Bab Tujuh Puluh Satu: Tak Ternilai dengan Emas dan Permata

Gelombang panas yang dahsyat datang dari kejauhan, sehingga sebelum Tao Xiao Wu sempat mendekat, ia sudah merasa seolah-olah seluruh tubuhnya akan terbakar. Sebuah gelombang api tiba-tiba menghantam tubuh Tao Xiao Wu, seakan ingin membakarnya hidup-hidup, mengubahnya menjadi bola api raksasa.

Dentuman keras pun terdengar!

Tao Xiao Wu tiba-tiba terbangun dari meditasinya, menarik napas dalam-dalam. Setelah itu, ia menghembuskan napas panas ke arah papan giok yang di atasnya terukir lambang Burung Vermilion, yang diletakkan di depan alat ritualnya.

Dalam sekejap, papan giok itu tampak memancarkan cahaya terang. Gambar yang sebelumnya sudah tampak indah dan hidup, tiba-tiba semakin tampak nyata, seperti seekor burung api yang mengepakkan sayap, hendak terbang keluar dari papan giok itu.

Baru setelah beberapa saat, semuanya kembali tenang perlahan.

Tao Xiao Wu menampakkan kegembiraan, lalu dengan hati-hati menyimpan papan giok itu.

Perlengkapan ritual memang seperti ini, membutuhkan perawatan dan pemurnian secara rutin. Semakin lama waktu pemurniannya, semakin besar pula kekuatannya. Dahulu, di beberapa sekte, perlengkapan semacam ini diwariskan turun-temurun, dipurnakan selama puluhan bahkan ratusan tahun. Kekuatan yang didapatkan pun sungguh luar biasa!

Inilah lambang Burung Vermilion dalam jimat pelindung Empat Roh.

Awalnya, jimat pelindung Empat Roh dibuat dari tembaga atau bambu. Namun kini, Tao Xiao Wu hidup di kediaman Marquess, kekayaannya melimpah. Ia langsung memakai giok terbaik, meminta pengrajin terbaik di kediaman itu untuk mengukirnya dengan teliti menjadi jimat giok ini.

Bukan hanya itu, lazimnya lambang Burung Vermilion ini harus dipurnakan dengan aura api selatan, namun Tao Xiao Wu justru memurnikannya saat ia bermeditasi dengan menelan energi matahari, sehingga kekuatannya menjadi jauh lebih dahsyat.

Kini, Tao Xiao Wu menyimpan jimat Burung Vermilion itu. Setelah itu, ia mengarahkan sisa kekuatan panas yang ada masuk ke dalam pusat energinya, memutarkan energi secara perlahan dalam tubuh untuk dimurnikan.

Kekuatan hangat itu, seiring dengan aliran energi, berpadu dengan kekuatan bulan, sehingga kehilangan sifat panas dan membara, berubah menjadi semakin lembut.

Dengan setiap putaran energi, perlahan-lahan kekuatan itu menyehatkan organ-organ dalam Tao Xiao Wu, meresapi seluruh tubuhnya!

Kulit Tao Xiao Wu pun semakin halus, putih bersih, hampir tak terlihat pori-porinya. Rambutnya pun tampak semakin hitam dan berkilau. Sepasang matanya menjadi semakin tajam, tatapannya seolah mengandung kilatan listrik, seakan-akan matanya mulai memiliki kekuatan nyata.

Itu juga pertanda bahwa kekuatan mentalnya semakin kuat!

Sebenarnya, perubahan pada penampilan luar Tao Xiao Wu adalah yang paling kecil.

Perubahan terbesar justru terjadi pada wilayah magis miliknya. Di dalam ruang wilayah magis, bayangan Kura-Kura Hitam dan Burung Vermilion perlahan muncul di antara kabut, tampak kokoh dan berat.

Itu adalah hasil pencapaian Tao Xiao Wu dalam melatih ilmu perlindungan Empat Roh!

Dengan bantuan energi matahari dan bulan, Kura-Kura Hitam dan Burung Vermilion seakan telah menetap di ruang wilayah magis itu, menjadi bagian dari ruang tersebut. Seluruh ruang pun menjadi semakin kokoh dan meluas.

Dulu, ruang wilayah magis ini hanya terdiri dari kabut yang bergerak, namun kini kabut itu perlahan memiliki wujud, menjadi kental dan padat, hampir seperti kapas gula yang tak bergerak.

Sebaliknya, Naga Biru dan Harimau Putih masih tampak samar dan tidak nyata, kecuali jika Tao Xiao Wu sengaja mengaktifkan jimat mereka, mereka tidak akan muncul di ruang itu!

Pada saat yang sama, matahari dan bulan di ruang magis itu juga tampak berubah. Bulan di ujung langit tampak lebih bulat dan terang. Matahari pun tak lagi pucat, perlahan memerah, seperti matahari pagi yang baru terbit di ufuk timur.

"Inilah hasil dari latihanku selama beberapa hari ini!"

Meski perubahan yang tampak tidak terlalu besar, Tao Xiao Wu tetap merasa sangat puas.

Ia tahu, ketika bulan di ruang ini telah menjadi purnama dan matahari berubah menjadi bola api dan naik tinggi di langit, itulah saatnya teknik meditasi menelan energi matahari dan bulan miliknya mencapai puncak dan kesempurnaan.

Ia yakin, semua itu tak akan memakan waktu terlalu lama!

......

Begitu selesai berlatih, Tao Xiao Wu melihat kepala pengurus kediaman, Chen Dao, bergegas datang. Tao Xiao Wu pun sedikit penasaran, karena kepala pengurus ini memang sangat sibuk! Segala urusan di kediaman Marquess diserahkan kepadanya, hingga ia selalu sibuk setiap hari.

Apalagi sekarang musim dingin...

Walaupun sekarang masa istirahat petani, tetapi ia tetap tidak bisa beristirahat. Jika saluran irigasi tidak diperbaiki sekarang, musim tanam tahun depan pasti akan terganggu.

Terlebih lagi, setelah Tao Xiao Wu memberitahu dia tentang manfaat kincir air, kepala pengurus Chen Dao menjadi sangat antusias dan menambah banyak pekerjaan untuk dirinya sendiri.

Tao Xiao Wu pun mengira Chen Dao datang karena urusan kincir air...

Beberapa hari yang lalu, Chen Dao bersama para tukang mendatangi Tao Xiao Wu, berunding setengah hari, dan akhirnya berhasil membuat gambar rancangan.

Jadi, Tao Xiao Wu mengira kedatangan kali ini juga tentang kincir air.

Tak disangka, kepala pengurus itu malah bertanya dengan tergesa-gesa, "Tuan Tao, boleh kutanya, apakah arak ajaib ini berasal dari desa penyihir milikmu?"

Sembari berkata, ia mengeluarkan sebuah kendi kecil dari tanah liat.

Tao Xiao Wu tidak perlu melihat dua kali, ia sudah tahu itu arak putih miliknya, lalu berkata, "Iya, memang milik kami. Kenapa?"

Kepala pengurus itu menepuk kakinya, "Kenapa kau tidak bilang hal sepenting ini dari awal!"

"Eh, waktu itu saat kau pergi ke desa penyihir dan membawakan hadiah untukku, bukankah di antara hadiah itu sudah ada arak ajaib itu? Bagaimana aku bisa membahasnya di depanmu?"

Sudah seperti kata pepatah, dalam hidup ada tiga hal yang membuat hubungan erat: pernah berbagi keuntungan. Tao Xiao Wu secara cuma-cuma memberinya keuntungan besar, wajar saja jika Chen Dao senang. Apalagi di kediaman Marquess ini, hanya Tao Xiao Wu dan dia yang paling akrab, sehingga hubungan mereka makin dekat, tidak lagi terlalu formal.

Mendengar penjelasan Tao Xiao Wu, Chen Dao pun sedikit malu.

Ia paham maksud Tao Xiao Wu!

Ia membawa arak ajaib dari desa penyihir ke desa itu sendiri untuk diberikan kepada Tao Xiao Wu, lalu bagaimana mungkin Tao Xiao Wu membicarakannya? Apakah harus memamerkan, "Arak ini buatan keluargaku..." Bukankah itu sama saja mempermalukannya!

Setelah paham, Chen Dao hanya bisa mengeluh, "Andai saja aku tahu lebih awal! Cepat, siapkan sepuluh kati arak ajaib untukku, aku mau mengirimnya ke Hejian."

"Tidak, minimal dua puluh kati, kediaman Marquess juga pasti membutuhkannya! Oh ya, kudengar arak ajaib ini sangat sulit dibuat, apakah bisa langsung menyiapkan sebanyak itu?"

Hejian?

Itu adalah tanah asal marga Chen Dao.

Keluarga Chen dari Hejian.

Apakah ini akan dikirim ke keluarganya?

Keluarga Chen dari Hejian adalah keluarga terkemuka di negeri ini, apapun pasti mereka punya, mengapa bisa begitu tertarik pada arak ajaib ini?

Tao Xiao Wu tersenyum tipis, "Orang lain pasti tidak bisa menyiapkan sebanyak itu, tapi kalau untukmu, aku akan lihat dulu...

Arak ini memang sangat sulit dibuat, perlu ritual khusus, juga beberapa ramuan penyihir.

Aku tidak tahu apakah di desa penyihir masih ada sebanyak itu.

Kalau kau butuh, aku akan menulis surat, biarkan orangmu mengantarnya langsung ke desa penyihir untuk mengambilnya!

Berapapun yang ada, silakan ambil semuanya!"

Walaupun Tao Xiao Wu kini tinggal di kediaman Marquess Yangfu, pembuatan arak di desa penyihir tetap berjalan seperti biasa.

Hanya saja, ia dengan tegas membatasi jumlah produksi, dalam satu tahun hanya beberapa ratus kati, sehingga selalu kekurangan dan menciptakan permintaan tinggi.