Bab Lima Puluh Enam: Hukum Satu Cambuk, Kilauan Terakhir Kepala Pajak Pangan

Pertunjukan perdana dari Kelompok Seni benar-benar sempurna. Terutama pada penghujung acara, ketika seratus orang menyanyi dan menari bersama di bawah cahaya rembulan, doa “Semoga manusia hidup lama, berbagi keindahan bulan dari ribuan mil jauhnya” tersampaikan kepada seluruh rakyat. Kehadiran seni paduan suara massal begitu memukau warga ibu kota, cara baru ini membuat semua orang terkesima, bahkan Ma Enhui pun memuji tanpa henti.

Sejak Festival Lampion, Kelompok Seni menjadi nama terdepan di ibu kota. Xie Jin, masih terbawa suasana, meminta izin di hadapan Kaisar agar Kelompok Seni dapat tampil di kediaman keluarga Xie, untuk menghibur ayahnya yang sudah tua. Zhu Yunwen menoleh ke arah Murong Jing’er, lalu berkata pada Xie Jin, “Tampil tidak masalah, tetapi Kelompok Seni juga harus diberi makan…”

Xie Jin agak bingung, memanggil Kelompok Seni dari istana, apa harus membayar sendiri? Saat Xie Jin masih berpikir, Xu Huizu sudah membicarakan harga pertunjukan dengan Murong Jing’er.

“Seratus tael perak!” Xu Huizu langsung menyebut harga.

Murong Jing’er terkejut, hanya dengan sekali tampil di keluarga Xu, bisa mendapat seratus tael perak? Cara mendapatkan uang ini terasa terlalu cepat.

Xu Huizu melihat Murong Jing’er belum setuju, lalu menaikkan harga, “Nona Jing’er, bagaimana kalau dua ratus tael?”

Liu Changge datang mendekat, dengan wajah dingin berkata, “Lima ratus tael.”

Xu Huizu menggertakkan gigi, memprotes Liu Changge, “Orang tuamu sudah tiada, menghabiskan lima ratus tael untuk apa? Pergi saja!”

Liu Changge merasa kesal, seakan-akan orang tua Xu Huizu masih hidup saja, tapi tak berani berkata, karena Xu Huizu seorang bangsawan, tak bisa dijamah, namun tugas dari Kaisar harus dilaksanakan.

“Lima ratus tael,” Liu Changge tetap bersikeras.

Xu Huizu melihat wajah Liu Changge yang tidak biasa, berpikir sejenak, lalu menyadari alasan di baliknya. Tak perlu ditanya, Liu Changge adalah orang yang sengaja menaikkan harga.

Biasanya, Xu Huizu bisa menendang orang seperti ini keluar, masalah selesai. Tapi yang ini adalah suruhan Kaisar…

“Baik, lima ratus tael!” Xu Huizu akhirnya menyetujui.

Murong Jing’er mewakili Kelompok Seni, berterima kasih kepada Bangsawan Wei. Saat Xie Jin mendekat, ia hanya bisa menunggu giliran, mendengar harga lima ratus tael, hampir pingsan, gaji setahun saja baru lima ratus tael…

Xie Jin akhirnya mundur, tak mau mengeluarkan uang sebanyak itu.

Zhu Yunwen mendekat, melihat Xie Jin hendak pergi, menghela napas, lalu berkata, “Xie Jin, ayahmu merasa bosan dan cemas… Sebagai menteri kabinet, kau harus mengutamakan bakti, rawatlah orang tua dengan baik…”

Xie Jin rasanya ingin menangis, wahai Kaisar, ini seperti perampokan!

Tanggal enam belas bulan satu, pagi hari. Zhu Yunwen secara resmi mengeluarkan titah, mengumumkan kepada seluruh negeri, untuk mengukur tanah dan menerapkan sistem pajak pertanian “Satu Tali” yang baru, membuat pajak tanah, kerja paksa, serta beragam pajak dan pungutan lain digabung menjadi satu, dihitung berdasarkan luas atau hasil panen, dipungut dalam bentuk perak.

Sistem kepala pengumpulan gandum dihapus, pajak ditarik dan disetor oleh pejabat. Mengingat kesuburan tanah dan hasil panen berbeda-beda, Zhu Yunwen mengikuti saran kabinet, menerapkan kebijakan pemungutan perak berdasarkan luas atau hasil panen: jika tanahnya subur, dihitung berdasarkan luas; jika tandus, berdasarkan hasil panen.

Di bawah Departemen Rumah Tangga didirikan dua badan: satu Badan Pajak Pertanian Utama yang bertanggung jawab kepada Departemen Rumah Tangga; satu lagi Badan Pengawasan Utama yang bertanggung jawab kepada Kaisar dan kabinet.

Badan Pajak Pertanian Utama mengatur seluruh urusan pajak pertanian nasional, mengubah badan pajak lama menjadi Badan Pajak Pertanian Provinsi, Badan Pajak Pertanian Kabupaten, dan Badan Pajak Pertanian Kecamatan.

Tiga belas gubernur provinsi bekerja sama dengan Badan Pajak Pertanian Provinsi untuk menyelesaikan urusan pajak di wilayahnya. Gubernur yang tadinya berperan sebagai pengelola pajak kini beralih menjadi pendukung, pengawas, dan pembagi.

Dukungan berarti membantu Badan Pajak Pertanian di berbagai tingkat saat menghadapi masalah. Pengawasan berarti mengawasi pelaksanaan sistem Satu Tali oleh Badan Pajak Pertanian di berbagai tingkat. Pembagian berarti memiliki hak membagi pajak perak sesuai standar pemerintah: tiga bagian untuk daerah, tujuh bagian untuk pusat.

Zhu Yunwen menegaskan dalam titahnya: tiga bagian pajak perak, setelah mengurangi biaya provinsi, kabupaten, dan kecamatan, jika masih ada sisa, bisa dibagikan kepada pejabat sesuai tingkat jabatan, untuk meningkatkan kesejahteraan mereka.

Ia menambahkan satu ketentuan: jika sisa tahunan melebihi satu juta tael, penilaian pegawai: buruk.

Maksud Zhu Yunwen jelas, satu provinsi boleh mengambil tiga bagian pajak perak, uang ini adalah dana operasional daerah, jika masih ada sisa, bisa dibagikan ke pejabat di berbagai tingkat untuk memperbaiki kehidupan mereka. Namun pusat tidak mengizinkan pemerintah daerah menyisakan lebih dari satu juta tael per tahun. Jika melampaui, penilaian Departemen Pegawai akan buruk.

Pembatasan ini mempertimbangkan tiga hal:
Pertama, daerah boleh menyimpan sebagian anggaran, tapi jangan sampai terlalu besar sehingga mengancam pusat;
Kedua, jika ada sisa, bisa dibagikan ke pejabat, mereka punya uang bukan untuk disembunyikan, tapi untuk dibelanjakan, sehingga mendorong perdagangan dan membangun fondasi ekonomi.
Jika pejabat tidak punya uang, daya beli pun tak ada, bagaimana perdagangan bisa berkembang?
Ketiga, mendorong semangat pemerintah daerah di semua tingkat.
Semakin besar anggaran daerah, semakin banyak yang didapat oleh daerah.
Langsung mengaitkan anggaran dengan tingkat kesejahteraan pejabat, mendorong pertumbuhan pertanian lokal.

Untuk mengatasi masalah pajak berulang dan perak lebih mahal dari gabah, di setiap Badan Pajak Pertanian didirikan tempat penukaran gabah-perak, diawasi bersama oleh Badan Pajak Pertanian, Badan Pengawasan, dan Gubernur.

Bagi yang datang membayar pajak perak, Badan Pajak Pertanian wajib memberi penjelasan, memberitahu petani bahwa pajak hanya dipungut sekali setahun, tidak ada pajak berulang, jika ada yang memaksa membayar lebih, datanglah ke Badan Pajak Pertanian, Badan Pengawasan, atau kantor gubernur mana pun, pasti ada yang membela.

Sistem Satu Tali melindungi kepentingan petani kecil dan menengah yang menggarap sendiri, namun juga menyentuh kepentingan petani kaya dan tuan tanah. Petani kecil dan menengah hanya punya sedikit tanah, paling banyak puluhan hektar, pajak perak berdasarkan luas atau hasil panen, tidak memberatkan.

Tapi bagi petani kaya dan tuan tanah, tanah mereka sangat banyak!
Ratusan hektar saja dianggap petani kaya, tuan tanah sejati dan orang-orang kaya di desa, siapa yang tidak punya ribuan hektar tanah? Kalau hanya ribuan, itu memalukan. Beberapa keluarga besar punya puluhan ribu, bahkan ratusan ribu, jutaan hektar tanah!
Jika pajak perak dipungut berdasarkan luas atau hasil panen, tuan tanah harus membayar pajak lebih banyak.

Wilayah Kabupaten Changxing, Prefektur Huzhou.

Kepala pengumpulan gandum, Zhou Bunong, berjalan gagah bersama tujuh atau delapan pengikutnya di jalanan, melihat warga desa berjualan, baik roti maupun keranjang bambu, langsung mengambil tanpa membayar, bahkan memaki, dan warga desa pun tak berani melawan.

Di jalanan, sebuah sosok yang dikenali menarik perhatian Zhou Bunong, ia berteriak, “Wang Erniu, jangan lari!”

Wang Erniu mendengar suara itu, menoleh, wajahnya langsung pucat, lalu lari terbirit-birit.

Zhou Bunong mengejar bersama anak buahnya sampai ke rumah Wang Erniu yang sudah reyot, Wang Erniu mengunci pintu dan bersembunyi di dalam, berteriak, “Kepala Zhou, tolonglah, saya sudah membayar pajak musim gugur, kenapa belum juga dibiarkan?”

“Bohong! Kau hanya membayar lima kantong beras kasar, itu belum cukup! Kau pikir dengan bersembunyi bisa lolos? Hari ini kalau tidak bayar lunas, sepuluh hektar tanahmu akan disita!”

Zhou Bunong berteriak keras.

Wang Erniu berdiri di dekat jendela, berseru dengan pilu, “Saya sudah membayar tiga karung beras kasar!”

“Tiga karung itu termasuk punya saya! Pajak musim gugur yang ditetapkan pemerintah adalah tiga karung, kau masih kurang dua karung lima kantong. Sebagai kepala pengumpulan gandum, saya bertanggung jawab menarik dan mengantar beras! Kalau kau tidak bayar, saya akan ke Nanjing, menghadap Kaisar, dan membunuh seluruh keluargamu!”

Zhou Bunong mengancam.

Wang Erniu dengan wajah muram membuka pintu, lalu anak buah Zhou Bunong menghajarnya, istri dan anak Wang Erniu datang membantu, tapi mereka tak sanggup melawan, hanya dalam beberapa saat, semua terjatuh dan menangis bersama.

“Geledah semuanya!”

Zhou Bunong memerintahkan anak buahnya menggeledah rumah, mengangkut beberapa kantong dan drum beras.

“Kepala, hanya ada sekitar satu karung tiga kantong, tidak cukup!”

“Tidak cukup? Haha, tidak cukup gampang saja.”

Zhou Bunong membungkuk menatap Wang Erniu yang penuh luka, berkata dingin, “Kalau tidak mau dipenggal oleh pemerintah, jual saja sepuluh hektar tanahmu kepada saya dengan harga lima karung beras, atau… yah, putrimu pun bisa jadi pelunas utang.”

Catatan:
Data tanah tuan tanah dalam cerita ini bukanlah berlebihan.
Pada pertengahan Dinasti Ming, beberapa pangeran memiliki tanah hingga jutaan hektar. Tentu saja, para pangeran adalah tuan tanah besar, tapi mereka tidak membayar pajak.
(Tamat bab ini)