Bab Seratus Delapan: Kemenangan Telak di Ronde Pertama

Setelah menidurkan sekelompok orang, He Huan diam-diam menggantikan posisi Su Yue. Berkat kerja sama selama dua hari ini, pergantian peran di antara mereka sudah sangat mulus dan tak bercela.

Su Yue merasa lelah. Dengan lesu ia membuka pintu, namun terkejut mendapati ada yang menghalangi jalan. Sepasang kaki besar dan kecil berdiri di sana. Jantung Su Yue berdegup kencang. Begitu ia mendongak, benar saja, Mo Ran sedang berdiri di ambang pintu sambil menggandeng Liangliang kecil.

"Mo Ran? Kenapa kau ke sini?" seru Su Yue terkejut.

"Ibu?" Baru saja seorang kakak laki-laki memberitahu Liangliang bahwa ibunya akan segera keluar. Ia mengira orang yang membuka pintu adalah ibunya dan hampir menerjang maju. Namun ternyata itu He Huan. Liangliang merasa kecewa, ia mengerucutkan bibir mungilnya sambil terus menjulurkan kepala ke dalam ruangan, lalu bertanya, "Di mana ibuku?"

Saat itu, Su Yue masih mengenakan topeng wajah He Huan, sehingga Liangliang tidak menyadari bahwa orang yang membuka pintu itu adalah ibunya sendiri.

Su Yue melotot ke arah Liangliang dan menepuk kepala kecilnya dengan gemas. "Anak nakal! Ibu sendiri pun tak kenal!" Khawatir Liangliang tertular penyakit aneh di desa itu, Su Yue segera mendorong anak itu menjauh.

"Ah?" Liangliang tertegun mendengar suara Su Yue. Ia mencoba mengingat suara ibunya, lalu seketika sadar sepenuhnya. Namun, ia masih merasa aneh. "Ibu, kenapa... kenapa Ibu berdandan seperti wajah Ibu?"

Melihat anaknya akhirnya mengenalinya, Su Yue tersenyum puas. Ia berjongkok dan berkata dengan nada serius namun lembut, "Ibu sedang ada urusan penting. Kau harus menurut dan tetaplah bersama Paman Mo Ran. Jangan keluar, mengerti?"

Sudah berhari-hari tidak bertemu ibunya, Liangliang meski enggan, tetap mengangguk patuh sambil mengerucutkan bibir.

Anak yang penurut memang melegakan. Su Yue merasa sangat berterima kasih atas didikan Liang An-yan yang baik; untungnya ia tidak membesarkan anak seperti bocah nakal di rumah kepala desa. Su Yue menghela napas lega, lalu berdiri dan menatap Mo Ran yang berdiri di sampingnya. "Apa yang terjadi di luar?"

Su Yue tahu bahwa penyakit aneh di desa belum teratasi. Karena Mo Ran dipercaya menjaga anak itu, ia tidak akan gegabah membawa Liangliang masuk ke desa jika tidak ada sesuatu yang mendesak.

"Xuan Yuan-lie telah berkemah di luar dengan lima puluh ribu tentara," jawab Mo Ran dengan ekspresi berat. Ia menambahkan, "Permaisuri... dan Xuan Yuan-lie telah bergabung. Putri Ruyi juga ikut bersama mereka, tepat di luar desa."

Beberapa kalimat singkat itu sudah cukup menggambarkan situasi yang gawat. Su Yue menghela napas dalam hati, berharap kenyataannya tidak serumit itu.

Tak disangka Permaisuri kembali bersekongkol dengan Xuan Yuan-lie. Su Yue mengertakkan gigi dan mulai mengumpat, "Bajingan itu! Oh, tidak! Mereka berdua memang bajingan! Benar-benar tidak bisa dipercaya!"

Saat itu, Liang An-yan datang. Melihat Liangliang masih berada di sana, keningnya berkerut tajam. Ia melangkah cepat dan berkata sebelum sampai, "Mo Ran, aku akan mengantarmu membawa anak ini ke rumah yang aman. Tolong bantu jaga dia sebentar, aku akan segera menyusul setelah urusanku selesai."

Sambil berbicara, ia langsung menggandeng tangan anak itu dan berjalan ke depan. Meski enggan, Mo Ran akhirnya mengikuti dengan kikuk di bawah tatapan penuh harap Su Yue.

Begitu anak itu dibawa pergi, wajah Su Yue langsung berubah muram. Ia menoleh ke arah Ji Xuan yang berdiri di ujung koridor dan melangkah cepat mendekatinya. "Masih tersisa tiga puluh orang lagi, waktunya tidak cukup. Apa yang harus kita lakukan?"

Ji Xuan berpikir sejenak, lalu berkata, "Lanjutkan saja, aku akan pergi memantau situasi di luar." Setelah memutuskan, Ji Xuan segera berbalik dan berjalan menuju gerbang desa.

"Tunggu!" Su Yue teringat sesuatu yang krusial dan segera memanggil Ji Xuan. Ji Xuan berhenti dan menatapnya. Su Yue merasa bimbang, matanya tampak ragu. "Itu... Putri Ruyi juga ada di luar. Jika kau keluar seperti itu... aku takut..."

Su Yue masih ingat reaksi aneh Putri Ruyi saat melihat wajah Luo Yao-chun. Meski ia tidak memahami hubungan di baliknya, ia tidak ingin terjadi masalah di saat kritis seperti ini.

Ji Xuan merenung sejenak, lalu mengangguk. "Aku mengerti, terima kasih."

Su Yue tersenyum kecil, mengangkat bahu, dan setelah melepas kepergian Ji Xuan, ia kembali ke dalam ruangan.

He Huan yang melihat Su Yue masuk, mengangkat alisnya dan bertanya melalui gerakan bibir—ada apa?

Su Yue tersenyum tipis, menggelengkan kepala, dan berbisik, "Tidak ada apa-apa, lanjutkan."

Di sisi lain, Ji Xuan telah mengubah wajahnya dan tiba di gerbang desa. Agar terlihat mencolok, ia mengamati medan di sekitar dan akhirnya memilih sebongkah batu besar yang menonjol di atas tembok pembatas.

Ji Xuan melompat dengan lincah ke titik tertinggi tembok, pakaiannya berkibar tertiup angin. Ia menatap ke bawah ke arah lautan tentara, bersedekap, dan tersenyum sinis. "Wah, keramaian apa ini?"

Putri Ruyi yang duduk satu kuda dengan Xuan Yuan-lie mendongak saat mendengar suara itu. Ia menatap pria yang berdiri tegak di atas tembok itu dengan tatapan kosong. Suara yang ada dalam ingatannya, namun wajah yang asing... Putri Ruyi mengerutkan kening, menatap pria itu dengan pandangan bingung.

Xuan Yuan-lie tidak menyadari perubahan pada Putri Ruyi. Ia pun sedang menatap Ji Xuan di atas tembok, mencoba mencari tahu siapa pria itu dari pakaiannya dan posisi apa yang mungkin ia pegang di Jin Sheng.

Sayangnya, wajah pria itu terlalu biasa. Ia tidak bisa menebak siapa pejabat tinggi di Jin Sheng yang memiliki wajah seperti itu. Namun, keanehan terletak pada pakaiannya. Xuan Yuan-lie tidak bisa melihat jenis kainnya, tetapi ia mengenali motifnya. Itu adalah sulaman terbaru dari Nan Jiang, hasil karya tangan penjahit terbaik.

Hanya ada satu gulung kain seperti itu. Xuan Yuan-lie awalnya ingin membelinya, tetapi terlambat; kain itu terjual habis begitu dipajang. Hal itu membuatnya kesal selama berhari-hari, tak disangka kini ia melihatnya dipakai oleh pria di depannya. Hatinya semakin mendidih.

Kemunculan Ji Xuan menjadi sasaran empuk untuk melampiaskan amarahnya. Apapun identitasnya, ia akan menghajarnya terlebih dahulu. Xuan Yuan-lie menatap Ji Xuan di atas tembok dan berteriak dengan arogan, "Pencuri! Jika kau punya nyali, turunlah!"

Pencuri? Ji Xuan tertawa terbahak-bahak hingga memegangi perutnya. "Kau pencuri kecil dari Yun Xi, berani-beraninya menuduhku, orang yang kebetulan lewat dan berniat baik, sebagai pencuri? Apa logikanya?"

Xuan Yuan-lie merasa kesal karena rencananya dibongkar. Ia tidak menyadari bahwa Putri Ruyi di pelukannya tiba-tiba berubah pucat pasi setelah mendengar tawa itu. Sang putri menatap sosok di atas tembok dengan mata terbelalak, dan air mata mulai mengalir deras di pipinya.

"Huh, kau pikir kau siapa? Panggil pemimpin kalian keluar!" teriak Xuan Yuan-lie marah.

Ji Xuan merasa geli mendengar kalimat itu. Ia melirik sekilas ke arah Permaisuri yang bersembunyi di sudut paling aman. Permaisuri itu sungguh menarik; meminjam tentara orang lain, membiarkan orang lain maju di garis depan, sementara ia sendiri bersembunyi dengan aman. Di dunia ini, mungkin hanya orang bodoh seperti Xuan Yuan-lie yang mau tertipu.

Ji Xuan terus mengamati ekspresi Ruyi. Ia tidak bisa menggunakan wajah aslinya, tetapi ia sengaja menggunakan suaranya yang sangat familiar bagi Ruyi.

"Xiaoxiao, bunuh dia," ucap Ji Xuan pelan. Nadanya dingin namun mutlak.

Suara itu merambat melalui tenaga dalam, masuk ke telinga setiap prajurit di bawah, menimbulkan kepanikan.

Tiba-tiba, terdengar suara "sret". Di tengah suasana yang sunyi, suara itu membuat bulu kuduk semua orang berdiri. Mata mereka tertuju pada Xuan Yuan-lie di barisan depan. Itu adalah suara belati yang menembus daging... dan suara itu berasal dari tubuh Xuan Yuan-lie.

Saat perhatian semua orang teralih, Putri Ruyi tiba-tiba menoleh, bersandar di pelukan Xuan Yuan-lie, dan berbisik lembut, "Kakak." Entah panggilan itu ditujukan untuk Xuan Yuan-lie atau Ji Xuan, pada detik berikutnya, belati di tangan Ruyi telah menancap dalam di dada Xuan Yuan-lie.

Xuan Yuan-lie bahkan tidak tahu apa yang terjadi hingga akhir. Ia menatap pria yang masih berdiri di atas tembok dengan tatapan kosong, melihat sudut bibir pria itu terangkat sedikit dengan tatapan lembut yang justru membuatnya merinding.

Siapa dia? Akhirnya Xuan Yuan-lie mulai memikirkan pertanyaan itu.

Namun, pertanyaan itu sudah tidak penting lagi. Putri Ruyi memegang belati yang menancap di jantungnya sambil tersenyum? Xuan Yuan-lie tersenyum getir, namun ia tidak mendorong wanita di pelukannya itu.

Semua orang terpaku, menatap Xuan Yuan-lie dengan bingung.

Pertunjukan hari ini tampaknya sudah cukup. Ji Xuan memutar bola matanya ke arah langit, lalu melompat turun kembali ke dalam desa. Ia merasa heran dengan kualitas tentara Yun Xi. Jika anak buah seperti itu ada di pasukan Sha, ia tidak tahu sudah berapa kali mereka mati.