Bab Lima Puluh Tujuh: Lenyapnya Sistem Kepala Logistik

Tangisan pilu rayap di masa damai, kematian rayap di masa kacau.
Inilah kepedihan dari dinasti feodal, cerminan nyata kehidupan rakyat jelata selama ribuan tahun.
Kemakmuran yang tertulis dalam sejarah pada masa kejayaan suatu dinasti, lebih banyak merupakan gambaran kemewahan dan kekayaan hasil pena kaum cendekia, yang sebenarnya hanyalah akumulasi harta di daerah tertentu. Cara mereka, kerap kali mirip dengan kebijakan Dinasti Yuan: “Jiangnan dibuat miskin, utara dipamerkan kaya”, mengeruk kekayaan negeri demi menampilkan kemegahan zaman.
Adapun rakyat kecil, apakah lima orang berbagi satu celana, atau seekor sapi tua membajak puluhan hektar tanah, itu semua tak menjadi urusan siapa pun.
Para pejabat menutup mata menikmati anggur, para pedagang merantau mengejar untung, para cendekia menulis puisi tentang pesta musim semi esok hari, untuk mendapat tepuk tangan meriah di aula.
Semua orang seperti memalingkan mata ke atas, memandang yang tinggi, tak melihat ke bawah.
Ini penyakit mata, mesti diobati.
Kemakmuran yang dicari oleh Zhu Yunwen bukanlah pesta pora segelintir tuan tanah, melainkan kecukupan sandang dan pangan bagi mayoritas rakyat jelata!
Benar, hanya sekadar cukup makan dan berpakaian!
Konflik utama antara materi dan budaya yang dihadapi generasi mendatang, sama sekali tidak relevan dengan Dinasti Ming saat ini!
Mereka saja belum bisa makan kenyang, belum bisa berpakaian layak, bagaimana mungkin bicara soal budaya?
Tingkat kehidupan menengah saja Zhu Yunwen tak berani bermimpi, Tiongkok Baru saja butuh tujuh puluh tahun, dengan dukungan industri besar, kebijakan besar, perdagangan besar, transportasi besar, dan pengentasan kemiskinan besar, baru bisa memasuki masyarakat sejahtera.
Dinasti Ming saat ini tak punya apa-apa, dengan apa bisa mengejar kesejahteraan itu?
Satu-satunya jalan adalah membebaskan para petani lebih dulu, meringankan beban mereka, agar mereka bisa memproduksi dan menyimpan hasil.
Bagi yang keadaannya baik, bisa menukar kelebihan hasil panen dengan perak untuk memperbaiki kehidupan; bagi yang kurang beruntung, setidaknya di tahun paceklik tak perlu langsung mengemis di jalan, menunggu bantuan dari istana.
Kebijakan Satu Tali adalah cara yang paling sesuai dan tepat bagi Dinasti Ming saat ini.
Kepala tertinggi Administrasi Pajak Pertanian dijabat oleh Wakil Menteri Kiri, yaitu Xia Yuanji, sedangkan Wakil Menteri Kanan dijabat oleh Yan Qiliang. Xia Yuanji mengatur seluruh pajak pertanian nasional, bertanggung jawab atas semua masalah di setiap wilayah, sementara Yan Qiliang bertugas keluar ibu kota untuk menerapkan Kebijakan Satu Tali, terutama di wilayah Jiangsu dan Zhejiang.
Setelah Yan Qiliang tiba di Prefektur Huzhou, ia mengatur para pengawas untuk, di bawah bimbingan pejabat kantor gubernur, pergi ke setiap kabupaten guna menerapkan Kebijakan Satu Tali. Bila menghadapi hambatan, petugas kantor gubernur wajib memberikan dukungan penuh. Jika ada pejabat daerah yang menghalangi, pengawas segera melapor ke Kantor Pajak Pertanian Prefektur, yang selanjutnya akan menghubungi gubernur provinsi untuk mengganti pejabat tersebut.

Hu Jun, pengawas dari Akademi Nasional, memacu kuda dengan cepat bersama dua belas orang memasuki Kabupaten Changxing. Belum sampai di kantor kabupaten, suara tangisan pilu dan putus asa sudah terdengar jelas.
“Pengawas, sebaiknya kita langsung ke kantor kabupaten saja.”

Di sampingnya, pejabat kantor gubernur, Yang Chengxuan, melihat Hu Jun berhenti, lalu mengernyitkan dahi.
Hu Jun memutar kepala kudanya dan berkata, “Aku bertugas menyelidiki keadaan rakyat, bagaimana mungkin menutup mata? Mari kita lihat.”
Itu adalah sebuah gang kecil yang kumuh. Di kedua sisinya, yang sedikit lebih baik masih memiliki pagar tanah rendah, tapi kebanyakan hanyalah pagar kayu sederhana. Dari gang itu, isi halaman terlihat jelas.
Yang membuat Hu Jun merasa sedih, di setiap halaman tak tampak setumpuk padi pun, bahkan sebutir gabah pun tak terlihat di luar. Rumah-rumah yang reyot dan rendah itu, agaknya tak cukup luas untuk dihuni banyak orang, bahkan jika ada penghuninya, tak mungkin dapat menyimpan berkarung-karung beras.
“Lepaskan anak perempuanku, lepaskan anakku!”
“Zhou, aku akan melawanmu!”
“Aku mengumpulkan pajak untuk Kaisar, kalau kau berani melawan, itu berarti melawan Kaisar juga! Kau mau memberontak? Pukul! Pukul saja sampai mati, itu justru membantu negara!”
Kericuhan suara bersahut-sahutan dengan suara pukulan yang berat, tangisan pilu menusuk hati Hu Jun.
“Semuanya berhenti!”
Hu Jun duduk di atas kuda, berteriak lantang, lalu melambaikan tangan. Para pengawas dan pejabat kantor gubernur segera turun dari kuda.
Begitu Hu Jun turun, ia meringis menahan sakit.
Sial, terlalu lama menunggang kuda benar-benar siksaan, pikirnya, melangkah dengan kaki kaku, ia membawa rombongan masuk ke halaman.
Zhou Bunong, mendengar keributan, keluar rumah dan terkejut melihat banyak orang datang. Begitu dilihat, pemimpin rombongan itu memakai seragam pengawas, ia pun menatap sinis dan berkata, “Lewat saja, urus saja urusanmu sendiri, jangan ganggu urusan besar tuanmu!”
Hu Jun dengan berani melangkah mendekati Zhou Bunong, menatap para preman di depan pintu dan berkata dengan suara berat, “Minggir!”
Para preman menoleh ke Zhou Bunong, yang kemudian tertawa dingin dan berkata, “Ini rumah pemberontak, kalau kau tahu diri, lebih baik cepat pergi, jangan hancurkan masa depanmu sendiri.”
Hu Jun tertawa kecil, lalu menatap Zhou Bunong dan bertanya dingin, “Siapa kau sebenarnya?”
Zhou Bunong membusungkan dada, berseru, “Aku Zhou Bunong, Kepala Pajak Changxing, khusus bertugas menagih dan mengirim pajak hasil bumi. Keluarga ini tidak membayar pajak. Sebagai kepala pajak, sudah tugasku melayani negara, membantu Kaisar, memastikan tak sebutir padi pun hilang sampai ke ibu kota!”
“Kepala Pajak?”
Hu Jun mengangguk pelan dan memberi salam hormat.

Zhou Bunong semakin merasa berwibawa.
Pada masa itu, kepala pajak memang punya alasan untuk berwibawa.
Kepala pajak bukan pejabat, tapi punya wewenang.
Sistem kepala pajak dibuat oleh Zhu Yuanzhang untuk memudahkan penarikan pajak hasil bumi.
Pada awal Dinasti Ming, para tuan tanah lama hampir semua sudah tiada, generasi baru belum cukup banyak, dan tanah masih tersebar. Hal ini menyulitkan pemerintah dalam pengumpulan pajak.
Zhu Yuanzhang mencari solusi, “Kalau tak ada yang bertanggung jawab, cari saja orang yang mau bertanggung jawab, gampang, angkat beberapa kepala pajak untuk mengurusnya, selesai perkara!”
Cakupan tugas kepala pajak adalah distrik, yang harus mengumpulkan seribu hingga sepuluh ribu karung padi. Di distrik itu, diangkat satu hingga empat kepala pajak yang bertugas menagih, menerima, dan mengirim pajak hasil bumi.
Setelah kepala pajak mengirim hasil bumi ke ibu kota, Zhu akan menggelar jamuan, bertemu dan minum bersama. Kalau anak muda itu tampan, fisiknya sehat, meski pikirannya tidak terlalu cerdas, tapi patuh, maka Zhu akan mengangkatnya jadi pejabat di Departemen Keuangan, tak perlu kembali jadi kepala pajak.
Tapi bagaimana memilih kepala pajak?
Standar Zhu sederhana: siapa paling banyak menyerahkan pajak, dia jadi kepala pajak. Alasannya jelas, orang itu berjasa pada keluarga Zhu.
Siapa yang membayar pajak paling banyak?
Tentu saja para tuan tanah.
Demikianlah, sekelompok tuan tanah menengah dan kecil menjadi tulang punggung administrasi Zhu Yuanzhang di tingkat bawah, bersama kepala desa dan ketua kelompok, mengatur rakyat kecil. Beberapa kepala pajak bahkan memegang wewenang mengadili perkara, sehingga bupati pun harus segan pada mereka.
Zhou Bunong menatap Hu Jun yang berbalik menuju kuda, lalu tertawa dingin, “Anak muda, pikirkan baik-baik nasibmu!”
Hu Jun mengambil sebuah dokumen dari kantong di pelana kudanya, lalu berbalik dan tersenyum pada Zhou Bunong, “Kepala Pajak Zhou, dengarkan baik-baik, pemerintah telah menghapus jabatan kepala pajak, di Ming tak ada lagi kepala pajak!”
“Apa? Tidak mungkin!”
Wajah Zhou Bunong seketika pucat dan panik.
“Surat keputusan istana ada di sini, bagaimana bisa tidak mungkin?”
Hu Jun melemparkan dokumen itu, lalu menatap para preman dengan suara keras, “Aku adalah Pengawas Tim Administrasi Pajak Pertanian Dinasti Ming, Hu Jun! Siapa pun yang berani menghalangi masuknya kami ke rumah petani, akan dihukum sebagai penentang negara. Cepat minggir!”