Bab Empat Puluh Lima: Bersikap Ramah Namun Menjaga Jarak

Sore itu, langit cerah dan angin sepoi-sepoi berhembus lembut. Di luar sebuah desa, hamparan sawah yang dipenuhi bibit padi hijau tampak ramai oleh para petani yang sibuk menggali saluran air. Suasana di sana amat meriah.

Di antara orang-orang yang bekerja, Li Yuntian mengenakan pakaian biasa, dengan celana dan lengan baju digulung, membawa cangkul di tangan, sama seperti para pemuda desa di sekitarnya, tenggelam dalam pekerjaan tanpa menunjukkan sedikit pun jati dirinya sebagai bupati Lake Mouth. Saluran air ini membentang di wilayah selatan kabupaten, dirancang dan dibiayai oleh kantor bupati serta dibangun berdasarkan unit desa. Begitu selesai, ini akan menjadi sistem irigasi pertama di Lake Mouth, membawa manfaat besar bagi desa-desa di selatan.

Dua puluh tahun lalu, bupati Lake Mouth saat itu pernah memungut pajak untuk pembangunan saluran air, namun setelah uang terkumpul, proyek itu lenyap tanpa kabar dan tak pernah dibicarakan lagi. Setelah Zhang Youde ditangkap, Yang Yungui membawa rencana saluran air itu kepada Li Yuntian, meyakini bahwa saluran tersebut akan sangat mengembangkan pertanian di Lake Mouth. Warga pun bersedia bekerja, asalkan didukung dana yang cukup besar.

Usai mendengar gagasan Yang Yungui, Li Yuntian tanpa ragu menyetujui pendanaan yang diperlukan dan meminta Yungui bekerja sama dengan petugas keuangan dan konstruksi dari kantor kabupaten untuk melaksanakan proyek ini. Untuk menunjukkan betapa pentingnya saluran air itu, Li Yuntian sengaja meluangkan waktu hari ini meninjau lokasi sekaligus turun tangan langsung. Ini adalah kali pertama ia melakukan pekerjaan fisik seperti itu, dan ia menikmatinya sebagai hiburan di tengah kepenatan.

Tak hanya dia, kepala regu Luo Ming juga membawa anak buahnya bekerja keras di situ. Jika bupati saja turun tangan, tentu para bawahannya tak pantas mengeluh dan semua bekerja dengan penuh semangat.

“Bupati, istirahatlah sebentar dan minumlah air,” seru seorang lelaki tua berambut putih yang datang bersama sejumlah perempuan membawa air minum, tersenyum hangat kepada Li Yuntian.

Li Yuntian mengusap keringat di dahinya, berjalan ke bawah pohon, duduk di tanah, lalu menenggak air dalam satu tegukan.

“Bupati, kalau saluran ini selesai, tahun kering pun tak perlu ditakuti lagi,” ujar lelaki tua itu sambil mengambil mangkuk kosong dari tangan Li Yuntian, tersenyum lebar memperlihatkan beberapa gigi yang tersisa, senyumannya sederhana dan penuh kebahagiaan.

Li Yuntian membalas senyum, berbincang santai dengannya, suasana sangat akrab.

“Bupati, Inspektur Zhao meminta Anda segera datang,” tak lama kemudian seorang penunggang kuda datang terburu-buru. Pria besar berpakaian seragam militer Inspektur turun dan memberi hormat kepada Li Yuntian dengan suara berat.

Li Yuntian sedikit mengerutkan dahi. Jika bukan urusan mendesak, Zhao Hua tak akan mengirim orang menjemputnya dengan tergesa-gesa. Ia pun bangkit dan pergi.

“Ah, andai bupati datang beberapa tahun lebih awal, alangkah baiknya,” gumam lelaki tua itu, memimpin warga desa yang menggali saluran air berdiri di pinggir jalan mengantar Li Yuntian yang melaju dengan kuda.

Alasan Zhao Hua memanggil Li Yuntian tentu karena insiden di rumah makan. Salah satu pihak yang terlibat adalah He Renwei, putra kedua pedagang garam Jiangxi, He Tianyan, yaitu pemuda berjubah biru itu.

Sementara identitas pemuda berjubah putih belum diketahui Zhao Hua; yang jelas ia seorang wanita yang menyamar sebagai laki-laki, berlogat Nanjing, dan tampaknya berasal dari keluarga terkemuka.

Pedagang garam adalah golongan terkaya di Dinasti Ming, dengan jaringan sosial rumit. He Tianyan sendiri menjalin relasi dengan para pejabat tinggi. Begitu Zhao Hua mengetahui identitas He Renwei, ia langsung ciut nyali, tak berani menampakkan diri, membiarkan kedua pihak menunggu di ruang sidang kantor Inspektur, diam-diam memanggil Li Yuntian.

Ia sadar dirinya tak cukup berwibawa untuk menengahi urusan sebesar itu, sehingga memilih menyingkir.

“Pedagang garam?” Li Yuntian merasa ini menarik. Ia sudah lama mendengar tentang kekayaan pedagang garam, tak menyangka pertemuan pertamanya terjadi dalam situasi seperti ini.

Namun, yang lebih menarik bagi Li Yuntian adalah pemuda berjubah putih yang penuh semangat keadilan. Siapakah sesungguhnya wanita muda dari keluarga besar itu, berani membela seorang gadis penyanyi asing hingga bentrok dengan He Renwei?

Li Yuntian sebenarnya sangat mengagumi sikap keadilan pemuda jubah putih itu. Jika bukan karena dia, mungkin gadis itu sudah menjadi korban He Renwei. Sayangnya, caranya terlalu sederhana dan kasar sehingga menimbulkan keributan besar; padahal ia bisa saja menakuti lawan tanpa harus bertarung, itu jauh lebih bijak.

Zhao Hua cemas mondar-mandir di depan kantor Inspektur. Sepanjang sejarah, kantor Inspektur Baishui belum pernah berurusan dengan orang sekelas He Renwei.

Rumor mengatakan He Tianyan adalah tamu kehormatan dua pejabat utama provinsi; menggulingkan orang seperti itu lebih mudah daripada membunuh seekor semut.

“Bupati, akhirnya Anda datang,” melihat Li Yuntian tiba, Zhao Hua lega, segera menyambutnya. Di Lake Mouth, hanya Li Yuntian yang mampu menghadapi He Renwei.

“Bagaimana situasi di dalam?” tanya Li Yuntian setelah turun dari kuda, melangkah ke dalam kantor Inspektur.

“Kedua belah pihak saling memusuhi, tak ada yang mau bicara,” jawab Inspektur Zhao, berjalan cepat di belakangnya, tampak putus asa.

“Bagaimana kau tahu identitas He Renwei?” Li Yuntian tersenyum, tampaknya kedua pihak yakin dengan posisi masing-masing dan menunggu keadilan darinya.

“Orang-orangnya sendiri yang membocorkan identitasnya,” jawab Zhao Hua dengan kepala pusing. Seandainya ia tahu He Renwei setinggi itu kedudukannya, ia tak akan membiarkan Li Daniu membawa mereka ke kantor Inspektur. Sekarang mengundang masalah, sulit mengusir mereka. Siapa tahu apa yang akan terjadi.

“Bagaimana dengan wanita itu? Sudah diketahui siapa dia?” Li Yuntian tersenyum, merasa He Renwei sedikit gugup, kalah dalam hal kepercayaan diri.

“Sama sekali tidak diketahui. Orang-orangnya sangat menjaga rahasia, sepertinya baru tiba di Baishui hari ini,” Zhao Hua menggeleng, wajahnya muram. Ia sudah berusaha berbagai cara, tetap saja tak mendapat informasi berguna.

Li Yuntian pun menyimpulkan bahwa wanita pemberani itu memiliki latar belakang luar biasa, sehingga begitu percaya diri.

“Bupati, Anda akan menemui mereka dengan pakaian seperti ini?” tanya Zhao Hua, heran melihat Li Yuntian langsung menuju ruang sidang. Li Yuntian baru saja dari lokasi saluran air, tubuh dan kepalanya penuh debu. Penampilan seperti itu jelas kurang layak untuk seorang bupati.

“Dalam keadaan mendesak, tak perlu memikirkan hal lain,” jawab Li Yuntian santai sambil tersenyum, melangkah masuk ke ruang sidang. Semakin lawan meremehkan, semakin besar peluangnya untuk mengambil kendali.

Di ruang sidang, pemuda jubah putih dan He Renwei duduk di kursi kanan dan kiri sambil minum teh, tak saling mempedulikan.

Agar tak terjadi keributan lagi, Li Daniu dan para serdadu Inspektur berdiri berjaga dengan wajah serius.

Melihat Li Yuntian masuk, Li Daniu segera maju menyambut, para serdadu pun membungkuk memberi hormat.

Pemuda jubah putih dan He Renwei mengangkat kepala menatap Li Yuntian, melihat ia berpakaian sederhana dan penuh debu, mengira ia adalah warga yang datang mengurus sesuatu. Tapi begitu melihat Zhao Hua dan yang lain di belakangnya, baru menyadari ia orang kantor Inspektur, kemungkinan besar Inspektur sendiri.

Tak aneh jika mereka berpikir demikian, sebab Zhao Hua belum menampakkan diri dan Li Yuntian berpenampilan lusuh, siapa menduga bupati muncul di sana tanpa kemegahan?

Meski Li Yuntian datang, pemuda jubah putih dan He Renwei tetap duduk tenang, menikmati teh tanpa menyambutnya.

Li Daniu hendak meminta mereka berdiri menghormati Li Yuntian, tapi Li Yuntian menghentikannya, mengangguk santai lalu duduk di kursi utama di depan meja sidang.

“Saudara sekalian, saya terlambat karena urusan lain, mohon maklum,” ujar Li Yuntian dengan ramah sambil memberi hormat kepada pemuda jubah putih dan He Renwei.

“Hmph!” pemuda jubah putih mendengus dingin, meletakkan cangkir teh dengan keras di atas meja. Ia sangat membenci pejabat penakut seperti Li Yuntian, yang hanya tahu tunduk dan mencari muka.

“Tuan, masalahnya sudah jelas. Perempuan rendah itu menyuruh orang-orangnya memukuli bawahanku tanpa alasan. Kau harus menghukumnya, masukkan ke penjara dan biarkan merasakan siksaan!” kata He Renwei dengan tatapan tajam kepada pemuda jubah putih.

“Jadi ternyata seorang wanita,” Li Yuntian pura-pura terkejut, menatap pemuda jubah putih, kemudian tersenyum bertanya, “Boleh tahu nama kalian berdua?”

“Saya bermarga He!” jawab He Renwei dengan angkuh, matanya menatap tajam pemuda jubah putih, ingin tahu asalnya.

“Nama besar kami bermarga Zhou,” sahut pelayan berseragam merah di samping pemuda jubah putih dengan suara lembut, karena bagaimanapun Li Yuntian adalah pejabat, sopan santun harus dijaga.

“Nona Zhou, Tuan He mengatakan Anda memukuli bawahannya tanpa alasan, apakah benar?” Li Yuntian merasa pemuda jubah putih terlalu sombong, lalu bertanya dengan senyum tenang.

“Nona kami memang menyuruh orang memberi pelajaran, tapi bukan tanpa alasan. Tuan He berusaha melecehkan seorang penyanyi perempuan, Nona kami tak tahan melihatnya lalu menyuruh orang memberi pelajaran,” jawab pelayan merah dengan tenang, sementara pemuda jubah putih tetap diam.

“Boleh tahu di mana sekarang gadis penyanyi itu?” tanya Li Yuntian sambil tersenyum kepada pelayan merah.

“Nona kami memberikan sepuluh tael perak kepada mereka agar segera pergi, supaya tak diganggu lagi,” jawab pelayan merah lembut.

“Apakah tahu mereka pergi ke mana?” Li Yuntian tersenyum samar, bertanya lagi.

“Mereka tidak mungkin jauh, jika dicari pasti ditemukan,” pelayan merah tertegun sesaat, lalu menggeleng.

“Tuan He, apakah Anda pernah melihat pasangan penyanyi itu?” tanya Li Yuntian kepada He Renwei.

“Saya tak pernah melihat penyanyi macam itu!” jawab He Renwei dengan nada mengejek, menolak mentah-mentah. Mana mungkin ia membantu pemuda jubah putih.

“Nona Zhou, ini jadi rumit. Tanpa korban, bagaimana saya bisa percaya bahwa Anda memukuli orang Tuan He demi menyelamatkan pasangan penyanyi itu?” Li Yuntian menggeleng, tampak sedikit kecewa.

Wajah He Renwei menampakkan senyum kemenangan, kini posisinya sangat menguntungkan, merasa Li Yuntian berpihak kepadanya.

Pemuda jubah putih mengerutkan alis, wajahnya semakin dingin. Ia tidak menyangka Li Yuntian mengatur kata sedemikian rupa hingga membuat dirinya tampak bersalah.