Bab Tiga Puluh: Melangkah dengan Penuh Kehati-hatian

“Yang Mulia, meski hamba tidak tahu di mana Wang San berada, namun malam ini ia akan merampok Kota Air Putih,” kata Lao Jiu, melihat Li Yuntian telah menunjukkan sikapnya.

“Hal itu sudah diketahui oleh pejabat ini,” Li Yuntian menampakkan kekecewaan di wajahnya, lalu memberi isyarat kepada Luo Ming. “Berikan dua puluh tael perak padanya sebagai upah atas jerih payahnya.”

“Yang Mulia, apakah Anda tahu tujuan mereka datang ke kota ini?” Lao Jiu segera berkata.

“Kau mengetahui maksud mereka?” Li Yuntian sedikit mengerutkan alisnya, tampak terkejut.

“Tuan Chen Bozhao baru saja menerima barang penting di gudang luar kota. Mereka datang untuk mengambil barang itu,” Lao Jiu mengangguk dan menjelaskan.

“Saudara mertua, apakah ada barang di gudang luar kota yang layak membuat perampok air nekat?” Li Yuntian pun menatap Chen Bozhao.

“Beberapa perhiasan emas dan giok, titipan dari seorang teman bisnis yang meminta saya menjaganya sementara waktu,” jawab Chen Bozhao, terkejut menatap Li Yuntian. “Tak menyangka mereka mengetahui hal itu, tetapi barang-barang itu sudah diam-diam dipindahkan tadi sore.”

“Kalau begitu, di kota ini pasti ada mata-mata perampok air,” Li Yuntian mengerutkan dahi, menatap Lao Jiu tanpa ekspresi. “Jika yang kau katakan benar, meski Wang San tidak tertangkap, pejabat ini akan memberimu dua ratus tael perak. Namun jika kau berbohong, jangan salahkan pejabat ini bertindak keras.”

“Yang Mulia, hamba bersedia tinggal di sini sebagai jaminan. Jika ada setengah kata dusta, silakan hukum hamba,” kata Lao Jiu penuh keyakinan, tergiur oleh janji dua ratus tael perak.

Li Yuntian mengibaskan tangannya dan dua orang pengawal membawanya pergi.

“Inspektur Zhao, menurutmu bagaimana sebaiknya kita menata pertahanan?” Setelah Lao Jiu pergi, Li Yuntian berpikir sejenak dan bertanya dengan serius pada Zhao Hua, satu-satunya ahli perang di antara mereka.

“Yang Mulia, jika tujuan perampok air benar-benar barang di gudang, sebaiknya kita menyiapkan jebakan di sekitar gudang, menunggu mereka datang lalu memusnahkan semuanya sekaligus,” Zhao Hua menjawab dengan tenang dan teratur.

“Bagaimana jika ini hanya taktik mengalihkan perhatian?” Chen Bozhao merasa kurang yakin, khawatir menatap Li Yuntian. “Situasi belum jelas. Lebih baik membagi pasukan, satu di kota, satu di gudang.”

“Kekuatan kita di kota tidak cukup untuk dibagi. Jika terpisah, perampok bisa menyerang satu per satu dan situasi akan sangat berbahaya,” kata Zhao Hua dengan wajah cemas. “Kalau mereka lolos, tak akan ada kesempatan sebagus ini lagi.”

“Saudara Zhang, bagaimana pendapatmu?” Li Yuntian mengunci alisnya, tampak ragu, lalu menatap Zhang Youcai yang belum bicara.

“Yang Mulia, jika mereka memang mengincar gudang, lebih baik barang-barang di gudang dipindahkan, kekuatan dipusatkan di kota. Jika mereka melihat tak ada keuntungan, mereka akan mundur dengan sendirinya,” kata Zhang Youcai tersenyum tipis, menawarkan solusi yang menjaga kehormatan Li Yuntian sekaligus menghindari bentrokan.

Harus diakui, di tengah situasi ini, cara Zhang Youcai sangat bijak, mampu menghindarkan Kota Air Putih dari perang.

“Mundur karena kesulitan?” Li Yuntian memahami maksud Zhang Youcai, diam-diam mengejek dalam hati, lalu berkata datar, “Mereka sudah datang, jangan harap bisa pergi begitu saja. Apakah mereka menganggap pejabat ini hanya pengelola penginapan, yang bisa keluar masuk Kota Air Putih sesuka hati?”

“Yang Mulia, menurut saya cara Saudara Zhang cukup baik. Kota Air Putih baru saja mengalami musibah, tak sanggup menghadapi kekacauan lagi,” kata Chen Bozhao dengan nada membujuk, membaca situasi bahwa pejabat muda ini tak bisa menerima penghinaan dari Wang San.

“Pejabat ini adalah utusan kerajaan, mana mungkin kompromi dengan perampok!” Li Yuntian mengejek, menatap Chen Bozhao dan Zhang Youcai. “Saudara mertua, Saudara Zhang, Wang San adalah penjahat keji. Jika dibiarkan, tak tahu berapa banyak kejahatan yang akan ia bawa. Pejabat ini sudah memutuskan, malam ini akan bertempur sampai mati. Mohon Saudara mengerahkan para pemuda keluarga untuk membantu.”

“Apa pun perintah Yang Mulia, kami siap menjalankan,” kata Zhang Youcai, menghela nafas dalam hati, meski pahit tetap tampil penuh semangat.

“Seluruh keluarga Chen siap di bawah komando Anda,” kata Chen Bozhao dengan nada tenang, tersenyum sinis pada Zhang Youcai, menyadari bahwa Zhang Youcai telah masuk ke dalam rencana Li Yuntian tanpa sadar.

“Bagus, dengan bantuan Saudara mertua dan Saudara Zhang, malam ini perampok air itu tak akan bisa kembali!” Li Yuntian berseru penuh semangat, menepuk meja. “Setelah Wang San dimusnahkan, pejabat ini akan memohonkan penghargaan pada kalian kepada kerajaan.”

“Kami siap mengikuti perintah,” kata Chen Bozhao, Zhang Youcai, dan Zhao Hua serempak, memberi hormat pada Li Yuntian.

Setelah musyawarah, Li Yuntian memutuskan membagi pasukan dua: satu menjaga pelabuhan, satu menjaga gudang keluarga Chen di luar kota. Jika perampok air muncul, kembang api akan menjadi sinyal; kedua tempat tidak terlalu jauh, bantuan bisa tiba dalam waktu setengah jam.

Berdasarkan informasi dari Lao Jiu, Li Yuntian menempatkan pasukan Inspektur Zhao di gudang keluarga Chen, sementara dia sendiri memimpin orang-orang keluarga Chen dan Zhang berjaga di pelabuhan.

Untuk menjaga kerahasiaan, Inspektur Zhao membawa pasukan bersenjata lengkap keluar dari markas dengan alasan latihan malam, diam-diam bersembunyi di hutan kecil dekat gudang luar kota.

Karena pasukan Inspektur Zhao sudah biasa latihan seperti ini, para prajurit tidak curiga dan seluruh operasi berjalan lancar.

Adapun keluarga Chen dan Zhang, Li Yuntian meminta Chen Bozhao dan Zhang Youcai diam-diam mengumpulkan lebih dari dua ratus orang dengan alasan rapat, ditambah dua puluh orang dari bawahan Luo Ming. Ketiga kelompok dicampur dan bersembunyi di rumah warga dekat pelabuhan, tanpa izin tak boleh keluar, jika melanggar akan dihukum sebagai pengkhianat.

Orang-orang keluarga Chen dan Zhang merasa heran, tak tahu apa yang dilakukan Li Yuntian tengah malam, namun tak berani bertanya dan hanya menyimpan rasa penasaran.

Dengan pengaturan ketat Li Yuntian, Zhang Youcai tak mungkin bisa memberi kabar pada Wang San bahwa Kota Air Putih telah dipasang jebakan. Lagipula, dalam keadaan genting, dia pun tak tahu bagaimana menghubungi Wang San.

Zhang Youcai pun gelisah, berharap Wang San tidak menyalahkan keluarga Zhang jika terjadi sesuatu, sebab kalau hubungan rusak, kerja sama ke depan akan sulit.

Saat ini, Zhang Youcai sama sekali tidak mengira Wang San atau Wei Kun akan tertangkap oleh Li Yuntian. Menurutnya, Wang San telah menguasai Danau Poyang selama dua puluh tahun, pasukan pemerintah berkali-kali gagal menaklukkan, apalagi pasukan kecil Kota Air Putih. Paling hanya menderita sedikit kerugian.

Sementara itu, dua ekor kuda cepat berlari melintasi gerbang selatan kota Kabupaten Huku.

“Orang di atas, dengarkan! Aku Luo Hai dari kantor kabupaten, datang atas perintah pejabat kabupaten untuk masuk kota, segera buka gerbang!” teriak seorang penunggang kuda di depan gerbang, ia adalah sepupu Luo Ming.

“Benar, itu Saudara Luo! Cepat buka gerbang!” seseorang di atas gerbang menengok ke bawah, mengenali Luo Hai dan segera memerintahkan penjaga gerbang.

Gerbang pun terbuka, dua penunggang kuda melaju di jalanan kosong, Luo Hai menuju markas patroli Li Manshan, sementara satu lagi langsung ke rumah Zhang Youde untuk memberi kabar.

Li Manshan sudah tahu tentang rencana perampok air menyerang Kota Air Putih malam ini. Ia pun cemas menunggu kabar dari sana. Setelah Luo Hai menyampaikan perintah Li Yuntian, ia segera mengumpulkan semua orang dan bergegas menuju Kota Air Putih untuk membantu.

“Tuan, Tuan! Ada kabar darurat dari Kota Air Putih! Wang San dan kelompoknya akan menyerang, pejabat kabupaten meminta Anda membawa tabib dan obat ke Kota Air Putih untuk merawat korban!” Zhang Youde, yang kelelahan setelah semalam bersama selirnya, tengah tidur nyenyak ketika seorang pelayan berteriak dari luar pintu.

“Apa maksudmu?” Zhang Youde terkejut, melompat dari tempat tidur, membuka pintu dengan tergesa dan menatap pelayan itu.

“Tadi seorang petugas dari pejabat kabupaten datang, mengatakan Wang San akan menyerang Kota Air Putih. Pejabat kabupaten meminta Anda membawa tabib dan obat ke sana untuk merawat korban,” jawab pelayan, melihat Zhang Youde cemas.

“Di mana pembawa kabar itu?” Setelah memastikan tak salah dengar, Zhang Youde berubah wajah dan bertanya dengan suara berat.

“Setelah menyampaikan pesan, ia pergi ke rumah Wang, wakil pejabat kabupaten,” jawab pelayan dengan hormat.

“Cepat, bangunkan semua orang dari kantor kabupaten!” Zhang Youde ingin tahu detailnya, namun demi mendengar itu ia pun memerintahkan dengan wajah muram.

Pelayan segera berlari pergi.

“Bagus sekali, Wang San! Benar-benar tidak tahu diri, mengira Kota Air Putih adalah mangsa mudah?” Zhang Youde mengerutkan dahi, tertawa sinis dan kembali ke dalam rumah dengan wajah bengis. Ia sangat marah atas tindakan Wang San yang bahkan tidak memberi kabar terlebih dahulu.

Seketika, kantor kabupaten yang sunyi berubah ramai, para pegawai dan petugas bangun dari tidur, mulai mempersiapkan penanganan setelah Kota Air Putih diserang perampok air.

Zhang Youde mengumpulkan beberapa tabib kota, membawa obat-obatan dan dengan beberapa kereta bergegas menuju Kota Air Putih dengan wajah serius.

Ia harus mencari cara menghentikan tindakan bodoh Wang San. Pasukan Kota Air Putih kini bukan seperti dulu, orang-orang keluarga Chen pun sepenuhnya setia pada Li Yuntian. Jika Wang San berani datang, pasti akan mengalami kerugian besar.

Zhang Youde tidak mempedulikan nasib Wang San. Ia khawatir jika Wang San atau Wei Kun tertangkap dan membocorkan sesuatu yang bisa menyeret dirinya, masalah bisa jadi sangat rumit.