam kendi kosong, lalu hendak memasukkan Batu Pemabuk sambil berkata, “Lao Nie, dasar pelit. Kalau memang tidak mau cerita, ya sudah. Sebenarnya Batu Pemabuk ini memang titipan nyonya guru untukmu. Kalau kau tak mau, aku saja yang pakai untuk merendam arak.”

Nie Shi akhirnya tak tahan juga. Ia meletakkan daging panggang, melangkah cepat dan merebut Batu Pemabuk itu. “Siapa bilang aku tidak mau? Merendam arak begitu saja benar-benar membuang-buang Batu Pemabuk yang langka ini.”

Sambil berkata, Nie Shi pun mempraktikkan teknik khusus meracik arak dan kacang tanah dengan Batu Pemabuk. Semua proses itu membuat Xie Qingyun terkesima.

Mendapatkan Batu Pemabuk adalah salah satu impian Nie Shi. Ia memang belum pernah melihatnya, tapi sudah lama mempelajari penggunaannya dari buku. Salah satunya adalah meracik arak hangat dengan kacang tanah—dan kebetulan semua bahan tersedia.

Tak lama, aroma kacang dan arak bercampur, membuat si bocah kecil pun ikut terhanyut.

Setelah itu, keduanya—guru dan murid—sama seperti tahun lalu, makan dan minum bersama, berbincang dengan akrab.

Nie Shi menanyakan asal-usul Batu Pemabuk. Saat Xie Qingyun menyebut nama Zhong Jing, ia langsung menuang arak ke tanah, mempersembahkan tiga cawan untuk mengenang Saudara Zhong.

Setelah beberapa saat mengobrol, Nie Shi tiba-tiba menatap Xie Qingyun dan bertanya, “Ada yang berbeda darimu, coba peragakan ‘Sembilan Potongan’.”

“Tak usah. Aku tak bisa lagi menyalurkan tenaga utuh, tapi lingkaran energiku berubah jadi Roda Hidup.” Mulut Xie Qingyun masih penuh kacang tanah, tapi ia tetap menceritakan keanehan yang terjadi saat membaca Kitab Manusia.

Sebenarnya ia memang menunggu Lao Nie bertanya, agar bisa sedikit pamer. Namun sebelum sempat bercerita tentang keberhasilannya mencapai puncak tenaga luar, apalagi mengenai dua lapis kekuatan, ia melihat Lao Nie tampak sangat terkejut, bahkan minuman di tangannya diabaikan, hanya menatap dengan kening berkerut, bekas luka di wajahnya pun jadi makin menakutkan.

Xie Qingyun menyadari, keterkejutan Lao Nie kali ini bukan sekadar karena keajaiban Kitab Langit, Bumi, dan Manusia, melainkan juga mengandung kekhawatiran yang dalam.