Bab Enam Puluh Tujuh: Asalku

Gerak-gerik para prajurit itu membuat semua orang terkejut. Para wanita desa mengeluarkan seruan lirih dan saling berdesakan, Zhang Qian juga mundur selangkah, secara naluriah bersiap menghadapi ancaman maut, namun sesaat kemudian ia menenangkan diri, karena bendera pemerintah yang berkibar di angin tampak berkilauan seperti cahaya pagi.

Zhang Qian pun memperkenalkan diri dengan lebih serius, dan demi meyakinkan pihak lain, ia menyebutkan satu per satu nama pejabat hingga petugas rendahan di kantor kabupaten. Para warga desa dan wanita itu juga menatap penuh harap, mereka pun ramai-ramai menyebutkan asal-usul mereka, nama desa, serta nama orang tua dan suami masing-masing.

Mereka yakin bahwa pasukan bersenjata yang mengacungkan busur dan panah itu hanya salah paham dan mengira mereka sebagai perampok gunung, dan selama mereka menjelaskan identitas diri, semuanya akan baik-baik saja.

Li Minglou memandang mereka dengan iba.

Bagaimana mungkin ini hanyalah kesalahpahaman? Prajurit berbeda dengan perampok, warga desa pun jelas berbeda dengan perampok. Jika memang ingin membedakan, tentu bisa membedakan, kecuali memang sengaja tidak mau membedakan.

Keramaian suara yang saling bertindihan seolah mengusir ketegangan dari ancaman panah yang siap dilepaskan, namun kenyataannya itu hanya seolah saja.

Saat ini sangatlah berbahaya.

Pasukan ini memang datang untuk membungkam mereka, makanya sejak awal mereka sudah menyebut semua orang sebagai perampok gunung.

Sudah jelas ada kolusi antara para perampok gunung dengan pasukan bersenjata di sini, dan pasukan ini tidak membiarkan ada risiko kebocoran informasi.

Di sisi Li Minglou hanya ada Fang Er dan empat pengawal, Zhang Qian dan para warga desa bisa diabaikan, para wanita itu bahkan sama sekali tak berdaya untuk melawan.

Yuan Ji membawa sebagian orang membersihkan jejak di gunung, sebagian lagi sibuk memindahkan dan menyembunyikan senjata.

Entah apakah mereka melihat asap sebagai tanda bahaya, tapi sekalipun melihatnya, sudah terlambat. Gerak manusia secepat apapun tetap tak bisa menandingi kilatnya anak panah.

Andaikan panah dilepaskan serempak, berapa lama Fang Er dan yang lain bisa melindunginya?

Li Minglou kali ini tak ingin mati di bawah panah Xiang Nan, apalagi di tangan para prajurit yang berkhianat ini.

Fang Er dan para pengawal bahkan tak sempat berkata-kata untuk menenangkan, seluruh perhatian mereka terkonsentrasi pada satu hal: bagaimana menyelamatkan sang nona.

Mungkin hanya dengan cara paling sederhana, yakni melindungi Li Minglou dengan tubuh mereka sendiri, bertahan sampai Yuan Ji datang membawa bala bantuan.

Soal apakah setelah Yuan Ji tiba masih ada harapan, itu sudah tak sempat dipikirkan.

Mereka hanya menatap pasukan yang telah membentuk barisan pembantaian, sementara pasukan itu pun hanya memancarkan aura membunuh, suara Zhang Qian dan yang lain seolah terputus dari dunia.

Tinggal menunggu satu aba-aba.

Li Minglou melangkah maju, Fang Er hampir melonjak, “Nona...”

“Kalian dari Pasukan Jalan Selatan Huaian?” Li Minglou berseru, suaranya mengalahkan Zhang Qian, “Dari regu mana di Pasukan Penunduk Pemberontak?”

Terkadang, agar dihargai lawan, bukan dengan memperkenalkan diri sekuat tenaga, melainkan dengan bertanya tentang identitas mereka.

Begitu ia berkata demikian, suasana sekitar langsung hening, dan ketegangan yang membara seolah tertusuk, barisan pembantaian yang kaku mulai sedikit goyah.

“Kalian siapa?” akhirnya sang perwira bertanya juga.

Pertanyaan itu berarti mereka tak lagi menganggap mereka sebagai perampok gunung.

Zhang Qian pun girang, merasa perkenalannya akhirnya membuahkan hasil, ia pun buru-buru menyebutkan identitasnya dengan suara lantang.

Namun sang perwira tak sedikit pun memandangnya, ia hanya menatap ke arah Li Minglou, meski bertanya, aura membunuhnya belum menghilang.

“Kalian siapa sebenarnya?” ia kembali bertanya, tangan menggenggam pedang penentu hidup-mati, matanya menembus kerumunan ke arah wanita yang berdiri di perbukitan.

Di sana ada wanita paruh baya yang matanya tertutup kain, ada pelayan muda yang memegang payung hitam, payung itu menutupi kepala dan wajah sang wanita.

Wanita itu dikelilingi para pengawal, pandangan bisa menembus, tapi gelombang pertama anak panah tak bisa.

Tatapan sang perwira berat dan penuh keraguan.

Status sebagai saudagar kaya atau pejabat tak akan membuat mereka gentar.

Li Minglou sangat memahami hal itu, meski saat ini belum benar-benar memasuki masa kekacauan, namun siapa yang memegang pasukan sudah tak lagi gentar pada status lawan, hanya kekuatan pasukan yang bisa menakut-nakuti.

Nama Li Feng'an, kekuatan pasukan di Jalan Pedang Selatan, siapa pun di Dinasti Xia akan berpikir dua kali mendengarnya.

Pegunungan Ankang pun tak terkecuali.

Hanya bisa mengungkapkan identitas sebenarnya, walaupun mungkin akan membawa masalah di kemudian hari, tapi di saat hidup-mati seperti ini, bertahan hidup adalah yang utama.

Li Minglou hendak berbicara, lengannya digenggam seseorang, ia menoleh ke arah wanita di sampingnya.

Wanita itu selalu berada di sisinya, baik saat turun gunung maupun saat disebut perampok oleh para prajurit, ia tetap tenang dan diam.

“Ya'er bilang, namanya belum tentu dikenal semua orang, kita bisa sebut Panglima Agung Liang dari Pasukan Penjaga Senjata,” bisik wanita itu pelan.

Seolah petir menyambar dari kepala, bulu kuduk Li Minglou meremang.

“Kalian siapa sebenarnya!”

Di tengah gemuruh itu, terdengar suara sang perwira dari seberang.

Li Minglou menatapnya, “Kami adalah keluarga Wu Ya'er dari Pasukan Penjaga Senjata, diundang Panglima Tua Liang untuk ke ibu kota.”

Terdengar suara batu gunung jatuh, Yuan Ji yang melompat turun tepat mendengar kalimat itu, ia pun mundur satu langkah, dan batu di bawah kakinya terlepas.

Suara itu membuat sang perwira menoleh, melihat Yuan Ji yang siap bertarung, lalu melirik ke sekeliling hutan, entah sejak kapan para pengawal yang gesit bak serigala dan elang sudah menyusup.

Perampok, warga sipil, dan prajurit, prajurit yang memang terlatih membunuh, memang sangat mudah dibedakan.

Pasukan Penjaga Senjata berbeda dengan pasukan garnisun di daratan ini, yang kebanyakan hanya digunakan untuk memberantas perampok agar pedang mereka berlumur darah, sedangkan Pasukan Penjaga Senjata terbentuk dari tumpahan darah melawan pasukan berkuda dari Xixia.

Pasukan Penjaga Senjata setara dengan garnisun di Pinglu dan Fanyang, sama-sama merupakan garnisun utama.

Selain itu, nama Wu Ya'er...

“Tuan Du, di antara delapan belas regu Pasukan Penjaga Senjata, ada satu yang disebut Pasukan Gagak, sangat ganas, kepala regunya dijuluki Gagak Hitam,” bisik salah seorang prajurit di dekatnya, “entah apakah mereka yang dimaksud.”

Sang perwira memang pernah mendengar tentang Pasukan Gagak itu, kabar tentang mereka pernah dibicarakan di antara para prajurit, sebab Pasukan Gagak bukan hanya buas terhadap musuh, tapi juga terhadap rekan sendiri, dan soal prestasi perang mereka seperti burung gagak mengincar bangkai, sangat dibenci.

Yang paling penting adalah Liang Zhen di ibu kota.

Jika benar Liang Zhen yang mengundang mereka, dan mereka sampai hilang kabar, bila Liang Zhen menanyakannya...

Ujung pedang di tangan sang perwira pun turun sedikit.

“Kalian keluarga Wu Ya'er dari Pasukan Penjaga Senjata?” tanyanya, nada suaranya mengandung keraguan yang tersamar.

Li Minglou mengangguk, menatap wanita di sampingnya, “Ini ibunya.”

Sang wanita tersenyum pelan kepadanya, meniru kata-katanya, “Ini istrinya.”

Li Minglou membalas senyumnya, lalu menatap sang perwira, “Panglima Tua Liang ingin menghadiri pesta pernikahan kami.”

Sang perwira tak berkata apa-apa lagi, cahaya pagi makin terang, Li Minglou seolah bisa melihat keringat mulai muncul di dahi perwira itu.

Ia sedang menimbang, memilih, dan mempertimbangkan mana yang lebih ringan antara masalah saat ini atau masalah di masa depan.

Yuan Ji maju selangkah, “Kalian datang tepat waktu, di sini ada perampok gunung yang menyerang warga dan musafir, kami menyerbu ke atas gunung, mereka malah bertahan mati-matian dan membakar diri,” ia menunjuk asap tebal di gunung, “cepat bantu padamkan api dan tangkap yang masih hidup.”

Mereka belum menemukan satu pun yang hidup! Beban berat seolah terangkat dari pundak sang perwira, ia mengayunkan pedang di tangannya dengan semangat, “Cepat naik gunung dan basmi perampok!”

Para prajurit turun dari kuda, baju besi mereka berderak, busur dan panah berkilauan, mereka berlari menembus kerumunan menuju ke atas gunung.

“Aku akan memimpin jalan!” Zhang Qian menggenggam pedang, rasa lelahnya lenyap, ia pun bergabung dengan rekan-rekannya dengan semangat membara.

Para warga desa pun ikut, demi pemerintah yang telah berjuang untuk mereka, mereka pun rela membantu pemerintah sekali lagi.

Tentu saja Yuan Ji berada di baris terdepan, hanya saja kali ini para prajurit yang bersemangat menyingkirkan mereka ke belakang, terjepit di tengah.

Melihat kebersamaan dan semangat memberantas perampok itu, hati Li Minglou untuk sementara bisa tenang.