Bab Sembilan Puluh: Langsung Menuju Ning Shui

“Hmm?” Pria paruh baya yang kekar meraba ke dalam bajunya, wajahnya seketika berubah warna, lalu menepuk sandaran kursi qilin dan berdiri dengan tiba-tiba.

Begitu ia berdiri, aura kuat dan tak tertandingi langsung terpancar, tak lagi hangat seperti tadi, seluruh dirinya berubah bagaikan dewa pembawa malapetaka, kekuatannya membuat semua orang terkejut.

Duk! Pengurus tua yang pendek dan gemuk, yang sejak awal sudah ketakutan, langsung terdorong oleh aura dahsyat itu, jatuh terduduk di lantai, dan cairan basah mengalir dari celah kakinya, membasahi lantai.

Aura bebas dari seorang ahli bela diri tingkat tiga, mana bisa ditahan oleh seorang prajurit eksternal sepertinya.

Bukan hanya dia, bahkan pria berbaju hijau itu terpaksa mundur beberapa langkah, baru setelah berdiri tegak, ia menunduk dan berkata, “Tuan Liu, ini…”

Pria paruh baya yang kekar memandang pengurus tua itu dengan jijik, auranya kembali tenang, lalu melambaikan tangan dan berkata, “Zhao Zhe, seret dia keluar dulu, lalu temui aku di ruang dalam.”

Usai berkata, tanpa sepatah kata pun, ia berbalik dan masuk ke ruang dalam.

“Baik, Tuan.” Zhao Zhe, pria berbaju hijau, menurut sambil menunduk. Setelah bayangan Tuan Liu benar-benar menghilang, ia berbalik dan berkata dingin, “Pengurus Zong, berani buang air di markas Pembasmi Binatang, kau kira ini tempat apa!”

“Huff, huff…” Pengurus Zong yang pendek dan gemuk masih terengah-engah. Aura Tuan Liu tadi benar-benar membuatnya ketakutan, baru sekarang ia sadar dan berkata dengan suara gemetar, “Kau... kau ini, Zhao Zhe, kau cuma pengawal kecil, urusanmu gagal, malah memarahiku, kembalikan sepuluh tael perak hitamku…”

“Pengawal kecil juga ahli bela diri tingkat satu, dan namaku bukan untuk dipanggil sembarangan!” Belum selesai Pengurus Zong bicara, Zhao Zhe menendangnya, menggelindingkannya seperti bola, sekaligus membersihkan lantai dari air seni.

“Tahun ini, di empat wilayah timur, ada lebih dari sembilan puluh calon murid yang memenuhi syarat, yang mampu membayar, ada lebih dari dua puluh keluarga, tak satu pun yang kalah dari keluarga Wang kalian.” Zhao Zhe mencibir, “Hari ini kau masih berani minta uang? Kalau kau punya sedikit nyali, tak meninggalkan kekotoran seperti ini, meski Tuan Liu ada urusan mendesak, urusanmu masih bisa dipertimbangkan. Kau cari celaka sendiri, jangan salahkan orang lain. Uangmu pakai saja untuk menebus nyawa, menantang markas Pembasmi Binatang secara terang-terangan, kau tahu apa hukumannya?”

Pengurus Zong kesakitan dan panik, menatap dengan mata melotot, tak bisa bicara. Tentu ia tahu, menantang markas Pembasmi Binatang adalah hukuman mati. Sepuluh tael perak hitam untuk kepala, ia lebih memilih kepala.

“Cepat pergi, sebelum aku berubah pikiran!” Zhao Zhe meninggalkan kalimat terakhir, tak lagi memandang Pengurus Zong, lalu masuk ke ruang dalam.

“Kau...” Pengurus Zong menggeliat dengan tubuh gemuknya, tak berdaya, merintih cukup lama, lalu bangkit dengan wajah muram. Ia ingin memaki untuk melampiaskan, tapi melihat para pengawal di luar ruangan menatapnya, ia langsung lari kecil keluar menuju aula utama.

Meski sudah pergi, hatinya masih mengutuk Zhao Zhe, “Dulu bersaudara, katanya kalau sudah bertemu Tuan Liu di markas utama, semua urusan beres, tapi tiba-tiba berubah sikap, benar-benar sial, pulang nanti tak tahu harus bagaimana menjelaskan pada majikan.”

……

“Zhao Zhe, segera siapkan perahu terbang, aku harus meninggalkan Luo’an.” Saat Zhao Zhe masuk, Tuan Liu sedang mengenakan baju perang.

Zhao Zhe tak banyak tanya, hanya menjawab, “Baik”, tapi mendengar Tuan Liu berkata, “Tidak jadi, siapkan kuda Tapa Awan saja…”

Zhao Zhe sedikit tertegun, lalu buru-buru berkata, “Tuan hendak bepergian jauh, lebih baik perahu terbang. Di udara banyak binatang liar, tapi tak bisa mengejar perahu terbang. Kuda Tapa Awan memang kuda bagus, tapi lari di darat lebih berbahaya.”

Zhao Zhe telah mengikuti Tuan Liu, Pembasmi Binatang, ke empat wilayah timur selama lebih dari tiga tahun, selalu menjadi pengawal pribadi Tuan Liu. Dalam situasi seperti ini, ia harus mengingatkan Tuan Liu.

Jika Tuan Liu terluka, ia dianggap lalai, bahkan bisa dipecat dan diperiksa.

“Mengikuti jalur militer, apa bahayanya.” Tuan Liu agak tak sabar, “Kalian kalau ke tiga wilayah lain, juga naik kuda, jangan banyak bicara lagi. Beberapa hari lagi aku kembali, jika ada urusan, hubungi lewat burung elang.”

“Baik, Tuan.” Zhao Zhe tahu Tuan Liu ingin tetap menggunakan kuda, ia pun tak bisa berbuat apa-apa, lalu keluar untuk menyiapkan kuda.

Zhao Zhe tahu, Tuan Liu buru-buru keluar dari Luo’an tengah malam, kemungkinan besar terkait suara gemerincing yang terdengar dari bajunya. Ia tahu suara itu berasal dari tanda komunikasi Pembasmi Binatang.

Tanda untuk urusan berbeda mengeluarkan suara berbeda, mewakili makna yang berbeda. Namun suara dari tanda di baju Tuan Liu, Zhao Zhe tidak tahu urusannya.

Tapi ia tak pernah mencari tahu. Tugasnya hanya patuh pada Pembasmi Binatang dan menjaga keamanannya, urusan lain tak boleh ditanya.

Setelah seperempat jam, Tuan Liu memakai baju perang, naik kuda Tapa Awan, melaju seperti panah, sendirian. Tak lama, ia keluar dari Luo’an, masuk ke jalur militer ke Donglin di timur, setelah menempuh lebih dari sepuluh li, ia berbelok ke selatan, langsung menuju Ning Shui.

……

Cahaya matahari siang musim semi menyinari wajah Nie Shi, seolah merasakan kehangatan, ia tiba-tiba membuka mata, membalik badan dan langsung duduk. Meski telah lama meninggalkan militer, ia masih punya kewaspadaan seorang veteran.

Xie Qingyun memang sudah hampir bangun. Begitu Nie Shi bangkit, ia mendengar suara, membuka mata perlahan, menguap malas, lalu bangkit setelah beberapa saat. Ia melihat gentong arak berserakan, bocah kecil itu mabuk semalaman, agak pusing.

“Untung tidak salah, minum arak bisa merusak urusan, sangat berbahaya…” Nie Shi melihat dua tanda di tangannya, bicara pada diri sendiri.

Setelah mabuk hilang, Nie Shi kembali jadi berwajah batu, suara dingin, terdengar seperti menyesali diri.

Xie Qingyun masih pusing, melihat Nie Shi seperti itu, makin bingung, “Apa ini? Dua tanda, untuk apa?” Baru selesai bicara, ia teringat sesuatu dan bertanya cepat, “Tanda komunikasi Pembasmi Binatang? Kapan satu tanda dipecahkan?”

“Sepertinya tengah malam, aku tak ingat.” Nie Shi menggeleng, “Tanda yang pecah khusus untuk menghubungi Pembasmi Binatang, kalau pecah tanda satunya, yang datang pengawal, itu masalah besar. Ingat, kalau ada urusan besar, jangan minum arak, setelah masuk markas Pembasmi Binatang, kapan pun, jangan minum arak, paham?!”

Xie Qingyun meski pusing, segera jadi serius, mendengarkan nasihat dengan sungguh-sungguh. Karena Nie Shi memang peminum, kata-katanya jadi makin berbobot.

Setelah sadar, bocah itu mengedipkan mata, tersenyum dan menatap tanda yang belum pecah di tangan Nie Shi, lalu bertanya, “Nie Shi, bagaimana kalau tanda ini juga dipakai? Aku punya kandidat, tak tahu apakah kau bisa merekomendasikannya ke markas Pembasmi Binatang, dia benar-benar jenius.”

Nie Shi sedikit terkejut, segera paham siapa yang dimaksud Xie Qingyun, lalu berkata, “Kalau dia mau masuk markas Pembasmi Binatang, tak perlu aku yang merekomendasikan! Hua Fang belum lima belas, sudah menembus bawaan, hanya beberapa hari berlatih, sudah mencapai calon ahli bela diri. Jenius seperti itu, meski hanya dipilih pengawal untuk ujian kecil, pasti masuk daftar delapan puluh orang akhir. Tapi pengawal bukan orang buta, ayahnya pun bukan orang bodoh…”

Nie Shi baru bicara setengah, lalu mengerutkan kening, menunjuk pecahan piring, mangkuk, dan panggangan di lantai, “Bereskan dulu, baru aku bicara lagi.”