Bab Sembilan Puluh Tiga: Satu Meja Penuh Penjilat

Setelah memberi penghormatan kepada Wei Feng, Pei Yuan berpaling untuk memberi penghormatan kepada Jiang He, "Meski saya selama ini belajar di Akademi Utama, saya kerap mendapat bimbingan dari Pengajar Jiang di Akademi Langit. Segelas ini saya persembahkan untuk Pengajar Jiang."

Setelah berkata demikian, Pei Yuan dengan tegas menenggak habis minuman di cawan, wajahnya penuh rasa terima kasih.

Melihat sikap Pei Yuan, Jiang He tahu betul maksudnya. Ia hanya pernah membimbing Pei Yuan dua kali setahun lebih lalu, namun Pei Yuan memilih menghormatinya sebelum Han Chaoyang, bahkan kata-katanya begitu sopan; jelas ini ditujukan kepada Han Chaoyang.

"Ah, Pei Yuan, kau masih muda tapi sangat berbakat. Bisa membimbingmu adalah sebuah kehormatan bagiku," kata Jiang He sambil menatap Han Chaoyang dengan sedikit nada menantang.

Terhadap Han Chaoyang, Jiang He selalu merasa iri. Terutama setahun lebih lalu, ketika Xie Qingyun dipilih Han Chaoyang sebagai murid. Saat itu Han Chaoyang bersumpah tidak pernah menerima Xie Qingyun sebagai muridnya, namun belakangan terdengar kabar bahwa Xie Qingyun telah menjadi Murid Martial Innate, murid Han Chaoyang.

Perkara ini membuat Jiang He kesal selama setahun penuh.

Tak disangka, pagi ini keluarga Pei yang bermusuhan dengan Xie Qingyun mengirim undangan padanya, mengatakan Pei Yuan akan masuk Kamp Pelatihan Pembasmi Binatang, dan mengundangnya untuk minum bersama.

Karena keluarga Pei menyelesaikan masalah dengan membayar, Han Chaoyang tidak membeberkan usaha Pei Yuan untuk mencelakai Murid Martial Innate Xie Qingyun, melainkan menimpakan seluruh kesalahan kepada Chen Wu dan kelompoknya.

Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi Jiang He sebagai Pengajar Akademi Langit tentu tahu dengan jelas. Ia sangat memahami konflik antara keluarga Pei, Xie Qingyun, dan Han Chaoyang. Kini keluarga Pei dengan sengaja melibatkan dirinya, dan ia pun merasa senang.

Dulu, Jiang He mungkin tidak akan bertindak sejelas ini. Bagaimanapun, Han Chaoyang adalah Kepala Akademi Tiga Seni, dari segi status maupun tingkat martial, tidak kalah dengan Pei Jie.

Namun sekarang keluarga Pei punya Pohon Pang sebagai sandaran, Jiang He ikut menempel, dan merasa tidak ada ruginya.

Pohon Pang memang hanya seorang Martial Master Tingkat Kedua, namun ia berasal dari Kamp Pembasmi Binatang, kekuatannya jauh melebihi lawan setingkat.

Menjadi Martial Master sangatlah sulit.

Misalnya, Martial Master Tingkat Pertama membutuhkan sepuluh pil martial, menyerap energi spiritual alam ke dalam tubuh, mengolahnya menjadi esensi spiritual, baru bisa memperkuat bagian ekor dari tulang naga.

Semua orang sama dalam hal menyerap energi spiritual, namun proses pengolahan esensi berbeda-beda, tergantung pengalaman dalam pertarungan, bakat, dan metode, sehingga waktu yang dibutuhkan pun berbeda.

Ada yang tak bisa mengolah energi spiritual setelah pil ketiga, ada pula yang mandek di pil keempat.

Meski setelah mencapai Tingkat Naga Tersembunyi, umur bisa mencapai seratus lima puluh tahun. Namun dalam seratus lima puluh tahun itu, untuk naik dari Martial Master Tingkat Pertama ke Tingkat Ketiga, lalu menembus Martial Sage, sangat sulit. Banyak orang seumur hidup hanya bertahan di Tingkat Pertama.

Pohon Pang sendiri adalah seorang jenius, ditambah bimbingan terbaik dari Kamp Pembasmi Binatang, metode pengolahan terbaik, dan pil terbaik, sehingga baru beberapa tahun keluar dari kamp itu, ia sudah menembus Martial Master Tingkat Kedua. Masa depan untuk mencapai Tingkat Ketiga bukan hal yang sulit.

Hanya saat menembus Martial Sage, barulah akan menghadapi kesulitan besar.

Murid Kamp Pembasmi Binatang bukan hanya punya potensi besar dalam peningkatan tingkat, tetapi juga memiliki teknik martial dan kekuatan bertarung yang unggul dibandingkan lawan setingkat. Inilah alasan mengapa kamp elit seperti Kamp Martial Ganas berebut untuk merekrut murid Kamp Pembasmi Binatang.

Meski sama-sama Martial Master Tingkat Kedua, masa depan Pei Jie untuk naik ke Tingkat Ketiga masih belum pasti, ia sudah bertahun-tahun mandek di Tingkat Kedua. Dalam pertarungan pun, belum tentu bisa mengalahkan Pohon Pang, apalagi sedang membutuhkan bantuan, sehingga ia sangat menghormati Pohon Pang, menurunkan statusnya, dan menyebutnya sebagai saudara.

Keluarga Pei menjilat Pohon Pang, Jiang He menjilat Pei Jie. Setelah minum hormat dari Pei Yuan, Jiang He berkata dengan lantang, "Pei Muda, masih ada Kepala Akademi yang harus dihormati. Meski kali ini beliau salah memilih, mengambil murid dari akademi, dan menganggapnya istimewa, namun beliau tetaplah Kepala Akademi, gurumu juga. Sudah diundang, tentu harus dihormati."

Setiap kata Jiang He penuh sindiran. Pei Jie dan Pei Yuan jelas senang, mereka memang mengajak Jiang He untuk tujuan seperti ini.

Beberapa hari lalu, Han Chaoyang sangat keras saat menuntut uang dari mereka. Sekarang Pei Yuan akan masuk Kamp Pembasmi Binatang, jauh lebih hebat daripada Xie Qingyun dari akademi, maka kesempatan untuk melampiaskan dendam pun tiba.

Di hati Pei Jie, hanya sayang Han Chaoyang tidak pernah keluar memburu binatang liar. Jika saja ia melakukannya, Tim Ular Berbisa miliknya punya banyak kesempatan untuk menyingkirkan orang ini. Di antara para martial di Wilayah Ning Shui, tak banyak yang berani menentang Tim Ular Berbisa.

"Biarlah saya yang menghormati Pei Muda..." Han Chaoyang lebih dulu mengangkat cawan, tersenyum, "Pei Muda bisa mencapai hari ini, sungguh luar biasa, jauh lebih baik dari murid saya yang belum berguna itu. Maka saya doakan Pei Muda sukses besar."

Sambil berkata demikian, Han Chaoyang langsung menenggak habis minuman, lalu berbalik kepada Jiang He, "Tapi jika sudah menerima murid, harus membimbing dengan sepenuh hati. Di dunia ini banyak sekali anak muda berbakat, jika setiap kali melihat satu, lalu melupakan murid sendiri, masih pantas jadi pengajar akademi martial?"

Han Chaoyang tentu tahu niat keluarga Pei, tapi ia tidak bisa tidak datang. Diundang oleh Pei Jie, jika tidak datang berarti tidak menghormati.

Identitas Penjaga Serigala Kecil masih rahasia, cepat atau lambat akan pergi. Han Chaoyang menjilat Penjaga Serigala Kecil hanya untuk berjudi satu kali, tapi tidak bisa mempertaruhkan segalanya, setidaknya tetap harus menjaga hubungan dengan Pei Jie.

Pei Yuan memang benar ingin mencelakai Penjaga Serigala Kecil, dan keluarga Pei harus membayar. Hadir di pesta perayaan Pei Yuan adalah urusan lain, nanti apapun yang terjadi, ia tetap punya alasan. Tim Ular Berbisa sejahat apapun, tidak bisa berbuat apa-apa kepadanya.

Namun kepada Jiang He, Han Chaoyang tidak perlu bersikap sopan. Selama bertahun-tahun sebagai Kepala Akademi, ia paham betul bahwa Jiang He hanyalah pion keluarga Pei untuk mempermalukannya.

Pion tetaplah pion, Han Chaoyang tidak akan membiarkan Jiang He menginjak-injak dirinya. Maka dengan beberapa kalimat saja, Jiang He dibuat tak bisa berkata-kata.

Pei Jie di sampingnya menyeringai, lalu berkata, "Pei Yuan, Kepala Akademi Han memberi hormat, tentu harus diminum. Harus berterima kasih atas bimbingan Kepala Akademi Han. Nanti setelah belajar di Kamp Pembasmi Binatang, harus bertukar pengalaman dengan murid Kepala Akademi Han. Kekuatan Kepala Akademi Han sangat tinggi, kalau saja beliau tidak lama tak bertarung, saya pun ingin mencoba bertarung dengannya."

Kepada Jiang He boleh tidak sopan, tapi kepada keluarga Pei tidak bisa, meski Han Chaoyang tahu jelas Pei Jie sedang mengancam dan menyindirnya, ia tetap tersenyum, "Ah, saya ini sudah tua, masih tertahan di Tingkat Kedua Naga Tersembunyi, dibandingkan usia Pei Saudara, jelas jauh tertinggal."

Han Chaoyang merendahkan diri, tidak membahas Xie Qingyun, menunjukkan sikap lemah.

Soal Pei Yuan ingin mencari Penjaga Serigala Kecil di masa depan, itu urusan mereka. Murid Kamp Pembasmi Binatang yang masuk Divisi Serigala Tersembunyi, kelak akan menjadi Penjaga Serigala Pengembara. Jika Penjaga Serigala Kecil berkembang, ia pun akan menjadi Penjaga Serigala Pengembara. Han Chaoyang merasa, tidak mustahil masa depan Xie Qingyun lebih baik dari Pei Yuan.

Pohon Pang dan Wei Feng, meski tidak tahu masalah mereka, keduanya cukup bijak, tak ingin ikut campur. Mereka hanya menikmati makan dan minum dengan santai.

Pei Yuan memang mewarisi sifat licik ayahnya, tapi masih sangat muda dan penuh semangat. Melihat Han Chaoyang mengalah, ia hanya menyesap sedikit minuman, lalu meletakkan cawan, dianggap sudah menghormati, lalu dengan antusias mengajak Pohon Pang dan lainnya makan bersama.

Melihat anaknya demikian, Pei Jie pun enggan memberi wajah pada Han Chaoyang, tak lagi menghiraukannya, dan mulai asyik berbincang dengan para tamu lainnya.

Maka selain Han Chaoyang, suasana pesta kembali meriah.

Setelah Han Chaoyang menunjukkan sikap lemah, ia tetap diabaikan, membuatnya kesal namun tak bisa berbuat apa-apa, hanya mampu tersenyum hambar sambil minum sendiri.

"Pohon Saudara, Wei Saudara, Pengajar Jiang, apakah kalian pernah dengar bahwa Ning Shui Hua Lou kedatangan beberapa gadis baru, salah satunya adalah bintang dari Empat Wilayah Tengah, Wilayah Yin Chuan. Setelah selesai minum, mari kita bersenang-senang ke sana," kata Pei Jie dengan senyum penuh makna, dan ketiga lainnya pun ikut tersenyum.

Pohon Pang memang tersenyum, namun tetap melirik Pei Yuan, Pei Jie langsung paham, "Tak masalah, sudah hampir lima belas tahun, tidak ada salahnya menambah pengalaman..."

Mereka semakin hangat, sementara Han Chaoyang merasa tidak nyaman, akhirnya mencari alasan untuk pergi, tapi Pei Jie menahan dan memaksa duduk, katanya jika pergi berarti tidak menghargai dirinya. Han Chaoyang pun terpaksa duduk lagi, tetap diabaikan, dan mulai memaki keluarga Pei dalam hati.

………………

Pesta keluarga Pei berlangsung meriah, sementara di jalan militer tiga mil dari Wilayah Ning Shui, suasana sangat sunyi.

Namun tak lama, suara derap kuda memecah keheningan itu. Seseorang menunggang kuda seperti meteor malam melaju kencang menuju gerbang kota Ning Shui.

Suara kuda bergemuruh, semakin cepat.

Tak lama, beberapa penjaga yang bersandar di tembok, mengantuk, mulai mendengar suara itu. Salah satu penjaga gemuk langsung terbangun, berdiri tegak, dan berteriak, "Siapa di sana?"

Baru selesai bicara, sebuah panah silang melesat menancap di tiang gedung kota, nyaris mengenai telinga penjaga gemuk itu. Kekuatan dan ketepatan tembakan tersebut hanya bisa dilakukan oleh Martial Master Tingkat Kedua ke atas.

Penjaga gemuk terkejut, hendak berteriak marah dan menyalakan sinyal malam untuk memperingatkan penjaga panah agar menyiapkan Panah Pembasmi Binatang Hijau, tapi rekannya yang pendek dan kekar segera menariknya, menunjuk panah itu, "Cepat buka gerbang, orang dari Kamp Pembasmi Binatang."

"Hah?!" Penjaga gemuk mendengar nama Kamp Pembasmi Binatang, langsung diam, memeriksa panah, lalu mengibarkan bendera. Penjaga di bawah segera membuka gerbang.

Beberapa saat kemudian, kuda putih berzirah gelap melaju cepat melewati jalan kota, lalu gerbang segera ditutup lagi. Setelah kejadian singkat itu, penjaga gemuk dan rekan-rekannya kembali bersandar di tembok, mulai mengantuk lagi.

Setelah masuk kota, penunggang kuda memperlambat laju, meredam suara, perlahan menuju jalan utama di dalam kota, berbelok ke timur dan barat.

Sekitar setengah jam kemudian, kuda putih berhenti di depan sebuah rumah kecil di pinggiran Jalan Besar Barat. Rumah itu tidak besar, tanpa papan nama, tampak seperti rumah keluarga kaya biasa. (Bersambung.)