Bab Tujuh Puluh Satu: Pertunjukan Politik Sang Raja Akting, Zhu Di

Jie Jin, Xu Huizu, Ru Chang, dan para pejabat lainnya berdiri di dermaga, memandang Zhu Di dan rombongannya yang berjalan mendekat, hati mereka benar-benar tercerai-berai dihempas angin sungai.

Tampak Zhu Di bertelanjang dada, berselimut ranting berduri, melangkah dengan kepala tegak penuh kepercayaan diri. Di belakangnya, Zhang Yu, Zhu Neng, dan Qiu Fu pun sama, punggung mereka tertusuk duri, berjalan dengan menahan rasa sakit.

Jie Jin mengernyitkan dahi, menoleh pada Xu Huizu.

Xu Huizu menghela napas berat tanpa berkata apa-apa. Kakak iparnya ini, sungguh pandai bersandiwara.

Waktu di istana, ia berdiri tanpa memberi hormat, terlihat angkuh dan tidak sopan, tetapi begitu keluar dari istana, ia berubah menjadi orang yang sangat santun, menghormati siapa saja. Kemampuannya berakting membuat Xu Huizu terkagum-kagum.

Kali ini, setelah kembali ke Beiping, Zhu Di bukan hanya menentang kebijakan tentara baru, tapi juga diam-diam membuka peternakan sebagai taktik terselubung, dan akhirnya memainkan peran sebagai orang gila demi menipu seluruh negeri. Xu Huizu mengira itu sudah puncak akting Zhu Di, namun siapa sangka sekembalinya ke ibukota, ia malah menampilkan drama “Meminta Maaf Dengan Membawa Duri”.

Engkau adalah Raja Yan, bukan Jenderal Lian Po, dan lagi, Zhu Yunwen juga bukan Lin Xiangru! Permusuhan antara kalian berdua bukan sekadar perbedaan pendapat karena ego dan prasangka, tapi benar-benar perseteruan hidup dan mati penuh intrik.

Untuk siapa sebenarnya pertunjukan ini dipersembahkan?

“Salam hormat, Pangeran.”

Xu Huizu, Jie Jin, dan yang lain tetap menjaga tata krama, melangkah maju dan memberi hormat.

Zhu Di berhenti, menatap mereka dengan serius, “Aku berdosa. Kedatanganku ke ibukota kali ini adalah untuk meminta maaf pada Kaisar. Rasanya aku tidak pantas menerima sambutan kalian.”

Melihat sikap Zhu Di yang bersikeras, Xu Huizu tahu ia benar-benar bermaksud masuk kota dengan membawa ranting berduri di pundak. Kalau benar demikian, bukankah seluruh kota akan gempar?

“Pangeran, dosa apa yang Anda lakukan? Tidak perlu berjalan membawa duri. Lebih baik naik tandu, segera masuk istana saja,” Xu Huizu buru-buru membujuk.

Zhu Di melambaikan tangan. “Wakil Negara Wei, aku telah menyimpan rasa tidak puas, menjelekkan istana, berniat menipu Kaisar, dan hatiku tidak setia. Beruntung Kaisar masih berbelas kasih, sehingga aku sadar dan bertobat. Kini aku harus membawa duri di punggung sebagai permohonan maaf, demi mendapat pengampunan.”

Xu Huizu memandang Zhu Di yang tetap pada pendiriannya dengan penuh kecemasan, lalu memberi isyarat pada Jie Jin agar bicara.

Jie Jin tersenyum tipis, lalu berkata perlahan, “Jika Pangeran masuk ibukota dengan cara demikian, justru akan merusak nama baik Raja Yan dan membuat rakyat ibukota kecewa.”

Zhu Di menatap Jie Jin, mengerutkan dahi tanpa berkata apa-apa.

Jie Jin melanjutkan, “Semua orang di ibukota tahu, Raja Yan sedang kurang sehat. Kaisar secara khusus mengutus Cendekiawan Yao ke Beiping untuk mengundang Pangeran datang ke ibukota guna pemulihan kesehatan. Hubungan kekeluargaan dalam keluarga kerajaan sudah tersebar luas. Kini, semua rakyat hanya berharap Pangeran segera sembuh. Kalau Pangeran masuk kota dengan cara demikian, apa kiranya yang akan dirasakan rakyat?”

Menyiapkan panggung dan sandiwara, butuh dukungan khalayak.

Kalau sandiwara malah membawa keburukan, siapa pula yang mau memainkannya?

Jie Jin memahami Zhu Di; ia memang suka berakting dan memiliki kemampuan, tapi seluruh sandiwaranya selalu untuk satu tujuan: menampilkan citra dirinya yang berwibawa, adil, bijak, dan penuh tata krama, demi mendapatkan dukungan dan simpati rakyat.

Jika tersiar kabar bahwa Zhu Di datang untuk meminta maaf, maka masuk kota dengan membawa duri mungkin akan menimbulkan kritik, namun pada akhirnya, dengan luka di punggung yang berdarah, Zhu Di akan membuktikan dirinya berjasa besar bagi negeri.

Hati rakyat kelas bawah cenderung lembut dan mudah tersentuh. Pada akhirnya, mereka justru akan bersimpati, mengingat kembali kejayaan Zhu Di sebagai dewa perang, mengenang jerih payahnya berjuang untuk negara, dan memaafkan kesalahannya—walau itu ada. Jika Kaisar menghukumnya terlalu berat, citra Kaisar sendiri di mata rakyat bisa tercoreng, bahkan mungkin menimbulkan pergunjingan.

Tapi kenyataan di ibukota kini tidak seperti yang Zhu Di duga.

Tak ada yang menyalahkan Zhu Di, dan tak seorang pun tahu ia datang untuk meminta maaf—semua orang mengira ia sakit akibat gangguan jiwa, sehingga Kaisar mengundangnya ke ibukota untuk berobat.

Dalam situasi seperti ini, jika Zhu Di datang berjalan normal, membawa duri di punggung, topeng “berpura-pura gila menipu Kaisar dan rakyat” tidak akan bisa ia lepas. Dukungan rakyat akan condong ke pihak istana; bahkan jika Zhu Yunwen menurunkan Zhu Di menjadi rakyat biasa, mungkin takkan ada yang membelanya.

Zhu Di benar-benar dilematis. Drama yang telah ia persiapkan hampir sebulan kini harus ia gagalkan dengan tangannya sendiri. Siapa yang tidak kecewa?

Melihat saat yang tepat, Yao Guangxiao pun berkata, “Pangeran, kesehatan Anda belum pulih. Sebaiknya naik tandu, segera masuk istana.”

“Benar sekali,” para pejabat lain mendukung.

Mendapat jalan keluar, Zhu Di pun melepas ranting berduri di pundaknya. Kulit punggungnya telah berdarah dan robek.

Ru Chang, melihat para pengikut Raja Yan hendak sekadar membersihkan luka seadanya, segera mencegah dan memerintahkan agar diambilkan kain kasa dan alkohol medis. Ia menyuruh orang membersihkan luka, mengoleskan alkohol, lalu membalut dengan kasa.

Zhu Di menarik napas panjang. Alkohol yang meresap ke luka sungguh menyakitkan.

“Apa benda ini?” tanya Zhu Di sambil menunjuk kotak kayu di sampingnya.

Ru Chang tersenyum, “Pangeran mungkin belum tahu, ini adalah alat penting militer, kelak pasti menjadi perlengkapan wajib. Khasiatnya dapat mempercepat penyembuhan luka dan mencegah peradangan akibat panas.”

“Oh? Begitu ajaib?” Sebagai panglima, Zhu Di tahu betul bagaimana para prajurit di barak luka-luka; kebanyakan akhirnya cacat atau tewas karena perawatan luka yang buruk. Jika benar ada benda semanjur ini, kekuatan tempur tentara Dinasti Ming akan jauh lebih terjamin!

Xu Huizu menambahkan, “Pangeran, alat ini memang luar biasa. Sudah mulai dibagikan ke garnisun ibukota, hanya saja produksinya masih terbatas, belum bisa dikirim ke garis depan. Mungkin satu bulan lagi, setelah Raja Liao dan Raja Min meningkatkan produksi, Kantor Lima Komandan akan mengirimkan sepuluh ribu kotak kayu ini ke garnisun Beiping.”

Zhu Di yang tengah meneliti kain kasa itu, tiba-tiba mendengar nama Raja Liao dan Raja Min, lalu bertanya, “Raja Liao dan Raja Min? Apa hubungan mereka dengan benda ini?”

“Pangeran, kain kasa dan alkohol medis ini adalah hasil penelitian dua pangeran tersebut, dan dijual ke Departemen Militer,” jelas Xu Huizu.

Zhu Di benar-benar bingung. Bukan hanya soal kemampuan mereka meneliti kain kasa, bahkan urusan berdagang saja sudah melanggar aturan leluhur, bagaimana mungkin dibenarkan?

Setelah semua siap, Jie Jin pun mempersilakan. “Banyak perubahan terjadi di ibukota, nanti Pangeran akan tahu sendiri. Silakan Pangeran dan Putri masuk tandu.”

Zhu Di mengangguk, lalu bersama Putri Xu Yihua naik tandu, diiringi para pejabat menuju ibukota.

Rakyat yang berkerumun menonton, semuanya memanjatkan doa.

Hari itu juga, Kuil Linggu dan Kuil Tianjie di Nanjing penuh sesak, semua orang membakar dupa dan memanjatkan doa keselamatan untuk Raja Yan.

Istana Kunning.

Zhu Di dan Xu Yihua datang bersama, namun tidak langsung masuk ke dalam, melainkan berlutut di luar pintu istana.

Melihat itu, para pelayan istana segera melapor kepada Zhu Yunwen.

Zhu Yunwen menggelengkan kepala seraya tersenyum tipis. Rupanya Zhu Di masih tahu menyesuaikan diri; di luar memang tak perlu meminta maaf dengan membawa duri, tapi begitu di rumah, tetap harus mengakui dosa sebelum makan bersama.

Keluar dari istana, Zhu Yunwen bersama Ma Enhui menghampiri, lalu masing-masing membantu Zhu Di dan Xu Yihua berdiri.

Baru saja Zhu Di berdiri, ia kembali berlutut dan berseru, “Hamba Zhu Di telah menipu dan tidak setia pada Paduka, menentang kebijakan tentara baru, melakukan tipu muslihat, dan pantas dihukum mati! Mohon Paduka berkenan memberikan hukuman mati pada hamba!”

Zhu Yunwen memandang Zhu Di yang berlutut, juga Putri Xu yang ikut berlutut di sampingnya, lalu berkata, “Tentu saja aku harus menanyakan kesalahanmu. Bagaimana kalau Paman duduk dulu, minum tiga cawan sebagai hukuman, lalu kita bicarakan lagi soal jasa dan dosamu, bagaimana?”

Zhu Di menengadah, menatap Zhu Yunwen. Di matanya tampak kedalaman dan keyakinan, senyum di bibirnya pun hangat dan penuh kepercayaan diri.

Sekejap, Zhu Di pun berseru, “Paduka Kaisar!”