Babak Enam Puluh Satu: Konfrontasi

Chen Ningning dan Zhou Yuting menoleh ke arah suara tadi, hanya untuk melihat seorang pria paruh baya bertubuh gemuk berlari ke arah mereka sambil menarik celananya. Ia adalah Jia Hu, kepala pemeriksa dari Kantor Pemeriksa Ning Shui.

Baru saja Jia Hu tengah tidur nyenyak memeluk selir mudanya, ketika tiba-tiba terdengar teriakan ada perompak air datang. Ia sempat terkejut, lalu menyadari pasti ada orang yang mabuk dan mengoceh sembarangan, mengada-ada kabar palsu tentang musuh, sehingga dengan marah ia datang memeriksa sendiri.

Kota Ning Shui memang tidak semewah Kota Bai Shui, namun karena memiliki dermaga, kota ini adalah yang terbaik di Kabupaten Wu Ning. Beberapa keluarga kaya terkenal di daerah itu bermukim di kota ini, dengan kekuatan keluarga yang besar. Ditambah lagi, Kantor Pemeriksa Ning Shui bermarkas di sini, sehingga selama bertahun-tahun belum pernah ada perompak air yang berani menyerang kota ini.

Ketika melihat Chen Ningning, Zhou Yuting, dan seorang pelayan berbaju merah di halaman, mata Jia Hu langsung berbinar. Belum pernah ia melihat wanita secantik itu, apalagi muncul di malam hari di tempat seperti ini. Ia pun bertanya-tanya dalam hati, apakah mereka pekerja baru dari rumah bordil?

Dengan kemampuan keuangan para serdadu Kantor Pemeriksa Ning Shui, tentu mereka tak mampu mengunjungi rumah bordil kelas atas di kota, jadi hanya bisa ke tempat seperti itu.

Namun, berikutnya Jia Hu sempat tertegun. Ia melihat beberapa pria tinggi besar dan kekar menjaga ketiga perempuan itu, jelas-jelas bukan anak buahnya sendiri.

“Apakah Tuan adalah Kepala Pemeriksa Jia?” Melihat Jia Hu datang, Chen Ningning segera menyambutnya, bertanya dengan suara lembut.

“Aku sendiri, Nona ini siapa…?” Jia Hu memandang Chen Ningning dengan heran, merasa belum pernah melihat perempuan secantik dan anggun seperti dia.

“Hamba adalah istri simpanan Bupati Kabupaten Hu Kou, bermarga Chen. Ada gerombolan perompak air yang menyerang penginapan tempat hamba menginap. Mereka sangat kejam dan berbahaya, mohon Tuan segera bersiap,” ucap Chen Ningning tanpa memperlihatkan emosi, sengaja menyembunyikan fakta bahwa para perompak itu memang mengejarnya.

Meskipun para penyerang tak menyebut identitas mereka, jelas hanya perompak air yang berani bertindak seperti itu di perairan Danau Poyang. Apalagi perempuan berambut pendek itu terang-terangan berkata hanya ingin menangkap Chen Ningning. Untungnya, para serdadu Kantor Pemeriksa Bai Shui yang menyamar sebagai pengawal keluarga Chen berhasil menghalangi mereka.

Yang membuat Chen Ningning merasa sedikit lega, para perompak air itu tampaknya belum tahu identitas Zhou Yuting. Jika tidak, pasti perempuan berambut pendek itu juga akan memburu Zhou Yuting.

Walaupun masyarakat Kabupaten Hu Kou memanggil Chen Ningning sebagai ‘Nyonya’, di hadapan orang luar ia tetap harus menyebut diri sebagai ‘istri simpanan’. Jika tidak, itu melanggar etika, karena gelar ‘Nyonya’ hanya untuk istri utama, dan ada perbedaan jelas antara istri sah dan selir.

“Jadi Nyonya Chen, maafkan aku yang tidak sempat menyambut dari jauh.”

Jia Hu sedikit terkejut, tak menyangka perempuan di depannya ternyata adalah putri keluarga Chen dari Bai Shui yang menjadi selir Li Yuntian. Ia buru-buru merapikan pakaian, memberi hormat pada Chen Ningning, dan berkata santai, “Nyonya Chen, tenanglah. Para perompak itu takkan berani ke sini. Untuk sementara menginaplah di sini, besok aku akan mengantarkan kalian pergi.”

Karena kasus besar keluarga Zhang di Kabupaten Hu Kou, kini Li Yuntian menjadi tokoh penting di kalangan pejabat Jiangxi. Tak ada yang menyangka ia berhasil menumpas keluarga Zhang, yang telah lama berkuasa di Hu Kou, dan langsung mengendalikan situasi di sana.

Selain itu, bupati De’an dan bupati Pengze yang pernah bekerja sama dengannya sama-sama mendapat nama dan keuntungan, memujinya tanpa henti. Di kalangan pejabat, beredar kabar ia adalah pejabat pembawa keberuntungan.

Dengan perbedaan pangkat yang sangat jauh, Jia Hu harus tetap menghormati Chen Ningning sebagai ‘Nyonya’.

“Tuan, mohon segera bersiap. Para perompak itu mungkin sedang mengejar kami ke sini.” Chen Ningning mengingatkan dengan suara lembut, karena Jia Hu tampak sama sekali tidak khawatir.

Bukan hanya perempuan berambut pendek yang mendengar suara gonggongan anjing dari rumah-rumah di pinggir jalan, Chen Ningning pun mendengarnya. Itu jelas menunjukkan keberadaan mereka, memandu perempuan itu ke arah yang benar. Sudah pasti perempuan itu akan segera menyusul ke sini.

“Mereka berani datang ke markas pemeriksa?” Jia Hu terkejut, menatap Chen Ningning dengan bingung. Jika benar, itu adalah tantangan besar bagi Kantor Pemeriksa Ning Shui.

“Tuan, apakah Anda dengar suara anjing menggonggong?” Chen Ningning mengangguk, menoleh ke arah jalan datang tadi. Suara anjing kini makin dekat, jelas ada orang yang menuju ke Kantor Pemeriksa.

“Cepat, buka gudang, ambil busur dan perisai!” Wajah Jia Hu langsung berubah. Ia benar-benar tak menyangka para perompak itu berani sekali, berani mengejar Chen Ningning sampai ke sini. Ia segera berteriak.

Para serdadu Kantor Pemeriksa mendengar itu dan segera berbondong-bondong ke gudang, mengambil busur, perisai, dan senjata lainnya, bahkan ada yang sudah berdebu karena lama tak digunakan.

“Bentuk barisan! Cepat bentuk barisan!” Setelah para serdadu bersiap dengan busur dan perisai, Jia Hu dengan cemas mengatur posisi bertahan. Entah para perompak itu berani masuk ke markas Kantor Pemeriksa atau tidak, lebih baik bersiap.

Para serdadu tampak kebingungan mencari tempatnya masing-masing, suasana kacau balau. Chen Ningning dan Zhou Yuting hanya bisa mengerutkan kening. Mereka bertanya-tanya, sebenarnya bagaimana pelatihan para serdadu Kantor Pemeriksa Ning Shui selama ini?

Baru saja barisan terbentuk, tiba-tiba pintu gerbang Kantor Pemeriksa didobrak dengan keras. Perempuan berambut pendek memimpin sekelompok pria kekar masuk dengan penuh amarah.

“Kalian benar-benar berani! Tahukah kalian ini adalah markas militer? Masuk tanpa izin, hukumannya mati!” Wajah Jia Hu seketika pucat, benar-benar tak menyangka para perompak itu seberani ini. Ia membentak, berusaha menutupi ketakutannya.

“Aku hanya mau perempuan itu. Serahkan dia padaku, kami akan segera pergi,” kata perempuan berambut pendek, berhenti dan menunjuk Chen Ningning yang berdiri di samping Jia Hu.

“Kau tahu siapa dia? Kalau berani menyakitinya, bukan hanya Bupati Hu Kou yang takkan memaafkanmu, keluarga Chen di Bai Shui juga takkan membiarkanmu hidup!”

Jia Hu sempat tertegun. Awalnya ia kira perempuan itu datang hendak merampok, ternyata ini urusan pribadi dengan Chen Ningning. Ia menatap Chen Ningning yang wajahnya tetap dingin, lalu pura-pura tenang dan berkata pada perempuan itu, berharap ia mundur.

“Kali ini aku ke sini memang hanya untuknya.” Perempuan itu tertawa sinis, memandang Chen Ningning dengan penuh kebencian. “Aku akan menguliti, mencabik-cabik ototmu, dan meminum darahmu, agar dendamku terbalaskan.”

“Aku tidak pernah punya dendam denganmu, mengapa kau begitu kejam?” Chen Ningning mengerutkan alis, menatap perempuan itu dengan dingin.

“Biar kau tahu, aku adalah adik kandung Tuan Tiga. Bupati Hu Kou itu bukan hanya membunuh suamiku, tapi juga menangkap kakakku. Bagaimana mungkin aku membiarkan kalian lolos?” Perempuan itu memandang Chen Ningning dengan penuh kebencian. Ia adalah Wang, adik kandung Wang San.

Jia Hu langsung ketakutan. Wang San adalah tokoh yang sangat disegani di antara perompak Danau Poyang dan dipanggil Tuan Tiga. Ia mengira seluruh kelompok Wang San sudah ditumpas Li Yuntian, ternyata masih ada yang lolos, dan kini malah adik Wang San sendiri yang datang.

Wang berhasil menjadi pemimpin ketiga dalam kelompok perompak bukan semata karena hubungan keluarga, melainkan kecerdikan dan kekejamannya.

Chen Ningning pun terkejut, ternyata Wang adalah adik Wang San, wajar ia menaruh dendam sedemikian besar. Selain Wang, semua keluarganya telah ditangkap atau dibunuh, sehingga dendamnya pada Li Yuntian sangat dalam.

“Kali ini aku hanya mau perempuan jalang itu. Kalau kalian nekat ikut campur, jangan salahkan pedang di tanganku akan berubah kejam!” Wang mengusap bilah pedangnya, mengancam para serdadu Kantor Pemeriksa dengan sorot membunuh.

Pada saat yang sama, para pria kekar di belakang Wang mengangkat senjata, bersiap menyerang.

Para serdadu Kantor Pemeriksa saling berpandangan, mata mereka penuh ketakutan. Ada yang menjalani kerja paksa dari kantor pemerintahan, ada yang sekadar mencari makan, tak satu pun ingin bertaruh nyawa melawan para perompak ganas.

Keringat dingin mulai mengalir di wajah Jia Hu. Sebagai kepala pemeriksa, ia sangat tahu kemampuan anak buahnya.

Meski Wang hanya membawa lima puluh atau enam puluh orang, sementara Kantor Pemeriksa punya lebih dari dua ratus, dalam ilmu perang dikatakan, kualitas lebih penting dari jumlah. Para serdadu Kantor Pemeriksa yang seperti ini, sebelum bertempur saja sudah kehilangan semangat, mana mungkin bisa melawan kelompok Wang?

Kalau sampai dalam serangan para perompak itu para serdadu langsung lari, ia akan menanggung akibat besar. Sesuai aturan militer Dinasti Ming, siapa pun yang melarikan diri sebelum bertempur harus dihukum mati tanpa ampun. Tahun lalu, Li Yuntian juga menakuti Zhao Hua dengan aturan ini, sampai Zhao Hua ketakutan setengah mati.

Perlu dicatat, lari sebelum bertempur berbeda dengan lari setelah kalah. Yang pertama adalah kabur sebelum berhadapan atau langsung lari begitu bertemu musuh, sedangkan yang kedua adalah mundur setelah bertarung dan kalah. Keduanya sangat berbeda.

Jujur saja, di tempat lain, jika para serdadu Kantor Pemeriksa kabur ketika bertemu perompak, siapa yang tahu mereka lari sebelum bertempur atau setelah kalah?

Tapi di markas sendiri, baik lari sebelum bertempur maupun mundur setelah kalah sama saja, keduanya aib besar bagi pemerintah. Jika itu terjadi, Jia Hu takkan bisa lolos dari hukuman mati.

“Dengar baik-baik, ini adalah markas militer. Jika kalian biarkan mereka berbuat sewenang-wenang di sini, semua akan dihukum berat!” Jia Hu tak sempat berpikir lama, langsung menghunus pedang dan berteriak, “Yang bertarung sampai mati akan diberi hadiah besar, yang lari sebelum bertempur dihukum mati tanpa ampun!”

Mendengar itu, para serdadu malah semakin panik dan saling berpandangan, tidak juga muncul semangat juang, bahkan makin kacau.

Chen Ningning menggelengkan kepala. Ternyata Jia Hu meski menjabat kepala pemeriksa, ia tidak punya wibawa di antara anak buahnya, tidak mampu mengendalikan situasi.

“Dengar aku! Sekarang saatnya kita membela negara, seorang pria sejati harus rela berkorban demi kebenaran, barulah hidup kita berarti!” Zhou Yuting juga menyadari semangat para serdadu sangat rendah, ia mencoba membakar semangat mereka. Sambil mengangkat pedang, ia berseru penuh semangat.

Sayangnya, kata-katanya tidak berpengaruh sama sekali. Para serdadu tetap tak menghiraukan, hanya menatap takut ke arah Wang dan para perompak.