Bab Kesembilan Puluh Dua: Kesulitan

Li Yuntian tahu prajurit itu memang sengaja mempersulitnya. Barusan ia masih melihat dokumen resmi dengan cap hakim pengadilan Salt Office di kantor pengadilan, mana mungkin dalam waktu sesingkat itu sang hakim sudah tidak ada.

"Kalau hakim tidak ada, apakah wakil atau pejabat setara mungkin bisa ditemui?" Ia malas berdebat dengan penjaga pintu yang tinggi kurus itu, bertanya dengan wajah dingin.

"Huh, wakil dan pejabat setara sedang sibuk urusan dinas, mana bisa sembarangan ditemui?" Penjaga pintu tinggi kurus itu melihat Li Yuntian tetap ngotot, langsung berkata dingin. Ia sama sekali tidak takut pada Li Yuntian, seorang bupati dari luar daerah.

"Saudara, kami ada urusan mendesak ingin menemui hakim. Mohon bantu untuk memberi kabar," kata Zheng Boxin sambil cepat melangkah maju, menyelipkan sebongkah perak ke tangan penjaga pintu itu.

"Tunggu, aku cek dulu apakah hakim sudah kembali," ujar penjaga pintu itu setelah menimbang perak di tangannya yang beratnya sekitar lima tael, lalu menyimpannya ke dalam ikat pinggang. Ia melirik Li Yuntian sekilas kemudian masuk ke dalam kantor.

Kening Li Yuntian sedikit berkerut. Meminta suap dari penjaga pintu memang sudah biasa, tapi berani terang-terangan menolak memberi muka pada seorang bupati tingkat tujuh seperti dirinya, bahkan menuntut imbalan secara terbuka, itu sungguh langka. Hal itu sudah cukup membuktikan betapa sombongnya orang-orang di Salt Office.

"Hakim bilang sekarang sudah jam makan siang. Jika ada urusan, tunggu sampai sore setelah kantor dibuka kembali," tak lama penjaga pintu itu keluar lagi, berseru lantang pada Li Yuntian dan Zheng Boxin.

Saat tengah hari, pegawai dan penjaga kantor biasanya makan dan beristirahat, sehingga kantor akan ditutup sejenak dan baru dibuka lagi saat jam kerja sore.

"Bagaimana ini, ipar?" Sekarang masih ada setengah jam sebelum waktu makan siang, jelas sang hakim hanya mencari-cari alasan untuk tidak menemui Li Yuntian. Zheng Boxin tak bisa menahan diri bertanya.

"Kita kembali saja nanti sore," Li Yuntian terkekeh dingin, melangkah naik ke kereta kuda. Selama ia sudah menjalankan tata krama dan prosedur yang benar, orang lain tidak bisa bicara apa-apa lagi.

"Anak muda itu benar-benar tidak tahu diri. Baru bupati kecil tingkat tujuh saja sudah berani sok penting di Salt Office kita," ujar penjaga pintu tinggi kurus dengan nada meremehkan pada rekannya setelah Li Yuntian dan Zheng Boxin pergi.

"Dia masih muda tapi sudah jadi bupati, jangan-jangan dia punya latar belakang kuat?" tanya rekannya, agak khawatir. Biasanya, bupati adalah orang paruh baya, umur tiga puluh ke atas, bahkan ada yang lima puluh.

"Mana ada orang berpengaruh yang datang ke kantor seperti ini cuma untuk minta bertemu hakim?" Penjaga pintu tinggi kurus itu tertawa kecil, mengingatkan rekannya.

Rekannya mengangguk. Orang-orang berkoneksi pasti sudah menyelesaikan urusannya lewat jalur belakang, tidak sampai harus datang ke Salt Office.

"Bagaimana selanjutnya, ipar?" Di dalam kereta yang berjalan, Zheng Boxin gelisah menatap Li Yuntian. Jelas hakim Salt Office memang sengaja menyulitkan mereka.

"Cari rumah makan, kita antar makanan untuk Yuting dan yang lain," jawab Li Yuntian setelah berpikir sejenak.

Tentu ia mengerti maksud sang hakim, ingin memaksa dirinya mencari orang dalam untuk menyelesaikan masalah ini. Tapi mana mungkin ia mau tunduk? Karena sudah terlanjur terseret urusan dengan Salt Office, ia ingin melihat seberapa dalam air di sana.

Zheng Boxin tak menyangka Li Yuntian masih memikirkan makan di saat begini, tapi karena sudah diputuskan, ia pun meminta kusir membawa mereka ke rumah makan ternama.

Setelah makan siang sederhana di rumah makan, Li Yuntian meminta pelayan keluarga Zheng membawa kotak makanan dari rumah makan menuju penjara Salt Office.

Salt Office juga memiliki penjara sendiri, khusus menahan mereka yang melanggar hukum garam, terletak di sudut barat laut kantor.

"Pak tentara, kami hendak mengantar makanan, mohon diberi kelonggaran," kata Zheng Boxin sambil tersenyum ramah, menyerahkan sebongkah perak pada penjaga penjara.

"Kapan mereka ditangkap? Apa kesalahannya?" tanya penjaga penjara sambil menimbang perak di tangannya, berbicara dengan nada resmi.

"Pagi ini, katanya terlibat dengan penyelundup garam. Padahal kami keluarga terhormat, mana mungkin berhubungan dengan penjahat garam," jawab Zheng Boxin sambil tersenyum.

"Oh, jadi mereka toh!" Penjaga penjara itu mengangguk, matanya memancarkan sinar ambigu. "Kalian ini kenapa harus cari masalah dengan anak-anak saudagar garam? Tidak takut kalau nona-nona manis itu celaka di dalam penjara?"

"Pak tentara, mereka semua perempuan, belum pernah masuk penjara. Bolehkah kami masuk untuk mengantar makanan?" Meski di matanya tersirat rasa muak, Zheng Boxin tetap harus tersenyum.

"Tunggu, aku masuk dulu lapor ke atasan," ujar penjaga penjara itu setelah menyimpan perak, lalu masuk ke dalam.

Li Yuntian berdiri di samping dengan kening berkerut. Jelas suasana di Salt Office sangat keruh. Jika dibiarkan, cepat atau lambat pasti akan menimbulkan masalah besar.

"Atasan bilang, mereka itu tahanan penting karena terlibat dengan penyelundup garam, orang luar dilarang mengantar makanan," tak lama penjaga penjara itu keluar dan berkata pada Zheng Boxin.

"Tolong sampaikan pada atasanmu, kami hanya mengantar makanan," bujuk Zheng Boxin sambil tetap tersenyum ramah. "Nanti kami beri imbalan besar."

"Bukan aku tak mau membantu, tapi kalian sudah cari gara-gara dengan orang yang salah," ujar penjaga penjara itu sambil menggeleng, lalu mungkin karena perak tadi, ia berkata pelan, "Cepat cari orang dalam, kalau sampai malam, di penjara bisa terjadi apa saja."

"Mungkin lebih baik begini, biarkan aku masuk sendiri. Ini surat perak untukmu," kata Li Yuntian yang mulai cemas memikirkan keadaan Zhou Yuting. Ia mengambil surat perak lima puluh tael dari Limanshan dan menyelipkannya ke tangan penjaga penjara itu.

"Baiklah, karena kau begitu perhatian pada nona-nona di dalam, aku bantu," jawab penjaga penjara setelah menerima surat perak, berbisik, "Tapi kau harus patuh padaku."

Li Yuntian mengangguk. Benar kata orang, uang bisa menggerakkan segalanya. Siapa sangka, penjaga penjara rendahan saja bisa memasukkan dirinya ke dalam.

Tak lama, dengan pakaian kasar dan membawa kotak makanan, Li Yuntian menunduk mengikuti penjaga penjara masuk ke dalam, melewati sebuah halaman dan sampai di pintu sel.

Setelah berbicara singkat dengan seorang sipir bertubuh kekar, Li Yuntian dibawa masuk ke dalam sel.

Ruangan penjara itu gelap, lembap, dan baunya sangat menyengat. Li Yuntian merasa heran, tak menyangka Zhou Yuting bisa bertahan di tempat seperti ini.

Di sel-sel sepanjang koridor, penuh dengan tahanan yang kotor, rambut kusut, wajah kosong, dan pakaian compang-camping. Melihat Li Yuntian, banyak yang berkerumun di balik jeruji, berteriak minta tolong, seolah-olah menganggap Li Yuntian adalah penyelamat mereka.

Ia merasa para tahanan itu mentalnya sudah terganggu, setiap orang luar yang masuk penjara membawa harapan untuk keluar, sekaligus menunjukkan betapa putus asanya mereka.

Penjara Salt Office tak punya blok khusus perempuan, jadi beberapa sel paling dalam dijadikan penjara wanita, dijaga oleh sipir perempuan bertubuh besar.

Para tahanan perempuan di dalam berambut acak-acakan, pakaian berantakan. Begitu melihat Li Yuntian, mereka langsung mendekat ke jeruji, penuh harap menatapnya, ingin tahu apakah ia datang untuk menolong mereka.

Di salah satu sel paling dalam, Li Yuntian melihat Zhou Yuting bersama Lüse, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou. Keempatnya dikurung bersama belasan tahanan perempuan lainnya. Beberapa dari tahanan itu tampak sangat takut pada mereka, bersembunyi di sudut dengan wajah penuh luka, seolah habis dipukuli.

Sipir kekar itu mengangguk pada salah satu sipir perempuan, lalu pintu sel pun dibuka dan Li Yuntian melangkah masuk.

"Cepatlah!" Sipir kekar itu berpesan, lalu keluar meninggalkan mereka. Hanya sipir perempuan yang berjaga di pintu.

Melihat Li Yuntian masuk, para tahanan perempuan menatapnya penuh rasa ingin tahu. Li Yuntian menunduk dan berjalan mendekati Zhou Yuting, lalu tersenyum menatapnya.

"Kenapa kau datang?" Zhou Yuting sempat terkejut, lalu wajahnya berseri gembira.

"Aku khawatir pada kalian," kata Li Yuntian sambil tersenyum, membuka kotak makanan, lalu berkata pada Zhou Yuting, Lüse, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou, "Pasti kalian lapar, makanlah dulu."

Namun di lingkungan seperti ini, mana mungkin Zhou Yuting dan yang lain bisa makan? Mereka lalu membagi kue-kue dalam kotak makanan pada beberapa anak kecil yang ada di sel.

Anak-anak kecil itu semula bersembunyi di kerumunan, tapi setelah melihat kue dalam kotak makanan, mereka berdiri dari jauh, menatap kue dengan penuh harap. Baru saat itu Li Yuntian sadar ada anak sekecil itu di penjara.

"Sebaiknya kalian keluar lebih dulu," ujar Li Yuntian pelan pada Zhou Yuting, sembari mencium bau menusuk yang lembap dan aneh.

Udara sangat pengap dan bau, jerami di lantai basah, serangga tak dikenal merayap di mana-mana, dan ember kotor di sudut menebarkan bau busuk. Lingkungan ini benar-benar buruk. Ia mulai merasa iba pada Zhou Yuting dan Lüse. Sebenarnya tak perlu berseteru dengan orang Salt Office seperti ini. Masih ada waktu nanti untuk membalas.

"Orang-orang ini terlalu keji. Aku tidak bisa pergi begitu saja!" Zhou Yuting berkata tegas, wajahnya membeku. "Sebenarnya aku tak ingin membawa-bawa nama ayah, tapi mereka seenaknya menuduh dan menangkap kita tanpa alasan. Aku tidak terima!"

"Ayahku bersahabat dekat dengan komandan Nanjing. Pergilah ke Komando Militer Yangzhou dan minta sang komandan membawa orang untuk membongkar Salt Office ini!" kata Zhou Yuting dengan nada geram pada Li Yuntian, "Aku adalah Putri Yingrui yang diangkat langsung oleh Kaisar. Mana bisa mereka seenaknya menginjak-injak kehormatanku?"