Bab Lima Puluh Sembilan: Kabar Mengejutkan

Sebenarnya, Zhou Yuting tidak bermaksud sengaja membiarkan Chen Ningning menunggu. Semalam, ia gelisah di atas ranjang, memikirkan berbagai hal hingga larut malam baru bisa terlelap, sehingga wajar terlambat bangun pagi ini.

Selain itu, Chen Ningning sudah khusus berpesan kepada dayang berbaju merah agar tidak mengganggu tidur Zhou Yuting. Bagaimanapun juga, Zhou Yuting adalah calon istri utama, dan sudah sewajarnya Chen Ningning menunggunya di sini.

Saat Zhou Yuting terbangun, matahari sudah tinggi di langit. Ia merasa heran mendengar Chen Ningning datang menemuinya, sebab sebenarnya mereka berdua tidak punya hubungan dekat sebelumnya.

Setelah diingatkan oleh dayang berbaju merah, barulah ia menyadari bahwa Chen Ningning datang untuk "mengucapkan salam" kepadanya. Secara resmi, Zhou Yuting kini adalah tunangan Li Yuntian dan kelak akan menjadi penguasa rumah tangga keluarga Li, jadi tentu saja Chen Ningning perlu membina hubungan baik dengannya.

Sebenarnya Zhou Yuting tidak ingin bertemu Chen Ningning. Saat ini ia sangat membenci Li Yuntian, dan tidak ingin ada kaitan sedikit pun dengannya. Kunjungan Chen Ningning ini seakan mengakui statusnya sebagai tunangan Li Yuntian.

Karena Li Yuntian baru saja menggantikannya menerima hukuman cambuk, Zhou Yuting pun memutuskan untuk membicarakan soal pembatalan pertunangan setelah luka di pantat Li Yuntian sembuh.

Namun, karena Chen Ningning sudah terlanjur datang, Zhou Yuting tentu tak mungkin mundur. Dengan bantuan dayang berbaju merah, ia pun bersolek, tetap mengenakan pakaian laki-laki, baju putih yang berkibar, tampak gagah dan memesona.

“Nona Zhou.” Saat Zhou Yuting memasuki ruang tamu, Chen Ningning sedang duduk menikmati teh. Begitu melihat kehadirannya, Chen Ningning segera berdiri, tersenyum manis, dan membungkuk memberi salam.

Chen Ningning sebenarnya ingin memanggil Zhou Yuting “kakak”, namun setelah dipikir-pikir, ia merasa sebutan “Nona Zhou” lebih tepat, karena bagaimanapun Zhou Yuting belum resmi menikah.

“Nona Chen, silakan duduk.” Menatap Chen Ningning yang tampak polos, cantik, lembut, dan anggun, Zhou Yuting sempat terpana. Ia tak menyangka selir Li Yuntian ini memiliki paras secantik dewi dan pembawaan yang begitu elegan, sehingga ia pun menunjuk kursi dengan penuh keheranan.

Chen Ningning tidak membicarakan soal Li Yuntian, melainkan memperkenalkan adat kebiasaan dan panorama budaya di Prefektur Jiujing kepada Zhou Yuting. Ia bahkan sudah menyiapkan sebuah perahu hias, mengajak Zhou Yuting berkeliling di Danau Poyang, mumpung sedang musim yang tepat untuk menjelajah danau.

Karena sikap Chen Ningning ramah, santun, dan terbuka, tanpa kepura-puraan khas gadis bangsawan, Zhou Yuting pun segera merasa nyaman dengannya. Ia tersentuh oleh ajakan Chen Ningning dan memutuskan untuk ikut berkeliling di Danau Poyang.

Toh, Zhou Yuting memang tidak punya urusan penting di Kabupaten Hukou. Sementara itu, luka Li Yuntian tidak akan sembuh dalam waktu singkat, jadi lebih baik menghabiskan waktu dengan berwisata di danau.

Yang tidak disadari Zhou Yuting, keramahan dan keterbukaan Chen Ningning itu sengaja dipertontonkan demi menarik simpatinya. Chen Ningning memang sudah melihat bahwa Zhou Yuting adalah orang yang lugas dan terbuka, sehingga ia sengaja menyesuaikan diri.

Dibandingkan kelicikan dan kecerdikan Chen Ningning, Zhou Yuting yang berpikiran sederhana jelas bukan lawan sepadan. Tanpa sadar, ia sudah masuk dalam kendali Chen Ningning.

Ketika Li Yuntian mendengar kabar bahwa Chen Ningning akan mengajak Zhou Yuting berkeliling danau, ia pun merasa lega. Artinya, ia bisa beristirahat beberapa hari tanpa harus terlibat urusan dengan Zhou Yuting.

Karena lukanya, beberapa hari berikutnya Li Yuntian hanya bisa berbaring di atas ranjang sambil menyelesaikan urusan administrasi.

Pada waktu yang sama, pemuda berjubah putih dari Kota Jiujing mengundang seorang saudagar garam ternama untuk menjadi penjamin He Renwei. Sebenarnya ia ingin menghubungi Chen Zhanpeng, kenalan lamanya, namun sayangnya Chen Zhanpeng sudah berangkat ke Kota Yangzhou bulan lalu. Kalau tidak, mungkin Chen Zhanpeng sudah menemaninya minum di rumah makan saat itu.

“Tuan, ada seorang bajak laut sungai mengirim kabar, katanya Wu Parut akan menyerang kedua nyonya malam ini!” Sore itu, saat Li Yuntian sedang berjalan-jalan di halaman, Luo Ming datang tergesa-gesa.

“Apa?” Luka di pantatnya sudah hampir sembuh dan tidak mengganggu saat berjalan. Mendengar kabar itu, ia langsung menatap Luo Ming dengan kaget.

Wu Parut adalah salah satu dari tiga bajak laut besar di Danau Poyang, terkenal sebagai perompak yang paling garang. Semasa muda, tubuhnya penuh bekas luka akibat perkelahian dengan kelompok bajak laut lain, hingga kulitnya tampak seperti dipenuhi cacing, karena itulah ia dijuluki Wu Parut.

Li Yuntian merasa aneh, sebab wilayah kekuasaan Wu Parut di Danau Poyang tidak termasuk perairan Kabupaten Hukou. Mereka tak punya dendam atau urusan apa pun, tak pernah saling mengganggu. Ia tidak mengerti mengapa Wu Parut menargetkan Zhou Yuting dan Chen Ningning.

Demi menjamin keselamatan Zhou Yuting dan Chen Ningning dalam perjalanan ini, keluarga Chen sudah menyiapkan lebih dari dua puluh pengawal untuk melindungi mereka. Rute yang dipilih pun melalui perairan aman, dan setiap malam mereka akan bermalam di darat. Seharusnya, tidak ada risiko apa pun.

Ditambah lagi, Li Yuntian adalah kepala daerah di Kabupaten Hukou. Bajak laut mana pun tak akan mau mencari gara-gara dengan pejabat yang pernah memberantas Wang San.

“Adik perempuan Wang San, yakni Nyonya Wang, telah bergabung dengan Wu Parut dan sangat disayang olehnya. Wu Parut melakukan ini atas hasutan Nyonya Wang,” jelas Luo Ming, memahami keheranan Li Yuntian.

“Malam ini, di mana kedua nyonya akan bermalam?” Li Yuntian merasa pusing mendengar penjelasan itu, segera bertanya.

Dulu, saat menggerebek markas Wang San, adik perempuannya—yang juga istri Wei Kun—sedang keluar urusan, sehingga lolos dari penangkapan. Tak disangka, kini ia malah bergabung dengan Wu Parut.

Wei Kun sudah dibunuh oleh Zhang Youde, dan Wang San juga akan dieksekusi di Kota Jiujing. Tak heran, Nyonya Wang sangat membenci Li Yuntian. Maka, serangan Wu Parut terhadap Chen Ningning dan Zhou Yuting masuk akal.

“Sesuai jadwal, mereka harusnya bermalam di Kota Ning Shui di Kabupaten Wuning,” jawab Luo Ming setelah berpikir sejenak.

“Ning Shui?” Alis Li Yuntian langsung berkerut.

Kabupaten Wuning berada di bawah Prefektur Nanchang, sehingga ini menjadi masalah rumit. Ia yakin, para pengawal di kantor pengawasan Ning Shui tak akan mampu menghadapi kelompok Wu Parut, bahkan mungkin akan membiarkan saja jika Chen Ningning dan Zhou Yuting diculik.

Karena waktu sangat mendesak, satu-satunya cara menyelamatkan mereka adalah membawa pasukan pengawas dari Bai Shui untuk membantu. Namun, ini berarti Li Yuntian melanggar hukum Dinasti Ming, karena membawa pasukan masuk ke wilayah lain tanpa izin adalah pelanggaran berat dan pasti menimbulkan konflik antara Prefektur Jiujing dan Prefektur Nanchang.

Nyonya Wang memang licik, membuat Li Yuntian serba salah.

“Tuan, bagaimana kalau saya membawa orang-orang dengan pakaian sipil ke Ning Shui, lalu mengantar kedua nyonya ke kantor pengawasan Ning Shui?” usul Luo Ming, melihat Li Yuntian berjalan mondar-mandir dengan wajah cemas.

Perhitungan Luo Ming sangat tepat. Begitu Chen Ningning dan Zhou Yuting masuk ke kantor pengawasan Ning Shui, para petugas di sana, walaupun enggan, tetap harus melawan bajak laut. Mereka tentu tidak akan membiarkan bajak laut seenaknya masuk kantor dan menculik orang.

“Menurutmu, bagaimana kualitas prajurit kantor pengawasan Ning Shui dibandingkan anak buah Zhaoxun yang dulu?” tanya Li Yuntian sambil tersenyum pahit.

Luo Ming terdiam. Kondisi kantor pengawasan di sekitar Danau Poyang hampir sama: banyak prajurit lemah, tua, dan sakit, peralatan pun seadanya, sehingga moral sangat rendah. Biasanya mereka hanya memeriksa orang dan kendaraan yang lewat, jika harus menghadapi bajak laut, pasti langsung kocar-kacir.

Mereka hanya dipaksa bekerja untuk memenuhi kewajiban, sekadar mencari makan, mana mau bertaruh nyawa melawan bajak laut?

“Apakah bajak laut itu bilang bagaimana ia mendapat kabar ini?” Setelah berpikir sejenak, Li Yuntian memecah keheningan dan bertanya dengan tenang.

“Wu Parut mengumpulkan beberapa kelompok bajak laut, berencana menangkap kedua nyonya, bukan saja memberi pelajaran pada Tuan, tapi juga memeras Tuan dan Tuan Chen dengan tebusan besar,” jawab Luo Ming, “Bajak laut yang melapor itu mendengar rencana ini saat Wu Parut dan para kepala bajak laut minum bersama semalam. Ia tidak ingin hidup dalam ketakutan sebagai bajak laut, jadi melapor kepada Tuan, berharap diberi uang agar bisa pergi jauh.”

“Berapa jumlah bajak laut itu?” Li Yuntian mengangguk, wajahnya semakin serius.

“Setidaknya tujuh atau delapan ratus orang,” jawab Luo Ming setelah berpikir.

“Beri dia seratus tael perak,” perintah Li Yuntian sambil berkerut, “Panggil Zhaoxun kemari, dan kirim orang untuk memberitahu Li Manshan agar segera membawa bala bantuan.”

Luo Ming pun segera memberi hormat dan bergegas pergi.

“Mau melawan aku? Kalian masih jauh dari cukup!” Li Yuntian berdiri di halaman, termenung sejenak. Matanya tiba-tiba memancarkan kilatan dingin, dan ia tersenyum tipis.

Tak lama kemudian, Chen Bozhao dan Zhao Hua datang ke ruang kerja Li Yuntian. Mereka belum tahu soal rencana Wu Parut, sehingga kaget setelah mendengarnya.

Zhao Hua pernah berurusan dengan kantor pengawasan Ning Shui dan yakin, jika Wu Parut membawa ratusan bajak laut ke sana, para petugas pasti langsung kabur dan baru kembali setelah bajak laut pergi untuk pura-pura membereskan situasi.

“Menantu, kalau sampai terjadi sesuatu pada Nona Zhou, akibatnya tak terbayangkan,” kata Chen Bozhao cemas kepada Li Yuntian. Meski ia khawatir pada Chen Ningning, jelas Zhou Yuting adalah kunci utama. Jika terjadi sesuatu pada Zhou Yuting, mereka takkan bisa mempertanggungjawabkannya pada Keluarga Marsekal Chunyong.

Karena Li Yuntian sangat menutup rapat identitas Zhou Yuting, hanya sedikit orang yang tahu bahwa ia adalah putri ketiga keluarga Marsekal Chunyong. Ini mungkin adalah keberuntungan di tengah bencana.

“Tenang saja, Ayah. Saya akan membawa pasukan untuk melindungi mereka,” kata Li Yuntian menenangkan Chen Bozhao, lalu memerintahkan Zhao Hua, “Zhaoxun, kumpulkan seluruh kekuatan kantor pengawasan, ikut saya ke Ning Shui.”

“Tuan, itu bukan wilayah kita. Jika kita pergi begitu saja, bisa menimbulkan masalah antar daerah,” jawab Zhao Hua, mengingatkan Li Yuntian meski paham kekhawatirannya.

“Saya sudah menyiapkan langkah selanjutnya,” balas Li Yuntian tenang, tanpa menjelaskan lebih lanjut, dan Zhao Hua pun tidak berani bertanya lagi.

Tak lama kemudian, seluruh prajurit kantor pengawasan sudah bersenjata lengkap, berbaris di dermaga dan naik ke beberapa kapal besar. Penduduk yang menonton pun saling berbisik tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Ayah, saya serahkan semua urusan di sini padamu,” kata Li Yuntian kepada Chen Bozhao sebelum naik kapal, lalu melangkah gagah diapit Zhao Hua dan Luo Ming.

Begitu kapal-kapal berisi prajurit meninggalkan dermaga, Chen Bozhao kembali ke rumah dalam keadaan penuh kekhawatiran. Menghadapi ancaman besar dari Wu Parut, ia tak tahu apakah kali ini Li Yuntian akan selamat atau tidak.

Meskipun Li Yuntian berhasil menyelamatkan Chen Ningning dan Zhou Yuting di Ning Shui, tindakannya membawa pasukan melintasi batas wilayah tetap saja masalah berat. Bagaimana ia akan menjelaskan hal ini pada Kabupaten Wuning dan Prefektur Nanchang?

“Pak, ini surat dari menantu untuk Anda,” ujar istri Chen Bozhao ketika ia baru saja duduk di rumah.

Chen Bozhao merasa heran. Apa yang tidak bisa dibicarakan langsung oleh Li Yuntian sampai-sampai perlu dikirim lewat surat?

“Ya Tuhan!” Setelah membaca surat Li Yuntian, Chen Bozhao tak dapat menahan keterkejutannya.

“Ada apa, Pak?” istrinya bertanya cemas melihat wajah suaminya berubah.

“Bukan apa-apa,” jawab Chen Bozhao, sadar dari keterkejutannya. Ia menyelipkan surat ke dada, lalu memerintahkan para pelayan, “Panggil semua tetua keluarga, aku ada urusan penting ingin dibicarakan!”