Bab 62: Pertarungan Terakhir Tanpa Jalan Mundur

Zhou Yuting masih ingin berbicara, namun Chen Ningning menarik ujung bajunya, menggelengkan kepala perlahan padanya.

Prajurit dari Kantor Pemeriksaan tidak sama dengan tentara resmi di bawah komando ayah Zhou Yuting. Mereka hanyalah sekelompok pasukan dadakan yang direkrut oleh kantor kabupaten. Upah sehari-hari mereka hanya cukup untuk mengisi perut, paling banter mendapat sedikit keuntungan tambahan. Jika sampai mati, keluarganya pun paling-paling hanya mendapat sekarung gandum kasar, jadi mana mungkin mereka punya tekad untuk bertempur mati-matian melawan perompak air?

"Saudara-saudara, aku adalah istri Bupati Li dari Kabupaten Hukou. Apa yang dikatakan Inspektur Jia memang benar. Jika kita biarkan para perompak air itu berbuat semaunya di Kantor Pemeriksaan, maka di mana wibawa pemerintah pusat? Kalian semua pasti akan diasingkan ke perbatasan!" Chen Ningning menatap para prajurit yang wajahnya dipenuhi ketakutan, lalu berseru lantang, "Aku jamin, siapa pun yang berhasil membunuh satu perompak air akan mendapat hadiah dua puluh tael perak. Bagi yang terluka atau gugur, kompensasi akan diberikan sesuai standar Kantor Pemeriksaan Baishui!"

Begitu kata-kata itu terucap, para prajurit langsung gempar, saling berbisik dan berdiskusi ramai. Dua puluh tael perak bukanlah jumlah kecil bagi mereka. Tentara resmi yang paling elite pun hanya mendapat gaji sekitar sepuluh tael perak setahun.

Selain itu, santunan kematian dan luka dari Kantor Pemeriksaan Baishui terkenal sangat besar. Jika sampai mati di medan perang, keluarga mereka tetap mendapat jaminan, sehingga kekhawatiran mereka pun sirna.

"Jangan dengarkan dia, dia hanya ingin kalian jadi tumbal." Nyonya Wang merasa situasi mulai tak menguntungkan. Ucapan Chen Ningning sangat memengaruhi para prajurit, maka ia pun mencibir, "Sekalipun ada hadiah, kalian kira uang itu benar-benar akan sampai ke tangan kalian?"

"Nyonyah, apa yang barusan kau katakan itu benar? Bagaimana bisa dipastikan kami benar-benar akan menerima hadiah itu?" Karena selama ini sering diperas Jia Hu dan dua wakil inspektur, ucapan Nyonya Wang langsung menimbulkan kekhawatiran. Seorang prajurit pun berseru lantang dari kerumunan.

Dibandingkan jaminan Chen Ningning tentang hadiah dan santunan, mereka lebih takut jika uang hadiah itu masuk ke Kantor Pemeriksaan Ningshui, lalu Jia Hu dan dua wakil inspektur mengambil bagian, sehingga yang tersisa untuk mereka hanya sedikit.

"Kalaupun kalian tidak percaya padaku, setidaknya percayalah pada Bupati Li dari Kabupaten Hukou. Jika aku sudah berani menjanjikan, maka Bupati Li pasti akan menepatinya." Chen Ningning merasa ini pertanda baik, menandakan para prajurit mulai tergiur tawarannya. Dia pun dengan tenang berkata, "Soal pembagian hadiah, tenang saja. Aku akan membagikan sendiri langsung ke tangan kalian, satu orang satu bagian."

"Inspektur Jia, bagaimana menurutmu?" tanya Chen Ningning, sambil menoleh tanpa ekspresi ke arah Jia Hu.

"Aku juga setuju. Nanti biar Nyonya Chen yang membagikannya. Masih ada yang perlu dikhawatirkan?" Meski hatinya agak berat, Jia Hu tahu saat ini bukan waktunya memperhitungkan untung kecil. Maka ia mengangguk, lalu berseru lantang pada para prajurit.

Jia Hu sangat paham, meski Li Yuntian tidak memberi hadiah, Chen Ningning pasti akan memberikannya. Keluarga Chen sangat kaya, mana peduli dengan uang segitu?

Sayangnya, karena teriakan prajurit tadi, ia kehilangan kesempatan mengambil bagian. Tidak mungkin setelah itu ia menarik hadiah para prajurit, bisa-bisa Kantor Pemeriksaan akan berontak.

Ia pun menyimpan dendam pada prajurit yang lancang itu, berniat mencari tahu siapa dia, lalu memberi pelajaran kelak.

"Saudara-saudara, cepat atau lambat kita juga akan mati. Lebih baik kita lawan para perompak air itu, meski mati pun tak mempermalukan keluarga." Melihat Jia Hu setuju dengan Chen Ningning, tiba-tiba seseorang berseru dari kerumunan.

"Lawan saja!" Para prajurit saling berpandangan, lalu bersahutan lantang. Semangat mereka pun bangkit.

Melihat situasi itu, Chen Ningning akhirnya bisa bernapas lega. Dengan para prajurit di pihaknya, Nyonya Wang tak akan mudah menangkapnya. Bagaimanapun, jumlah prajurit Kantor Pemeriksaan jauh lebih banyak, hampir empat kali lipat dari perompak air. Mereka juga bukan petani tak bersenjata, jadi jika benar bertempur, para perompak pasti kerepotan.

Dalam ilmu perang dikatakan, jika seseorang ditempatkan di posisi tanpa jalan mundur, ia baru akan berjuang mati-matian. Kini para prajurit Kantor Pemeriksaan sudah tak punya jalan mundur, mereka harus bertempur melawan perompak air. Mustahil membiarkan Nyonya Wang membawa Chen Ningning keluar dari kantor, itu risiko yang tak bisa ditanggung siapa pun.

Selain itu, manusia rela mati demi harta, burung untuk makanan. Tawaran menggiurkan dari Chen Ningning cukup membuat mereka bertaruh nyawa.

"Ketua Ketiga, apa yang harus kita lakukan?" Melihat semangat para prajurit bangkit, seorang lelaki kekar mendekati Nyonya Wang, berbisik meminta petunjuk.

Bagaimanapun, jumlah prajurit jauh lebih banyak. Apalagi kini semangat mereka bangkit, maka pertarungan pasti menimbulkan banyak korban di pihak perompak.

"Kalau mereka cari mati, biar saja!" Nyonya Wang akhirnya mendapat kesempatan menangkap Chen Ningning, mana mungkin ia lepaskan. Mata berkilat kejam, ia berkata dingin.

Menurutnya, meski jumlah prajurit lebih banyak, mereka tetap pasukan dadakan yang tak sanggup bertempur sungguh-sungguh. Begitu situasi memanas, pasti mereka akan kocar-kacir.

"Saudara-saudara, serang mereka!" Lelaki kekar itu mengangkat golok, berteriak keras, lalu memimpin empat puluh hingga lima puluh perompak air menyerbu prajurit Kantor Pemeriksaan.

"Panah, cepat lepaskan panah!" Jia Hu terkejut, segera berteriak lantang.

Mendengar perintah itu, sekitar dua puluh pemanah langsung melepaskan anak panah mereka.

Mungkin karena panik atau kurang latihan, meski jarak tak terlalu jauh, hanya separuh anak panah yang mengenai perompak, sisanya meleset.

Bahkan dari yang terkena, hanya dua orang yang langsung jatuh dan tak bergerak. Yang lain masih mampu bergerak, bahkan mematahkan anak panah dan tetap menyerbu ke arah prajurit.

Pemanah tak sempat memanah lagi, para perompak sudah tiba dan bentrok dengan prajurit, pertempuran sengit pun pecah.

Meski para prajurit unggul jumlah, mereka tetap tertekan menghadapi keganasan perompak air. Baik secara fisik maupun pengalaman bertempur, mereka jauh tertinggal.

Dalam pertempuran itu, beberapa perompak jatuh, tapi lebih banyak prajurit yang menjerit dan roboh dalam genangan darah.

"Nyonya Chen, sebaiknya kita pergi lewat pintu belakang. Para perompak sangat kejam, mungkin kita tak akan bertahan lama." Melihat perompak membantai di tengah kerumunan, Jia Hu menghapus keringat di dahi, wajahnya pucat pasi.

Kekalahan tentara ibarat banjir bandang. Keberanian prajurit hanya karena dorongan semangat dari Chen Ningning. Begitu semangat itu hilang, pasti akan terjadi kekacauan.

"Sekarang tak bisa pergi, kalau tidak, semangat mereka akan hancur." Zhou Yuting tersenyum sinis, lalu mengangkat pedangnya dan melangkah cepat ke tengah pertempuran. Dalam pertarungan, hanya yang berani yang menang. Ia ingin bergabung untuk membangkitkan semangat juang.

"Lindungi Nona Zhou!" Chen Ningning terkejut, segera memerintahkan para pengawal dari Keluarga Adipati dan pelayan keluarga Chen untuk melindungi Zhou Yuting.

Ia tahu Kantor Pemeriksaan adalah perlindungan terakhir bagi dirinya dan Zhou Yuting. Jika kantor jatuh ke tangan perompak, mereka takkan punya tempat berlindung lagi.

Seorang perompak air melihat Zhou Yuting yang cantik dan lembut pun ikut bertarung. Ia menyeringai, mengayunkan golok ke arah Zhou Yuting, menebas ke arah kepalanya.

Tak disangka, Zhou Yuting dengan gerakan lincah menghindar, lalu perompak itu merasa dadanya dingin. Saat menunduk, matanya terkejut. Entah sejak kapan, pedang panjang Zhou Yuting telah menusuk dadanya.

Zhou Yuting segera mencabut pedangnya, lalu bersama para pengawal dan pelayan keluarga Chen, ia menerobos masuk ke dalam pertempuran. Kehadiran mereka bagaikan suntikan semangat, membuat prajurit yang hampir tumbang kembali tegak, berkumpul di sekitar mereka dan bertahan melawan serangan perompak.

Perompak yang tertusuk Zhou Yuting sempat melangkah beberapa kali, berusaha menyerang, namun akhirnya roboh ke tanah tanpa suara.

Semakin banyak orang jatuh bersimbah darah, aroma amis di udara semakin pekat. Chen Ningning merasa perutnya bergolak, tak mampu menahan muntah. Pelayan berbaju merah segera menepuk-nepuk punggungnya dengan cemas.

"Siapa sebenarnya gadis itu?" Nyonya Wang menatap Zhou Yuting yang bertarung semakin gagah di tengah kerumunan. Karena Zhou Yuting, semangat para prajurit kembali bangkit.

Sejak kecil Zhou Yuting sudah berlatih bela diri, kemampuannya sangat menonjol. Ia pernah menampar He Renwei yang gemuk hingga berputar di tempat sebelum jatuh, kekuatannya sudah terbukti.

Akhirnya, setelah sebagian besar teman mereka tumbang, belasan perompak yang tersisa kehilangan semangat, mundur dari medan tempur dan berdiri lesu di belakang Nyonya Wang.

Jika dalam situasi biasa, Nyonya Wang pasti sudah memenggal para pengecut itu. Namun kini situasi genting, ia tak bisa sembarangan membunuh, takut mengacaukan semangat.

Zhou Yuting kini berlumuran darah perompak. Lengan kirinya terluka parah, darah terus mengucur. Ia pun segera merobek kain, menggigit ujungnya, dan dengan cekatan membalut luka di lengannya.

Sepanjang proses itu, Zhou Yuting tak menunjukkan sedikit pun rasa sakit, membuat para prajurit tercengang. Tak ada yang menyangka, gadis secantik itu begitu gagah, tak kalah dari laki-laki.

"Siapa sebenarnya kau?" Nyonya Wang menatap Zhou Yuting, wajahnya silih berganti pucat dan biru. Ia sadar, bahkan dirinya pun belum tentu bisa mengalahkan gadis cantik itu. Ia pun bertanya dengan penuh curiga.

"Aku siapa, kau belum pantas tahu." Zhou Yuting tersenyum sinis, menjawab dengan angkuh.

"Siapa pun kau, suatu hari nanti kau pasti mati di tanganku. Saat itu, kau ingin hidup tak bisa, ingin mati pun tak mampu!" Nyonya Wang murka karena keangkuhan Zhou Yuting, wajahnya menjadi keji.

"Perempuan hina dari keluarga Chen, hari ini aku biarkan kau hidup." Ia kemudian melirik Chen Ningning yang wajahnya masih pucat karena muntah, berkata dengan nada dingin, "Jangan terlalu senang dulu, begitu malam ini berlalu, takkan ada lagi keluarga Chen di dunia!"

"Apa maksudmu?" Chen Ningning merasa ada sesuatu di balik ucapan itu, hatinya seketika berat, ia buru-buru bertanya dengan suara lembut.

"Besok kau akan tahu." Nyonya Wang tersenyum penuh kemenangan, namun tak menjelaskan lebih lanjut. Ia melambaikan tangan ke arah para perompak, lalu berseru, "Ayo, kita pulang minum arak!"

"Kau takkan bisa pergi!" Belum sempat ia melangkah, suara berat seorang pria tiba-tiba terdengar dari luar gerbang Kantor Pemeriksaan.