Bab Dua Puluh Satu: Setelah Derita, Muncul Kebahagiaan

“Tuan, apakah urusan sudah selesai?” Setelah Chen Bozhao pergi, Chen Ningning memandang Li Yuntian dengan penuh perhatian. Dari cara Li Yuntian dan Chen Bozhao bercakap dan tertawa ringan, ia menyadari bahwa Li Yuntian telah lolos dari bahaya.

“Ini surat resmi dari Kementerian Urusan Pegawai Sipil.” Li Yuntian mengangguk sambil tersenyum, lalu mengeluarkan surat resmi dari tubuhnya dan menyerahkannya padanya.

Dengan perasaan tegang, Chen Ningning membuka surat itu. Setelah mengetahui bahwa Kementerian hanya memberikan sanksi pemotongan gaji selama setengah tahun dan penilaian kinerja buruk, hatinya yang sempat waswas akhirnya tenang. Hukuman seperti itu bagi Li Yuntian sangatlah ringan.

“Ini surat dari Tuan Yang di kabinet untukku.” Baru saja ia merasa lega, Li Yuntian memberinya kejutan lain.

“Dari kabinet?” Mata Chen Ningning membelalak penuh heran. Meski ia tidak tahu siapa Tuan Yang itu, ia pernah mendengar tentang kabinet dan tahu bahwa di sana berkumpul para pejabat penting negara.

“Tuan Yang adalah penguji utama ujian tingkat provinsi tahun ini, sekaligus guruku.” Li Yuntian tersenyum samar, memperjelas hubungannya dengan Yang Shiqi.

Mendengar penjelasan itu, Chen Ningning mengangguk pelan sambil merenung. Tak heran Li Yuntian kali ini bisa mengubah nasib, rupanya Tuan Yang itu turun tangan membantunya.

“Menjadikanmu selirku, sesungguhnya sangat membuatmu tersiksa.” Li Yuntian menggenggam kedua tangan halusnya, menatapnya penuh cinta.

“Asal di hati Tuan ada Ning’er, aku sudah cukup bahagia.” Wajah Chen Ningning memerah malu, menampakkan sikap manja seorang gadis muda.

Hati Li Yuntian terasa hangat, ia pun merangkulnya ke dalam pelukan. Kali ini, ia bisa dikatakan mendapat berkah dalam musibah, akhirnya bisa memeluk sang pujaan hati.

Malam harinya, Chen Bozhao menggelar jamuan di rumah untuk menjamu Li Yuntian dan Han Anyu. Kini ia sudah tahu bahwa Li Yuntian adalah orang kepercayaan Yang Shiqi, hatinya girang bukan main. Ini adalah jalan menuju puncak kekuasaan, ke depan karier Li Yuntian pasti cemerlang.

Terkait Li Yuntian yang mengambil Chen Ningning sebagai selir, ia langsung menyetujuinya tanpa ragu, bahkan dalam hati sangat bersyukur atas kelancangan Chen Ningning waktu itu. Dengan demikian, Li Yuntian pasti akan sangat menyayanginya.

Untuk menghapus rasa malu beberapa hari belakangan, Chen Bozhao memerintahkan orang-orang untuk menyebarluaskan kabar bahwa Li Yuntian berhasil selamat dari bahaya. Setelah sekian lama menahan malu, akhirnya ia bisa berbangga diri.

Sejak dulu, kemenangan dan kekalahanlah yang menentukan siapa pahlawan. Jika Li Yuntian benar-benar dipecat atau dipenjara, Chen Ningning tak diragukan lagi akan dianggap perempuan tak tahu malu. Namun kini, bukan hanya Li Yuntian tetap kokoh pada jabatannya, ia bahkan punya pelindung kuat dari kabinet. Hubungan antara Chen Ningning dan Li Yuntian pun berubah menjadi kisah cinta yang indah, menjadi buah bibir di kalangan masyarakat.

Mendengar kabar mengejutkan itu, para tuan tanah dan saudagar seperti Zhang Youcai sangat terkejut. Barulah kini mereka sadar bahwa Li Yuntian punya latar belakang yang sangat kuat. Masalah besar di Baishui bahkan bisa berlalu tanpa gejolak, seluruh kesalahan pun dialihkan kepada Wang San dan gerombolannya.

Zhao Hua menghela napas lega. Sejak Li Yuntian menjabat, kondisi pasukan keamanan di Baishui berubah drastis. Ia tentu berharap Li Yuntian bisa tetap tinggal.

Tanpa disadari, di mata orang luar, Li Yuntian telah bertransformasi dari seorang pemuda tanpa dukungan menjadi pejabat muda dengan latar belakang kuat. Pamornya pun melambung tinggi.

Tak seorang pun menyangka bahwa semua ini adalah hasil dari perjuangan mati-matian Li Yuntian. Dengan berani mengambil risiko, ia bukan hanya lolos dari bahaya, tapi juga menarik perhatian Yang Shiqi, sehingga membalikkan situasinya di Kabupaten Haikou.

Setelah kembali dari Baishui, hal pertama yang dilakukan Li Yuntian adalah kembali mengeluarkan surat penangkapan terhadap Wang San. Jika sebelumnya hadiahnya hanya seratus tael perak, kali ini ia menaikkannya menjadi lima ratus tael.

Tak hanya itu, ia juga menegaskan dalam pengumuman bahwa siapa pun yang bisa memberikan informasi hingga Wang San tertangkap, tidak hanya akan mendapat hadiah lima ratus tael dari kantor kabupaten, tapi juga lima ratus tael dari Pemerintah Provinsi Jiangxi dan dua ratus tael dari Prefektur Jiujiang. Identitas pelapor juga akan dirahasiakan.

Dengan demikian, total hadiah untuk Wang San jadi seribu dua ratus tael, jumlah yang bagi rakyat biasa tak akan bisa mereka raih seumur hidup.

Begitu pengumuman itu keluar, banyak orang langsung berkumpul dan membicarakannya. Tak sedikit pemuda yang tampak tergiur.

Meski nama Wang San ditakuti di Danau Poyang, namun seperti pepatah, manusia rela mati demi harta, burung rela mati demi makan. Dengan hadiah sebanyak itu, tak hanya akan muncul banyak pelapor, bahkan mereka yang berani melawan pun pasti ada.

Atas kebijakan ini, baik pejabat hingga rakyat kecil di Kabupaten Hukou bisa memakluminya. Bagaimana pun, Li Yuntian telah dirugikan besar di Baishui, wajar jika ia tidak akan melepaskan Wang San.

Di tengah salju yang mengguyur, Kabupaten Hukou menyambut tahun baru. Li Yuntian pun menjalani malam tahun baru pertamanya di sana.

Pada hari pertama tahun baru, Li Yuntian bangun pagi-pagi sekali. Setelah menutupi tubuh Lvyue yang masih lelap dengan selimut, ia keluar rumah.

Salju tipis turun dari langit, menutupi tanah, atap, dan ranting dengan lapisan tebal, menjadikan segala sesuatu putih bersih.

“Sudah saatnya memulai lembaran baru.” Li Yuntian mengulurkan tangan ke luar atap, menatap serpihan salju yang jatuh di telapak tangannya, perlahan mengepalkan tangan, dan berbisik pelan.

Saat ia membuka kepalan tangannya, serpihan salju itu telah mencair menjadi setitik air.

Kini, ia sudah sangat memahami dinamika Kabupaten Hukou. Dua keluarga yang paling bersaing adalah keluarga Zhang milik Zhang Youde dan keluarga Chen milik Chen Bozhao. Keluarga Zhang sedikit lebih unggul di kantor kabupaten, inilah sebabnya Chen Bozhao begitu ingin menjalin hubungan baik dengannya.

Meski keluarga Zhang berkuasa, keluarga Chen pun bukan pihak lemah. Mereka punya banyak kenalan di Prefektur Jiujiang, sehingga kedua belah pihak tidak bisa saling menyingkirkan sepenuhnya.

Di dalam kantor kabupaten sendiri, persaingan utama terjadi antara Luo Ming dan Feng Hu. Permusuhan mereka sudah lama, baik karena urusan pribadi maupun perselisihan antar bawahan.

Luo Ming adalah kekuatan terbesar kedua di kantor setelah Zhang Youde, namun pengaruhnya hanya di kalangan pegawai. Secara keseluruhan, kantor tetap berada di bawah kendali Zhang Youde. Para pegawai pun banyak yang berpihak padanya, sebab itulah Li Yuntian mendapat sambutan dingin saat baru datang.

Karena hubungan dan kepentingan yang berbeda, di dalam kantor pun tak pernah benar-benar bersatu. Mereka yang dekat dengan Zhang Youde seperti Feng Hu tentu mendapat lebih banyak keuntungan, sementara yang lain hanya kebagian sisa, sehingga wajar jika muncul ketidakpuasan meski tak ada yang berani menunjukkannya karena takut ditekan.

Setelah mengamati selama beberapa waktu, Li Yuntian menyadari bahwa Luo Ming memang punya banyak kekurangan dan sering memanfaatkan nama kantor untuk mencari keuntungan pribadi, namun pada dasarnya ia masih bisa dipercaya dan bisa dimanfaatkan.

Bagaimanapun, gaji pegawai sangat kecil, tak cukup untuk menghidupi keluarga. Selama mereka tidak terlalu berlebihan, ia pun menutup mata terhadap beberapa hal.

Jika benar-benar ingin mereka patuh pada hukum, satu-satunya cara adalah menaikkan kesejahteraan mereka. Kalau tidak, tak akan ada yang mau bekerja.

Zhang Youde memang sangat dominan, mengendalikan kantor sepenuhnya. Namun ini juga kelemahan besar—begitu ia tumbang, kekuatan lain tak akan jadi masalah besar. Jika pohon tumbang, monyet pun bubar.

Soal kapan bertindak terhadap Zhang Youde, Li Yuntian tengah menunggu waktu yang tepat. Ia ingin menaklukkan Zhang Youde secara gemilang, mencabut kekuatan keluarga Zhang dari Kabupaten Hukou sampai ke akar, dan menjadikannya persembahan untuk Yang Shiqi.

Pada hari keenam tahun baru, Li Yuntian pergi ke Kota Jiujiang, membawa hadiah yang telah disiapkan Zhang Youde untuk berkunjung ke Bupati Jiujiang, Yang Demin, Wakil Bupati Han Anyu, dan Hakim Pengawas Feng Kui. Ia juga harus bersilaturahmi dengan pejabat urusan rumah tangga dan pidana di kantor prefektur.

Ia tidak berharap mereka akan banyak membantunya, cukup asalkan ke depannya mereka tidak menghambat pekerjaannya.

Bupati Prefektur Jiujiang, Yang Demin, adalah pria paruh baya bertubuh gemuk dan pendek dengan mata kecil. Ia tersenyum lebar menerima hadiah dari Li Yuntian. Semula ia mengira Li Yuntian yang masih hijau itu akan datang dengan tangan kosong, tak disangka ia cukup tahu diri.

Siang harinya, Li Yuntian dan dua bupati lain yang juga datang menemui Yang Demin diajak makan bersama. Di meja makan, mereka mendengarkan nasihat Yang Demin dengan penuh hormat, sebab penilaian mereka ada di tangannya, mana berani mereka bersikap kurang ajar.

Setelah dua hari di Kota Jiujiang, Li Yuntian kembali ke Kabupaten Hukou. Begitu masuk kota, ia langsung mendengar kabar bahwa semalam para pegawai bagian penjaga dan bagian penangkap di kantor kabupaten terlibat perkelahian di sebuah rumah bordil, berebut perempuan hingga beberapa orang terluka. Kedua pihak akhirnya saling memanggil bantuan, memicu ketegangan antara lebih dari seratus orang.

Para prajurit penjaga keliling kantor kabupaten tentu tak berani ikut campur urusan penjaga dan penangkap. Akhirnya, Li Manshan bersama bawahannya yang datang menenangkan keadaan.

Karena masalah ini, Luo Ming dan Feng Hu melapor ke Wang Yu, masing-masing merasa punya alasan dan minta keadilan.

Namun Wang Yu tidak mau terlibat dalam urusan rebutan perempuan yang tak penting itu, apalagi terseret dalam permusuhan Luo Ming dan Feng Hu, sehingga ia melemparkan masalah itu ke Li Yuntian.

Mendengar hal itu, Li Yuntian diam-diam merasa geli. Selama ini, karena bagian penangkap adalah yang paling kuat di kantor, pegawai penjaga selalu harus mengalah, apalagi Feng Hu adalah orang kepercayaan Zhang Youde.

Namun kali ini, berani melawan bagian penangkap jelas karena mereka punya sandaran, dan sandaran itu tak lain karena Li Yuntian memberi dukungan pada Luo Ming, sehingga mereka tidak mau lagi ditekan.

Pada dasarnya, di antara tiga bagian pegawai kantor, bagian penjaga adalah yang paling dekat dengan Li Yuntian. Mereka bukan hanya bertugas menjaga ruang sidang saat ia memimpin, tapi juga membuka jalan dan melindungi saat ia bepergian—mereka inilah sebenarnya “pengawal istana” Kabupaten Hukou, sementara bagian penangkap hanya sekadar pelaksana perintah.