Bab Lima Puluh Tiga: Kain Kasa Medis Berhasil, Luo Yan'er Diangkat Menjadi Talenta Istana

Apakah semua pedagang memang berwajah tebal? Zhu Yunwen sendiri tidak yakin, namun ia tahu, jika Zhu Zhi dan Zhu Geng tidak bisa berubah, maka mereka tidak akan bisa dipakai olehnya. Urusan besar perdagangan kerajaan pun hanya bisa diserahkan pada orang lain.

Kesempatan seperti ini biasanya hanya datang sekali. Jika terlewat, penyesalan akan berlangsung seumur hidup. Meski Ma Enhui menyayangkan uang yang harus dikeluarkan lebih banyak, ia tetap berharap Zhu Yunwen bisa lebih memaafkan Zhu Zhi dan Zhu Geng. Ia menasihati, “Paduka, menggantikan wilayah dengan perdagangan harus dijalankan secara bertahap. Mereka berdua sudah cukup baik bisa sampai pada tahap ini.”

Zhu Yunwen mengangguk pelan. “Mampu melepaskan kehormatan sebagai bangsawan dan terjun ke pekerjaan rendahan, mereka memang sudah cukup baik. Tapi perdagangan perlu banyak pertimbangan. Jika masuk tanpa pengetahuan, bisa-bisa kepala mereka berdarah. Seandainya mereka tidak membawa pelayan kecil, tetapi membawa satu dua pengelola toko untuk bernegosiasi, percaya atau tidak, jangan katakan dua keping uang, bahkan satu setengah pun bisa didapat.”

Ma Enhui mengernyit bingung. “Bagaimana bisa begitu? Pedagang juga perlu modal, bukankah satu setengah terlalu rendah?”

Zhu Yunwen bangkit, mengambil satu kendi arak Qiu Lu Bai, menuangkan segelas, lalu berkata, “Permaisuri, arak Qiu Lu Bai ini terbuat dari sorgum sebagai bahan utama. Satu pikul sorgum kira-kira seratus empat puluh kati, harganya hanya lima keping. Sepuluh kati sorgum bisa menghasilkan enam kati arak Qiu Lu Bai, satu pikul bisa jadi delapan puluh empat kati. Bila dihitung, modal tiap kati arak hanya enam wen saja.”

“Satu kendi arak ini hanya tiga kati, berarti dua puluh wen. Ditambah upah, transportasi, segala biaya, dihitung penuh, satu kendi arak tetap butuh satu keping. Selebihnya adalah keuntungan. Jika dijual tiga keping, untung dua keping tiap kendi. Padahal biasanya mereka jual lima keping, ambil laba empat keping.”

Ma Enhui terkejut memandang Zhu Yunwen. “Sebesar itu keuntungannya? Bagaimana bisa dihitung sedetail itu?”

Zhu Yunwen tertawa. “Permaisuri, semua bisa diukur.”

Ma Enhui ingin bertanya lagi, tapi terdengar suara dari luar pintu.

Permaisuri Ning dan Permaisuri Xian masuk terburu-buru ke Istana Kunning. Setelah memberi salam, mereka mengeluarkan sehelai kain.

Ma Enhui gembira, segera menerima dan menelitinya dengan saksama, lalu menyerahkannya pada Zhu Yunwen. Zhu Yunwen meraba kain kasa lembut itu, menarik sedikit dengan tenaga, tidak robek, tidak terlihat serat kapas yang lepas, teksturnya renggang dan berpori, hampir sama persis dengan kain kasa medis masa depan.

“Berhasil!”

Zhu Yunwen berkata dengan penuh semangat.

“Berhasil!”

Ma Enhui menggenggam tangan Permaisuri Ning dan Permaisuri Xian, menatap wajah keduanya yang tampak kurus, lalu berkata dengan haru, “Kalian telah bekerja keras!”

Mata Permaisuri Ning dan Permaisuri Xian berkaca-kaca.

Sejak peringatan Hari Nasional, Istana Chengqian siang malam melakukan penelitian, akhirnya menemukan terobosan dan berhasil menenun kain kasa medis ini!

Zhu Yunwen menggenggam erat kain kasa itu, mengangkat kepala dan bertanya, “Bagaimana kalian menyelesaikannya?”

Permaisuri Ning segera menjawab, “Paduka, ini berkat Murong Jing’er dari kelompok seni dan Luo Yan’er dari Biro Pencucian. Keduanya menggabungkan dua helai benang kapas sebagai benang lungsin, lalu menggunakan benang tunggal sebagai benang pakan, ditenun dengan alat tenun sederhana pola polos, sehingga masalah pun terpecahkan.”

“Murong Jing’er, Luo Yan’er?”

Sudut bibir Zhu Yunwen tersenyum.

Murong Jing’er memang sudah ia kenal, gadis malang di Kantor Kesenian. Luo Yan’er, baru kali ini ia mendengar namanya.

“Mari kita ke Istana Chengqian,” kata Zhu Yunwen sambil tersenyum.

Di Istana Chengqian, setelah memberi salam, Zhu Yunwen kembali bertemu Murong Jing’er.

Murong Jing’er tampak berseri, menarik Luo Yan’er yang berada di samping, lalu berkata pada Zhu Yunwen, “Paduka, gagasan ini berasal darinya. Aku hanya menenun saja.”

“Oh?” Zhu Yunwen menatap Luo Yan’er dengan saksama.

Wajah polos tanpa riasan, rambut hitam berkilau digelung setengah di belakang leher, disematkan tusuk konde kayu murahan, mata bening berisi keteguhan tak mau tunduk pada nasib. Namun, tangan itu, kasar seperti kulit kayu tua, dua luka retak memperlihatkan daging merah di dalamnya.

Pekerjaan di Biro Pencucian memang sangat berat, tak semua orang mampu menanggungnya. Terlebih di musim dingin, harus mencuci pakaian di air dingin menggigit, membuat tubuh menderita.

“Bagaimana kau mendapatkan cara seperti ini?” tanya Zhu Yunwen, hatinya agak tergerak.

Luo Yan’er tak berani menatap Zhu Yunwen, menjawab lirih, “Di Biro Pencucian, jika pakaian rusak harus dijahit. Saat menjahit, terkadang digunakan satu atau beberapa helai benang. Hamba sudah mencoba berkali-kali, hanya benang tunggal tak cukup kuat, hanya benang rangkap juga tak rata rapat, jadi aku menggabungkan keduanya.”

Zhu Yunwen mengangguk pelan. Ia berkata pada Ma Enhui, “Gadis ini sangat berbakat, tempatnya agak tersia-siakan di Biro Pencucian.”

Ma Enhui tersenyum, mendekati Luo Yan’er, menatap tangan kasar itu, menghela napas, “Tangan ini telah berjasa besar bagi negeri. Paduka, hamba mengusulkan agar Luo Yan’er diangkat menjadi selir rendah, masuk Istana Chengqian, membantu Permaisuri Ning dan Permaisuri Xian mengelola istana, bagaimana menurut paduka?”

Zhu Yunwen memandang Luo Yan’er, lalu berkata, “Bagus sekali.”

Luo Yan’er memberi salam, menolak dengan lembut, “Hamba ingin tetap di Biro Pencucian.”

“Kakak!”

Qiao Hui berlari tergesa-gesa dari belakang, langsung berlutut. “Paduka, Permaisuri, yang dikatakan Kakak Luo tadi hanyalah omong kosong karena terlalu terikat masa lalu. Kakak, cepatlah bicara!”

Kesempatan langka seperti ini, bagaimana mungkin dilewatkan? Tak mungkin hanya demi persahabatan, harus terus bekerja keras di Biro Pencucian yang penuh penderitaan itu!

Ma Enhui memandang Zhu Yunwen. Zhu Yunwen berjalan ke arah alat tenun, lalu berkata, “Masuklah ke Istana Chengqian, pilih sendiri sepuluh dayang untuk membantumu. Karena cara ini sudah terbukti berhasil, kau harus menyebarluaskan dan mengajari semuanya. Jika berhasil, kau yang memimpin Istana Chengqian.”

Qiao Hui memandang Zhu Yunwen dengan takjub. Artinya, Luo Yan’er memiliki masa depan sebagai selir. Ia pun menarik-narik Luo Yan’er, dan Luo Yan’er berlutut mengucap terima kasih.

Zhu Yunwen menoleh pada Murong Jing’er, “Kau juga berjasa besar, ingin hadiah apa?”

Murong Jing’er berpikir sejenak, lalu mendekat dan berkata, “Kalau boleh meminta hadiah, aku ingin Paduka memberi kelompok seni kesempatan. Kini jumlah anggota kelompok seni banyak, tapi jarang mendapat tugas. Jika terus begini, hanya membuang waktu, dan ini bukan solusi jangka panjang.”

Zhu Yunwen menepuk tali kapas, mendengarkan suara dengungnya, mengiyakan, “Aku sudah memikirkannya. Kau atur kelompok seni, susun satu pertunjukan, bentuk apa pun, yang penting meriah dan bisa menyenangkan rakyat ibu kota. Seluruh pertunjukan, sediakan dua jam.”

“Shuangxi, umumkan pengumuman! Pada hari perayaan lampion, kelompok seni kerajaan akan mengadakan pertunjukan musik dan tari di panggung Danau Mouchou saat senja. Aku dan Permaisuri akan hadir, merayakan bersama rakyat.”

Murong Jing’er sangat gembira, segera berterima kasih, “Kelompok seni pasti tidak akan mengecewakan! Maka hamba mohon pamit, urusan di sini serahkan pada Luo Yan’er, pasti berhasil.”

Zhu Yunwen melambaikan tangan, Murong Jing’er memberi hormat dan pergi.

Memandang para dayang yang ada, mata Zhu Yunwen penuh rasa syukur. Berkat kerja keras mereka tanpa pamrih, akhirnya tercapai terobosan ini. Ia memandang sekeliling, lalu berseru, “Demi kain kasa medis ini, kalian telah berkorban banyak. Atas nama rakyat dan Dinasti Ming, aku mengucapkan terima kasih. Tunjangan bulanan kalian masing-masing akan ditambah tiga kali lipat. Hari ini, perintahkan dapur istana menyiapkan jamuan, aku hendak menjamu kalian semua.”

Kaisar menjamu para dayang?

Barangkali belum pernah ada preseden seperti ini di seluruh negeri.

Tapi Ma Enhui tak keberatan, begitu pula Permaisuri Ning dan Permaisuri Xian.

Sebagian dari mereka bahkan menahan air mata, menangis terharu.

Dibandingkan dengan uang, mereka lebih tersentuh oleh rasa hormat dan perhatian ini.

Paduka, sungguh orang yang baik.

(Tamat bab ini)