Bab Sembilan Puluh: Bencana Penjara

Dari Prefektur Jiujang menuju Prefektur Jinan, cara paling praktis tentu saja lewat jalur air: pertama-tama mengikuti Sungai Panjang ke arah timur hingga ke Yangzhou, lalu dari Yangzhou menyusuri Kanal Besar Jing-Hang ke utara, setelah tiba di Prefektur Jining baru melanjutkan perjalanan darat menuju Prefektur Jinan.

Kali ini, kepulangan Li Yuntian ke kampung halaman benar-benar megah. Bersama para pelayan perempuan, pembantu rumah tangga, dan lainnya, rombongan mereka sangat besar. Karena jumlahnya yang banyak, Chen Bozhao sengaja mencari sebuah kapal besar.

Saat itu pertengahan musim dingin, musim sepi untuk pengiriman barang. Sungai terlihat sepi, hanya sedikit kapal yang lalu-lalang, dan pemandangan di kedua tepi sungai tampak muram, tak lagi ada hiruk-pikuk seperti musim panas.

Ketika tiba di Yangzhou, kakak tertua Zheng Wanrou, Zheng Boxin, sudah menunggu di dermaga sejak pagi. Setelah beberapa hari duduk di kapal, rombongan itu pun bisa beristirahat sejenak di kota Yangzhou.

Keluarga Zheng memiliki sebuah rumah besar di kota Yangzhou. Setelah dua puluh tahun lebih bekerja keras, Zheng Gui pun menjadi pedagang obat-obatan terkenal di Yangzhou dan membangun usaha keluarga yang tak kecil.

Setelah Zheng Gui kembali ke Zhen Baishui, segala urusan keluarga Zheng di Yangzhou diserahkan pada Zheng Boxin. Kini, kedatangan Li Yuntian membuatnya merasa wajib menjadi tuan rumah yang baik, sekaligus mempererat hubungan dengan saudara iparnya itu.

Sebagai daerah terkaya di Dinasti Ming, meski musim dingin, jalan-jalan kota Yangzhou tetap dipenuhi orang, ramai dan penuh kemeriahan.

Sebenarnya, kecuali Lü E, baik Zhou Yuting maupun Chen Ningning sudah tak asing dengan kota Yangzhou. Sebelum Kaisar Yongle memindahkan ibu kota ke Beiping, Jinling adalah pusat pemerintahan Dinasti Ming, dan Zhou Yuting pernah berkali-kali datang ke Yangzhou untuk berwisata, sementara Chen Ningning pernah belajar musik selama tiga tahun di Yangzhou, sehingga sangat mengenal kota ini.

Pulang ke Kabupaten Shimen kali ini tentu saja mereka harus membawa oleh-oleh untuk keluarga. Yangzhou adalah tempat terbaik untuk membeli hadiah, jadi bukan hanya Zhou Yuting, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou, bahkan Lü E pun rela mengeluarkan tabungan pribadinya untuk berbelanja.

Lü E berasal dari keluarga sederhana dan selalu berada di sisi Li Yuntian, sehingga hampir tak punya simpanan. Li Yuntian sempat ingin membantunya diam-diam, namun Chen Ningning dan Zheng Wanrou sudah lebih dulu meminjamkan cukup banyak uang padanya, sehingga ia tak sampai kekurangan.

Pagi itu, Li Yuntian tengah santai bermain catur dengan Zheng Boxin di perpustakaan. Ia benar-benar tak berminat menemani Zhou Yuting dan yang lain berbelanja di jalanan. Ia tak paham apa menariknya toko-toko di sana sampai para wanita itu bisa lupa waktu dan begitu gembira.

Mereka sudah tinggal di Yangzhou tiga atau empat hari. Sesuai rencana, besok mereka akan berangkat lagi, dan jika perjalanan lancar, tujuh atau delapan hari kemudian akan tiba di Jining, di tepi Kanal Besar Jing-Hang.

"Tuan Muda, Tuan Besan, celaka, nona-nona kita ditangkap para petugas!" Saat Li Yuntian bersiap mengalahkan Zheng Boxin dalam permainan catur, seorang pelayan keluarga Zheng dengan tergesa-gesa masuk ke dalam.

Li Yuntian mengernyitkan dahi, tangan yang hendak meletakkan bidak catur pun terhenti di udara, lalu ia menoleh pada si pelayan.

"Ada apa?" tanya Zheng Boxin terkejut.

"Ada orang di toko emas yang menggoda para nona, lalu Nona Zhou memukuli mereka. Tak disangka, orang-orang itu memanggil petugas, dan para nona kita pun ditangkap," jawab pelayan itu sambil terengah-engah, mengusap keringat di dahinya.

"Segera, siapkan tandu, kita ke kantor pemerintah!" Zheng Boxin tanpa pikir panjang langsung berdiri dan memerintah para pelayan.

"Tuan Muda, bukan petugas kantor pemerintah yang menangkap para nona, melainkan orang-orang dari kantor pengawasan garam," sambung pelayan pembawa kabar itu dengan cemas.

"Pengawasan garam?" Li Yuntian cukup terkejut. Petugas pengawasan garam biasanya hanya menangani urusan garam, sejak kapan mereka ikut campur urusan daerah?

"Apa hubungan para nona dengan urusan garam?" Zheng Boxin pun tertegun di tempat. Tangan pengawasan garam sudah terlalu panjang, pikirnya.

"Mereka menerima laporan, katanya para nona adalah keluarga penyelundup garam, jadi dibawa ke kantor pengawasan garam untuk diinterogasi." Pelayan itu menatap Zheng Boxin dengan cemas, "Tuan Besar, cepat cari cara, orang-orang pengawasan garam itu kejam dan bisa melakukan apa saja."

Li Yuntian pun mulai mengerti. Rupanya, para pelaku yang menggoda Zhou Yuting dan lainnya adalah pedagang garam dan punya hubungan dekat dengan pengawasan garam, sehingga mereka meminta bantuan para petugas itu.

Pengawasan garam beroperasi secara independen dari pemerintah daerah, berada di bawah Kementerian Pendapatan, dan tidak terkait dengan pemerintah setempat. Meski Zheng Boxin mencoba mencari koneksi di kantor pemerintah, kalau pihak pengawasan garam tak mau mengalah, ya tak akan terjadi apa-apa.

"Apakah Nona Zhou tidak mengungkapkan identitasnya?" Namun, Li Yuntian justru heran mengapa Zhou Yuting begitu saja membiarkan dirinya dibawa petugas pengawasan garam, sehingga ia pun bertanya.

Pelayan itu menggeleng. Mereka sebenarnya sudah menjelaskan bahwa mereka adalah keluarga Zheng yang berbisnis dengan benar, tak mungkin terkait penyelundup garam, namun para petugas pengawasan garam tidak menggubris.

Adapun Zheng Wanrou dan yang lain adalah selir Li Yuntian, termasuk keluarga pejabat. Selama Zhou Yuting tidak mengatakannya, tak akan ada yang berani membocorkan.

Melihat itu, Li Yuntian tersenyum samar. Rupanya selama ini Zhou Yuting tak sia-sia berada di sisinya, kini otaknya mulai cerdas, tahu bahwa mengundang "dewa" itu mudah, mengusirnya yang sulit. Makin para petugas pengawasan garam itu mempersulitnya, makin parah akibatnya bagi mereka.

"Saudara ipar, apa yang harus kita lakukan?" Zheng Boxin mulai panik. Ia tahu betul betapa kasar para petugas pengawasan garam. Melihat Li Yuntian malah tersenyum, ia pun bertanya ragu.

"Lapor ke pemerintah!" Mata Li Yuntian berkilat, suaranya dalam. "Kita tidak baik jika langsung meminta orang ke kantor pengawasan garam, jadi kita harus meminta bantuan dari pihak pemerintah daerah."

Zheng Boxin mengangguk paham. Ia tahu maksud Li Yuntian, hanya saja ia tidak mengerti mengapa harus begitu. Jika mengungkap identitas Zhou Yuting pada petugas pengawasan garam, mereka pasti akan membebaskannya dengan hormat.

Tentu saja Li Yuntian tahu itu. Namun jika dilakukan, kemarahan di hati Zhou Yuting tak akan bisa dilampiaskan, dan sia-sialah perjalanan ke kantor pengawasan garam.

"Ada keperluan apa?" Saat tiba di kantor pemerintah Prefektur Yangzhou, Li Yuntian berjalan menuju genderang pengaduan yang berdiri di luar pintu. Seorang petugas berjaga mendekat, wajahnya datar menahan emosi.

Memang, setelah genderang dipukul, pemerintah harus membentuk sidang dan memeriksa kasus, namun untuk memukul genderang tidaklah mudah. Biasanya selalu ada petugas yang berjaga di depan genderang, hanya perkara besar atau kasus yang tak bisa diselesaikan di tingkat kabupaten saja yang boleh memukul genderang. Kalau semua masalah kecil pun diproses lewat genderang, kantor pemerintah akan penuh sesak oleh pengaduan.

Selain itu, para petugas juga bisa memanfaatkan situasi ini untuk mempersulit pihak pengadu dan mencari keuntungan.

"Saya adalah bupati Hekou, Prefektur Jiujang, dari Jiangxi. Saya ingin melaporkan sebuah kasus." Li Yuntian menatap petugas itu tanpa ekspresi.

"O, ternyata Bupati Hekou dari Jiangxi. Silakan Tuan, tak perlu memukul genderang, ikuti saya ke kantor pengadilan." Mendengar kata-kata Li Yuntian, seorang petugas paruh baya yang berdiri di depan pintu, tengah mengobrol, segera mendekat dengan ramah dan mempersilakan Li Yuntian serta Zheng Boxin.

Li Yuntian hanyalah bupati dari luar daerah, tidak ada hubungan dengan Prefektur Yangzhou. Namun, petugas paruh baya yang sudah bekerja di kantor pemerintah selama sepuluh tahun lebih itu sangat berpengalaman. Melihat Li Yuntian yang masih muda sudah bisa menjabat sebagai bupati, ia yakin pasti jebolan ujian negara atau setidaknya lulusan perguruan tinggi, dan pastilah memiliki latar belakang kuat serta masa depan cerah. Siapa tahu, suatu hari nanti Li Yuntian bisa menjabat di kota semakmur Yangzhou.

Bagi pejabat muda dengan masa depan gemilang seperti Li Yuntian, jika ia bisa mendekat dan menjalin hubungan baik, kelak barangkali akan ada manfaatnya.

Kantor pengadilan, yang juga disebut ruang pidana, berada di sisi timur aula utama kantor pemerintah, biasanya dipimpin oleh seorang hakim, kadang dua orang, yang bertugas memeriksa perkara pidana serta membantu kepala prefektur dalam urusan hukum dan regulasi.

Karena Prefektur Yangzhou merupakan daerah terkaya, membawahi tiga sub-prefektur dan tujuh kabupaten, maka ada dua hakim: satu menetap di kantor, satu lagi berkeliling ke daerah-daerah di bawahnya secara bergantian.

Hari itu, hakim yang bertugas bermarga Gao, bernama Sihai, berusia sekitar empat puluhan, perutnya buncit, wajahnya makmur. Ia sedang santai minum teh di ruang belakang, namun ketika mendengar ada bupati yang datang melapor, ia pun bangkit ke depan untuk menyambut.

Kecuali hakim di Shuntian dan Yingtian yang berpangkat enam, hakim di kantor pemerintah lain berpangkat tujuh, sama dengan bupati. Sebagai kolega setingkat, dan jabatan bupati adalah yang tertinggi di antara pejabat berpangkat tujuh, menurut etika pejabat, Gao Sihai pun harus menyambut dengan hormat.

Hakim satunya yang punya hubungan dekat dengan keluarga Zheng, yaitu Hakim Wang, sedang bertugas keliling ke daerah, kalau tidak, Zheng Boxin bisa langsung menemuinya tanpa ribet.

Melihat Li Yuntian, Gao Sihai terkejut, karena tak menyangka Bupati Hekou itu begitu muda. Seperti petugas paruh baya tadi, ia pun tahu Li Yuntian pasti jebolan ujian negara.

Jika hanya lulusan tingkat menengah, usia mereka biasanya di atas tiga puluh tahun. Mana mungkin yang masih muda lebih memilih jadi bupati daripada mengejar gelar sarjana utama? Itu sama saja menghancurkan masa depan!

Lulusan ujian negara bisa menjadi pejabat tinggi di pusat dan daerah, sementara lulusan tingkat menengah biasanya hanya bisa menjabat di posisi menengah ke bawah. Keduanya jelas berbeda kelas.

Karena itu, sikap Gao Sihai pada Li Yuntian sangat sopan. Ia juga kenal Zheng Boxin karena hubungan dengan Hakim Wang, dan setelah tahu Li Yuntian adalah menantu keluarga Zheng, ia makin kagum karena keluarga Zheng mendapat menantu yang luar biasa.

Setelah berbasa-basi, Gao Sihai mengajak Li Yuntian masuk ke ruang belakang kantor pengadilan. Tentu saja, rakyat biasa tak boleh masuk ke ruang itu.

Setelah duduk, Li Yuntian menyampaikan maksud kedatangannya—menerima laporan dari pelayan bahwa ada orang yang mengganggu selir dan tunangannya di toko emas, jadi ia meminta Gao Sihai mengirim orang untuk memeriksa.

Gao Sihai langsung paham duduk perkaranya. Di Prefektur Yangzhou banyak anak-anak pejabat dan konglomerat, sementara selir dan tunangan Li Yuntian pasti muda dan cantik, jadi wajar saja kalau mereka digoda. Hal semacam itu sudah sering terjadi di Yangzhou.

Tapi Gao Sihai heran, dalam kasus seperti ini, Li Yuntian seharusnya bisa menyelesaikannya sendiri. Cukup menyebut identitas, pasti para anak pejabat itu tak akan berani menyinggung keluarga seorang bupati.

Namun, karena Li Yuntian memilih melapor, Gao Sihai tentu tak bisa diam saja, lalu mengutus ketua regu penangkap Zhang dari kantor pemerintah untuk menyelidiki toko emas tersebut dan menengahi agar tak terjadi masalah besar.

"Tuan, Nona Zhou dan yang lainnya dibawa petugas pengawasan garam. Katanya mereka diduga punya hubungan dengan penyelundup garam!" Sekitar dua cawan teh berlalu, saat Gao Sihai tengah asyik minum teh bersama Li Yuntian dan Zheng Boxin, ketua regu Zhang masuk tergesa-gesa, memberi salam, lalu berkata dengan suara berat.

"Apa?" Gao Sihai yang sedang memegang cangkir teh tertegun di tempat, wajahnya penuh keterkejutan. Ia tak menyangka petugas pengawasan garam akan ikut campur dan bahkan menangkap Zhou Yuting serta yang lainnya.