Bab Tujuh Puluh: Kunjungan

Dua hari kemudian, pada suatu pagi yang cerah, dua buah kereta kuda melaju kencang di jalan pedesaan di Kabupaten Penghu. Para pejalan kaki di jalan itu pun segera menepi ke pinggir.

Di dalam kereta kuda yang berada di depan, Li Yuntian yang mengenakan jubah biru bersandar pada dinding kereta dengan mata terpejam, tampak tengah beristirahat. Di hadapannya duduk Zhou Yuting yang mengenakan pakaian putih dan menyamar sebagai laki-laki, bersama dengan Xue’er.

Xue’er adalah pelayan berpakaian merah yang sejak kecil tumbuh bersama Zhou Yuting. Meski secara nama adalah majikan dan pelayan, hubungan mereka sesungguhnya bak saudara kandung.

Berbeda dengan Zhou Yuting yang polos, Xue’er jauh lebih cerdik. Dalam banyak hal, biasanya Xue’er lah yang memberikan saran atau ide untuk Zhou Yuting.

Kali ini, dalam perjalanan ke Kabupaten Pengze untuk membantu Qian Cheng menyelidiki suatu kasus, Li Yuntian sengaja mengajak Zhou Yuting agar ia bisa bersantai sekaligus memperluas wawasannya.

Begitu mendengar akan ke Pengze untuk menyelidiki kasus, Zhou Yuting segera menunjukkan minatnya. Tanpa banyak bertanya, ia dengan antusias mengikuti Li Yuntian naik kapal dari dermaga Zhen Baishui menuju Pengze.

Setelah turun dari kapal, rombongan mereka naik dua kereta kuda dan langsung menuju Benteng Keluarga Zhao.

“Saudara Yuntian, mengapa kita menuju Benteng Keluarga Zhao? Kenapa tidak langsung ke kantor kabupaten untuk menginterogasi para tersangka?” Zhou Yuting, yang melihat Li Yuntian tampak santai dan seolah tidak terlalu memikirkan penyelidikan ini, akhirnya tak tahan untuk bertanya.

“Jika informasi yang diberikan para tersangka di kantor kabupaten berguna, tentu Kepala Kabupaten Qian tidak akan sebegitu pusingnya,” jawab Li Yuntian sambil membuka mata dan tersenyum pada Zhou Yuting yang tampak ragu. “Kita akan menelusuri kembali tempat kejadian perkara. Mungkin saja ada temuan tak terduga.”

Zhou Yuting mengangguk, memahami maksud Li Yuntian. Rupanya, Li Yuntian hendak mencari petunjuk yang belum ditemukan Kepala Kabupaten Qian di Benteng Keluarga Zhao.

Di depan Benteng Zhao mengalir sebuah sungai yang harus diseberangi dengan perahu penyeberangan. Dua kereta kuda mereka berhenti di tepi sungai. Dengan penuh keramahan, Li Yuntian menuntun Zhou Yuting dan Xue’er turun dari kereta.

Di kereta kedua duduk empat lelaki kekar; selain Luo Ming dan seorang petugas dari Kabupaten Hukou, dua lainnya adalah pengawal dari Istana Tuan Hou.

Di dermaga, sebuah perahu penyeberangan telah menunggu. Pengemudinya adalah pemuda bertubuh kekar dengan wajah jujur. Setelah Li Yuntian dan rombongan naik, perahu pun didayung menyeberangi sungai.

Li Yuntian berdiri di buritan, menikmati semilir angin sungai. Jubah birunya melambai ditiup angin, membuatnya tampak gagah dan memesona.

“Apakah benar Nona Zhao itu bukan Bintang Macan Putih?” tanya Zhou Yuting lirih, berdiri di samping Li Yuntian sambil memandang Benteng Keluarga Zhao di seberang, tampak gelisah.

“Cerita tentang makhluk gaib itu hanya dugaan orang-orang yang sudah kehabisan akal,” jawab Li Yuntian sambil tersenyum, tak menyangka Zhou Yuting yang biasanya tak gentar justru percaya pada rumor tentang Zhao Yan.

Wajah Zhou Yuting pun memerah. Bagaimanapun, ia seorang gadis dan pengetahuannya terbatas, sehingga ia tak seberani Li Yuntian dalam menghadapi rumor-rumor tak masuk akal.

Di tepi seberang, beberapa gadis dan ibu muda sedang mencuci pakaian di sungai. Melihat mereka berdua, para wanita itu pun tertawa sambil menunjuk-nunjuk dan membicarakan mereka.

“Tak kusangka aku punya pesona sebesar ini, sampai-sampai begitu disukai para wanita,” kata Li Yuntian dengan bangga, melirik para wanita di seberang dan tersenyum pada Zhou Yuting.

“Huh, jangan ge-er. Yang mereka lihat itu aku, bukan kamu. Wajahmu itu, diberikan gratis pun mereka pasti menolak,” balas Zhou Yuting sambil melempar tatapan malas pada Li Yuntian.

“Sebenarnya, mereka itu wanita biasa saja. Mana bisa dibandingkan dengan Nona Besar Zhou?” kata Li Yuntian, menyadari Zhou Yuting terlihat cemburu, lalu dengan mesra mengusap ujung hidungnya.

Melihat keakraban itu, para wanita di seberang sungai tertawa makin keras, sibuk menebak-nebak hubungan di antara dua “pria” itu.

“Aduh, dasar!” Zhou Yuting terpaku sesaat, tak menyangka Li Yuntian berani bertindak begitu mesra di depan umum. Wajahnya langsung memerah, lalu ia bergegas masuk ke dalam kabin perahu.

Li Yuntian pun tersenyum puas. Menggoda calon istrinya sendiri memang terasa menyenangkan.

Setelah menyeberang, Li Yuntian tidak langsung ke rumah Zhao untuk menanyai Zhao Yan, melainkan meminta Luo Ming mencari tahu rumah Hu Hao, sahabat lama Li Qing di Benteng Keluarga Zhao.

Wilayah Jiangnan memang terkenal dengan budayanya. Li Qing dan Hu Hao sama-sama belajar di akademi di kabupaten, dan hubungan mereka sangat dekat. Kehadiran Li Qing ke Benteng Zhao pun awalnya untuk menemui Hu Hao, namun justru di sana ia bertemu Zhao Yan, jatuh cinta pada pandangan pertama, lalu meminta keluarganya melamar ke keluarga Zhao.

Kedua keluarga adalah keluarga terpandang di Kabupaten Pengze, status dan nasab sepadan, serta ramalan astrologi keduanya serasi, sehingga pernikahan segera diputuskan.

Tak ada yang menyangka, kebahagiaan itu berubah menjadi duka.

Karena kematian Li Qing penuh kejanggalan dan berkaitan erat dengan Zhao Yan, Li Yuntian memutuskan untuk menelusuri detail-detail kecil sejak awal perkenalan hingga pernikahan mereka.

Setelah tiba di depan sebuah rumah megah, Luo Ming mengetuk pintu. Inilah kediaman keluarga Hu.

Keluarga Hu menjalankan usaha rumah makan di Benteng Zhao. Perekonomian mereka cukup baik, sehingga mampu menyekolahkan Hu Hao ke akademi di kota, biaya yang tidak sedikit dan di luar jangkauan keluarga biasa.

“Siapa yang kalian cari?” Tak lama, pintu dibuka oleh seorang pemuda yang tampak seperti pelayan. Ia memandang Li Yuntian dan rombongan dengan penuh curiga.

“Kami dari kantor kabupaten, ingin bertanya pada Tuan Muda tentang kasus Li Qing,” jawab Luo Ming sambil menunjukkan lencana petugas Kabupaten Hukou secara sekilas.

Lencana petugas di kantor kabupaten bentuknya seragam, hanya tulisan identitasnya yang berbeda. Dengan sekali lambaikan, pelayan itu tak sempat membaca jelas apa tulisannya. Lagipula, meskipun ia bisa melihat jelas, ia tak bisa membaca huruf-huruf itu.

Begitu tahu para tamu dari kantor kabupaten, pelayan itu segera mempersilakan Li Yuntian dan Zhou Yuting masuk, lalu buru-buru melapor pada Tuan Hu, ayah Hu Hao.

Tuan Hu yang sedang minum teh di halaman belakang, mendengar bahwa petugas kabupaten datang, segera menuju ruang tamu di depan untuk menyambut. Melihat Li Yuntian dan rombongan, ia langsung tertegun karena tak mengenali mereka.

Karena kasus Li Qing, Tuan Hu sudah sering ke kantor kabupaten, sehingga sudah cukup mengenal para petugas di sana. Namun, ia belum pernah melihat rombongan penyelidik yang datang kali ini.

Ia yakin, Li Yuntian dan Zhou Yuting yang duduk sejajar di kursi itu tampak berwibawa, jelas bukan petugas biasa dari kantor kabupaten.

Bahkan para pengawal di belakang mereka pun tampak gagah dan lebih berwibawa daripada Kepala Kabupaten Qian sendiri.

“Para tuan, ada keperluan apa kiranya datang ke sini?” Meski dalam hati penuh tanya, Tuan Hu tetap sopan dan menaruh hormat, jelas menganggap Li Yuntian dan Zhou Yuting sebagai tamu utama.

“Tuan Hu, kedatangan saya kali ini ingin bertanya pada Tuan Muda Hu tentang kasus Li Qing,” jawab Li Yuntian sambil tetap duduk, namun membalas hormat dengan senyuman.

“Pelayan, panggilkan Tuan Muda ke mari.” Tuan Hu semakin yakin bahwa Li Yuntian adalah pejabat pemerintah, sebab menurut aturan dinasti, pejabat tidak wajib membalas hormat rakyat biasa. Tindakan Li Yuntian saja sudah menunjukkan penghormatan yang besar.

Tak lama, seorang pemuda dengan wajah letih masuk ke ruang tamu. Dialah Hu Hao. Sejak Li Qing mengalami musibah, ia terus dihantui rasa bersalah. Andai saja Li Qing tak datang ke Benteng Zhao untuk menemuinya, tentu tak akan bertemu Zhao Yan, dan tak akan mengalami kematian tragis itu.

Setelah Hu Hao tiba, Tuan Hu bersama para pelayannya mundur untuk memberi ruang agar penyelidikan Li Yuntian tidak terganggu.

“Tuan Muda Hu, sebagai sahabat Li Qing, Anda pasti tahu banyak tentang hubungannya dengan Zhao Yan. Mohon ceritakan semuanya dengan sejujur-jujurnya,” pinta Li Yuntian sambil tersenyum, mempersilakan Hu Hao duduk.

“Andai saja ia tidak datang menemuiku hari itu, tentu semua ini takkan terjadi,” jawab Hu Hao dengan nada muram, lalu menceritakan kronologi kejadian.

Sekitar setengah tahun lalu, pada suatu pagi, Li Qing datang dari Desa Li ke Benteng Zhao untuk menemui Hu Hao. Di dermaga perahu, ia berpapasan dengan Zhao Yan yang hendak bepergian.

Zhao Yan melemparkan senyuman manis padanya, hingga Li Qing terpesona dan jatuh hati seketika.

Setelah mendapat informasi tentang Zhao Yan dari Hu Hao, Li Qing segera pulang dan meminta keluarganya melamar ke keluarga Zhao. Karena status kedua keluarga sepadan, keluarga Zhao pun langsung setuju dan pernikahan segera direncanakan.

Siapa sangka, pada hari kedua setelah menikah, Li Qing tiba-tiba melompat ke sungai seperti orang gila, menimbulkan kehebohan besar di Kabupaten Pengze.

“Jadi, sebelum menikah, Li Qing dan Zhao Yan hanya bertemu satu kali?” tanya Li Yuntian dengan suara berat setelah mendengar penuturan Hu Hao.

Hu Hao mengangguk. Sesuai adat, sebelum menikah mempelai pria dan wanita tak boleh bertemu.

Mendengar itu, wajah Zhou Yuting pun memerah. Ia sendiri dulu bukan hanya bertemu Li Yuntian di Kabupaten Hukou, bahkan sempat menginap di rumah Chen Ningning, sesuatu yang di luar kebiasaan.

“Apakah sebelum pernikahan ada kejadian aneh atau sesuatu yang tidak biasa?” tanya Li Yuntian sambil mengernyitkan dahi.

“Hal aneh?” Hu Hao berpikir sejenak. “Sejak keduanya bertunangan, beredar desas-desus di pasar bahwa Zhao Yan adalah reinkarnasi Bintang Macan Putih. Siapa pun yang menikahinya akan mati. Tapi saat itu orang-orang menganggapnya hanya omong kosong, tak ada yang mempercayainya.”

“Tahu dari mana desas-desus itu bermula?” tanya Li Yuntian, matanya berbinar.

“Itu saya tidak tahu,” jawab Hu Hao sambil menggeleng, membuat Li Yuntian agak kecewa.

Setelah beberapa pertanyaan lagi, Li Yuntian tak mendapatkan petunjuk berarti, sehingga ia pun berpamitan dan meninggalkan rumah keluarga Hu.

“Ayah, aku rasa dia bukan petugas biasa dari kantor kabupaten!” kata Hu Hao dengan curiga di depan gerbang, memandang punggung Li Yuntian yang perlahan menjauh.

“Tak peduli siapa dia, selama bisa mengungkap kasus Li Qing, itu sudah cukup,” jawab Tuan Hu sambil menggeleng, merasa yakin bahwa mereka adalah utusan dari kantor pemerintahan tingkat lebih tinggi.