Bab Empat Puluh Lima: Kesenangan Membuat Pangsit

Istana Zhongcui.
Permaisuri Ning, Han, mengenakan mantel cerpelai putih, diam-diam memandang beberapa ranting bunga plum yang tumbuh di sudut tembok, menghela napas, lalu perlahan bersenandung, “Setiap tahun dalam salju, selalu kuselipkan bunga plum dalam keadaan mabuk. Kureguk semua kelopaknya tanpa maksud baik, hanya menyisakan air mata di baju. Tahun ini, di ujung dunia, rambutku semakin memutih...”

“Permaisuri, di luar angin sangat dingin, lebih baik masuk ke dalam saja.”
Seorang pelayan perempuan berkata dengan penuh perhatian.
Permaisuri Ning menggeleng pelan, mengangkat tangan dan menunjuk ke arah bunga plum, berkata, “Bunga plum masih bisa mekar, lalu bagaimana dengan diriku?”

Sejak Kaisar Agung meninggal pada bulan Mei, lalu berganti era Jianwen, lebih dari setengah tahun berlalu, jumlah pertemuannya dengan Kaisar bisa dihitung dengan jari. Kaisar bahkan tak pernah menginap di Istana Zhongcui, bahkan berkunjung pun tidak.
Hatiku sudah membeku, dingin seperti salju.

“Permaisuri Ning, Kaisar memanggil.”
Seorang kasim berlari tergesa-gesa ke arah mereka.
Mata Permaisuri Ning langsung berbinar, ia segera merapikan pakaian dan berjalan cepat dua langkah, bertanya, “Di mana Kaisar sekarang?”
“Menjawab pertanyaan Permaisuri, beliau ada di Pengawas Dapur.”
Kasim itu menjawab dengan hormat.
“Pengawas Dapur...”
Ekspresi Permaisuri Ning sedikit canggung. Bagaimanapun, Pengawas Dapur adalah tempat makan, tidak mungkin terjadi sesuatu yang lain.
“Tolong sampaikan pada Kaisar, hari ini tubuhku sedang tidak sehat, jadi aku tidak bisa datang.”
Permaisuri Ning mengangkat tangan, memegang dahinya, dan berkata dengan lemah.
Kasim itu memandang Permaisuri Ning, lalu memberi salam dan pergi.

Pelayan di sebelahnya, setelah kasim keluar, segera bertanya dengan cemas, “Permaisuri, Kaisar memanggil, kenapa Anda...”
Permaisuri Ning melirik pelayannya, wajahnya yang indah berkerut, berkata dengan sedih, “Lalu apa gunanya pergi?”
Di dalam istana yang dalam ini, tanpa kasih sayang Kaisar, kita seperti rumput liar di pinggir jalan. Layu ataupun hidup, tak ada yang peduli, mati pun tak ada yang memperhatikan.
Bertemu pun, apa gunanya? Hanya sekejap lewat, tanpa hubungan lebih.
Dia tak akan menanyakan kabarku, tak akan menemaniku, semua kasih sayangnya hanya untuk Permaisuri Utama. Aku hanya bisa di Istana Zhongcui ini, wajahku perlahan berubah, satu musim berganti musim berikutnya.

Pengawas Dapur.
Zhu Yunwen memandang Ma Enhui yang sedang menuangkan air ke dalam tepung, membuatnya ingin tertawa.
Sebentar airnya kelebihan, tambah tepung; sebentar tepungnya kelebihan, tambah air lagi. Tak lama, adonan sudah hampir meluap dari baskom.
Ma Enhui yang panik tak berani menatap Zhu Yunwen, pipinya memerah, menggenggam tinju kecilnya menghantam adonan, barusan ia berkata dengan yakin bahwa dirinya pasti bisa menguleni adonan dengan baik.

“Aduh, Permaisuri, apakah baskom ini terlalu kecil?”
Zhu Yunwen menahan tawa, mendekat ke Ma Enhui, berkata.
Kening Ma Enhui penuh keringat, mendengus, tak mau kalah, “Benar, siapa suruh kasim menyiapkan baskom sekecil ini, bagaimana bisa menguleni adonan!”
Orang-orang Pengawas Dapur mendengar itu hampir pingsan.
Wahai Permaisuri, kalau baskomnya lebih besar, itu sudah jadi tempayan...

“Bagaimana kalau kita bagi ke tiga baskom? Siapa tahu Permaisuri Ning dan Permaisuri Xian juga akan datang.”
Zhu Yunwen mengusulkan.
Wajah Ma Enhui semakin merah, ia mengangguk cepat, dan dengan bantuan Zhu Yunwen membagi adonan menjadi tiga bagian.

“Permaisuri Xian memberi salam pada Kaisar dan Permaisuri.”
Permaisuri Xian, Zhang, setelah memberi salam, juga berjalan mendekat. Melihat Kaisar dan Permaisuri mengenakan celemek, ia tidak terkejut. Pasangan ini memang selalu bersikap santai di istana dalam, tak peduli aturan istana.
Sebenarnya Ma Enhui sangat menjaga etika, entah bagaimana, ia jadi terpengaruh oleh Kaisar.
Memang benar, dekat dengan orang baik ikut baik, dekat dengan Kaisar ikut santai.

“Permaisuri Xian sudah datang, pas sekali, cepat bantu—eh, biar Permaisuri mengajarkanmu cara menguleni adonan...” Zhu Yunwen merasakan mata Ma Enhui yang penuh keluhan, segera mengubah ucapannya.
Permaisuri Xian tertawa, menerima celemek dari pelayan, mengikat di pinggang, lalu dengan tangan bersih berkata, “Kalau begitu, Permaisuri harus benar-benar mengajariku…”
“Silakan, adik, coba dulu adonan ini, aku akan mengawasi.”
Ma Enhui tahu Permaisuri Xian dari Anhui, suka makanan berbahan tepung, jadi ia menebak pasti tahu cara menguleni adonan. Ia sendiri tidak bisa, tapi tidak mau mengaku, jadi belajar langsung di tempat itu.
Permaisuri Xian memang pandai, sambil menguleni adonan ia menjelaskan pada Ma Enhui, “Adonan harus elastis, harus sering diuleni, permukaannya halus baru bagus. Mulai dari tengah, lipat kedua ujung, lalu ulangi terus…”
Ma Enhui menatap Permaisuri Xian dengan rasa terima kasih, lalu mulai menguleni adonan miliknya.

Zhu Yunwen memegang pisau dapur dengan kedua tangan, mencincang isian daging. Seorang kasim datang dan melapor, “Permaisuri Ning sedang tidak sehat, tidak datang.”
Zhu Yunwen mengumpulkan kembali daging cincang dengan pisau, lalu bertanya pada kasim, “Tidak sehat? Apa terkena flu? Sudah dipanggil tabib istana?”
Kasim itu ragu, lalu berkata, “Hamba tidak tahu. Saat hamba datang, Permaisuri Ning sedang menikmati bunga plum.”
Zhu Yunwen tertawa, lalu menancapkan pisau dapur ke talenan, mengusap tangan, dan berkata pada Shuangxi, “Permaisuri Ning sedang mengeluh, pergilah dan undang dia.”
Shuangxi mengiyakan dan segera pergi.

Ma Enhui memandang Zhu Yunwen, berkata, “Permaisuri Ning memang berbakat, sifatnya sedikit sombong, Kaisar sebaiknya tidak terlalu memikirkan.”
Zhu Yunwen mengambil sapu tangan dari nampan pelayan, mengusap keringat di kening Ma Enhui, tersenyum, “Aku memang kurang memperhatikan Permaisuri Ning dan Permaisuri Xian, mereka marah sedikit itu wajar. Permaisuri Ning dingin seperti bunga plum, Permaisuri Xian lembut seperti rembulan, keduanya wanita luar biasa. Hanya saja urusan negara sangat banyak, aku tidak sempat memikirkan hal lain. Permaisuri Xian, jangan salahkan aku.”
“Kaisar mengutamakan negara, itu berkah bagi rakyat. Hamba tidak hanya memikirkan pribadi, hanya berharap Kaisar tidak terbelit kekhawatiran, dan Dinasti Ming segera mencapai kejayaan.”
Permaisuri Xian memberi salam dengan hormat.
Zhu Yunwen membantu Permaisuri Xian berdiri, mengangguk, berkata, “Kejayaan itu pasti akan datang. Namun, sekarang yang paling aku harapkan adalah, kapan kalian bisa selesai menguleni adonan, agar kita sekeluarga bisa makan pangsit bersama.”
“Itu bagus.”
Permaisuri Xian tersenyum, bersama Ma Enhui menguleni adonan, lalu menaruhnya di atas tungku dengan sisa bara api.

Akhirnya Permaisuri Ning pun datang.
Zhu Yunwen memandang Permaisuri Ning yang meminta maaf, sambil memotong sayur berkata, “Hari ini, di sini tidak ada Kaisar, Permaisuri, atau selir, hanya keluarga kita saja. Nah, karena Permaisuri Ning datang terlambat, tentu harus lebih banyak bekerja, tugas menggiling adonan aku serahkan padamu.”
Permaisuri Ning belum pernah melakukan pekerjaan pertanian, bahkan belum pernah masuk dapur.
Zhu Yunwen melihat Permaisuri Ning yang tidak bisa menggiling adonan dan berkeringat, akhirnya membiarkan dia membungkus pangsit, sementara dirinya sendiri yang menggiling adonan.
Permaisuri Xian berpengalaman, bungkusannya seperti bulan sabit.
Sedangkan pangsit buatan Ma Enhui, entah kenapa bentuknya seperti gumpalan.
Untuk Permaisuri Ning, wah, kamu memasukkan isian daging sebanyak itu, ingin membuat kulit pangsit pecah?
Tidak bisa membungkus, hanya tahu menarik kulit adonan, tidak tahu mengurangi isi daging...

Ma Enhui dan Permaisuri Ning yang awalnya panik, langsung tertawa ketika melihat wajah Zhu Yunwen berlumuran tepung.
Suasana penuh kegembiraan dan kehangatan.

Zhu Yunwen menyukai kebersamaan seperti ini, keluarga lengkap, makan pangsit bersama, sejauh apa pun rasanya bukan di negeri orang. Melihat para wanita yang tersenyum di depannya, kenangan yang mengalir deras akhirnya menjadi masa lalu yang tak bisa kembali.
Pada akhirnya harus berpamitan dan melanjutkan perjalanan.

Bagaimana rupa kejayaan Dinasti Ming nanti?
Apakah rencana dan impianku yang besar akan perlahan jadi nyata?
Segala perubahan dan masalah tak berujung, mampukah aku mengatasinya?
Zhu Yunwen keluar dari lamunannya, mengangkat cawan dan berkata, “Hanya berharap seribu tahun kemudian, orang berkata: Han dan Tang, tetap tak sebanding dengan Ming. Itu sudah cukup!”

(Tamat bab ini)