Bab Lima Puluh Tujuh: Menanggung Hukuman Demi Istri

Pemuda berjubah putih merasa suasana di tempat itu begitu aneh. Setelah pelayan berpakaian merah menyebutkan bahwa Nona Zhou adalah tunangan kepala daerah Kabupaten Hukou, ia dengan tajam melihat wajah terkejut pada Li Yuntian, Zhao Hua, dan yang lainnya, tampak sangat tak menyangka, bukan seperti yang ia bayangkan, yakni rasa takut.

Padahal, menurut logika, kepala daerah Kabupaten Hukou adalah atasan langsung dari Kantor Pengawas Kota Baishui. Orang-orang pengawas tidak hanya menahan tunangan sang kepala daerah, tapi juga menjatuhkan hukuman padanya, seharusnya ini membuat mereka ketakutan.

Pelayan merah melihat Li Yuntian terdiam dengan raut wajah kompleks, mengira ia ketakutan. Ia pun mendongakkan dagu, sudut bibirnya menunjukkan sedikit rasa angkuh.

Orang bilang pejabat yang sedang bertugas lebih berkuasa daripada pejabat yang hanya punya jabatan. Jangan lihat pengawas kecil ini bisa tak gentar menghadapi Keluarga Hou, tapi di depan kantor kabupaten, ia tak berani semena-mena. Kalau tidak, kepala daerah punya banyak cara untuk menindaknya.

"Apakah benar asal keluarga Nona Anda dari Kabupaten Shimen, Jinan, Shandong? Dan Nona Anda adalah anak ketiga dari saudara-saudara perempuannya?" Setelah menenangkan hatinya yang agak panik, Li Yuntian bertanya dengan hati-hati pada pelayan merah.

"Hmph!" Pelayan merah tidak menjawab, hanya mendengus dingin sambil menengadahkan kepala, sama sekali tidak memperdulikan Li Yuntian, tapi juga tidak membantah, seolah mengakui ucapan Li Yuntian.

Namun, hanya dari ucapan pelayan merah, Li Yuntian tak bisa memastikan identitas Nona Zhou. Siapa tahu mereka penipu; beberapa penipu bahkan berani mengaku sebagai keluarga kerajaan, apalagi keluarga Hou.

Jika Nona berjubah putih benar-benar anak ketiga keluarga Hou, ia punya cara untuk membuktikan identitasnya.

Setelah ragu sejenak, Li Yuntian melepas liontin kecil berbentuk bulat yang tergantung di lehernya, berjalan ke depan Nona berjubah putih, dan menunjukkan liontin itu padanya.

Liontin itu berwarna merah darah, bening berkilau, diukir seekor naga terbang yang sangat hidup.

Nona berjubah putih tampak terkejut, lalu ia juga mengambil liontin bulat berwarna merah dari lehernya, bentuk dan bahannya sama persis dengan milik Li Yuntian, hanya saja diukir seekor burung phoenix yang terbang dengan sayap terbuka.

Melihat liontin di tangan Nona berjubah putih, Li Yuntian hanya bisa tersenyum pahit dalam hati. Sepasang liontin kecil yang sangat berharga dan indah itu terbuat dari batu giok merah langka, menjadi tanda cinta antara dirinya dan Nona ketiga keluarga Zhou, Zhou Yuting.

Setahu Li Yuntian, liontin itu diberikan oleh Kaisar Yongle kepada Keluarga Hou setelah perang Jingnan, melambangkan keberuntungan naga dan phoenix. Tuan Hou sangat menyayangi Zhou Yuting sejak kecil, sehingga liontin itu dijadikan bagian dari mas kawinnya.

Karena urusan pernikahan biasanya ditentukan orang tua dan perantara, Li Yuntian hanya tahu keluarga calon istrinya berasal dari Shimen, anak ketiga dari saudara-saudara perempuan, ayahnya adalah pahlawan perang Jingnan. Sisanya ia tak tahu.

Sejak mendapat liontin itu, Li Yuntian selalu memakainya. Menurut adat, hanya boleh dilepas setelah menikah, dan Zhou Yuting jelas melakukan hal yang sama, selalu membawa liontin itu.

Zhou Yuting menatap Li Yuntian dengan wajah terkejut. Ia sama sekali tak menduga orang di depannya yang berpenampilan acak-acakan dan membuatnya hampir marah itu ternyata adalah tunangannya.

Pelayan merah pun tertegun, menatap liontin itu dengan mata terbelalak. Ternyata yang menginterogasi nona adalah calon menantu keluarga.

Orang-orang di tempat itu juga mulai menyadari keanehan. Meski mereka tidak bisa melihat jelas ukiran di liontin, tapi tampak bahwa kedua liontin itu sama bentuk dan bahan, sehingga jelas Li Yuntian dan Zhou Yuting punya hubungan khusus.

Li Yuntian ingin bicara pada Zhou Yuting, tapi tak tahu harus memulai dari mana; pertemuan kali ini benar-benar canggung.

"Pengawal, berikan hukuman dua puluh cambuk padaku." Setelah bibirnya bergerak-gerak, Li Yuntian tetap tak bisa bicara pada Zhou Yuting, ia berdiri dan berjalan menjauh, lalu berkata dengan suara berat pada pengawal yang berlutut di depan aula.

Awalnya, ia ingin memaafkan Zhou Yuting atas pelanggaran pertama, hanya memberikan denda, tidak benar-benar memukulnya dua puluh kali.

Ada pepatah, hukum tidak bisa dimaafkan, tapi niat baik bisa dimengerti. Motif Zhou Yuting patut dipuji, ia hanya ingin membuatnya sadar bahwa tindakannya salah agar tak bertindak gegabah di masa de