Bab Lima Puluh Satu: Embun Musim Gugur Memutih, Pedagang yang Lebih Menghargai Perak daripada Uang Kertas

Gerbang Timur Jiang, terhubung ke Gerbang Air Barat di timur dan mengarah ke Sungai Baru di barat, merupakan pusat perdagangan di barat daya ibu kota. Dua bangsawan, Wang Liao dan Wang Min, ditemani beberapa pelayan muda, berjalan santai menuju Jalan Selatan di Dalam Gerbang Timur Jiang. Menyaksikan keramaian dan kemegahan, keduanya saling tersenyum, dengan penuh pengertian mengulurkan tangan dan berkata, "Silakan," lalu melangkah bersama, memasuki hiruk-pikuk.

Dari enam belas gedung terkenal di Jinling, lima di antaranya berdiri di Gerbang Timur Jiang: Gedung Asap Tipis, Gedung Willow Hijau, Gedung Plum, Gedung Mawar, dan Gedung Timur Jiang. Semua bangunan berdiri megah dengan atap bertingkat dan aula luas, tempat berkumpul para cendekiawan dan tamu terhormat, suasana riuh penuh kegembiraan.

Banyak penulis dan seniman menikmati minuman dan hiburan di sini, bersuka ria tanpa batas, melukiskan karya indah dengan tinta yang mengalir. Dari lantai atas, pandangan bebas terbuka, keanggunan terpampang di balik tirai indah. Lengan gemilang mengangkat lengan baju merah, cawan giok mengalirkan anggur hijau. Bayangan berselang-seling menari, jauh dari debu dunia. Hari ini, para tamu bersenandung liar, puisi baru pun tercipta dengan rapi. Inilah pujian untuk Gedung Asap Tipis dan Gedung Mawar.

Wang Liao dan Wang Min berdiri di jalan besar, Gedung Asap Tipis di sebelah kiri, Gedung Mawar di kanan.

“Kakak Lima Belas, kita ke gedung yang mana?” tanya Wang Min ragu.

Wang Liao meneliti kedua gedung tinggi itu, lalu berkata, “Di Gedung Asap Tipis, para gadis menari dan bernyanyi, aroma harum mengalir dari gaun mereka. Mari kita lihat tempat ini dulu.”

Di dalam Gedung Asap Tipis, sekelompok wanita anggun menemani kedua bangsawan, sesekali menawarkan minuman. Wang Liao dan Wang Min memesan belasan jenis anggur, mencicipi satu per satu, sementara pemilik kedai tersenyum ramah, melayani dengan baik.

Pada masa Dinasti Ming, anggur mencapai puncaknya setelah masa Han, Tang, dan Song. Meski awal Dinasti Ming belum terlalu berkembang secara perdagangan, bisnis kedai anggur sangat hidup. Orang-orang di ibu kota Ming paling menyukai anggur kuning dari Zhejiang; meski ada beberapa jenis arak, belum menjadi arus utama. Jenis anggur Ming sangat beragam: Anggur Jinhua, Anggur Putih Musim Gugur, Arak Lima Aroma, Anggur Junxun, Arak Jingzhi, Anggur Jahe, Anggur Adas, Anggur Kacang Hijau, Anggur Daun Bambu, dan lain-lain.

Arak Jingzhi dan Anggur Putih Musim Gugur lebih kuat dan berwarna putih. Arak Lima Aroma dibuat dari bahan-bahan seperti kayu cendana, kayu manis, susu, cengkeh, dan beras ketan. Orang masa kini melihat bahan-bahan itu mungkin kehilangan selera, bahkan bertanya-tanya apakah itu anggur minum atau bumbu dapur.

Namun, pada masa itu, Arak Lima Aroma disebut sebagai “Anggur terbaik di Jiangnan”, dan meminumnya terasa seperti disapa angin musim semi yang hangat.

Wang Liao memegang Arak Lima Aroma, warnanya agak keruh. Setelah mencicipi, ia merasa nyaman, menahan napas dan perlahan menghembuskannya, memuji, “Anggur yang luar biasa!”

Wang Min mendorong Anggur Putih Musim Gugur di sampingnya kepada Wang Liao dan berkata, “Anggur ini pasti cocok.”

Wang Liao mencoba dua tegukan, tubuhnya mulai terasa hangat, mengangguk serius kepada pemilik kedai dan bertanya, “Anggur Putih Musim Gugur ini, berapa harganya?”

“Menjawab tuan, anggur ini terbagi menjadi tiga kelas: rendah, sedang, dan tinggi. Kelas rendah lima keping perak, kelas sedang dua tahil perak, sementara tuan-tuan yang terhormat ini tentu menikmati kelas tinggi, lima tahil perak,” jawab pemilik kedai sambil tersenyum.

Wang Liao mengangguk, harga ini cukup wajar di Gedung Asap Tipis. Lima tahil perak, untuk konsumsi pribadi masih bisa, tapi jika membeli dalam jumlah besar, mereka harus berhemat.

“Ambilkan anggur kelas sedang dan rendah, biar kami coba,” kata Wang Min tiba-tiba.

Wang Liao terkejut, wajahnya memerah, memandang Wang Min dengan sedikit jengkel dalam hati: Adikku, kita ini bangsawan, tidak malu kah? Kalau kau malu sendiri tak apa, kenapa harus mengajak aku?

Pemilik kedai juga bingung dengan permintaan aneh ini.

Tamu di Gedung Asap Tipis biasanya pengusaha kaya atau pejabat, cendekiawan, semua minta yang terbaik, tak pernah yang lebih rendah. Dua orang ini memang unik.

Meski begitu, pemilik kedai tetap tenang, memaksakan senyum dan memerintahkan pelayan mengambilnya.

Wang Liao melihat anggur kelas sedang dan rendah yang dituangkan, langsung menggeleng dan menolak minum. Wang Min mengangkat cawan, menatap Wang Liao, lalu berkata perlahan, “Jika tugas dari atas tidak selesai, kita berdua akan berakhir di sini.”

Wang Liao merasakan ngilu di gigi, terpaksa mencoba anggur itu, dan matanya langsung berbinar. Ia menoleh ke Wang Min, mengangguk dan berkata, “Yang ini bagus, haha.”

Pemilik kedai tertawa di samping, namun tatapannya agak meremehkan. Dua orang ini tidak tahu membedakan anggur, sungguh sayang mereka mengenakan pakaian mewah.

Pakaian mewah?

Pemilik kedai memicingkan mata, senyum hormat muncul di wajahnya.

Sabuk adalah bagian penting dari tata busana resmi; setiap pejabat memakai sabuk tertentu sesuai pangkat. Kaisar sangat memperhatikan hal ini, pada tahun ketiga, keempat belas, dan dua puluh enam masa pemerintahan, tiga kali memperbarui aturan, menetapkan bahwa pejabat sipil dan militer memakai sabuk: tingkat satu batu giok atau polos, tingkat dua tanduk badak, tingkat tiga dan empat emas, tingkat lima ke bawah tanduk hitam.

Siapa pun yang memakai sabuk tak sesuai pangkat, misal pejabat tingkat tiga memakai sabuk giok, bisa-bisa kehilangan sabuk dan nyawanya.

Dua orang di depan, meski berpakaian biasa, memakai sabuk giok, jelas mereka bukan pejabat biasa, melainkan bangsawan tinggi.

Pemilik kedai bergetar, dua tamu hebat ini datang untuk apa? Kalau terjadi sesuatu, Gedung Asap Tipis bisa musnah.

“Anggur kelas rendah, bagus juga. Tapi satu kendi lima keping perak, masih cukup mahal,” Wang Liao menghitung,

Jika membeli banyak, satu kendi lima keping perak, tiga ribu kendi jadi seribu lima ratus tahil, kalau sepuluh ribu kendi, lima ribu tahil, pengeluaran besar.

“Haha, jika tuan-tuan suka, toko kami bisa beri potongan. Satu kendi dua keping perak, tak bisa kurang lagi,” kata pemilik kedai dengan agak berat hati. Dua keping perak adalah harga pokok, kurang dari itu ia rugi.

“Haha, kami tidak ingin mengambil banyak keuntungan darimu. Begini saja, tiga keping perak untuk satu kendi, saya pesan sepuluh ribu kendi, bagaimana?” kata Wang Liao sambil tersenyum.

Pemilik kedai terkejut, ini pembelian besar, meski untung tipis, jumlahnya banyak. Tapi...

“Sepuluh ribu kendi, toko kami tak bisa menyediakan sebanyak itu sekaligus. Bagaimana kalau tiga ribu dulu? Dua bulan lagi, kami kirim tiga ribu lagi ke rumah tuan, bagaimana?” kata pemilik kedai cepat-cepat.

Wang Liao mengangguk, mengambil segepok uang kertas dari lengan bajunya dan berkata, “Di sini ada tiga ratus keping sebagai uang muka. Kau hanya perlu mengirim tiga ribu kendi ke luar Gerbang Barat Xi'an.”

Pemilik kedai terkejut mendengar Gerbang Barat Xi'an, apakah ini pesanan istana?

Melihat uang kertas di meja, pemilik kedai mengerutkan kening, dengan hormat berkata, “Maaf, toko kami biasa menerima perak, uang kertas satu keping hanya dihargai setengah keping perak.”

“Kenapa begitu?” Wang Min berdiri, wajahnya berubah, berseru keras, “Menurut aturan kerajaan, satu keping uang kertas sama dengan satu tahil perak, mengapa di tempatmu nilainya lebih rendah? Bukankah itu melanggar aturan kerajaan!”

Pemilik kedai langsung berlutut, dengan wajah memelas berkata, “Tuan-tuan, bukan hanya toko kami, semua pedagang melakukan hal yang sama.”

Wang Liao mengangkat tangan, menghentikan Wang Min yang ingin bicara, lalu berkata, “Kalau begitu, tiga ratus keping uang kertas dihitung seratus lima puluh tahil perak. Barang kirim ke Gerbang Barat Xi'an, akan ada yang membayar dengan perak, bagaimana?”

Pemilik kedai berulang kali berterima kasih.

Setelah keluar dari Gedung Asap Tipis, Wang Min berkata dengan muram, “Kakak Lima Belas, mengapa kau menghentikanku?”

Wang Liao tertawa, lalu berkata, “Kau sering mengunjungi tempat hiburan belakangan ini, tak sadar kah, bahkan gadis-gadis di sana tak suka uang kertas lagi?”

Wang Min mengerutkan kening, saat memeluk wanita cantik, siapa peduli soal itu? Bukankah seharusnya mata difokuskan pada hal yang penting?

“Ayo, kita masuk istana. Hal ini harus dilaporkan kepada Kaisar,” kata Wang Liao dengan nada menyesal.

ps:
Jika ada yang punya rekomendasi atau suara bulanan, mohon dukung Dinasti Ming, terima kasih dari Jingxue.
(Tamat bab ini)