Bab Empat Puluh Delapan: Burung Gagak Jahat

Pasukan tidak semuanya naik ke gunung, sebagian lagi ditinggalkan berjaga di kaki gunung, katanya untuk mencegah para perampok melarikan diri.

Para perempuan yang berhasil diselamatkan tak lagi panik, kini pasukan pemerintah sendiri telah naik ke gunung untuk memberantas para perampok, sehingga mereka pun tak terburu-buru pergi, menunggu hingga pihak berwenang mengantar mereka kembali ke keluarga masing-masing.

Li Minglou juga tidak berniat pergi. Meski pasukan itu tidak memperlakukan mereka seperti perampok dan membinasakan mereka, bahaya tetap belum berlalu.

Ia bertanya-tanya, apakah seluruh pasukan di daerah Huainan sudah menjadi bawahan Gunung Ankang, atau hanya pasukan ini saja? Sayangnya, dalam kisah yang diceritakan Jiang Liang dan Liu Fan di kehidupan yang lalu, tidak ada rincian tentang ini.

Fang Er bersama para pengawal melingkari dirinya tanpa lengah, selalu siap siaga dan mencari peluang untuk melarikan diri. Kumquat merasakan ketegangan suasana dan menggenggam payung hitamnya erat-erat.

“Jangan takut.” Suara perempuan itu terdengar lirih.

Ia selalu duduk di sisi Li Minglou, meski matanya buta dan pikirannya linglung, ia tetap bisa merasakan kecemasan dan ketidaknyamanan Li Minglou.

Li Minglou menatap perempuan itu, teringat pada ucapan perempuan tadi, teringat pula pada kata-kata yang secara spontan ia ucapkan, dan tubuhnya kembali merinding.

Burung Gagak.

Perempuan ini punya menantu perempuan, dan bila ada menantu tentu ada putra.

Namun, bagaimana pun ia berpikir…

“Putramu itu, Burung Gagak?” tanyanya.

Perempuan itu mengulurkan tangan menepuk bahunya, “Burung Pipit, kau tak ingat Burung Gagak? Dulu waktu kecil kalian pernah bertemu.” Lalu ia berbisik, “Burung Gagak sangat baik, jangan takut padanya, ia akan memperlakukanmu dengan baik.”

Li Minglou mengangguk pelan, lembut berkata, “Aku tahu.” Ia terdiam sejenak, saat ini seharusnya ia memanggil “ibu” demi memancing pertanyaan dari perempuan itu, tapi kata “ibu”, setiap kali terlintas, ia teringat ibunya yang telah tiada, kenangan yang kini samar, dan panggilan itu selama ini tersimpan di lubuk hatinya.

Akhirnya, ia tidak sanggup mengucapkannya.

“Di mana sekarang Burung Gagak? Di mana rumah kalian?” tanya Li Minglou pelan.

Perempuan itu meletakkan jari di bibirnya, “Ssst, Burung Pipit, jangan bicara soal Burung Gagak, nanti ada yang dengar.”

Li Minglou mengangguk, “Baik, aku lupa. Kau bisikkan saja padaku seorang.”

Ia mendekatkan tubuhnya ke perempuan itu.

Perempuan itu tersenyum lalu merangkulnya, “Nanti kalau sudah bertemu Gagak, baru akan kuceritakan padamu.”

Pelukannya lembut, namun sikapnya keras.

Li Minglou tidak tahu harus bagaimana menanyai perempuan yang linglung ini; ucapannya selalu berputar-putar dan tak jelas kebenarannya. Ia bersandar dalam pelukan perempuan itu, tidak bertanya lagi dan juga tidak berusaha melepaskan diri.

Tuan Pertama, Burung Gagak, konon tak punya ayah dan ibu, yatim piatu. Namun, setelah Burung Gagak terkenal, keluarga Wu dari Shangqiu mengadakan pengenalan darah dan menetapkannya sebagai keturunan Wu yang terlantar, lalu Burung Gagak pun kembali ke keluarga besarnya.

Keluarga Wu di Shangqiu adalah keturunan Adipati Wu dari Song semasa Chunqiu, dan Kaisar menggunakan status darah murni dari keluarga besar itu untuk membantah keraguan para pejabat atas penganugerahan gelar marquis kepada Burung Gagak.

Itulah peristiwa yang diketahui semua orang setelah Burung Gagak termasyhur di kehidupan lalu itu. Jiang Liang dan Liu Fan pun pernah menceritakannya padanya. Tentu saja, mereka berbeda dengan orang awam, mereka mencemooh pengakuan darah yang dilakukan keluarga Wu di Shangqiu.

“Itu tak lebih dari transaksi saling menguntungkan antara Burung Gagak dan keluarga Wu.”

“Orang yang telah meraih kejayaan selalu ingin membalut masa lalunya yang kelam dengan jubah kemilau.”

Jiang Liang dan Liu Fan sering kali berbeda pendapat dalam banyak hal, namun dalam hal menilai Burung Gagak, mereka sepakat: bila Gunung Ankang adalah anjing galak, maka Burung Gagak adalah serigala ganas.

Tuan Pertama, Burung Gagak, di mata mereka tak layak dihormati, meski berjasa menumpas pemberontakan, menegakkan negara dan menenteramkan rakyat, semua itu hanyalah memanfaatkan saat yang tepat dan membalas kekerasan dengan kekerasan.

Alasan utama ia dianggap tak layak adalah karena Burung Gagak pernah melakukan hal keji selayaknya pemberontak—pembantaian kota.

Pembantaian kota…

Li Minglou tiba-tiba berdiri.

Perempuan itu terkejut dan ikut terjatuh, payung hitam di tangan Kumquat terlepas, Fang Er dan para pengawal langsung tegang.

Tampak jelas para prajurit yang memang sudah diperintahkan untuk mengawasi mereka pun reflek menggenggam senjata.

Apakah mereka akan bertindak?

“Hai.” Li Minglou memandang para prajurit itu, tidak bergerak, hanya bertanya dengan suara lantang, “Kota kabupaten mana ini?”

Sepanjang perjalanan, mereka berkelok-kelok di malam hujan hingga sampai di sini, tahu sudah memasuki wilayah utara Huainan, tapi belum sempat memastikan kota mana tepatnya.

Sebenarnya tidak perlu tahu, andai tidak turun hujan, mereka sudah melewati desa gunung ini dan pergi dari sini.

Mengetahui nama kota juga berarti tahu siapa penguasanya; apakah nona ini mengenal pejabat-pejabat di Huainan? Begitu pikir Fang Er.

Seorang prajurit ragu sejenak, pertanyaan itu tidak membahayakan.

Ia menjawab, “Kabupaten Dou.”

Li Minglou menatap prajurit itu, mengangguk lalu duduk lagi di atas batu gunung.

Kumquat buru-buru membuka kembali payung, perempuan itu pun patuh duduk di sampingnya, seolah tak terjadi apa-apa.

Para prajurit menarik napas lega, namun prajurit tadi kembali melirik Li Minglou, yang juga masih menatapnya.

Aneh, perempuan itu bahkan tak memperlihatkan wajahnya, namun entah mengapa tatapannya membuat bulu kuduk merinding, mungkin karena penampilannya yang setengah manusia setengah arwah, prajurit itu pun mengalihkan pandangan.

Li Minglou menatap prajurit itu seolah tengah menatap orang mati. Tidak, seolah menatap sekelompok orang mati. Pandangannya menyapu seluruh hadapan, para prajurit kabupaten, bahkan bukan hanya mereka, ia memandang lebih jauh, seluruh Kabupaten Dou adalah kota orang mati.

Kabupaten Dou adalah kota kecil yang tak menonjol sepanjang sejarah, namun pada kehidupan lalu, seluruh negeri mengenalnya karena tragedi besar.

Tak lama setelah kekacauan militer, Kabupaten Dou jatuh, hampir seluruh aparat dan penduduknya tewas.

Awalnya, semua menyangka itu ulah pasukan pemberontak dari Xuanwu, sebagian ditangkap dan diinterogasi namun tak menemukan hasil, Cui Zheng dan kasim Quan Hai bermanuver dengan lihai, An Dezhong pun diam-diam menguasai wilayah Huainan dan menutup-nutupi kasus itu.

Hingga saat pemberontakan dan perang saudara, reputasi Burung Gagak melambung, barulah ada penyintas dari Kabupaten Dou yang menuntut, menyebut penyerang kota waktu itu adalah Burung Gagak dan pasukan Gagak-nya.

Demi menenangkan rakyat, penguasa berusaha menimpakan kesalahan pada keluarga An, namun penyintas Kabupaten Dou tetap teguh, membawa lencana pasukan Zhenwu milik Burung Gagak yang disembunyikan sebagai bukti, lalu bunuh diri di depan pasukan Burung Gagak.

Burung Gagak berjalan keluar dari kerumunan.

Penyintas yang tinggal sekarat itu bertanya pada Burung Gagak, apakah ia berani mengungkap kebenaran di bawah langit yang terang benderang ini.

Burung Gagak mengaku dengan tenang, memang ia pelakunya.

Seluruh negeri gempar.

Setelah itu, pemerintah membersihkan situasi, menyatakan bahwa keluarga An di Gunung Ankang yang memfitnah, bahwa itu perbuatan pasukan liar, dan Burung Gagak pun tak pernah menyinggung soal itu lagi. Pada akhirnya, secara resmi pemberontaklah yang dinyatakan bersalah.

Pemberontak Gunung Ankang memang gemar membantai kota, semua kota yang melawan pasti akan dibantai jika jatuh ke tangan mereka.

Namun, pemerintah hanya berusaha menenangkan hati rakyat. Banyak orang sudah tahu, kenyataannya memang Burung Gagak yang melakukannya.

“Pantas saja waktu itu Quan Hai menyandera kaisar dan memanggil pasukan Zhenwu untuk melindungi istana, tak lama setelah pesan dikirim Burung Gagak pun muncul di ibu kota seperti dewa perang turun dari langit. Rupanya waktu itu ia sudah berada di Huainan.” Jiang Liang akhirnya memahami teka-teki lama, lalu mencibir, “Tingkahnya tak beda dengan keluarga An dari Gunung Ankang, hanya berlindung di balik nama membela kaisar.”

Inilah alasan utama Burung Gagak dianggap tidak layak, banyak pejabat menentang penganugerahan gelar marquis padanya.

Kaisar yang naik takhta dari pemberontakan sangat curiga pada siapa pun, ia tahu Burung Gagak adalah pedang tajam yang kejam, namun tetap ingin memegangnya. Semakin banyak pejabat menentang, semakin besar kepercayaan kaisar padanya.

Tak lama setelah dianugerahi gelar marquis, Burung Gagak meninggal karena luka lama yang kambuh. Kaisar dan para pejabat pun merasa lega, lalu muncul Jenderal Xiang Yun dari keluarga terhormat yang memimpin pasukan utama, membuat semua pihak puas, dan negeri pun benar-benar damai.

Burung Gagak adalah komandan pasukan Zhenwu yang bermarkas jauh di utara padang pasir, mengapa harus datang ke sebuah kota kecil di Huainan dan melakukan kebiadaban seperti itu, tak ada yang bisa menjelaskan. Penjelasan yang paling masuk akal hanyalah seperti keluarga An di Gunung Ankang, sejak awal memang punya niat jahat, hanya saja akhirnya beruntung menjadi pahlawan kaisar. Jika tidak, pasti pula menjadi pengkhianat negara.

Li Minglou menoleh, melihat perempuan buta dan linglung di sisinya.

Perempuan itu menyadari tatapan Li Minglou dan tersenyum lembut.

Jika benar ia ibu Burung Gagak, maka pada kehidupan lalu, di saat seperti ini, ia mungkin sudah mati atau menunggu ajal.

Sedangkan pejabat dan tentara Kabupaten Dou bersekongkol dengan perampok, seperti ular dan tikus satu sarang, menutupi seluruh kejadian dengan acuh tak acuh.

Jadi, apakah Burung Gagak menyerang dan membantai kota ini karena marah demi membela perempuan ini?

Li Minglou mengangkat tangan, membelai wajah perempuan itu, mengelus lembut, merasakan kehangatan dan kehidupan yang nyata.