Bab Lima Puluh Delapan: Kesedihan Mendalam

Setelah dua puluh cambukan diselesaikan, celana di bagian bokong Li Yuntian sudah basah kuyup oleh darah segar, darah mengalir deras. Luo Ming melemparkan tongkat air-api, lalu bersama Li Daniu segera menopang tubuh Li Yuntian.

Pemuda berjubah putih yang menyaksikan kejadian itu matanya tidak bisa menyembunyikan kekaguman. Saat ini, ia benar-benar mengagumi Li Yuntian. Bukan saja ia berhasil menyelesaikan perkara Zhou Yuting dan He Renwei dengan cara yang cerdik, ia pun rela melepaskan kehormatan sebagai pejabat kabupaten dan menerima hukuman cambuk. Kedewasaan dan keberaniannya bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh sembarang orang, pantas saja para petugas di Kantor Inspeksi sangat menghormatinya.

Kini ia pun merasa beruntung, untunglah Li Yuntian sudah menghukum He Renwei dengan tiga puluh cambukan dan menutup perkara itu. Kalau tidak, hanya karena He Renwei menggoda Zhou Yuting saja, bila sampai terdengar ke Kediaman Marsekal Zhongyong, bahkan He Tianyan pun belum tentu bisa menyelamatkan nyawa He Renwei, mungkin malah ia sendiri akan terseret masalah.

Sekarang, Li Yuntian telah menghukum He Renwei, setidaknya membela Zhou Yuting, sehingga masalah ini masih ada ruang untuk mereda.

“Kau sudah punya tempat menginap malam ini?” Li Yuntian yang ditopang Luo Ming dan Li Daniu berjalan ke hadapan Zhou Yuting, tersenyum tipis dengan wajah pucat, lalu bertanya.

Karena rasa sakit yang amat sangat di bagian bokong, kakinya telah mati rasa, tak bisa menopang tubuhnya sendiri, terpaksa harus dipapah.

Menghadapi perhatian Li Yuntian, Zhou Yuting hanya menggigit bibir, sama sekali tidak berkata apa-apa, lalu berbalik dan berjalan cepat keluar dari aula. Pelayan perempuan berbaju merah memberi hormat kepada Li Yuntian, lalu bersama beberapa pengawal buru-buru mengejarnya.

“Awasi mereka,” ujar Li Yuntian dengan nada berat pada Zhao Hua di sampingnya, sembari menggelengkan kepala melihat punggung Zhou Yuting.

Zhao Hua mengisyaratkan dengan tangannya, beberapa prajurit Kantor Inspeksi pun diam-diam mengikuti Zhou Yuting dan rombongannya dari belakang.

Li Yuntian sudah lama menyadari, kedatangan mendadak Zhou Yuting ke Kota Baishui bukanlah untuk menemuinya sebagai tunangan. Menurut adat, sebelum menikah mereka tidak boleh saling bertemu.

Dari sikap buruk Zhou Yuting, juga dari wataknya yang keras kepala dan impulsif, Li Yuntian sudah menebak tujuan kedatangannya: kemungkinan besar untuk memaksanya memutuskan pertunangan. Alasannya sederhana, selain pertunangan, mereka tidak punya hubungan apa pun.

Untuk mencegah ada orang yang tidak tahu diri mengganggu Zhou Yuting, Li Yuntian meminta orang-orang Kantor Inspeksi mengawasinya, agar masalah bisa dicegah sejak awal.

“Kau pergi cari penjamin. Begitu penjamin datang dan bisa membuktikan identitas He Renwei, saat itu juga aku akan membebaskannya.” Sebelum meninggalkan Kantor Inspeksi, Li Yuntian berkata dengan nada berat kepada pemuda berjubah putih. Ia memang tidak ingin terlalu larut dalam perkara ini.

Pemuda berjubah putih boleh pergi, tetapi para bawahannya tidak seberuntung itu. Semuanya dijebloskan ke penjara Kantor Inspeksi dan harus makan makanan tahanan di dalam sana.

“Ada apa ini?” Saat Li Yuntian yang dipapah Luo Ming dan Li Daniu masuk ke halaman belakang kediaman keluarga Chen, tempat tinggal Chen Ningning, Chen Ningning dengan tergesa keluar dari rumah. Ia terkejut melihat pemandangan di hadapannya, sebab ia belum tahu peristiwa yang terjadi di Kantor Inspeksi.

Li Yuntian dengan lemah tersenyum padanya, wajahnya penuh kepasrahan dan kesal. Siapa sangka Zhou Yuting tiba-tiba datang ke Kota Baishui dan kebetulan malah ‘jatuh’ ke tangannya.

Tabib di kota segera dipanggil untuk mengobati luka di bokong Li Yuntian. Melihat luka Li Yuntian yang berlumuran darah, Chen Ningning tak kuasa menahan air mata, hatinya juga dipenuhi rasa cemburu.

Kini ia sudah mendengar soal Zhou Yuting. Menghadapi calon istri utama keluarga Li, perasaannya amatlah rumit, ada rasa yang sulit diungkapkan, hatinya terasa gelap.

“Tuan, Kepala Luo juga keterlaluan, memukul sampai separah ini.” Setelah tabib pergi, Chen Ningning duduk di tepi ranjang, air matanya menetes satu per satu.

“Nyonya, kau kurang paham. Kelihatannya memang parah, tapi sebenarnya itu hanya untuk dilihat orang lain saja. Hanya luka luar, tidak sampai melukai otot atau tulang. Beberapa hari istirahat sudah sembuh.” Li Yuntian tidur tengkurap di ranjang, tersenyum menenangkan Chen Ningning.

Luo Ming memang berasal dari keluarga petugas, sejak kecil belajar cara menghukum cambuk. Meski belum bisa dibilang sempurna, tetapi kepiawaiannya sudah sangat baik. Bersama petugas lainnya, ia mampu mengatur kekuatan dengan tepat, sehingga Li Yuntian bisa melewati cobaan ini dengan selamat.

“Tuan, menurutmu apakah aku sebaiknya menemui Nona Zhou?” Setelah mendengar penjelasan itu, Chen Ningning pun merasa lega, menghapus air matanya sambil bertanya.

Walau Zhou Yuting belum resmi masuk ke keluarga, tetapi statusnya sebagai istri utama sulit digoyahkan. Menurut adat, Chen Ningning memang seharusnya mengunjunginya.

“Besok saja, sekarang dia mungkin masih sedang marah.” Li Yuntian juga merasa pusing, tak yakin apakah Chen Ningning sebaiknya menemui Zhou Yuting. Ia pun berpikir sejenak sebelum menjawab.

Sementara itu, di halaman belakang sebuah penginapan di Kota Baishui, di sebuah taman kecil yang asri.

Zhou Yuting dengan geram mengayunkan pedangnya, menebas bunga dan tanaman di taman, ranting dan daun berserakan di tanah, suasana kacau balau. Ia terus mengomel tak jelas, entah kepada siapa.

Sejak kecil ia dimanja oleh Marsekal Zhongyong, kalau tidak, takkan berani mendatangi Kabupaten Hukou dan memaksa Li Yuntian memutuskan pertunangan. Ia belum pernah menelan pil pahit seperti hari ini, dibentak dan dimarahi langsung oleh Li Yuntian.

Yang paling membuatnya kesal, ia bahkan tak bisa menemukan alasan untuk membalas ucapan Li Yuntian. Ia hanya bisa melihat Li Yuntian menunjukkan keperkasaannya.

Karena Kota Baishui ramai oleh para pedagang, ketika Zhou Yuting tiba, semua kamar di taman belakang penginapan sudah penuh, hanya tersisa paviliun kecil yang disediakan untuk tamu kehormatan. Pengelola penginapan tidak mengenalnya, awalnya menolak dengan alasan kamar sudah penuh, memintanya naik ke kamar di lantai atas.

Namun, setelah seorang prajurit Kantor Inspeksi membisikkan sesuatu ke telinga pemilik penginapan, sikap si pemilik langsung berubah drastis, buru-buru dan penuh hormat membawa Zhou Yuting dan rombongannya ke paviliun kecil di taman belakang.

Pelayan berbaju merah membawa nampan berisi teko teh dan dua cangkir, meletakkannya di meja batu, menuangkan segelas teh, lalu berjalan ke arah Zhou Yuting.

“Biar kau galak, biar kau menyusahkan aku, biar kau pura-pura baik hati...” Mendekati Zhou Yuting, pelayan berbaju merah tak tahan menahan tawa, menutup mulut dan terkekeh. Rupanya Zhou Yuting sedang jengkel pada Li Yuntian.

Dalam ingatan pelayan itu, Zhou Yuting belum pernah dipermalukan seperti ini. Menghadapi Li Yuntian, ia benar-benar tak berdaya, dibungkam hanya dengan beberapa kalimat saja.

“Nona, sejak tadi di sini kau terus menyebut-nyebut Tuan Muda. Mau minum teh dulu untuk menyegarkan tenggorokan?” Pelayan berbaju merah tersenyum ceria menawarkan teh.

“Orang licik dan pandai bicara seperti itu mana pantas menjadi suami aku, benar-benar mimpi di siang bolong.” Zhou Yuting memelototi pelayan berbaju merah yang memanggil Li Yuntian sebagai Tuan Muda, lalu dengan kesal menenggak habis teh dingin di cangkir.

“Nona, menurutku kali ini kau ke Kabupaten Hukou tidak akan sia-sia. Tuan Li memang seorang cendekiawan, tapi wataknya sangat tegas. Kalau kau mengajukan pembatalan pertunangan, kemungkinan besar dia akan setuju.” Pelayan berbaju merah tersenyum sambil memandangi Zhou Yuting, setelah mengambil cangkir dari tangannya.

“Dia berani?” Zhou Yuting merasa aneh, bertanya dengan curiga.

“Nona, tadi aku sempat bertanya-tanya pada pelayan di penginapan. Tuan Li itu benar-benar pemberani, mulai dari memberantas perampok sungai, menyelesaikan kasus pengaduan, hingga menyingkirkan para preman. Ia sangat dihormati warga kota.” Pelayan berbaju merah tampak bersemangat, bercerita panjang lebar tentang sepak terjang Li Yuntian di Kabupaten Hukou.

Begitu tahu bahwa Li Yuntian telah menikahi dua selir selama di Kabupaten Hukou, alis Zhou Yuting sedikit berkerut. Ia tak menyangka Li Yuntian ternyata lelaki mata keranjang.

“Oh iya, Nona, Tuan Li juga telah menulis surat permohonan maaf pada Kaisar, bertekad menanggalkan pena dan mengabdi sebagai tentara di perbatasan, rela mati di medan perang demi membalas budi kerajaan.” Setelah menceritakan pengalaman Li Yuntian di Kabupaten Hukou, pelayan berbaju merah tiba-tiba teringat sesuatu dan tersenyum pada Zhou Yuting.

Zhou Yuting mendadak terdiam, alisnya berkerut, lalu duduk di kursi batu. Ia tak menyangka dalam setahun saja Li Yuntian sudah melakukan banyak hal yang tak pernah ia perkirakan.

“Nona, menurutku kau beruntung berniat membatalkan pertunangan. Kau sendiri lihat hari ini, dia pandai sekali berdebat. Kalau nanti kalian bertengkar, kau pasti kalah bicara.” Pelayan berbaju merah melihat Zhou Yuting tampak berpikir, tersenyum tipis dan memancingnya, sengaja menyulut emosi.

Zhou Yuting memang diam-diam kabur dari rumah. Sebagai putri kesayangan Marsekal, ia tak tahu betapa serius akibat dari pembatalan pertunangan, tapi pelayan berbaju merah sangat paham.

Jika Li Yuntian benar-benar menurut permintaan Zhou Yuting membatalkan pertunangan, itu akan menjadi aib besar bagi Kediaman Marsekal. Apakah sang Marsekal rela menghukum Zhou Yuting, ia tidak tahu, tapi ia dan para pengawal pasti akan kena getahnya.

Karena itu, pelayan berbaju merah sebenarnya tak ingin pertunangan Zhou Yuting dan Li Yuntian berakhir. Ia pun sengaja menggunakan trik menantang, karena ia sangat paham watak Zhou Yuting: pantang menyerah dan selalu menghadapi tantangan.

“Aku memang tidak suka adu mulut.” Zhou Yuting sadar dirinya tak bisa menang berdebat dengan Li Yuntian, mendengus dingin, lalu mengambil pedang panjang dan mengelapnya dengan kain, wajahnya tampak dingin.

Pedangnya sangat tajam, bisa membelah besi seperti membelah lumpur, barang kesayangan Marsekal Zhongyong yang diwariskan padanya sewaktu ia menginjak usia dewasa.

“Nona, menurutku Tuan Li orangnya tidak buruk. Setidaknya ia berani menghadapi kekuasaan dan memutuskan perkara kau dan orang bermarga He itu dengan adil,” ujar pelayan berbaju merah tanpa menunjukkan emosi, “Kalau bukan Tuan Li yang menjebak si He itu, kalau perkara ini sampai ke pengadilan, kita benar-benar akan sulit lepas dari kasus ini.”

“Hanya sedikit pintar saja. Kalau benar nanti masuk ke medan perang, belum tentu dia tak ketakutan sampai ngompol!” Zhou Yuting yang sedang kesal tak mau lagi membahas soal Li Yuntian, ia memutar pedang dengan indah, lalu memasukkan pedang ke sarungnya dan melangkah masuk ke kamar, “Aku lapar, suruh dapur siapkan makanan.”

Pelayan berbaju merah hanya bisa tersenyum pahit, lalu pergi ke dapur untuk menyampaikan pesan. Watak Zhou Yuting yang keras kepala membuatnya sulit mengubah niat untuk membatalkan pertunangan. Perjalanan masih panjang dan harus dilakukan perlahan.

Keesokan paginya, Chen Ningning mulai bersolek dan rapi, lalu menuju penginapan untuk menemui Zhou Yuting. Ini adalah pertemuan pertamanya dengan calon istri utama keluarga Li, tentu saja ia ingin memberi kesan baik pada Zhou Yuting.

Karena Zhou Yuting belum bangun, ia menunggu di ruang tamu. Hingga matahari sudah cukup tinggi, tetap belum ada kabar. Entah Zhou Yuting sengaja membiarkan dirinya menunggu atau ada alasan lain.

Namun, Chen Ningning tidak merasa tergesa. Ia duduk santai menyesap teh. Sejak kembali dari Kabupaten De'an, jiwanya telah tumbuh jauh lebih matang.