Bab Ketujuh Puluh Delapan: Ciri Khas Gaji Pegawai pada Dinasti Ming Hanya Satu Kata

Sejak kecil, Jing Qing telah kehilangan kedua orangtuanya dan tinggal menumpang di rumah nenek dari pihak ibu. Dua pelayan keluarga berasal dari garis neneknya, dan ketika ada kesempatan untuk pulang, meskipun perjalanan jauh, mereka tetap gembira, segera menyanggupi, berkemas, dan berseru, “Kami pergi sekarang!” Lalu mereka pun berangkat.

Namun tak lama kemudian, kedua pelayan kembali, mengeluh kepada Jing Qing bahwa ongkos perjalanan tidak cukup, meminta tambahan uang. Jing Qing sangat marah, dari Nanjing ke Zhenning sudah diberikan tiga puluh tael perak untuk mereka berdua, masih kurang juga? Apakah mereka mengira dirinya menyuruh mereka untuk berwisata melihat keindahan negeri? Atau ingin dihukum?

Saat Jing Qing mengangkat cambuk, pelayan langsung berlutut dan menangis, “Tuan, sekarang untuk menyewa kuda di luar kota, harus membayar uang jaminan lima belas tael, dan biaya sehari satu tael perak. Perjalanan pulang pergi paling tidak lima puluh hari, berarti lima puluh tael, bagaimana menurut Anda?”

Jing Qing semakin murka, siapa yang sebegitu tak beradab? Penyewaan kuda biasanya hanya tiga ratus wen sehari, sejak kapan naik menjadi satu tael perak? Dan, orang dari Dewan Pengawas pun disuruh membayar uang jaminan?

“Kenapa tidak coba ke tempat lain?” Jing Qing menahan amarahnya.

Pelayan menangis, “Tuan, ke mana lagi? Kami sudah bertanya, seluruh kuda dalam radius tiga ratus li dari ibu kota sudah dibeli oleh Raja Liao dan Raja Min, bahkan sudah ada kontrak…”

Jing Qing merasa pusing, Raja Liao dan Raja Min? Bukankah mereka adalah dua pangeran yang tanahnya telah ditarik dan lalu berbisnis? Benar-benar menjengkelkan, baru beberapa hari berdagang, sifat licik langsung terlihat!

“Bilang saja, kuda ini untuk Dewan Pengawas!” Jing Qing berkata dengan menggigit gigi.

Pelayan dengan cemas menjawab, “Tuan, justru karena menyebut nama Anda, yang tadinya uang jaminan sepuluh tael, sekarang harus lima belas tael…”

Jing Qing mengepalkan tinju, menarik napas dalam! Raja Liao dan Raja Min membalas dendam secara pribadi! Dewan Pengawas sering mengkritik mereka berdua, sekarang giliran dirinya yang butuh cepat mengirim pesan, sementara mereka telah memonopoli pasar kuda, tanpa menyewa dua ekor, mengirim pesan pun jadi sulit.

Benar, di rumahnya masih ada beberapa ekor kuda, tapi itu kuda biasa, hanya cocok menarik kereta, mengirim barang, untuk perjalanan dekat. Kalau ke Shaanxi, mungkin kuda itu hanya sampai ke akhirat.

Jing Qing membalik badan, menggertakkan gigi, “Pergi ke ruang keuangan, ambil tiga puluh tael! Berangkat segera, jangan terlambat!”

Ketidakikhlasan memang wajar. Jika keadaan biasa, Jing Qing tak akan mau menghabiskan uang sebanyak itu. Satu kuda lima belas tael perak, uang pulang-pergi sudah cukup untuk membeli dua ekor kuda. Tapi kini bukan saat biasa. Sepuluh hari lagi, pemerintah akan mengadakan pengukuran lahan dan menyelidiki asal-usul tanah, jika perintah ini sudah disebarkan dan dirinya belum menyelesaikan urusan, kerugian yang ditanggung bukan hanya setara dua ekor kuda!

Pada senja hari itu, di ibu kota, kuda menjadi barang langka. Pada akhirnya, harga sewa kuda melonjak menjadi sepuluh tael perak sehari, namun tetap tak bisa memenuhi permintaan, kuda biasa pun dikeluarkan, bahkan beberapa pelayan menunggang keledai untuk keluar kota.

Keluarga-keluarga kaya yang cepat mendapat kabar dari pemerintah mulai memukul meja, menghancurkan kursi, lalu menarik kain merah dan memaki dua jam lamanya. Setelah haus, mereka duduk dan mulai menulis surat.

Kerumunan orang yang terus-menerus keluar kota, ekspresi cemas, langkah tergesa-gesa, siluet yang menunggang kuda dengan kecepatan tinggi, membuat para prajurit penjaga tembok kota kebingungan, sesekali menengok ke arah istana, tapi tak ada berita apa pun.

Xu Huizhu berpatroli memeriksa pertahanan kota, memerintahkan agar gerbang ditutup satu jam lebih lambat. Jika ada orang yang ingin cepat keluar kota, biarkan saja mereka pergi. Toh, setiap orang yang pergi, apapun alasannya, pasti untuk urusan baik.

Di dalam kabinet pemerintah, selain tiga pejabat utama yaitu Yu Xin, Zhang Dan, dan Xie Jin, Menteri Keuangan Huang Zicheng dan Kepala Pajak Pertanian Xia Yuanji juga duduk di samping, di tengah ruangan terdapat model pasir yang pernah digunakan di Balairung Tian.

Yu Xin menatap model pasir itu, merenung lama, lalu bertanya pada Xia Yuanji, “Apakah benar penggabungan kepemilikan tanah sedemikian parah?”

Xia Yuanji mengangguk pelan, lalu menggeleng, membuat Yu Xin dan yang lain kebingungan.

Sebelum Yu Xin bertanya lebih lanjut, Xie Jin menyela, “Tuan Yu, memang benar penggabungan tanah sangat parah, hanya saja tak separah yang dikatakan Kaisar. Saat Kaisar menggunakan model pasir untuk memperkirakan sisa lahan pajak sepuluh tahun ke depan, beliau hanya mempertimbangkan berkurangnya lahan pajak, namun tidak memperhitungkan bahwa sebagian besar lahan yang ‘ditelan’ warna hitam itu sebenarnya masih harus dikenai pajak, seperti tanah bebas pajak, yang sebenarnya hanya sebagian dibebaskan, tidak seluruhnya.”

“Menurut perhitunganku, jika pemerintah tidak mengambil tindakan pengekangan saat ini, dua puluh tahun lagi, hasil pajak dari Selatan mungkin tak cukup untuk membayar gaji pejabat, lima puluh tahun kemudian pemerintahan akan penuh masalah, seratus tahun kemudian akan terjadi banyak kekacauan, seratus lima puluh tahun lagi jika tidak ada reformasi, Dinasti Ming akan tamat riwayatnya!”

Xia Yuanji berdiri, dengan hormat memberi salam kepada Xie Jin, berkata, “Selalu mendengar Tuan Xie Jin sangat cerdas, sekarang mendengar langsung, memang luar biasa. Benar seperti yang dikatakan Tuan Xie Jin, meski Kaisar sengaja mengabaikan perubahan pajak petani mandiri menjadi petani sewaan, namun dari segi jangka panjang, apa yang dibahas Kaisar pasti akan menjadi kenyataan! Hanya saja waktunya bukan sepuluh tahun, mungkin seratus atau seratus lima puluh tahun! Lebih dari itu, sulit dipertahankan.”

Jika Zhu Yunwen ada di sini, pasti akan memuji mereka berdua. Sebab seratus lima puluh tahun kemudian, justru reformasi Zhang Juzheng yang memperpanjang umur Dinasti Ming.

Xie Jin tertawa, membalas salam, “Tuan Xia adalah talenta sejati, bisa menjawab dengan lancar soal lahan dari berbagai tahun, hitungan sangat tepat, masa depan tak terbatas!”

Huang Zicheng menarik tangannya dari model pasir, berkata pada Xie Jin, “Tuan Xia adalah talenta langka di Kementerian Keuangan, Anda tidak boleh merekrutnya ke kabinet!”

Semua orang pun tertawa terbahak-bahak.

Zhang Dan menghentikan tawa, mengatur, “Waktu sangat terbatas, jadi biarkan Menteri Huang dan Tuan Xia menyusun rancangan gaji baru, kami beberapa orang akan membuat kebijakan pengekangan penggabungan tanah, usahakan dua hari selesai, lalu diajukan kepada Kaisar.”

“Bagus sekali.” Huang Zicheng dan Xia Yuanji segera menyanggupi, lalu menuju meja untuk mulai menyusun rancangan gaji baru.

Sistem gaji pejabat pada masa Ming sangat khas, hanya satu kata: tipis! Tipisnya gaji pejabat sampai membuat orang merasa miskin.

Pada tahun keempat masa Hongwu, Zhu Yuanzhang memerintahkan Dewan Pusat dan Kementerian Keuangan untuk menentukan gaji tahunan pejabat sipil dan militer.

Pangkat satu utama, sembilan ratus shih setahun; pangkat satu pendamping, tujuh ratus lima puluh shih; pangkat dua utama, enam ratus shih; pangkat dua pendamping, lima ratus shih; … Pangkat tujuh utama, delapan puluh shih; pangkat tujuh pendamping, tujuh puluh lima shih; … Pangkat sembilan utama, enam puluh shih; pangkat sembilan pendamping, lima puluh shih.

Meski pada tahun kedua puluh enam Hongwu, Zhu Yuanzhang memerintahkan penyesuaian gaji, dari gaji tahunan menjadi bulanan, setahun pun tak bertambah banyak, pangkat satu utama hanya bertambah seratus shih, pangkat sembilan pendamping bertambah sepuluh shih.

Jika dihitung pada masa awal Ming, seorang bupati pangkat tujuh mendapat delapan puluh shih setahun, dibagi rata, sekitar tujuh shih sebulan, lumayan, lebih dari seribu jin beras. Jika bupati sehat, punya empat istri, tiga anak laki-laki, dua anak perempuan, orang tua masih hidup, dan mempekerjakan dua pelayan, dengan hitungan seperti itu, belasan orang makan sebulan pun tak habis beras sebanyak itu, masih sisa sembilan ratus jin.

Dikeluarkan dua ratus jin untuk membeli sayur dan tahu, sisanya tujuh ratus jin dianggap kekayaan bersih?

Tidak.

Saat bupati sedang membersihkan gigi dari daun sayur, ada orang mengetuk pintu. Setelah dibuka, para pegawai dari bagian enam kamar, bagian pangan, bagian kuda, serta para petugas yang bertugas di aula, menjaga, menagih pajak, dan menangkap penjahat, semuanya memberikan salam, lalu mengulurkan tangan, “Tuan Bupati, mana jatah beras kami bulan ini?”