Bab Lima Puluh Empat: Tunas Kapitalisme yang Muda di Istana Belakang...

Keberhasilan menenun kain kasa medis bukan berarti bisa langsung digunakan. Pembuatan kain kasa hanyalah langkah pertama. Karena Zhu Yunwen tidak mampu membuat alat sterilisasi bertekanan tinggi, maka proses sterilisasi suhu dan tekanan tinggi tidak dapat dilakukan. Ia pun terpaksa menggunakan metode perebusan dan pengukusan suhu tinggi untuk mensterilkan kain kasa tersebut. Setelah itu, kain kasa direndam dalam ember minyak emulsi vaselin, memastikan setiap helai terendam dan merata. Selanjutnya dijemur, dipotong, ditepi, dan dikemas—barulah seluruh proses pembuatan kasa medis selesai.

Dari semua tahapan itu, yang paling sulit adalah membuat emulsi vaselin. Vaselin sendiri terbagi menjadi dua jenis, alami dan buatan, dan keduanya tidak pernah lepas dari minyak bumi. Vaselin alami berasal dari konsentrat residu minyak berat seperti alkana dari minyak bumi. Sementara vaselin buatan dihasilkan dari lilin tanah murni, parafin, atau ester parafin yang juga dipisahkan dari minyak bumi.

Catatan tentang minyak bumi sudah banyak ditemukan dalam sejarah Tiongkok kuno, misalnya dalam Kitab Perubahan disebutkan “di danau ada api”, atau dalam Catatan Geografi Kitab Han yang menyebutkan “di Gaonü, ada air weli yang bisa dibakar”. Dalam Catatan Impian di Sungai Qing, disebutkan “dibakar seperti rami, tetapi asapnya sangat tebal... ini menandakan minyak batu amat melimpah”.

Pada masa Dinasti Song Utara, sudah ada sumur Zhuotong yang disebut “bapak pengeboran minyak dunia”. Meskipun awalnya sumur ini digunakan untuk menambang garam, setelah teknologi ini sampai ke Barat, sumur tersebut menjadi cikal bakal pengeboran minyak bumi. Istilah “minyak bumi” juga pertama kali dinamai oleh Shen Kuo pada masa Dinasti Song. Pada masa itu, metode pengeboran menggunakan teknik tumbukan juga sudah ditemukan.

Dalam peperangan, terutama pertahanan kota, minyak bumi menjadi senjata andalan Dinasti Song. Zeng Gongliang dalam Buku Penting Militer bahkan menyebut minyak bumi sebagai perlengkapan militer yang tak tergantikan. Pada masa reformasi Wang Anshi, pemerintah Song mendirikan bengkel khusus bernama “Pabrik Minyak Api Dahsyat” untuk memproduksi senjata berbasis minyak bumi, seperti lemari minyak api, yang sangat menentukan dalam perang antara Song dan Xia Barat.

Di masa Dinasti Yuan, teknologi penambangan minyak berkembang pesat. Dalam Catatan Yuan, tertulis bahwa di selatan Kabupaten Yanggong, Sungai Ying terdapat sumur minyak bumi, yang hasilnya selain bisa dibakar juga dipakai mengobati kudis pada ternak, dan setiap tahun mampu menyetor lebih dari seratus jin. Di Desa Yongping, barat laut Kabupaten Yanchuan, terdapat sumur yang mampu menghasilkan empat ratus jin minyak per tahun, disimpan dalam gudang Yan Feng. Meskipun hanya sekitar lima ratus jin setahun, untuk teknologi saat itu, jumlah ini sudah sangat luar biasa.

Pada masa lampau, minyak bumi digunakan untuk penerangan, pelumas, obat-obatan, perlengkapan militer, dan bahan pembuat tinta. Mungkin ada yang bertanya-tanya, kalau sebagai perlengkapan militer atau tinta masih masuk akal, tapi kenapa bisa dipakai sebagai obat?

Untuk menjawabnya, bisa merujuk pada catatan Li Shizhen dalam Kitab Materia Medica: “Minyak bumi beraroma dan berasa seperti belerang jantan, karena itu bisa membunuh racun dan mengobati luka bernanah, sifatnya cepat meresap, bisa menembus alat yang dipakai. Mengobati demam panas pada anak, muntah, dahak... digunakan untuk mengeluarkan dahak, juga bisa melancarkan peredaran meridian dan membuka saluran tubuh.”

Bahkan sebelum Li Shizhen, minyak bumi sudah digunakan sebagai obat. Soal benar atau tidaknya penggunaan medis ini, setidaknya membuktikan bahwa masyarakat kuno sudah mengenal minyak bumi.

Barangkali percakapan masa itu seperti ini: “Saudara, anakmu terkena demam panas, jangan khawatir, biar aku ke apotek mengambil sedikit minyak bumi…”

Pertanyaannya, apakah Zhu Yunwen di Nanjing memiliki minyak bumi? Ternyata memang ada! Menurut catatan Sejarah Dinasti Timur, ketika Kota Nanjing hampir jatuh ke tangan Zhu Di, Kaisar Jianwen telah mengumpulkan pakaian, tirai, barang-barang berharga, dan aset-aset istana, lalu melapisinya dengan minyak api dahsyat dan menimbun aspal di dalamnya.

Kendati kebenaran catatan itu belum bisa dipastikan, saat itu memang ada persediaan minyak bumi di istana. Zhu Yunwen sendiri sudah memeriksanya dan mendapati jumlahnya tidak banyak, hanya sekitar enam ratus jin, tersimpan rapi dalam gentong besi dan diletakkan di gudang terpisah.

Dengan teknik distilasi minyak bumi, didapatkan parafin hingga akhirnya bisa membuat emulsi vaselin. Teknologi ini sudah ada sejak zaman Song, tentu di masa Ming lebih mudah diwujudkan.

Kasa medis yang dicelup vaselin memungkinkan luka tetap lembap saat ditutup, sehingga kasa tidak menempel pada darah atau nanah, dan mempercepat penyembuhan luka.

Menjelang perayaan lampion, batch pertama kasa medis berhasil selesai, dikemas dalam kotak kayu yang telah disterilkan dengan alkohol. Setiap kotak berisi lima puluh bungkus kecil kasa medis, sebuah gunting kecil, serta satu botol kecil kaca berisi alkohol.

Zhu Yunwen memanggil Zhu Zhi dan Zhu Geng ke istana, menepuk-nepuk kotak kayu itu sambil tersenyum, “Kasa medis sudah siap, masalah berikutnya adalah bagaimana kalian menjualnya ke Kementerian Perang.”

Zhu Zhi menepuk dadanya dan menjawab, “Paduka, urusan ini mudah, serahkan saja pada kami berdua. Hanya saja, jika Kementerian Perang membeli, berapa harga yang harus ditetapkan?”

Ma Enhui pun ikut mendekat, matanya berbinar penuh harap. Ini menyangkut keuangan istana, sebagai permaisuri, mana mungkin ia tak peduli.

Zhu Yunwen mengeluarkan sebuah buku catatan, menyerahkan pada Zhu Zhi, lalu berkata, “Kapas dan alkohol adalah biaya terbesar. Saat ini, satu kotak biayanya empat puluh koin, tapi ke depan minyak bumi harus dibeli dari luar, ditambah tenaga kerja istana dan pengeluaran bulanan, biaya satu kotak minimal seratus koin, atau satu qian. Di luar biaya itu, kita juga harus mendapat untung, jadi harganya paling tidak tiga qian.”

“Tentu saja, tiga qian adalah batas bawah. Aku sarankan harganya lima qian per kotak. Jika kalian bisa menjual seharga enam atau delapan qian, itu keahlian kalian, nanti kalian bisa dapat bagian lebih banyak. Tapi ingat, bisnis harus dijalankan jangka panjang, saling menguntungkan agar langgeng. Kalau Kementerian Perang membeli dalam jumlah besar, bisa diberi diskon.”

Zhu Zhi dan Zhu Geng sangat gembira, mereka segera memerintahkan orang untuk membawa tiga puluh kotak kayu, bersiap memulai usaha penjualan mereka.

Ma Enhui menghitung dengan sempoa, lalu memandang Zhu Yunwen, “Pengeluaran bulanan istana kan diambil dari kas dalam, kenapa masuk hitungan biaya satu kotak juga? Lagi pula, Paduka hanya menyebutkan biaya saat ini, belum memperhitungkan kapasitas produksi harian.”

“Saat ini hanya ada dua belas mesin tenun, tenaga kerja masih sedikit, jadi bisa memproduksi dua puluh kotak per hari. Jika nanti diperluas, seratus kotak per hari bukan masalah. Kalau satu kotak dijual lima qian, seratus kotak berarti lima puluh tael per hari, sebulan seribu lima ratus tael! Setahun delapan belas ribu tael… Astaga, Paduka, hamba jadi pusing.”

Zhu Yunwen menopang Ma Enhui sambil tersenyum, “Permaisuri, hitungannya tak sesederhana itu. Selain biaya, Zhu Zhi dan Zhu Geng juga harus dapat bagian…”

“Kalau begitu, kenapa tidak semuanya dikelola istana saja? Malah menguntungkan dua pangeran itu!” Ma Enhui cemberut, lalu berkata, “Kalau memang menguntungkan, aku akan perintahkan Luo Yan’er untuk segera memperluas produksi.”

Zhu Yunwen menatap Ma Enhui yang penuh semangat, lalu mengingatkan, “Permaisuri, mesin tenun istana yang bisa dipindah ke Istana Chengqian tidak banyak…”

Ma Enhui memelototinya, “Maksud Paduka, hamba belum dapat uang sepeser pun, masih harus beli mesin tenun?”

Zhu Yunwen mengangguk pelan, “Kita sudah sepakat, tidak boleh meminta atas nama istana. Jika permaisuri ingin memperbesar usaha, harus mau berinvestasi.”

Mata Ma Enhui berkilat, ia tersenyum, “Hamba punya cara.”

Permaisuri ingin memintal kapas sendiri, memberi contoh bagi rakyat, mengajak para pejabat dan cendekiawan untuk tidak melupakan jerih payah bertani, dan menghargai tenaga rakyat. Namun, ia mengeluh karena mesin tenun di istana sudah tua dan jumlahnya sedikit.

Mendengar ini, Menteri Pekerjaan Umum, Zheng Ci, langsung memutuskan mengirim dua puluh mesin tenun ke istana. Permaisuri pun memuji Kementerian Pekerjaan Umum, tetapi menyampaikan harapannya untuk memulai dari proses pemisahan biji agar benar-benar merasakan beban rakyat.

Seluruh pejabat Kementerian Pekerjaan Umum terharu hingga meneteskan air mata, bukan hanya mengirim alat-alat seperti mesin pemisah biji, pemukul kapas, pemintal, dan mesin tenun, bahkan dengan ramah bertanya, “Perlu pelatihan teknis juga tidak?”

Namun, tawaran itu ditolak mentah-mentah oleh permaisuri…

(Tamat bab ini)