Bab Tujuh Puluh Lima: Mutiara Duyung

"Benda ini aslinya merupakan hadiah dari gudang kekaisaran, dan kali ini diberikan kepada Imam Agung oleh Tuan Muda!"

Tao Xiao Wu memahami, meski Tuan Yang Fu sempat memarahinya beberapa hari lalu, namun sepertinya cukup puas dengan perbuatannya.

Baru beberapa hari berlalu, kini ia mendapat hadiah berharga seperti ini, mungkin sebagai bentuk penghargaan sekaligus kompensasi!

"Semua ini berkat Chen Jun juga. Kalau saja dia tidak memberitahu bahwa Tuan Muda tak menyukai kaum Ru, aku pun takkan berani bertindak sekeras itu!" pikir Tao Xiao Wu dalam hati.

...

Malam pun tiba lagi. Setelah hujan salju, langit jadi cerah, bulan purnama bersinar di atas salju, memantulkan cahaya yang begitu terang.

Malam ini adalah malam bulan penuh, cahaya bulan seperti embun dan salju. Inilah waktu terbaik untuk menyerap esensi bulan!

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, dalam ritual penyerapan esensi bulan, mutiara adalah bahan utama yang diperlukan.

Tentu saja, semakin tinggi kualitas mutiara alami, semakin baik hasilnya!

Dulu, saat Tao Xiao Wu masih di kuil, ia harus membeli mutiara dengan uang sendiri, dan sulit mendapatkan yang benar-benar berkualitas.

Di dunia asalnya mungkin mutiara hasil budidaya sangat melimpah, harganya pun semurah sayur di pasar.

Namun di zaman dan tempat ini, mutiara hanya bisa didapat dari alam, dan wilayah Heng pun bukan penghasil mutiara, distribusinya sulit, harganya mahal, dan barang bagus pun jarang ada.

Setelah tiba di kediaman Tuan Muda ini, semua bahan untuk latihan dan ritualnya didapat secara gratis dari keluarga bangsawan itu.

Tentu saja, yang diberikan pun semuanya barang terbaik, bahkan mutiara selatan berkualitas tinggi dikirimkan dalam jumlah banyak kepadanya.

Namun, sekalipun mutiara selatan yang disebut terbaik itu, bila dibandingkan dengan mutiara naga laut, ibarat kerikil dan emas!

Konon, kerang tua di laut dalam hanya pada malam bulan purnama akan muncul ke permukaan untuk menelan cahaya bulan, menumbuhkan mutiara sakti.

Dan mutiara semacam itu, hanya kaum manusia laut yang dapat menyelam ke kedalaman samudra yang bisa memanennya.

Setiap butir mutiara naga laut, nilainya sungguh luar biasa. Meski terdengar berlebihan, namun satu butir bisa dijual ratusan keping emas, bahkan sering kali tak tersedia di pasaran!

Satu keping emas setara sepuluh ribu uang perak.

Artinya, satu butir mutiara naga laut bernilai sejuta uang!

Mutiara naga laut seperti ini, bahkan ketika digenggam, terasa aura yin yang amat kuat di dalamnya.

"Dengan bahan seperti mutiara naga laut ini, entah seberapa besar manfaatnya bagi penyerapan esensi bulan yang kulakukan!" pikir Tao Xiao Wu.

Dengan sedikit rasa berat hati, Tao Xiao Wu menghancurkan satu butir mutiara naga laut menjadi bubuk, lalu mencampurnya ke dalam tinta yang dibuat dari abu seratus jenis tumbuhan.

...

Setelah itu, Tao Xiao Wu meminum ramuan yang telah dicampur dalam kertas mantra hingga habis, seketika telinganya menangkap alunan musik nan misterius, disertai tawa bening para perempuan.

Tao Xiao Wu tak kuasa menahan diri, mencari sumber suara itu, namun yang terlihat hanyalah cahaya bulan yang membasahi pepohonan tinggi menyerupai pohon osmanthus.

Di antara ranting-ranting pohon osmanthus itu, bunga bermekaran, diterpa angin sepoi, dan bila didekati, tampak embun bergantungan di seluruh pohon, bening mengilap, bak mutiara dan permata yang memantulkan cahaya bulan, tampak seperti bulan-bulan kecil.

Tetes-tetes embun jatuh dari pohon, mengena tubuh Tao Xiao Wu.

Tanpa sadar ia menggigil. Embun itu begitu dingin, menusuk hingga ke lubuk hati.

Tampaknya, kehadiran Tao Xiao Wu mengubah arus udara sekitar.

Tetes-tetes embun terus menerus jatuh di tubuhnya, pikirannya semakin jernih.

Dingin yang menusuk, meski tetap terasa, seolah menyucikan jiwa, membuat kesadarannya semakin terang dan tajam, sekeras dan secemerlang permata.

Tao Xiao Wu paham, setiap butir embun adalah perwujudan kekuatan esensi bulan yang terkonsentrasi.

Semakin banyak embun yang dapat dikumpulkan, semakin besar manfaatnya!

Sebenarnya, bukan hanya embun itu, segala sesuatu yang muncul dalam batin—selain kesadaran Tao Xiao Wu sendiri—semua adalah manifestasi kekuatan esensi bulan.

Semakin nyata semuanya, berarti esensi bulan yang terkumpul semakin besar.

Dulu, Tao Xiao Wu bahkan tak sanggup menahan satu-dua tetes embun.

Tetapi kini, ia bisa mandi di bawah hujan embun yang turun tiada henti.

Saat itu pula, terdengar lagi suara tawa riang.

Beberapa sosok perempuan samar muncul, walau wajahnya tak jelas, namun bentuk tubuhnya tetap indah dan memikat.

Tao Xiao Wu tersenyum, melangkah mendekati mereka.

Perempuan-perempuan itu juga merupakan perwujudan roh bulan, namun mereka memiliki sedikit kecerdasan, jauh lebih unggul dibanding embun dan bunga osmanthus.

Tidak setiap kali bisa bertemu roh bulan yang menjelma perempuan seperti ini, setiap pertemuan adalah keberuntungan besar.

Begitu Tao Xiao Wu mendekat, mereka pun tertawa riang, berlari memeluknya.

Namun, saat tubuh mereka bersentuhan dengan Tao Xiao Wu, tiba-tiba saja mereka menjerit pilu, mundur ketakutan, tubuh mereka terbalut api.

Belum sempat benar-benar menjauh, para perempuan itu pun hangus menjadi abu, berubah menjadi cahaya perak, lalu terserap masuk ke dalam tubuh Tao Xiao Wu.

Di saat berikutnya, seluruh hutan bunga osmanthus di hadapannya hancur berkeping-keping.

Pemandangan batin itu lenyap, Tao Xiao Wu pun terbangun, seluruh tubuh dan jiwanya dipenuhi sukacita dan kegembiraan!

Rasanya ingin berteriak keras di tengah salju.

...

Penyerapan esensi bulan akhirnya membuahkan hasil!

"Mutiara naga laut ini benar-benar luar biasa khasiatnya!" desah Tao Xiao Wu kagum.

Sebenarnya, yang ingin ia katakan, kekuatan uang memang sungguh dahsyat!

Kali ini saja, ia sudah menghabiskan sejuta uang!

Meski hasilnya sangat nyata, untunglah mutiara naga laut itu pemberian Tuan Yang Fu. Kalau harus membeli sendiri, ia pasti akan sangat berat hati!

Walau sebenarnya sekarang ia tak kekurangan uang...

Tetap saja, untuk membeli mutiara naga laut sebanyak itu demi latihan, ia pasti tak rela.

Bahkan meski ini pemberian Tuan Muda, ia tetap merasa berat!

"Tiga butir mutiara naga laut, hari ini sudah kugunakan satu, tinggal dua lagi, harus benar-benar berhemat..."

Sebenarnya, dengan hanya dua butir tersisa, sehemat apapun, toh tetap saja tak cukup.

Hanya cukup untuk dua kali latihan saja!

Setelah itu, Tao Xiao Wu segera memasuki ruang kekuatan.

Di dalamnya, bulan tampak bersinar terang, meski belum bulat penuh, masih setengah lingkaran, namun cahayanya nyata dan dingin.

Jika dibandingkan, cahaya matahari yang terbentuk dari energi Taiyi terasa kurang kuat.

"Di dalam ruang kekuatan ini, energi yin jauh lebih pekat daripada energi matahari, agak tidak seimbang.

Namun, memang beginilah keadaannya, sebab kini musim dingin, banyak hari mendung dan bersalju, sinar matahari sangat lemah.

Bulan musim dingin, walau tak seindah bulan musim gugur, tetap lebih baik dari hari-hari musim dingin biasa!

Tapi, ini justru sangat cocok untukku memurnikan prajurit bayangan!"

Pikir Tao Xiao Wu.

Awalnya, ia sempat khawatir, sisa dua butir mutiara naga laut itu takkan cukup.

Jangan sampai setelah habis, ia tergoda membeli lagi dengan uangnya sendiri!

Namun setelah melihat ketidakseimbangan energi yin dan yang di ruang kekuatan itu, ia pun tak lagi mengkhawatirkan hal tersebut.