Bab Enam Puluh: Sang Bangsawan Kaya dari Timur

Ini adalah kepemilikan nyata, yang berarti tanah-tanah ini dikelola langsung oleh keluarga bangsawan. Berbeda dengan kedudukan nominal di masa depan, di mana secara resmi diberikan sejumlah rumah tangga, namun setiap tahun hanya dapat mengambil sejumlah uang dari tanah tersebut, dan uang itu pun dihitung serta diberikan oleh pemerintah.

Pada zaman seperti ini, sebenarnya bisa disebut sebagai kerajaan bangsawan. Wilayah milik Bangsawan Yangfu hampir setara dengan sebuah kerajaan independen! Oleh karena itu, diperlukan pejabat-pejabat pengelola mandiri. Tentu saja, kini kekuasaan para bangsawan dan pangeran terus dilemahkan oleh pemerintah pusat. Kekuasaan bangsawan untuk mengatur rakyat sudah banyak yang dikurangi, bahkan sebagian besar telah dilimpahkan kepada pejabat daerah.

Namun, bagaimanapun juga, keluarga bangsawan masih memiliki kekuasaan yang besar. Terutama Bangsawan Yangfu, yang merupakan paman dari Kaisar, seorang kerabat luar istana. Kaisar baru saja naik tahta, dan dengan cepat mengangkat pamannya menjadi bangsawan, meski ini adalah tradisi untuk mengangkat kerabat luar demi memperkuat pemerintahan dan menjaga stabilitas negara. Namun hal ini juga menunjukkan betapa pentingnya Bangsawan Yangfu di mata Kaisar saat ini!

Menghadapi kerabat luar yang begitu kuat, mana ada pejabat daerah yang berani berbuat tidak sopan atau mencari masalah? Maka, ketika Tao Xiao Wu tiba di wilayah Bangsawan Yangfu, ia melihat pemandangan yang benar-benar berbeda.

Saat itu sudah memasuki musim dingin, tanah-tanah tampak kosong, namun banyak orang sedang membangun saluran air dan berbagai fasilitas irigasi. Pemandangan seperti ini jarang ditemui di daerah lain! Di tempat lain, kebanyakan adalah keluarga petani kecil; satu keluarga terdiri dari lima atau enam orang, mengelola puluhan hektar tanah saja sudah dianggap hebat. Mereka tidak mampu mengorganisasi pembangunan irigasi besar-besaran. Biasanya hanya pemerintah yang bisa melakukannya!

Namun, pemerintah kini sudah mulai lengah, terlalu banyak orang yang tidak bekerja dengan baik, sehingga pembangunan skala besar jarang dilakukan. Tapi di kerajaan bangsawan ini berbeda. Dua ribu rumah tangga, puluhan ribu hektar tanah, semuanya milik pribadi Bangsawan Yangfu. Ia tentu mampu menggerakkan tenaga kerja dan memiliki cukup kekayaan untuk membangun irigasi besar-besaran, bahkan mengelola produksi pertanian secara sistematis seperti perkebunan.

Tentu saja, ini juga berkat adanya orang-orang yang cakap dan pandai mengelola di bawah Bangsawan Yangfu. Tao Xiao Wu pun memuji beberapa kali dengan sengaja. Benar saja, Chen Dao tampak tersenyum puas...

Sebagai pengelola keluarga bangsawan, setara dengan perdana menteri di kerajaan bangsawan, jelas ini adalah jasanya!

Tao Xiao Wu berpura-pura tidak tahu, memuji beberapa kali. Sungguh, pujian yang tidak disengaja justru paling menyenangkan. Chen Dao pun semakin ramah pada Tao Xiao Wu.

Tao Xiao Wu berpikir, ternyata bangsawan di zaman ini tidak semuanya pemalas dan tak berguna. Karena monopoli pengetahuan, di antara mereka banyak yang terampil dalam berdagang, bertani, dan lain sebagainya!

Pujian Tao Xiao Wu tepat mengenai titik lemah Chen Dao, membuatnya merasa menemukan teman sehati, sehingga dengan semangat ia menceritakan berbagai rencananya. Terlihat jelas, Chen Dao adalah talenta hasil didikan keluarga besar, tetapi tampaknya ini adalah pengalaman pertamanya berpetualang di luar. Masih tampak seperti orang yang penuh semangat dan kebaikan.

Di tempat ini, ia punya banyak keinginan untuk berbagi, namun karena daerah terpencil, tak ada yang dapat memahami rencana dan penataannya. Atau bisa dikatakan, tak ada yang cukup layak untuk membicarakan hal itu dengannya!

Tao Xiao Wu jelas adalah pendengar yang baik, sering mengangguk, sesekali memberikan komentar pada titik-titik penting, dan selalu tepat menunjuk ke bagian yang paling membanggakan dari rencana Chen Dao.

Hal ini membuat Chen Dao merasa bertemu teman sejati yang terlambat, dan semakin lama berbicara dengan Tao Xiao Wu, semakin merasa cocok.

Tao Xiao Wu pun diam-diam memberikan beberapa saran, membantu Chen Dao memperbaiki kekurangan, hingga Chen Dao menyesal, “Kenapa Tao Xiao Wu harus menjadi pendeta dan pemimpin upacara? Kalau saja ia bisa menjadi wakilku, pasti akan sangat membantu!”

Sepanjang perjalanan, Tao Xiao Wu terus mengamati Chen Dao, semakin sadar bahwa latar belakang orang ini luar biasa.

Bangsawan Yangfu adalah bangsawan baru, keluarganya masih dalam tahap pembangunan, dengan luas dan skala yang sangat besar. Di kerajaan bangsawan ini, satu sisi membangun istana, sisi lain mengorganisasi pembangunan irigasi. Tapi semuanya tertata rapi, tanpa kekacauan sedikit pun, jelas ini semua berkat Chen Dao.

Orang ini sangat berbakat! Dan menurut Tao Xiao Wu, Chen Dao bukanlah orang asli dari Kabupaten Heng. “Mungkin ia adalah anggota keluarga besar yang sengaja dikirim untuk mempererat hubungan dengan Bangsawan Yangfu, sehingga ditempatkan sebagai pengelola keluarga bangsawan!” Tao Xiao Wu menebak dalam hati.

Tak lama kemudian, Tao Xiao Wu bertemu dengan Bangsawan Yangfu, Liang Xiu.

Orang ini awalnya bukan bangsawan, melainkan berasal dari kalangan pedagang...

Kaisar baru, sebelumnya hanya seorang bangsawan kecil yang tidak terlalu diperhatikan. Meski dari keluarga kerajaan, ia bukan pangeran, hanya seorang bangsawan. Di seluruh negeri, bangsawan seperti itu ada ratusan, bahkan ribuan!

Beberapa bangsawan hidup sangat sulit, tak mampu menjaga kehormatan. Karena itu, menikah dengan pedagang kaya adalah hal yang sangat lumrah!

Liang Xiu dulunya adalah seorang pedagang, kini tiba-tiba menjadi kerabat luar dan bangsawan, membuat orang merasa bahwa dunia ini tak hanya mementingkan anak laki-laki, tapi juga perempuan.

Namun, bila dipikir-pikir, Liang Xiu adalah pedagang yang memiliki kekayaan jutaan, sudah sangat luar biasa. Dahulu, di zaman Han Timur, Jenderal He Jin yang hampir menghancurkan kekaisaran Han, juga berasal dari tukang daging!

Tetapi, Tao Xiao Wu berpikir, He Jin mungkin bukan tukang daging sejati. Mungkin ia pedagang besar yang menjual ternak dan daging, lalu diremehkan sebagai tukang daging...

Jika benar-benar anak tukang daging, jangankan menjadi permaisuri, masuk istana saja sudah mustahil!

Liang Xiu, Bangsawan Yangfu, tampak sederhana, seperti tuan kaya yang lembut. Wajar saja, meski ia dulu pedagang, pedagang yang bisa menjadi kerabat bangsawan pasti juga kaya raya turun-temurun.

Liang Xiu jelas seperti itu, karakternya tampak tidak terlalu dominan, bahkan ramah.

Tentu saja, ini juga karena Tao Xiao Wu adalah pemimpin keluarga pendeta di masa kini! Keluarga pendeta tidak hanya terkenal di Kabupaten Hengyin, tapi juga di daerah sekitar ratusan kilometer, sebagai keluarga pendeta yang berpengaruh turun-temurun.

Liang Xiu, Bangsawan Yangfu, juga berasal dari Kabupaten Heng, tak jauh dari Hengyin, tentu pernah mendengar nama keluarga pendeta.

Selain itu, sebagai pedagang, ia tidak seperti keluarga yang menganut ajaran Konghucu yang biasanya memandang diri terlalu tinggi dan meremehkan pendeta.

Saat itu, Tao Xiao Wu semakin bersyukur telah diterima sebagai murid oleh Wu Cheng. Kalau tidak punya nama besar dari keluarga pendeta, mana mungkin Bangsawan Yangfu pernah mendengar nama Tao Xiao Wu? Mana mungkin ia diundang menjadi pengelola keluarga bangsawan?

Sayang, aku tidak tahu bagaimana keadaan guruku sekarang.

Hengting Gui Bo jelas punya niat jahat, setelah guruku wafat, ia masuk ke kota Hengxia, jangan-jangan jatuh ke tangan Hengting Gui Bo.

Mungkin... aku bisa memanfaatkan kekuatan keluarga bangsawan untuk menyelamatkan guruku!

Ia pun memikirkan hal itu dalam hati.