Bab Empat Puluh Tiga: Ma Enhui Tidak Mengerti Bisnis

Menjelang akhir tahun, Kota Nanjing semakin ramai. Kelompok seni, seniman, dan pedagang dari seluruh penjuru negeri berbondong-bondong datang ke ibu kota, menabuh genderang dan menarik perhatian pembeli.

Rumah makan dan kedai teh dipenuhi kerumunan manusia. Orang-orang berjalan melintasi gang-gang, mengunjungi teman dan sanak saudara, beriringan dengan desakan bahu dan langkah kaki yang tak pernah reda. Terutama di sekitar Jembatan Wuding dan Jalan Chaoku, sepanjang Sungai Qinhuai dan Kuil Kongzi, suasana menjadi semakin meriah.

Saat senja tiba dan malam turun, di sepanjang kedua tepi Sungai Qinhuai, banyak paviliun kecil mulai menggantung papan bunga, menanti kisah asmara yang akan dimulai.

Di atas sungai, perahu-perahu hias berlayar anggun, diiringi tiupan seruling dan denting gelas minuman yang bersahut-sahutan.

Sebuah perahu kecil beratap hitam melaju perlahan, lonceng tembaga di atapnya berdenting nyaring mengikuti goyangan perahu.

Ma Enhui menggenggam erat tangan Zhu Yunwen, wajahnya sedikit pucat, memohon dengan lemah.

Namun Zhu Yunwen tampak sangat gembira, ia berkata pada Ma Enhui, "Sudah berapa lama kau tak datang ke tempat seramai ini? Jika terus-menerus terkurung di istana, kau bisa sakit."

Ma Enhui mencubit lengan Zhu Yunwen dengan kesal, merasa dirinya diperlakukan tidak adil.

Mana mungkin seorang Kaisar dan Permaisuri pergi ke Sungai Qinhuai? Jika orang-orang tahu, bagaimana mungkin bisa hidup tenang? Inikah yang kau sebut meninjau kehidupan rakyat? Mengunjungi rakyat biasa?

Aku rasa kau hanya bosan dengan para selir di istana!

Ma Enhui menunduk, tak berani melihat ke luar, takut jika ada pejabat yang melihatnya, ia benar-benar merasa tak punya muka lagi.

Semua ini salah dirinya yang terlalu polos, percaya begitu saja semua perkataan Zhu Yunwen tanpa sedikit pun curiga, dengan naif mengikutinya keluar. Siang hari keliling kota, menonton pertunjukan, memang menyenangkan, tetapi kini sudah malam dan belum juga kembali ke istana, malah datang ke Sungai Qinhuai...

Ma Enhui menarik lengan Zhu Yunwen, hampir memohon, "Ayo kita pulang, tempat ini bukan untuk kita."

"Kenapa tidak boleh? Di tepi Sungai Qinhuai ada banyak makanan enak. Permen serat teratai dari keluarga Fang, kue rebus dari keluarga Liu... Kau tak ingin mencicipinya?"

Zhu Yunwen tersenyum menanyainya.

Ma Enhui menelan ludah, lalu bertanya, "Kau mengajakku ke sini hanya untuk makan?"

Zhu Yunwen tertawa lepas, "Lalu untuk apa lagi? Akhir-akhir ini nafsu makanmu buruk, setiap hari hanya makan sedikit. Itu karena terlalu banyak berdiam diri. Jalan-jalan, lihat-lihat, segarkan pikiran, pasti membaik. Menurutmu aku ke sini mau melakukan apa?"

Wajah Ma Enhui memerah, ia berkata, "Aku... aku pikir kau memang hanya ingin mengajakku makan."

"Benar begitu?"

"Benar!"

"Tidak berbohong?"

Ah, jangan pernah membongkar perkataan wanita! Zhu Yunwen mengelus pinggangnya yang sakit, melotot pada Ma Enhui, sementara Ma Enhui mendengus dan menyuruh Liu Changge, "Cepat lewat sini!"

Liu Changge tak berani membantah. Jika ia berani menyakiti kaisar saja, apalagi dirinya, bisa-bisa ia ditendang ke Sungai Qinhuai.

Di kedua sisi Sungai Qinhuai, terdapat beberapa jalur air sempit. Di mulut jalur air itu terpasang pintu air, yang jika dibuka, perahu bisa melaju ke tempat-tempat indah.

Sebuah perahu hias besar datang dari depan, orang di haluan berteriak, "Perahu di depan, minggir dan beri jalan!"

Liu Changge menoleh pada Zhu Yunwen, yang hanya tertawa, "Sejak kapan kita pernah memberi jalan pada orang lain?"

Mendengar itu, hati Liu Changge terasa lega. Begitulah seorang kaisar, penuh wibawa. Ia pun menarik napas dalam-dalam dan berseru, "Perahu di depan, minggir dan beri jalan!"

Orang di perahu hias tertegun, memandang rendah pada perahu kecil mereka, lalu melihat perahunya sendiri yang besar dan megah.

"Minggir! Kalau tidak, perahu kalian akan kami tabrak sampai terbalik!"

Orang di perahu hias berteriak.

Liu Changge mengangkat bambu galah di tangannya, memercikkan air ke arah mereka, lalu membentak, "Berani mendekat, berarti cari mati!"

Percikan air itu melayang sejauh belasan meter dan tepat mengenai wajah orang di perahu hias.

"Berani sekali!"

Sang jurumudi mengusap wajahnya yang basah, berteriak marah.

"Apa yang terjadi? Kenapa tidak jalan lagi?"

Pangeran Liao, Zhu Zhi, yang mendengar keributan, keluar melihat-lihat.

Pangeran Min, Zhu Geng, juga ikut keluar, menikmati pemandangan malam yang gemerlap. Ia berdecak kagum, "Ibu kota ini sungguh makmur. Jika bisa hidup di sini seumur hidup, tak sia-sia rasanya."

"Tuan, ada perahu kecil yang menghalangi jalan di depan," kata sang jurumudi sambil menunjuk ke perahu kecil.

Zhu Zhi dan Zhu Geng menunduk melihat.

Zhu Zhi menggosok matanya, berkata, "Orang di haluan itu, rasanya pernah kulihat."

Zhu Geng mengangguk, "Sepertinya memang familiar, hanya saja cahaya di tepi sungai terlalu redup, tak jelas terlihat."

Liu Changge membelalakkan mata, menoleh pada Zhu Yunwen dan Ma Enhui, "Itu Pangeran Liao dan Pangeran Min."

Ma Enhui mendengus, sangat tidak senang.

Zhu Yunwen tersenyum penuh arti. Para pangeran ini tenggelam dalam kenikmatan dunia, sebenarnya itu kabar baik juga. Jika saatnya tiba, wilayah kekuasaan mereka bisa ditarik kembali, sekaligus menyelesaikan masalah penguasaan lahan oleh para pangeran.

Zhu Yunwen melangkah ke haluan, di bawah tatapan terkejut Ma Enhui dan Liu Changge, ia berseru, "Jika tidak mau minggir, akan kutabrakkan perahumu ke sungai!"

Para jurumudi dan pelayan di perahu hias marah, menggulung lengan baju, beberapa mulai melontarkan makian. Namun baru dua kata terucap, Zhu Zhi langsung menendang salah satunya ke sungai.

"Yang Mulia... Yang Mulia..." Zhu Zhi dan Zhu Geng jadi bingung, tak tahu harus memanggil apa.

Kalau memanggil Kaisar, bisa-bisa Sungai Qinhuai geger. Tapi jika tidak memanggil, apa tidak dianggap tak sopan?

Ya ampun, Yang Mulia, kenapa tidak diam saja di Istana Jinshen?

Mengapa datang ke Sungai Qinhuai, ini kan berbahaya bagi kami?

Bagaimana jika berita ini sampai ke telinga Ibu Suri, bukankah istana akan terbakar habis?

"Beri jalan!" seru Zhu Yunwen.

"Beri jalan, cepat beri jalan!" Zhu Zhi buru-buru berteriak pada para jurumudi.

Liu Changge melihat jalur air yang terbuka, tersenyum dan mulai mengayuh perahu. Saat perahu kecil itu berpapasan dengan perahu hias, Zhu Zhi dan Zhu Geng melambaikan tangan, mengantar kepergian perahu kecil itu.

"Kau lihat tadi?" tanya Zhu Zhi pada Zhu Geng.

Zhu Geng menggeleng keras, "Aku tidak lihat apa-apa, tidak lihat!"

Zhu Zhi pun mengangguk mantap, ia sendiri juga tidak melihat ada wanita di perahu Kaisar!

Sampai mati, rahasia ini tak boleh diungkapkan!

"Kau masih mau menemui wanita pujaanmu itu?" tanya Zhu Geng dengan suara bergetar.

Zhu Zhi menunduk, wajahnya merana, "Lebih baik kita pulang saja."

Sesampainya di darat, Zhu Yunwen mengajak Ma Enhui masuk ke satu toko, bertanya-tanya, lalu masuk ke toko lain dan berbincang dengan pemiliknya. Hingga malam larut dan kota sunyi, barulah mereka kembali ke istana.

Setelah terlalu sering makan jamuan kerajaan, sesekali mencicipi jajanan dan makanan rakyat ternyata menyenangkan juga.

Setidaknya, nafsu makan Ma Enhui jadi jauh lebih baik.

Di atas ranjang, Zhu Yunwen membaca "Sejarah Song", Ma Enhui membawa semangkuk sup ginseng, duduk di sisinya dan berkata, "Apakah perjalanan kali ini demi urusan pajak perdagangan?"

Zhu Yunwen mengangguk dan berkata, "Para cendekia, petani, pengrajin, dan pedagang sudah disebut-sebut ribuan tahun, tapi pedagang selalu di posisi terendah. Itu tidaklah tepat."

"Perkataan Yang Mulia ini, hamba tak berani menyetujuinya. Pedagang bukan hanya berpindah-pindah, mereka tidak memproduksi apapun, tapi mengumpulkan kekayaan dan menindas rakyat. Larangan berdagang dari pendiri dinasti sangat didukung rakyat," Ma Enhui membantah.

Zhu Yunwen menutup kitab "Sejarah Song" dan meletakkannya, sambil menghela napas, "Bahkan engkau pun berpikir demikian. Tahukah engkau, reformasi perdagangan lebih sulit seratus kali daripada reformasi pertanian."

Ma Enhui bertanya heran, "Mengapa Yang Mulia ingin mencabut larangan berdagang? Jika semua rakyat berdagang, bukankah tanah Ming akan terbengkalai? Sawah jadi penuh rumput liar, bagaimana Dinasti Ming bisa makmur?"

Zhu Yunwen mengernyit.

Di masa depan, dengan ekonomi pasar yang begitu sengit, tak semua orang jadi pedagang. Kenapa di zaman kuno, banyak kekhawatiran seperti itu? Berdagang pun perlu kecerdasan; tak cukup hanya bawa uang sedikit, beli barang di Guangzhou, lalu jual di Nanjing dan berharap untung.

Itu butuh modal, biaya, penjualan, dan jaringan distribusi. Tentu saja, juga harus membayar pajak.

Perdagangan itu seperti medan perang, jumlah yang gugur di dunia dagang tidak kalah dari yang gugur di medan tempur.

"Jika pedagang dibebaskan, pajak bisa bertambah, keuangan negara membaik. Dinasti Ming ke depan butuh banyak dana untuk bisa bertahan," ujar Zhu Yunwen. Ia ingin membangun Dinasti Ming yang benar-benar makmur dan kaya, namun rencana ambisiusnya selalu terhalang anggaran yang terbatas.

Ambil contoh kebijakan militer. Pasukan baru yang menjaga perbatasan, rakyat seluruh negeri berutang budi pada mereka! Namun, dengan keuangan saat ini, Dinasti Ming bahkan belum mampu menerapkan kebijakan itu di seluruh pasukan!

Departemen Keuangan pun tak mungkin mengalokasikan semua dana untuk militer, karena rakyat masih harus makan, istri ingin membeli perhiasan, anak-anak perlu sekolah. Kalau istana tak punya uang untuk gaji, siapa yang mau bekerja?

Kalau tak ada uang, bagaimana?

Sepanjang sejarah, cara termudah negara memungut uang adalah menaikkan pajak, meminta langsung pada rakyat.

Tinggal buka mulut, tambahkan pajak baru, bukankah mudah?

Berapa banyak pajak aneh dalam sejarah?

Pajak air minum pada masa Raja Li, pajak lajang pada zaman Kaisar Hui, pajak sepatu dan pajak kaki telanjang pada akhir Qing, pajak berjemur pada masa para warlord di Republik...

Selain pajak omong kosong, apa yang tak bisa dipajaki?

Tapi kalau rakyat tak punya uang, meski jumlahnya banyak, hasil yang didapat tetap kecil. Satu orang diperas setengah liang perak, seluruh kekaisaran hanya dapat tiga puluh juta liang, cukup untuk makan setahun.

Soal nasib rakyat, siapa yang peduli?

Tak bisa menyalahkan Ma Enhui yang tak memahami kekuatan pedagang, karena Zhu Yuanzhang dulu sangat keras menindas pedagang, membuat pajak perdagangan dalam keuangan pusat Dinasti Ming sangat kecil.

Selain pajak garam yang monopoli, semua pajak perdagangan seperti pajak teh, pajak kapal, pajak lalu lintas, dan pajak usaha, jika digabung, tak sampai satu juta liang.

Jumlah itu, dibandingkan anggaran pusat yang tiga puluh juta liang, hanya beberapa persen, bahkan kurang.

Ma Enhui menutup buku, bertanya lembut, "Jika Yang Mulia membebaskan para pedagang, berapa banyak pajak yang bisa bertambah?"

Zhu Yunwen turun dari ranjang, mengambil tempat tinta dari meja, menyerahkannya pada Ma Enhui, sambil tersenyum, "Menurutmu, berapa nilai tempat tinta ini?"

Ma Enhui membolak-balik tempat tinta itu, memerhatikan ukiran naga dan motif panjang umur di atasnya, lalu berkata ragu, "Tempat tinta batu giok ini, mungkin seribu liang?"

Zhu Yunwen duduk di sampingnya, tersenyum, "Baik, kita tetapkan nilainya seribu liang, berapa pajak yang harus dipungut?"

Ma Enhui mengernyit, menghitung, "Menurut pajak tiga puluh banding satu yang ditetapkan pendiri dinasti, seribu liang berarti tiga puluh tiga liang lebih sedikit."

Zhu Yunwen menatap tempat tinta itu, tersenyum pahit, "Tiga puluh tiga liang masuk kas negara, mereka mengambil bagian terbesar. Heh, pembebasan pedagang pun tak banyak gunanya. Tapi jika pajak tiga puluh banding satu diubah jadi dua puluh banding satu, bahkan sepuluh banding satu, bagaimana menurutmu?"

"Sepuluh banding satu?" Ma Enhui terkejut berdiri, "Yang Mulia, jangan! Selain pajak itu ditetapkan pendiri dinasti, kalau dinaikkan jadi sepuluh banding satu, bukankah itu menindas pedagang, bertentangan dengan tujuan Yang Mulia?"

(Tamat bab ini)