Bab Enam Puluh Enam: Pengaturan untuk Turun Gunung

Cahaya obor menerangi lereng gunung, tangisan sedih pun terhenti. Beberapa warga desa melepaskan pakaian mereka untuk membungkus tubuh keluarga yang telah tiada, lalu memanggulnya di punggung. Mayat-mayat lainnya diangkat ke atas, ditutupi pakaian para prajurit, menunggu keluarga untuk mengenali dan mengklaim mereka.

Para perempuan yang selamat dari malapetaka itu kini telah jauh lebih tenang, sudah mampu berjalan kaki menuruni gunung.

“Biar mereka turun gunung lebih dulu, lalu suruh Zhang Kecil pergi memberi tahu dan mencari keluarga mereka,” ujar Yuan Ji kepada Li Minglou.

Li Minglou mengangguk, begitu pula perempuan buta dan gila yang sejak tadi menggenggam lengannya, seakan mengerti. Li Minglou tersenyum kepadanya. Perempuan itu tak bisa melihat wajahnya, sehingga tak merasa takut.

“Bagaimana dengan urusan pemerintah?” Yuan Ji bertanya pelan, masih mengingat ucapan Li Minglou bahwa para perampok gunung ini sebenarnya adalah serdadu yang berkhianat, meski Li Minglou belum menjelaskan lebih lanjut.

Jika benar serdadu, perkara ini akan menjadi sangat rumit, apalagi jika diselidiki lebih jauh, dan Li Minglou pasti harus mengungkapkan jati dirinya.

Li Minglou menggeleng. “Untuk sementara jangan beri tahu pemerintah. Kita lihat dulu situasinya.”

Perempuan itu pun ikut menggeleng.

Li Minglou tersenyum padanya. “Kau juga merasa begitu, ya?”

Perempuan buta itu tersenyum dan mengangguk.

Li Minglou merapikan rambut kusut perempuan itu ke belakang telinganya.

Jinju di belakang mereka hanya bisa menghela napas kagum. Siapa yang menyangka gadis muda dari keluarga terpandang seperti nona ini rela melakukan semua ini? Perempuan itu kotor, berbau asam dan busuk, tapi sang nona sama sekali tak merasa jijik, membiarkan lengannya digenggam, bahkan meraba wajah dan rambut perempuan itu dengan tangannya.

Mungkin memang begitulah sifat seorang dewi—semua makhluk dipandang sama di matanya.

“Burung Pipit, kau melakukannya dengan baik.” Perempuan itu juga meraba, seolah ingin menyentuh wajah Li Minglou.

Li Minglou menghindar dengan lembut, bukan karena jijik, tapi ia bukanlah pengganti siapa pun. Ia pun memanggil Lan Niang.

Zhang Kecil tidak terus mendampingi istrinya. Ia kembali membantu orang-orang, sedangkan Lan Niang tidak kembali ke kerumunan perempuan itu, hanya berdiri canggung di belakang Li Minglou, menatap diam-diam dengan ekspresi antara takut dan bingung, takut pada penampilan wanita muda ini, namun juga heran mengapa wanita ini bisa muncul di tempat seperti ini.

Mendengar namanya dipanggil, Lan Niang terkejut dan segera menunduk, melangkah dua langkah ke depan.

“Kau pernah melihat Burung Pipit. Bantu cari jasadnya,” bisik Li Minglou, lalu menoleh pada Yuan Ji, “Sebaiknya makamkan dulu. Setelah keluarganya ditemukan, biar arwahnya kembali ke asal.”

Yuan Ji memahami maksudnya. Melihat perempuan itu, ia sadar dari logatnya bahwa ia bukan orang Huainan, kemungkinan keluarganya tidak akan segera ditemukan.

Yuan Ji dan Lan Niang pun pergi.

Jinju membersihkan sebongkah batu. “Nona, silakan duduk.”

Li Minglou menarik perempuan itu duduk bersamanya. “Siapa namamu? Asalmu dari mana?”

Perempuan itu tersenyum. “Apa yang Burung Pipit katakan?”

Kini emosinya sudah stabil, tidak terkejut, tidak gembira, tidak gelisah, tapi ucapannya...

Li Minglou mengulang pertanyaannya, namun perempuan itu tetap tidak bisa menjawab, seolah tak mengerti apa yang ditanyakan, hanya menatap Li Minglou dengan senyum lembut, seakan justru Li Minglou yang bicara ngawur.

Li Minglou tersenyum geli, lalu menyerah. Ia menatap perempuan itu sejenak, lalu melepas sehelai kain dari kepalanya dan menutup mata perempuan itu.

“Seperti ini, lebih indah,” ujar Li Minglou.

Perempuan itu membiarkan saja, tersenyum lembut.

Jinju mendekat, matanya membesar. “Ibu ini ternyata cantik sekali.”

Tertutupnya kedua mata menutupi bekas luka yang menakutkan, rambut kusut sedikit dirapikan ke belakang telinga, di bawah cahaya fajar yang mulai merangkak, perempuan itu duduk tegak dengan senyum lembut, raut wajahnya indah—mudah dibayangkan betapa cantiknya ia saat muda dan sehat.

Siapa yang tega merusak wajah secantik itu?

Meski berpakaian sederhana, gila dan buta, setiap gerak-geriknya tetap menunjukkan keanggunan. Sayang, ia kehilangan kewarasan dan tidak bisa memberikan informasi yang berguna. Li Minglou berpikir cara menanyainya, bertanya-tanya apakah perempuan ini hanya bersama menantunya, atau ada yang mengantar, dan jika ada, apakah yang mengantar itu kabur atau dibunuh perampok gunung?

Yuan Ji bergegas mendekat, memutuskan lamunan Li Minglou. “Ada yang mengintai dari kejauhan, sepertinya orang pemerintah.”

Yuan Ji memang datang untuk memberantas perampok, dan langkah pertama adalah menyingkirkan penjaga para perampok. Penjaga di bawah gunung sudah diganti dengan orang mereka sendiri.

“Orang itu menggunakan sandi untuk berkomunikasi dengan penjaga, menanyakan apakah ada masalah,” bisik Yuan Ji. “Kami menjawab ada kekacauan, lalu mengikuti arah orang itu ke kota kabupaten.”

Ternyata benar ada kolusi dengan pemerintah. Li Minglou diam. Huainan adalah daerah luas dan makmur, letaknya strategis, keluarga An Dezhong sudah lama mengincar tempat ini, rupanya mereka telah menanam mata-mata sejak lama.

“Jika ada yang mengintai, berarti keributan di sini sudah diketahui mereka,” kata Yuan Ji. “Pemerintah pasti segera datang.”

Nona, jika pemerintah datang, apa yang sebaiknya kita lakukan? Melapor untuk mendapat pujian atau diam saja?

Tidak bisa melapor dan tidak bisa bertanya, apalagi memperlihatkan jati diri, Li Minglou berpikir dalam-dalam.

Keluarga An Kangshan sudah kuat, pemberontakan mereka sudah lama disiapkan. Kini perhatian mereka hanya tertuju ke ibu kota. Jika saat ini pihak dari Jianandao ikut campur, keluarga An Kangshan pasti akan memperhatikan—bahkan mungkin akan menyingkirkan hambatan.

Ayah sudah tiada, Mingyu masih kecil, bendera komando baru saja diterima. Jika keluarga An Kangshan bergerak, mereka bisa dengan mudah merebut bendera itu.

Li Minglou menengok ke atas gunung, cahaya kebiruan samar menyelimuti hutan. Para prajurit mondar-mandir, menumpuk mayat para perampok.

“Bawa sebagian senjata pergi, bakar saja gua itu,” ujar Li Minglou, menoleh pada Yuan Ji. “Buat seolah-olah kita tidak mengetahui rahasia identitas mereka.”

Yuan Ji paham maksudnya. “Jadi, identitas kita adalah orang-orang yang sedang mencari tabib, kebetulan lewat, lalu melihat rakyat seperti Zhang Kecil dan lainnya bertindak heroik.”

Li Minglou mengangguk. Orang kaya memang wajar memiliki pengawal tangguh.

Yuan Ji segera membagi tugas—sebagian prajurit membakar gua, sebagian lagi menyembunyikan sisa senjata dan zirah di tempat lain di gunung. Fang Er bersama Zhang Kecil dan warga desa lainnya mengawal Li Minglou dan para perempuan yang selamat turun gunung.

Saat mereka sampai di pertengahan lereng, markas perampok gunung mulai terbakar hebat, terutama di tempat penyimpanan senjata.

Li Minglou menoleh, melihat kobaran api menerangi langit.

“Bagus sekali pembakarannya,” perempuan itu juga menoleh dan memuji.

Li Minglou tersenyum, menggenggam tangannya. “Ayo, lanjutkan.”

Perempuan itu pun menurut, Jinju membentangkan payung hitam di sisi lainnya, melindungi sang nona dari cahaya pagi yang mulai muncul.

Lereng gunung mulai terlihat, langit pun semakin terang. Markas perampok di belakang sudah habis dilalap api. Para perempuan dan warga desa yang selamat seakan baru terjaga dari mimpi buruk, wajah dan langkah mereka menjadi ringan.

Fang Er berhenti. “Ada pasukan besar datang.”

Li Minglou menatap ke depan, samar-samar terlihat asap tipis di kejauhan, tanda peringatan dari penjaga mereka.

Cepat sekali mereka datang!

Derap kuda bergemuruh, jalan setapak di gunung dipenuhi barisan pasukan yang panjang bagai ular naga, semua bersenjata, di belakang mereka berkibar panji pemerintah.

Melihat panji itu, warga desa dan perempuan yang selamat bersorak gembira.

“Pembesar benar-benar mengirim pasukan!” Zhang Kecil sangat bersemangat, berlari lebih dulu sambil melambaikan tangan, “Apakah kalian datang atas perintah Tuan Wang?”

Warga desa dan perempuan lainnya juga ingin berlari menyambut, tapi Li Minglou menahan mereka, “Tunggu dulu.”

“Tunggu? Tunggu apa?”

Warga desa dan perempuan bingung, sementara Fang Er dan para pengawal segera berdiri mengelilingi Li Minglou, melindunginya.

Pasukan itu tidak langsung mendekat, malah membentuk formasi mengepung di kaki gunung.

“Penjahat, bersiaplah menerima hukuman!” teriak pemimpin mereka dengan suara lantang.

Zhang Kecil berhenti.

“Kami bukan perampok gunung! Aku Zhang Kecil dari kantor kabupaten, aku yang melapor pada pembesar bahwa ada perampok di sini!” Ia menunjuk ke arah Li Minglou dan yang lain, berseru gembira, “Kami sudah memberantas perampok dan menyelamatkan para korban!”

Begitu mendengar itu, dari pihak sana tidak terdengar sambutan hangat, malah terdengar suara gaduh, para prajurit di barisan depan mengarahkan panah dan tombak ke arah mereka.

Li Minglou mendengar suara sendi Fang Er di depannya berderak seperti kacang digoreng.

Itu adalah suara seseorang yang telah menyiapkan seluruh tenaga untuk bertarung demi hidup dan mati.