Bab Delapan Puluh Satu: Hukuman Kereta

Namun, sebelum Tao Xiao Wu benar-benar merasa lega, terdengar suara derap kuda dan roda kereta yang berderit. Kabut bergulung, dan kereta perang perunggu yang besar dan misterius seperti monster raksasa muncul dari dalam kabut, melindas para hantu jahat yang berusaha melarikan diri.

Para prajurit hantu di atas kereta, memegang tombak panjang dan busur, tanpa ampun membantai para hantu itu. Dalam sekejap, semua hantu yang melarikan diri berhasil dilenyapkan.

Lima kereta perang dan lebih dari seratus prajurit hantu yang mengikuti kereta akhirnya berhenti, menghadap Tao Xiao Wu.

“Ternyata bukan yang dari Desa Dukun, Tao Wu si dukun dari sana, kan? Kudengar sekarang kau sudah menjadi kepala upacara di Istana Hou Yang Fu! Jangan pikir kau bisa berbangga lama... Jalan dewa itu panjang, jalan manusia singkat!” Pemimpin prajurit hantu itu menatap Tao Xiao Wu dan berkata dingin.

Ia adalah Sima prajurit hantu, benar, mereka semua adalah pasukan dari Kota Hengxia! Hati Tao Xiao Wu sedikit tenggelam.

Dia tak menyangka akan bertemu dengan orang-orang dari Kota Hengxia. Kedatangannya ke dunia arwah adalah rahasia besar, bahkan Qiu Shan tidak tahu. Apalagi orang lain, jadi ini jelas kebetulan.

Bisa dibilang nasibnya sedang buruk, baru keluar rumah sudah bertemu musuh! Tentu saja, kemungkinan besar suara pertempuran tadi terlalu keras sehingga menarik perhatian Sima prajurit hantu untuk memeriksa.

Namun dunia arwah begitu luas, tetap saja bertemu mereka, itu hanya bukti nasib kurang baik.

Meski demikian, Tao Xiao Wu tetap tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda takut dan tersenyum santai, “Bagaimana, kau ingin menyerangku?”

Sima prajurit hantu mendengus dingin, dia memang tidak berani. Selama Tao Xiao Wu masih menjadi kepala upacara di Istana Hou, ia tak berani melakukan apa-apa.

Namun kejadian terakhir membuat Sima prajurit hantu sangat malu. Saat ia diperintahkan membawa pasukan ke Desa Dukun untuk mencari masalah dengan Tao Xiao Wu, belum sempat masuk desa sudah diperingatkan oleh dewa-dewa Istana Hou, sehingga harus mundur dan melapor pada atasan.

Akhirnya ia kena marah, dan pulang dengan wajah tercoreng. Saat bertemu Tao Xiao Wu, tentu saja ia membenci dalam hati!

Terlebih kini ia telah dipecat dari Kota Hengxia, hanya berpatroli di luar. Sedangkan Tao Xiao Wu menjadi kepala upacara Istana Hou, membuatnya semakin tidak rela.

Kini ia sangat marah, meski tidak berani benar-benar melukai Tao Xiao Wu, tetapi setidaknya ingin mempermalukan dan menakuti Tao Xiao Wu.

Ia segera mengayunkan tangan, kereta perang mulai bergerak menyerbu Tao Xiao Wu.

Kuda perang yang dikelilingi aura hitam dan menghembuskan api dari lubang hidung menarik kereta besar, langsung maju menyerang.

Pemandangan itu memang menakutkan! Para prajurit arwah di bawah Tao Xiao Wu pun panik, tanpa sadar berantakan dan mundur.

Sima prajurit hantu tertawa keras melihat Tao Xiao Wu dan pasukannya yang kacau, merasa puas karena dendamnya terbalas.

Namun saat itu, suara gemuruh tiba-tiba terdengar, kabut berputar, dan kereta perang bermunculan, menyala dengan api putih yang kejam, menyerbu tanpa belas kasihan.

“Berani-beraninya menyerang kepala upacara, dosanya tak terampuni, bunuh semuanya!” Dengan teriakan itu, puluhan kereta perang melaju dari arah samping, anak panah turun bagaikan hujan.

Sima prajurit hantu terkejut, ini wilayah Kota Hengxia, kenapa tiba-tiba muncul banyak prajurit hantu asing?

Tunggu, ini tampaknya pasukan dari Kerajaan Kuno Xi! Baru saja ia mengenali panji burung api, langsung pucat.

Bagaimana mungkin pasukan Kerajaan Kuno Xi muncul di sini, harus segera melapor pada Penguasa Hantu!

Masalah ini jauh lebih besar daripada Tao Xiao Wu!

Tapi sudah terlambat, pasukan Kerajaan Kuno Xi telah menyerbu!

Jumlah mereka banyak, dan mereka menyerang pasukan Kota Hengxia secara tiba-tiba.

Kereta perang Kerajaan Kuno Xi langsung menyerbu kereta perang lawan, bahkan sebelum sempat berbalik, mereka sudah dihujani panah.

Banyak kereta perang tertembus panah, para kusir dan prajurit yang bertarung dengan senjata pendek pun terjatuh terkena panah.

Siapa saja yang terkena panah, baik prajurit hantu atau kereta perang, langsung terbakar oleh api putih yang kejam. Kerugian pun sangat besar!

Dalam pertempuran kereta perang, kekuatan serangan dari depan sangat penting.

Karena kereta perang sulit berbelok, sisi sampingnya sangat rentan.

Kini, prajurit Kota Hengxia menghadapi serangan langsung dari samping.

Hampir seketika, semua kereta perang Kota Hengxia hancur, menjadi bangkai yang perlahan terbakar dalam api kekalahan yang kejam.

Sisa prajurit infantri langsung tercerai-berai, dalam pertempuran kereta seperti ini, setelah kereta perang kalah, infantri yang tersisa hanya bisa dibantai.

Belum lagi, dari dalam kabut, pasukan Kerajaan Kuno Xi telah mengepung seluruh medan pertempuran.

“Wus wus...”

Anak panah panjang yang menyala api putih terus meluncur.

Pertempuran hanya berlangsung sebentar, semuanya selesai, kecuali Sima prajurit hantu, semua prajurit Kota Hengxia tewas di tempat dan segera lenyap dalam api putih yang dingin!

Sima prajurit hantu ditangkap, diikat dengan tali di leher, dan diseret ke depan Tao Xiao Wu.

Dukun Ling Ping dari Kerajaan Kuno Xi yang pernah ditemui Tao Xiao Wu sebelumnya, datang dan membungkuk sambil tersenyum, “Penjahat ini telah menyinggung kepala upacara, silakan putuskan hukuman!”

Tao Xiao Wu, meski hanya berupa jiwa, tetap berusaha menarik napas dalam-dalam, meski tak ada yang dapat dihirup.

Ia samar-samar tahu, urusan ini tidak sesederhana kelihatannya.

Antara Istana Hou Yang Fu dan Kerajaan Kuno Xi ada banyak rahasia, dan dirinya adalah penghubung rahasia di antaranya...

Mereka sedang memberikan penghormatan padanya.

Dan ia tidak boleh menunjukkan kelembutan, agar tidak diremehkan!

Mengingat hal itu, Tao Xiao Wu perlahan tersenyum, “Konon dahulu ada hukuman dengan kereta perang, zaman sekarang sudah jarang. Apakah hari ini aku bisa menyaksikan?”

Dukun Ling Ping tertawa ringan, “Itu mudah!”

Dengan satu perintah, beberapa kereta perang mendekat, mengikat tangan, kaki, dan tubuh Sima prajurit hantu dengan tali, lalu kuda-kuda ditarik ke arah yang berbeda.

Hukuman kereta perang, sebenarnya adalah lima kereta membelah tubuh.

Namun kali ini menggunakan kereta perang!

Dalam jerit kesakitan Sima prajurit hantu, tubuhnya segera tercabik menjadi beberapa bagian.

Jika manusia biasa, pasti sudah mati.

Namun Sima prajurit hantu tetaplah makhluk arwah, meski tubuhnya tercabik, ia belum mati dan terus menjerit.

“Berani-beraninya menyinggung kepala upacara, lemparkan dia ke api pemakan jiwa, biarkan dia terbakar seratus tahun!” Dukun Ling Ping memerintahkan keras.

Meski Tao Xiao Wu tahu ini hanya upaya menjilat dan mendekatkan hubungan, cara mereka tetap membuatnya merasa senang, sekaligus menimbulkan perasaan waspada yang besar.