Bab Sembilan Puluh Satu: Kantor Pengawasan dan Pengiriman Garam di Dua Huai

Kantor Jalur Garam di Prefektur Yangzhou merujuk pada Kantor Pengelolaan Pengangkutan Garam Dua Huai, yang sering disebut "Kantor Pengangkutan Garam". Kantor ini bertanggung jawab atas pengelolaan distribusi dan penjualan garam, pengumpulan pajak, pengelolaan dana dan logistik, serta penanganan kasus garam ilegal dan pemeriksaan. Kantor ini berada di bawah Kementerian Keuangan, dengan urusan teknis dikelola oleh Kementerian Keuangan Nanjing.

Jabatan tertinggi di sana adalah Pengelola Pengangkutan Garam Dua Huai, yang setara dengan pejabat tingkat tiga, satu tingkat di atas Kepala Prefektur Yangzhou. Di bawahnya terdapat pejabat tingkat empat, lima, dan enam seperti wakil, asisten, dan hakim.

Karena Kantor Jalur Garam merupakan sistem independen, terpisah dari Prefektur Yangzhou, keduanya tidak saling mengawasi. Bahkan, Prefektur Yangzhou tidak bisa mencampuri urusan penyelidikan Kantor Jalur Garam. Sering terjadi konflik kepentingan antara keduanya; sama-sama berada di Kota Yangzhou, gesekan tak terhindarkan.

"Pak Li, Anda tahu sendiri, urusan Kantor Jalur Garam bukan wewenang kantor kita." Setelah melewati keterkejutan awal, Gao Sihai merenung sejenak, meletakkan cangkir teh dan berkata dengan suara berat kepada Li Yuntian, "Menurut saya, sebaiknya Anda mencari seorang pedagang garam untuk menjadi penengah, agar urusan ini lebih mudah diselesaikan."

"Pak Gao, meskipun Kantor Jalur Garam memang kuat, mereka tetap harus mematuhi hukum Dinasti Ming. Menangkap orang tanpa alasan jelas, apakah mereka tidak takut dimintai pertanggungjawaban?" Li Yuntian sudah menduga Gao Sihai akan mempersulit, dan ia menjawab tanpa ekspresi, "Apalagi, urusan sebesar Kantor Jalur Garam masa harus melibatkan pedagang garam? Apakah mereka tidak tahu pentingnya menjaga jarak?"

"Bagaimana kalau saya coba hubungi orang dari Perkumpulan Pedagang Garam?" Zheng Boxin ragu sejenak, lalu dengan hati-hati menyampaikan pada Li Yuntian, "Saya dengar urusan di Kantor Jalur Garam sangat rumit, jika Nona Zhou dan yang lainnya mendapat perlakuan buruk di sana, tentu tidak baik."

Ucapan Zheng Boxin memang halus, namun maknanya jelas: orang Kantor Jalur Garam memegang kekuasaan besar, berhati dingin dan kejam; cukup menunjuk satu penjual garam ilegal, mereka bisa menjebloskan orang ke penjara Kantor Jalur Garam.

Beberapa tahun lalu, pernah terjadi konflik sengit antara Prefektur Yangzhou dan Kantor Jalur Garam. Awalnya, seorang petugas pengadilan dan seorang hakim Kantor Jalur Garam bersaing di rumah bordil, hingga memicu perkelahian antara prajurit kedua kantor.

Kantor Jalur Garam lalu menangkap petugas pengadilan dengan tuduhan menjual garam ilegal, sementara Prefektur Yangzhou balas menahan hakim Kantor Jalur Garam dengan tuduhan bekerja sama dengan perampok.

Konflik semakin memanas, akhirnya Kementerian Keuangan Nanjing turun tangan menengahi, meredakan pertentangan, namun kedua belah pihak tetap menyimpan dendam pribadi.

Perkumpulan Pedagang Garam adalah asosiasi pedagang garam di Yangzhou, bertugas mengatur kepentingan para pedagang garam serta menjalin hubungan dengan Kantor Jalur Garam.

Karena pedagang garam adalah kelompok pengusaha terkaya di Dinasti Ming, Perkumpulan Pedagang Garam dikenal sebagai "Perkumpulan Dagang Terbesar di Negeri".

Jika warga Yangzhou mengalami masalah terkait Kantor Jalur Garam, mereka biasanya meminta bantuan Perkumpulan Pedagang Garam, dan masalah pun cepat selesai.

"Kalau cari orang untuk mengurus, bukankah itu berarti kita benar-benar terlibat dengan penjahat garam?" Li Yuntian paham maksud Zheng Boxin, ia menggelengkan kepala dan menertawakan, "Saya tidak percaya orang Kantor Jalur Garam bisa memutarbalikkan fakta sesuka hati. Jika benar demikian, saya akan mengadukan mereka secara resmi!"

Mendengar itu, Gao Sihai hanya bisa menggelengkan kepala. Li Yuntian masih terlalu muda dan penuh semangat, urusan garam melibatkan banyak kepentingan; mana mungkin seorang kepala daerah kecil dari luar bisa menantang mereka.

"Menurut saya, lebih baik saya kirim surat resmi ke Kantor Jalur Garam, menyatakan identitas keluarga Li Yuntian." Gao Sihai lalu merenung dan menemukan solusi.

"Terima kasih banyak, Pak Gao." Li Yuntian merasa ide itu bagus, karena menempuh langkah formal sebelum bertindak, dan ia berterima kasih pada Gao Sihai.

Tak lama, Gao Sihai menulis surat resmi, membubuhi cap jabatannya, dan menyuruh dua petugas mengantarkan surat ke Kantor Jalur Garam, ditujukan kepada hakim yang bertugas, berharap masalah bisa diselesaikan secara damai.

Sekitar setengah jam kemudian, kedua petugas kembali. Mereka tak membawa Zhou Yuting, melainkan membawa surat balasan dari Kantor Jalur Garam.

Gao Sihai membuka surat itu, menggelengkan kepala, lalu menyerahkannya pada Li Yuntian. Hakim Kantor Jalur Garam menolak membebaskan Zhou Yuting dan lainnya, dengan alasan kasus mereka sangat serius.

"Pak Li, menurut saya sebaiknya Anda tetap mencari orang dari Perkumpulan Pedagang Garam, agar tidak menimbulkan masalah yang tak perlu." Gao Sihai tahu gaya orang Kantor Jalur Garam, pasti ingin mengambil keuntungan, jadi ia menasihati Li Yuntian.

Ia sudah tahu kejadian di toko emas, para pemuda yang mengganggu Zhou Yuting kemungkinan besar adalah anak pedagang garam, jadi cara terbaik menyelesaikan masalah ini adalah melalui Perkumpulan Pedagang Garam.

"Saya mengerti maksud baik Pak Gao." Li Yuntian meletakkan surat itu, lalu berterima kasih kepada Gao Sihai, "Pak, mohon keluarkan surat bukti pelaporan, kalau mereka begitu keras, saya akan mengurus langsung ke Kantor Jalur Garam."

"Pak Li, kenapa harus mempersulit diri? Anda pejabat dari luar, mana bisa mengalahkan Kantor Jalur Garam?" Gao Sihai terkejut, tampaknya Li Yuntian memang berniat mencari keadilan ke Kantor Jalur Garam.

"Pak Gao, ini menyangkut reputasi saya. Jika tidak jelas, saya tidak bisa menjelaskan diri saya di masa depan." Li Yuntian kembali berterima kasih dan menolak bantuan Gao Sihai.

Melihat Li Yuntian sudah mantap, Gao Sihai tidak lagi membujuk, segera mengeluarkan surat bukti pelaporan dan membubuhi cap jabatannya.

Surat bukti pelaporan ini mirip dengan tanda terima laporan saat ini, menunjukkan bahwa pelapor sudah datang ke kantor, tapi kasus tidak bisa diselesaikan, beserta alasannya.

Biasanya, hanya orang berstatus bisa mendapat surat seperti ini; rakyat biasa pasti tidak dapat, biasanya langsung diusir dan disuruh melaporkan ke tempat lain.

Dengan surat bukti pelaporan di tangan, Li Yuntian bangkit dan pamit. Gao Sihai mengantarnya sampai pintu kantor, memandangi punggungnya dan menggelengkan kepala; ia khawatir Li Yuntian akan gagal di Kantor Jalur Garam.

"Adik ipar, orang Kantor Jalur Garam itu tidak mudah dihadapi, kalau mereka marah, bisa saja memfitnah kita." Dalam perjalanan menuju Kantor Jalur Garam, di dalam kereta, Zheng Boxin cemas berkata kepada Li Yuntian. Ia lama tinggal di Yangzhou, tahu betul kelicikan orang Kantor Jalur Garam.

"Kalau mereka berani begitu, saya akan buat mereka merasakan hukum Dinasti Ming." Mata Li Yuntian berkilat dingin, suaranya tegas.

"Aku khawatir, kalau mereka tidak menghormati Nona Zhou, itu akan sangat buruk." Wajah Zheng Boxin penuh kekhawatiran.

"Orang Kantor Jalur Garam tidak bodoh, mereka takkan mudah menyentuh keluarga pejabat." Li Yuntian menenangkan, "Kalau benar ada masalah, pasti mereka akan menunjukkan identitas Yuting."

"Adik ipar, kalau orang Kantor Jalur Garam tetap menolak, bagaimana?" Mendengar penjelasan itu, Zheng Boxin sedikit tenang, tapi tetap cemas; mereka saja tidak menghormati kantor prefektur, apalagi Li Yuntian yang hanya kepala daerah dari luar.

"Kantor Jalur Garam memang mandiri di Yangzhou, tapi bukan berarti bisa berbuat semaunya!" Li Yuntian menertawakan, penuh keyakinan.

"Adik ipar, maksudmu Kantor Pengawasan Garam!" Zheng Boxin terdiam, lalu memahami maksudnya.

Dinasti Ming tak hanya memiliki pengawas wilayah seperti Pengawas Umum, tapi juga pengawas khusus seperti Pengawas Garam, Pengawas Teh, dan Pengawas Pengangkutan.

Para pengawas ini memang hanya pejabat kecil tingkat tujuh di Kantor Pengawasan, tapi mereka langsung bertanggung jawab pada Kaisar, tidak di bawah Kantor Pengawasan.

Setiap kali ada penugasan pengawasan wilayah, Kantor Pengawasan memilih dua pengawas untuk ditunjuk langsung oleh Kaisar, dengan kekuasaan besar, semua pejabat menghormati.

Meski Pengelola Pengangkutan Garam Dua Huai adalah pejabat tertinggi Kantor Jalur Garam di Yangzhou, namun jika bicara kekuasaan, Pengawas Garam lebih berkuasa.

"Pintu kantor pengawas itu tidak mudah dimasuki, apakah Pengawas Garam mau menangani urusan ini?" Zheng Boxin cemas memandang Li Yuntian; Pengawas Garam adalah orang yang bahkan Pengelola Garam hormati, mana mungkin orang luar bisa bertemu begitu saja.

"Kakak lupa, saya adalah lulusan ujian negara." Li Yuntian tersenyum, mengingatkan Zheng Boxin.

Pengawas di Kantor Pengawasan umumnya berasal dari lulusan ujian negara tiga tahunan, atau pejabat yang diizinkan Kaisar masuk.

Li Yuntian sudah mengecek, Pengawas Garam Dua Huai saat ini adalah Fan Ruhai, lulusan ujian tahun ke-16, satu angkatan di atas Li Yuntian yang lulus tahun ke-19. Ia sudah tiga tahun lebih di Kantor Pengawasan, tahun ini ditunjuk Kaisar sebagai Pengawas Garam Dua Huai.

Meski Li Yuntian belum pernah bertemu Fan Ruhai, mereka sama-sama lulusan ujian negara, membawa nama besar sebagai murid Kaisar. Di dunia pejabat, mereka satu kelompok, dan memiliki hubungan persaudaraan; tinggal kirim undangan, pasti Fan Ruhai mau menemui, inilah keuntungan menjadi lulusan ujian negara.

Sekarang Zheng Boxin paham, Li Yuntian bukan kepala daerah biasa, tapi lulusan dua tingkat ujian negara terbaru. Fan Ruhai pasti memberikan penghormatan, apalagi nanti mungkin mereka akan bekerja bersama di ibu kota.

Kantor Jalur Garam berbeda dengan kantor prefektur, meski tampak megah, ada penjaga di pintu, tapi tidak ada tempat pemukulan genderang pengaduan, urusan hanya khusus garam.

"Wilayah garam, orang luar dilarang masuk!" Setelah turun dari kereta, Li Yuntian dan Zheng Boxin berjalan menuju pintu, dua penjaga mendekat dan menahan mereka, tanpa ekspresi.

"Saya adalah Kepala Daerah Kabupaten Hukou, Prefektur Jiujiang, Provinsi Jiangxi, ingin bertemu hakim Kantor Jalur Garam!" Li Yuntian memandang kedua penjaga itu, dengan tenang menyatakan identitas dan maksudnya.

Kasus harian Kantor Jalur Garam diurus hakim, karena Kantor Pengangkutan Garam Dua Huai sangat besar, ada tiga hakim: satu di kantor pusat Yangzhou, dua lainnya di cabang.

"Pejabat kami tidak ada, kalau ada urusan, datang saja besok!" Mendengar Li Yuntian dari luar daerah, seorang penjaga kurus tinggi menjawab dingin.